TINDAL ET MORGAN

de Timpiété; et les évéques, les docteurs de l'Eglise, font entendre les aveux les plus cruels sur la décadence du clergé paroissial (1). On pourrait donc croire que le règne de l'incrédulité est venu , que l'Angleterre se trouve à peu près dans l'état où devait arriver la France un demi-siècle plus tard. Il n'en est rien; déjà dix ans avant la grande rénovation religieuse que Wesley et Whitefield devaient commencer dans toute la chrétienté anglo-saxonne, le déisme éprouve un premier temps d'arrêt. Il se sent compromis par les violences de Woolston> il s'effraie de lui-même ; il ne désarme nullement, mais il sent le besoin de lutter avec plus de calme. D'où cela vient-il?

De plusieurs causes, parmi lesquelles je mettrais au premier rang l'attitude de la haute littérature. Même pendant les trente premières années du dix-huitième siècle, les très grands noms littéraires ne veulent pas élire domicile dans le camp des ennemis de la religion. Ceci n'est pas vrai seulement d'Addison (2) , qui a

(1) Ces plaintes de Burnet, de Secker, de fiuUer, etc., sur l'ignorance et les autres défauts du clergé ont été reproduites par Slevens au début de son History of methodism. — Il faut pourtant remarquer que Voltaire , d'après ses Lettres sur les Anglais, rapportait de son voyage des impressions quelque peu différentes.

(2; Sur les lettrés de ce temps, et en particulier sur Addison , voir le t. III de la grande Uistoire de la littérature anglaise de