III. Comment pouvons-nous glorifier Christ

a. En nous réformant nous-mêmes;

b. En ne comptant pas sur notre titre de protestants : € Il est vrai que les protestants ont retranché les principes absurdes et les pratiques superstitieuses de TEglise de Rome^ et c'est un juste motif de se glorifier. Mais, hélas ! ce n'est qu'une réformation superficielle , qui ,

174 LES DilBTBS ANaLAIS BT LE 0HRI8TIANI8MB .

si Ton ne va pas plus toin, reste sans effet pour le salut. On nettoie le dehors de la coupe et du plat, mais le dedans, c'est-à-dire nos actions et notre caractère, est rempli de corruption. »

Péroraison. — Les sceptiques et les incrédules n*ont pas le droit de se glorifier aux dépens du christianisme , lequel ne doit pas porter la peine des éléments impurs dont on l'a surchargé. 11 s'agit de bien comprendre ce que c'est que le salut apporté par Jésus-Ghrist. Il n'a jamais prétendu sauver les hommes autrement qu'en les engageant à se rendre à euxmêmes les objets acceptables de la grâce de Dieu. Cela, et cela seul, est le salut chrétien.

Ce traité , si bizarre par sa fbrme homiléti^ que , si ingénu dans le fond , était comme la préface d'un beaucoup plus grand travail.

L'ouvrage , non pas le plus hardi , mais le plus important et le plus caractéristique de Thomas Chubb, est le Véritable Evangile (1).

C'est un exposé, qui veut être complet, de ce que Jésus-Christ a entendu fkire pour les hom-

(1) The true Gospel of Jesus^Christ asserted. London, 1738. Britisb Mi^seam* Je n'ea c(miiMa aucun eKempl&ire e^ Fraoce.

QBUBB. 176

mes, et des moyens qu*il a employés pour par-

venir à son but. Dogmatique déiste et populaire, qui marque la dernière étape hçvureuse et applaudie de Técole , en cette même année 1738 où surgissait le réveil wesieyen destiné à renouveler l'Angleterre religieuse par un souffle, tout autrement vivifiant. Il convient donc de s'arrêter devant ce livre célèbre jadis , aujourd'hui presque introuvable , au delà duquel le déisme s'affaisse sous sa faiblesse propre et sous des coups multipliés.

L^auteur s'annonce dans sa préface , soi^te djO manifeste adressé aux lecteurs, comn^a un apologiste de la véritable religion. C'est ayec raison qu'on se plaint des progrès: de rin0délité et des attaques des incrédules , attaques si mal justifiées; malheuremsement les effoi;i^. d^ \efxys adversaires fidèles ont abouti jusqu'ici à 4p tout aussi faibles résultats (I). Il est* temps que se produise une apologétique digne de son noble but. Thomas Ohubb se charge , naturellement , de réaliser cette apparition si désirable. Il recommande son livre & l'attention particulière de ceux qui sont réputés, et qui s'intitulent eux-mêmes, ministres de l'Evangile, et à l'attention plus particulière encore des théolo-

(1) « What bas been urged in fàvpur of Christiamtjr may.bave been ioixnaaj instances, as idle an<|.iN{^as,yrl^|i^ ^^ b«!en,i:prged against it. »

176 LES 06IBTB8 ANaiiAIB BT LE CBaiSTIANISMB.

gîens que Ton regarde comme les grands défenseurs de la foi , afin quMls se demandent si c*est bien le vrai christianisme, ou, tout au contraire , un faux christianisme qu^ils ont défendu jusqu'à ce jour (1). La question est grave, car il s*agit du salut des âmes; il s'agit du jugement et de la rétribution , sur les conditions de laquelle il ne faut pas s'égarer. Rien ne saurait être plus utile que de débarrasser l'Evangile des superfétations qui le compromettent , et de le rendre défendable en le montrant fondé sur la raison (2). Telle est notre entreprise.

Et d'abord , quel a été le but de Jésus ? Sauver les âmes des hommes : « Le Fils de l'homme est venu sauver ce qui était perdu » (Matth., XVIII, 11). Que faut-il entendre par là? Ceci : que Jésus a voulu préparer les âmes à recevoir

(1) « I do likewise particularly recommend it lo the serious considération of ail those who esteem themselves, or are esteemed hy others to be the ministers of Jesus-Christ, and preachers of his Gospel... of ail those who hâve obtained the réputation of being the great defenders of Christianity ; because I think they are more especially concerned to examine it, in order to see whether it bas been real and true christianity they bave been engaged in the defence of it, or not. »

(2) « I bave likewise in the foUowing tract rendered the Gospel of Christ défendable upon rational principles, by separating from it those things which bave been blended with it, and which thereby bave laid a foundation for most of those difficulties and objections which hâve been orged against it. »

(muM. 177

]a faveur de Dieu «t assurer leur bonheur dans un autre monde (1) ^ — avec cet autre but f en q^ielque sorte secondaire « de travailler dés ce monde au bonheur actuel du genre humain.

liB chrétien , c'est l'homme qui croit à la loi de Christ, et qui se soumet à elle : il devient aiasi «a meiabre du corps de Christ (2).

Or y voici quelle est la nouvelle loi apportée par Jésus au monde. D'abord , il requiert de nous la conformité de notre âme et de notre vie avec la règle éternelle et immuable qui a ses £^adements dans la raison des choses , — règle contenue sommairement dans la Parole de Dieu écrite. Ensuite , si les hommes ont vécu dans la violation de cette loi de justice , s'ils se sont ainsi rendus déplaisants à Dieu et dignes de son ressentiment , alors Christ leur ordonne le repentir et la réformation de leur existence comme le seul moyen d'acquérir la miséricorde et le pardon de Dieu. Enân , pour que ces grandes vérités fassent la plus grande in^pression possible sur les esprits , il leur déclare que Dieu a fait choix d'un jour po\ir juger le monde y et que ce jour-là Dieu les récom-

(1) « To save mens soûls ; that is, it is to prépare men for, and to insure to them the favour of God, and their happiness in another world » (Section I).

,(2) <« To believe in, and to submit to be governed by the laws of Christ, is what, and what alone constitutes a Christian ; by this he becomes member of the body of Christ. »

178 LB8 DÉISTES ANGLiLlS BT LE CHRISTIANISME.

pensera ou les punira suivant qu'ils auront ou n'auront pas conformé leur vie à sa loi juste , selon quUls se seront ou ne se seront pas repentis et amendés (1).

Voilà ce qu'est TEvangile; mais il faut dire aussi ce qu'il n'est pas.

L'Evangile n'est pas un récit d'événements historiques , tels que les souffrances , la mort , la résurrection de Jésus , ou que les miracles qu'il a pu accomplir pendant sa vie. Ce sont là des faits particuliers dont la crédibilité dépend des témoignages plus ou moins forts invoqués en leur faveur; mais ces faits ne sont pas l'Evangile, et ne font pas partie de l'Evangile (2). Jésus lui-même fait soigneusement cette distinction lorsqu'il dit (Luc, VII, 22) : ^ Les aveugles recouvrent la vue, les morts ressuscitent , — et l'Evangile est annoncé aux pauvres. » Les miracles sont donc une chose, et l'Evangile en est une autre.

L'Evangile n'est pas une collection d'opinions particulières ou personnelles , que ces opinions appartiennent à l'un des historiens de la vie de Jésus et de son ministère, ou à l'ensemble de ces historiens (3). Par exemple, les premiers ver-

(1) Sections II-V.

(2) a Those facts are not the Gospel of JesuS'^Christ , neithex* in whole, nar in part » (Sect. VI).

(3) « The Gospel is not any particolar, private opinion of siày,

sets du quatrième évangile ne nous présentent autre chose qu*une opinion de saint Jean; mais Topinion, même collective, des évangélistes ne saurait avoir pour nous l'autorité du véritable Evangile.

Voilà donc ce qu'est l'Evangile, ce qu'il n'est pas. Il convient maintenant de se rendre compte des moyens employés par le Sauveur pour faire accepter sa doctrine. En premier lieu, viennent, d'après les documents, ses miracles. Chubb ne se prononce positivement ni pour ni contre leur réalité ; il ne se charge pas^ dit-il, de les prouver (1), ni d'examiner si c'étaient des démonstrations précises de la divinité de sa mission, si Von ne pouvait pas les attribuer à d'autres agents qu'une puissance divine agissant spécialement , ni d'autres questions non moins difficiles. Il se borne à dire, pour le moment, qu'à prendre les récits de miracles tels que Vhistoire les donne ^ c'étaient des moyens employés par Jésus pour montrer un pouvoir supérieur à ceux que l'on trouve ordinairement parmi les hommes (2). Et comme c'étaient aussi

Cl* oî ail the writers of the history of bis life and ministry »

(1) a I do not hereby charge myself with the proof of the facts... » (Sect. VII).

(2) ■ Admitting they were really wrought as the history sets forth... a power greatly superior to any po^er that is ordinarly found amongst men » {fbid.).

180 LBS DÉISTES ANaLAIS BT LB CHRISTIANISME.

des actes de bienveillance envers le genre humain, guérison d*un aveugle, résurrection d*un mort, etc., Tattention des auditeurs se trouvait sérieusement attirée sur ce que Christ venait leur offrir, et sa prédication, son ministère en recevaient un cachet divin (1).

Les deux autres moyens, — on sent bien que Chubb leur attribue une beaucoup plus sérieuïte importance , — furent le propre exemple de la vie de Jésus et la fondation de l'Eglise . Christ, dit fort bien l'auteur, prêcha sa vie et vécut sa doctrine (2). Il laissa après lui des sociétés de frères destinées à perpétuer son enseignement; mais ces sociétés, perdant peu à peu leur liberté intérieure , oubliant que le chrétien ne peut être supérieur à un autre chrétien que d'une supériorité morale, se rangèrent peu à peu sous le joug du despotisme ecclésiastique. Pris en eux-mêmes et dans leur pureté primitive, les moyens employés par lui ont été les meilleurs possibles , et même , étant donnée la société de son temps, les seuls possibles (3).

Il reste à se demander comment une loi aussi simple n'a pas plus facilement gagné le genre humain dans son ensemble, et comment elle

(t) « Stamping a divine character upon his preàohing and.ministry » (Sect. VII).

(2) « Christ preached his own life, if I may to speak, and lived his own doctrine » (Sect. VIII).

(3) Sect. IX-XIV.

Fôncontre âigourâ'hui encore tant d*ennemis (1). La faute en est aux préjugés, à la corruption des mœurs et des croyances , plus encore à la corruption du christianisme lui-même , et, de nos jours, à Torthodoxie. Les dogmes delà justice imputée, des souffrances méritoires, de Tintercession de Christ, en se donnant comme les seuls moyens d'obtenir la miséricorde divine , tendent naturellement à affaiblir Tinfluence persuasive et l'action morale de l'Evangile. Les antinomiens , eux du moins , sont logiques avec leur hostilité contre les bonnes œuvres. Chubb conclut par un appel pressant aux pécheurs pour qu'ils se pénètrent de la réalité de la rétribution future, et pour qu'ils préviennent la colère à venir.

Tel est le Véritable Evangile^ livre honnête» le meilleur qui soit sorti du déisme, presque le seul où l'on sente une vraie bonne volonté religieuse. Il renferme même des idées justes et utiles sur la vie , sur la bonté de Jésus , sur l'égalité fraternelle des chrétiens. Les lacunes sont trop évidentes pour qu'il soit besoin de les énumérer ; elles se résument dans une étude très superficielle du Nouveau Testament, et dans un manque presque absolu de réflexions sur la nature humaine et sur la situation de l'homme devant Dieu : en un mot, aussi peu d'anthro-

(l) Sect. XV et XVI.

182 LES DÉISTES ANaLiOS ET LE CHEISTIANISMB.

pologie qae de théologie bibliqae. Pourtant rimpression dominante que m*a laissée ce livre, en risolant par la pensée des œuvres posthumes de Chubb , c'est le sentiment d'un besoin nouveau de religiosité chez les hommes de ce temps-là, même déistes, c'est le sentiment d'un pays, d'une génération qui cherche sa voie.

Malheureusement, si l'Angleterre allait trouver la sienne, Chubb allait s'écarter de plus en plus.

De l'arianisme, Thomas Chubb avait passé au déisme encore religieux et à quelques égards chrétien ; les écrits qui furent publiés après sa mort (1) nous prouvent que dans ses dernières années il avait fait plusieurs pas de plus vers le déisme , non seulement de Tindal , mais de ses violents devanciers. Il est vrai que cette marche sur des terrains dangereux, oùson pied se posait mal, ne lui a pas trop réussi. Il était trop ignorant pour se lancer dans tant de questions difficiles, ot des hommes beaucoup plus instruits s'étaient embarrassés plus d'une fois ; il y perd sa rectitude naturelle et son origina-

(l) The poslhumous works, of M' Th. Chubb, 2 vol. London, 1738. — Leiand en a donné une étude détaillée dans les lettres XIII et XIV de ses DeisUeal writers

lité; il fait du Woolston, du CoUins, du Toland de seconde main , en les atténuant un peu et en les combinant avec du Shaftesbury, du Tindal ou du Morgan de seconde main. Et comme il s'occupe de tout, du mahométisme, de la révélation juive et chrétienne, du canon, du texte, de l'immortalité de l'âme, de saint Paul, etc., plus d^une fois il se contredit, par exemple lorsque d'une part il rejette le judaïsme comme condamné par saint Paul , tandis que d'autre part il reproche aux apôtres d'avoir changé la simple secte juive fondée par leur maître.

Il est évident, d'abord, que Chubb ne se faisait plus les mêmes idées qu'autrefois de la personne de Jésus et de sa mission. La réalité même de cette vie autrefois par lui si chaudement célébrée lui paraît simplement probable , probable aussi le caractère divin de cette mission (1), à cause des grands résultats que cette vie et ce ministère ont produits dans le monde. La naissance miraculeuse et la Résurrection ne sont que des contes. La sainteté de Jésus n'était pas rimpeccabilité; elle consiste simplement en ceci : qu'on ne peut pas lui reprocher des torts publics et graves. Chubb, qui ne regarde plus du tout les miracles comme possibles à démontrer ni comme sérieusement établis (3) ,

(1) ■ It is probable Ghrist's mission was divine ; at least it appears so to me, etc. »

(2) « How then will the miracles... be proved to be other than

184 LBS DÉI8TB8 ANGLAIS BT LE CHRISTIANISMB.

ne respecte même pas le sermon sur la montagne. Après cela , n^est-on pas surpris de l'entendre énergiquement démentir (1) ceux qui Taocuseraient d'avoir manqué de respect à la personne et au ministère du Sauveur?

Mais ce qui est encore plus accentué^ ce sont les attaques de Chubb contre saint Paul , qu'il traite aussi mal que Morgan l'avait exalté. Non seulement il n'accepte pas la doctrine de la grâce y — ceci n'était pas nouveau dans ses écrits, — mais il trouve très faible ce que dit l'Apôtre de la vie et de l'immortalité mises en lumière par l'Evangile , ce qui , suivant le théologien peu lettré^ n'est pas vrai le moins du monde. Saint Paul , dans le commencement du chapitre XIII de son épître aux Romains , livre le monde au despotisme et à Tesclavage. L'appel des gentils au salut n'est, dans Tesprit ou dans le cœur de saint Paul, que Teffet d'une irritation indigne de Dieu contre les Juifs , et non pas d'un plan divin rempli de bonté. — Apparemment , comme le fait observer Leland , il n'avait pas lu ces déclarations : Dieu nous avait élus en lui avant la création du monde..., nous ayant prédestinés à nous adopter pour être ses enfants par Jésus-Christ...

impostures... Supposing them to be much better attested than at présent they appear to me. »

(l) « If any say, that what I hâve written is oui of disrespect to the person and ministry of J.-C, the accusation is false. »

Les gentils sont cohéritiers : ils font un même corps et participent à la promesse (1). — Un autre tort de saint Paul est d'avoir dit que la piété rend plus malheureux que le vice : « Si nous n'avons d'espérance en Christ que pour cette vie seulement , nous sommes les plus misérables de tous les hommes , » — comme si la suite du chapitre , dit encore Leland , ne montrait pas que l'Apôtre parle d'un temps de persécution (2). Saint Jean n'est pas mieux traité, puisqu'on l'accuse de pousser à l'immoralité , pour avoir dit : « Si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, savoir, Jésus-Christ le juste (3). » N'est-il pas singulier que le déiste anglais n'ait pas eu la patience de continuer sa lecture : « Celui qui dit : Je l'ai connu , et qui ne garde point ses commandements , est menteur ? »

Les personnes et leurs intentions étant l'objet d'un dénigrement aussi systématique, on peut conjecturer que leur œuvre , le christianisme, ne sera pas jugée favorablement. Pourtant, lorsqu'il s'agit d'une façon générale de l'influence chrétienne , de la révélation chrétienne et de son utilité , l'ancien Chubb se retrouve parfois. Il reconnaît que, lorsque les

(t) Ephés.. I, 4, 5. et III, 6.

(2) 1 Cor., XV, 19, 30 et suiv.

(3) 1 Jean. II, 1 et 4.

186 LES dAiSTSS AN0LA16 BT LB OHRISTIANIBMB.

hommes sont tombés dans les grossièretés de Tignorance et de Terreur, lorsqu'ils sont viciés dans leurs sentiments et dans leur conduite, alors Dieu peut intervenir par un emploi spécial de sa puissance; il peut révéler aux hommes les vérités utiles qui leur manquent ; il peut mettre devant eux des règles de conduite, leur demander Tobéissance, le repentir et l'amendement. Eh bienl le christianisme a été (1) une révélation de ce genre , et Jésus a reçu mission spéciale de l'apporter. C'est peutêtre une justice à rendre à cette religion , qu'elle est supérieure à toutes les autres religions positives, comme lumière, comme guide, comme appropriation à la nature humaine. Les écrits des apôtres contiennent des instructions excellentes pour diriger nos sentiments et notre conduite.

Voilà des concessions , dont aucune , à vrai dire, ne dépasse le déisme ordinaire ; et encore Chubb s'empresse de les faire payer au christianisme et à la Bible. D'abord , cette religion a été livrée au monde de la façon la plus indéterminée , la plus propre à faire naître , et des doutes dans le monde, et des disputes entre les chrétiens. Ensuite, le livre chargé de la répandre est une source de confusion et de contra-

(1) « That révélation of God's wiii which Christ was in a spécial and particular manner sent to acquaint the worid with. »

diction ; un assemblage de doctrines opposées les unes aux autres , parfois déshonorantes pour Dieu ou injurieuses pour les hommes; une cause d'esclavage civil et religieux pour le peuple. Et d'ailleurs , d'otl avons-nous reçu ces livres? De cette fontaine de corruption qui s'appelle TEglise de Rome, laquelle a certainement altéré les textes dans les temps d'ignorance (j'admire Chubb qui parle d'ignorance alors qu'il prouve une connaissance si approfondie de l'histoire du Nouveau Testament !) , afin de justifier ses corruptions et ses abus. Cela n'empêche pas l'auteur de dire, en un autre endroit, que l'Eglise de Rome a bien fait d'ajouter la tradition au Nouveau Testament, sur lequel elle ne pouvait pas s'appuyer.

En face du christianisme abaissé par lui, notre déiste relève le mahométisme, croyance chère à toute son école. C'est une révélation qui , après tout, pourrait être d'origine divine, et l'on serait fondé à prétendre que les circonstances lui impriment ce caractère (1). On a beaucoup dit que cette religion avait dû ses progrès au sabre ; mais Chubb n'en croit rien, car il aâOirme , — non sans exagération , — qu'elle s'était déjà grandement répandue avant l'em-

(1) « Whether the mahometan révélation be of a divine original or not, there seems to be a plausible pretence , arising from the circum stances of things, for stamping a divine character upon it. »

188 LES DÉI8TBS ANGLAIS BT LE CHRISTIANISME.

plai du sabre. — Il est facile de comprendre son intention : les progrès de Tlslam doivent pouvoir être opposés à l'argument d'apologétique chrétienne tiré des progrès de l'Eglise. A ce même argument il oppose ailleurs les progrès frappants et récents du méthodisme , sans aucune cause surnaturelle : raisonnement maladroit, puisque les progrès du méthodisme peuvent être naturellement attribués à la puissance intime et éternelle du christianisme apostolique.

. Pour en revenir au mahométisme , l'auteur, singulièrement modifié, du Véritable Evangile^ trouve qu'il est fort indifférent d'être chrétien ou musulman, et que changer, dans un sens ou dans l'autre, n'a pas plus d'importance que de quitter un habit rouge pour revêtir un- habit bleu (1).

Il n'est guère possible de pousser plus loin l'indifférence déiste. Mais je ne sais si Thomas Chubb n'attaque pas davantage encore le fond même du christianisme par son opinion sur la prière ; il lui fait si peu de place qu'il arrive à la supprimer. Il ne la regarde pas comme faisant partie de la religion naturelle, -^ en quoi

(1) « The turning from mahometanism to christianity, or from cfai^tianitj to mabometaDism, is only a laying asidc one external form of religion, and making use of another, which is of no mom real benefit, than « man's changing the colour of bis cloths, by putting off a red coat and putting on a blue. v

OHUBB. i^

il porte atteinte à l'un des cinq articles de lord Herbert, — parce que Dieu n'intervient pas dans les affaires humaines. Que l'on prie ou que Ton ne prie pas , les choses n'en suivront pas moins leur cours. La prière ne saurait rendre service à celui qui prie, qu'en le mettant dans de bonnes dispositions : qu'il sache bien du reste qu'il n'obtiendra rien de Dieu. Comme nous le dirions vulgairement, si cela ne fait pas de bien, cela ne fait pas de mal. Et encore Chubb n'est-il pas bien sûr de ce dernier point ; il se pourrait que la prière, loin d'être agréable à Dieu, lui fût déplaisante.

A prendre Thomas Chubb dans l'ensemble ou plutôt dans la moyenne de ses idées successives, et surtout dans le Véritable Evangile^ qui est son ouvrage principal, son importance historique ne saurait être contestée. L'influence que^Woolston a exercée sur Voltaire, et CoUins sur le baron d'Holbach , sur les encyclopédistes, Chubb l'a exercée, moins immédiate et moins tangible, sur Jean-Jacques Rousseau.

Les deux existences 'et les deux caractères ne se ressemblent guère, mais bien les deux origines, les deux pensées, les deux sentiments religieux. Le succès du disciple peut être inconscient, qui n'avait pu lire que la petite partie traduite des œuvres du déiste anglais, mais auquel était arrivé le reste par les mille canaux de la renommée, de la littérature et de la con-

490 LB8 DÉISTB8 ANaLAIS RT LE 0HIU8TIANISMB.

versation, ce succès a été aussi durable que celui du maître avait été précaire. Cette branche aussi du déisme ^ la branche populaire et relativement religieuse^ devait fleurir sur le continent après s*étre vite fanée sur le sol natal.