CHAPITRE II

» parmi les fils de la femme, un homme supé- » rieur à Jean-Baptiste... et, si vous voulez le )> croire, il est Elie, qui devait venir » Ipse est » Elias qui venturus est (^). »

Mais Jean-Baptiste était loin d'accepter le rôle qu'on lui attribuait. En effet, au bruit de ses prédications, les Juifs de Jérusalem le font interroger. « Qui es-tu? lui demandent les envoyés. » Es-tu le Messie? » Jean leur répond et confesse )> qu'il n'est pas le Christ, et confessus est : Quia » non sum Christus. — Quoi donc? es- tu Élie? » Il répond encore : Je ne le suis pas, et dixit : » Non sum. Es-tu prophète? — Il leur dit que » non, et respondit : Non, — Ils lui dirent alors : » Qui es-tu donc? Parle, pour que nous portions )) ta réponse à ceux qui nous ont envoyés. — Je 3) suis, dit Jean^ je suis la voix qui crie dans le » désert : Aplanissez les sentiers du Seigneur. » » Ceux qui avaient été envoyés étaient dc;s Pha- » risiens. — Comment, ajoutèrent-ils, baptises- » tu, si tu n'es ni le Messie, ni Élie, ni prophète? » — Et Jean répondit : Je baptise dans l'eau^ » mais il y en a un au milieu de vous un que » vous ne connaissez pas, c'est lui qui doit venir

(1) Matthieu, cli. XI, v. 14

» après moi, quoiqu'il ait été créé avant moi (*). » C'est dans FÉvangile de saint Jean qu'on

trouve ce procès-verbal de l'interrogatoire de

Jean-Baptiste. On voit que ce dernier niait éner-

giquement son titre de précurseur.

Comment, en présence de ces déclarations, le

peuple, les pontifs et les docteurs auraient-ils

pu reconnaître en lui le prophète Elie qui devait

précéder le Christ?

Au reste, Jean-Baptiste, à qui tous les évangélistes font proclamer la divinité et la mission de Jésus, ne paraît pas avoir été exempt de doutes à l'égard de ce dernier. Mis en prison par l'ordre d'Hérode , il apprend les miracles que fait déjà le fils de Marie et il lui envoie deux de ses disciples en lui disant : « Es-tu celui qui » doit venir, ou devons-nous en attendre un au- » tre ? yéit un : Tu es qui venturus est y an alium K eocpectamus (^)?

Ainsi Jean niait sa mission, il doutait de celle de Jésus. Les Hébreux pouvaient-ils se montrer plus faciles et plus crédules que lui même?

« Éhe est déjà venu , dit ailleurs Jésus

<\) Jean, ch. I. v. 19 à 27.

(2) Matthieu, ch. XI, v. 4, 2 et 3.