T. IV

(2) Exemple : « You bave as litUe curiositj to hear what a freethinker can object to tbe faitb wbich bas got possession of jour beart, as wbat a pickpocket can cbicane to tbe property in jour purse {A vietio of lord /iolinghroke philosophy, London, 1754, Lettre I).

(3) Une grande partie de A view of the deist, est emplojée à combattre Bolingbroke.

(4) Observations on the conversion and apostUship of saint Paul, London , 1747, et éditions subséquentes. Trad. en français par Descbamps sous le titre de Preuve indépendante de toute autre de la vérité de la religion chrétiennCf ou considératior^ sur la conversion et Vapostolat de sairU Paul. Lausanne, 1758. — On signale une autre traduction par l'abbé Guénée. Paris, 1754

202 LES DÉISTBS AlfOLÀI8 ET LE CHRI8TIÀNI81IB.

envisager dans le fait de sa conversion et de son apostolat une preuve, à elle seule concluante, de la vérité de la religion chrétienne. En effet , démontrait-il , saint Paul n*a pas pu être un imposteur ni un ambitieux ; et comme il n*a pas pu être non plus un insensé ou un enthousiaste, il faut bien admettre l'origine divine de sa mission. Méthode d'apologétique qui, pour être simple et vieille , n'en reste pas moins excellente. L'adversaire de la Résurrection , Pierre Annet, essayait aussi de combattre saint Paul ; mais il rencontrait, comme Woolston , les sévérités légales , et , ce qui est beaucoup plus significatif, Timpopularité. Il finissait par vivre des charités du primat, à côté du palais de Lambeth. Ainsi s'en allaient obscurément les derniers débris d'une école négative, que la philosophie sceptique elle-même achevait de miner.

Tel fut, en effet, le rôle de David Hume, pour autant qu'il s'est occupé de la religion. Son scepticisme universel et complet semblerait, au premier abord, avoir été une arme redoutable contre le christianisme évangélique; en réalité il fut plutôt un secours , il fut au moins une diversion mortelle au dogmatisme incrédule des déistes anglais. Il jeta également

son dissolvant sur la foi chrétienne, et sur la doctrine de lord Herbert, plus ou moins gravement modifiée par ses di£fërents successeurs; mais ce qui était fort, la foi chrétienne, résista , et ce qui était faible , déjà en pleine décadence, le déisme anglais, acheva de mourir. Ainsi se vérifiait, au détriment des coreligionnaires de lord Shaftesbury , cette fameuse épreuve du ridicule qui laisse debout la vérité et qui ruine les erreurs ; il faut seulement remplacer le mot de ridicule par celui dVa?amen sceptique , et la leçon qui en résulte sera frappante pour tous les yeux.

Tous les déistes que nous avons passés en revue dogmatisaient à leur manière , ne fût-ce que sur leurs négations ; la plupart , ceux qui mériteraient le plus sérieusement le nom de déistes , Herbert , Shaftesbury , Tindal , Morgan , Chubb , dogmatisaient de la façon la plus positive sur la religion naturelle , dont le symbole était aussi évident pour eux que les canons du concile de Trente pour un moine espagnol. Les éléments essentiels de tout dogmatisme , ridée de cause par exemple , étaient à la base de tout le travail de leur esprit. Et voici Hume qui vient conspuer Tidée de cause, placer un point d'interrogation devant tout enchaînement d'affirmations, et écrire des choses comme celles-ci : « Tout est énigme et mystère : le doute, l'incertitude, l'irrésolution.

204 LES DÉISTES ANOLillS ET LB CHRISTIANISME.

Yoilà les seuls fruits de nos plus exactes recherches (1). » — A propos de la théologie naturelle et de ridée de cause dans l'univers : « Ce sujet doit faire naître de Tétonnement par la grandeur de l'objet, de la mélancolie par son obscurité , du mépris pour la raison humaine » qui ne peut donner une solution plus satisfaisante sur une question si extraordinaire et si sublime (2). » — Et ceci, qui attaque directement l'école déiste : « Vos philosophes religieux (c'est un philosophe épicurien qui est censé parler) , peu satisfaits de la tradition de leurs pères et de la doctrine de leurs prêtres , se laissent aller à une téméraire curiosité : ils essaient jusqu'où ils pourraient établir la religion sur les principes du raisonnement ; par là ils excitent , au lieu de les lever, tous ces doutes qui naissent naturellement d'une recherche trop scrupuleuse (3). »

Si de la tendance générale nous passons aux principaux éléments du déisme, voici par exemple le grand cheval de bataille de Herbert et de Tindal , la religion naturelle primitive , le monothéisme primitif gâté ultérieurement par les

(1) Histoire naturelle de la religion, t. III de la trad. Londres,

(2) Dialogues sur la religion naturelle » ouvrage posthume» trad. Edimbourg. 1780.

(3) Essais philosophiques sur VentendemerU humain , trad. Ams* terdam, 1758.

hk dAcADENCB du DilBMS. $05

différentes religions positives : eh bien , David Hume prétend tout au contraire que les hommes ont commencé par le polythéisme, ce qui ruinerait de fond en comble le De veritqie et le Christianisme aussi ancien que le monde (1). — Voici les miracles, sur lesquels le christianisme ne s^était nullement fondé, d'après Collins, Woolston et bien d'autres : eh bien, si David Hume les attaque , c'est dans un esprit tout différent de celui des déistes (2). Sans doute il ne se sépare point d'eux lorsque la réalité des miracles lui semble condamnée par Texpérience ordinaire des sens , lorsqu'il trouve les témoignages en faveur de la réalité des miracles non suffisants pour passer sur une aussi forte objection : cela aurait pu être écrit par tel des déistes que nous avons étudiés. Mais la croyance dans le surnaturel lui paraît un élément essentiel de toute religion, et en particulier de la fondation du christianisme. Il est difficile de contredire plus désagréablement Técole issue de lord Herbert.

Cela est peu de chose encore, à côté de la dernière page des dialogues posthumes de Hume : « Le sentiment le plus naturel que puisse éprouver un esprit bien disposé sera un désir ardent, une attente impatiente qu'enfin

(1) BUt, nat. de la religion.

(î) V. le onzième des £itais.

206 LES OâlSTBS ANGLAIS ET LE CHRISTIANISME.

le ciel veuille bien dissiper ou da moins diminuer 868 té&èbres profondes, en procurant quelque révélation plus particulière au grenre httmain^ et des découvertes sur la nature, sur les attributs et sur les opérations de l'objet divin de notre foi. Une personne imbue d'idées justes sur les imperfections de la raison naturelle volera avec la plus grande ardeur av^ vérités révélées ; tBJïdis que l'orgueilleux dogmatique, persuadé qu'avec le secours seul de la philosophie il peut élever un système complet de théologie, dédaigne toute autre assistance... Zrej)r^mierpaSj le plus essentiel pour parvenir à la foi saine d'un vrai chrétien^ &esty pour un homme de lettres , de commeneer par être un philosophe sceptique. »

Ainsi le dernier mot du grand douteur écossais constatait Tinsufâsance de la religion naturelle , et semblait une sorte de retour fatigué sous l'abri de la révélation. Depuis plus d^un siècle , une école avait prodigué les efforts les plus hardis et les plus variés pour faire dire à la raison seule le secret de Dieu, de l'âme humaine et de la venue de Jésus-Christ; et cette école épuisée recevait son arrêt de mort , signé par Hume aussi bien que par Wesley.

Cela en Angleterre ; mais le déisme anglais ,

LA DÉOADBNOB DU DÉISliB. 207

repoussé du pays natal, agissait sur la France, c'est-à-dire alors indirectement sur le reste du monde, et de plus sur TAllemagne directement. En Allemagne (1), jusqu'en 1741, c'est-à-dire pendant la période florissante de l'école danii sa patrie , les ouvrages qui en étaient issus ne flrent guère l'objet que de réfutations ou de notices historiques, comme celles de Leibnitz ou de Mosheim que nous avons eu l'occasion de citer. En 1741, la traduction du Christianisme aussi ancien que le monde eut un grand succès y appuyé par les partisans de la philosophie wolflenne. Dès lors les traductions des déistes , et aussi les traductions de leurs adversaires, ne cessèrent de paraître pendant une trentaine d'années, précisément la période pendant laquelle se renouvela la théologie allemande.

Laukhard, Hecker, Semler admiraient Tindal et acceptaient ses idées; Laukhard parle de son sec ouvrage sur le ton de l'enthousiasme, comme du guide qui Ta introduit dans le vrai christianisme. Et , dans un parti plus avancé, Woolston trouvait des sectateurs. Ne peut-on pas ranger parmi eux Reimarus (2), l'auteur des fameux fragments de Wolfenbûttel, dont la pu-

(1) V. le ch. n du Uvre lîl de Lechler.

(2) V. Lichtenberger, Histoire des idées religieuses en Allemagne, t. 1, ch. III. -^ M. Doumergue, dans sa thèse De variis fidei ehristianx vicibw, établit un juste rapprochement entre ces écoles incrédules des divers pays (Toulouse, 1871).

208 LB8 oâiaxa» àxqlus bt i«« CfnusriANiSMB.

blication produisit tant de scandale? Il semble que sur la résurrection il n*ait guère fait que répéter les objections anglaises, et pour d'autres questions otl il est resté plus original, elles lui ont au moins montré le chemin.

En France Tinfluence anglaise fut immense et éclatante. Nous avons déjà eu plusieurs fois l'occasion de la signaler à propos de chacun de nos auteurs et de leurs traductions en fran-^ çais. Toutefois, cette influence, qu'il convient maintenant d'envisager dans son ensemble, ne s'est pas exercée également sur les trois corps de l'armée philosophique : Voltaire et ses partisans purs, Rousseau et les déistes amis de la nature, l'Encyclopédie et ses enfants perdus. L'optimisme de Shaftesbury, la religiosité de Chubb n'ont pas été inutiles à l'école de Rousseau, mais elle se serait peut-être passée d^eux. Voltaire, au contraire, le Voltaire agresseur du christianisme, pendant son séjour à Londres, où quelques réfugiés de la seconde génération servaient d'intermédiaires entre la littérature anglaise et les voyageurs français (1), a formé son arsenal avec les armes empruntées à Woolston et à quelques autres incrédules avancés (2).

(1) y. A. Sajous, Le dix-huitième siècle à V étranger, Paris, 1860» le premier livre et surtout le premier chapitre.

(2) L'influence du séjour en Angleterre à ce point de vue est sensible dans beaucoup d'écrits et de lettres de Voltaire , particulièrement dans Le Dictùmwhir^ philosophique , article Mirf^les^

LA i)BCADENCB DU OÉISME. 209

Enfin l'extrême gauche des encyclopédistes, les d'Holbach, les Boulanger, les Damilaville , les Naigeon, ces tristes auteurs de déplorables écrits imprimés à l'étranger, ou secrètement sans nom d'auteur, même sans indication de ville ou de date, ont puisé un peu partout, chez les déistes violents, chez CoUins plus qu'ailleurs (1).

Quanta notre impiété contemporaine, si florissante, elle se fournit inconsciemment, de troisième ou de quatrième main, dans les vieilles provisions de Tincrédulité anglaise, avec un

par exemple. D'autre part, le principal adversaire religieux de Voltaire, l'abbé Guénée; s'est servi des apologistes anglais dans ses Lettres de quelques Juifs portugais , et il a traduit l'ouvrage de West sur la Résurrection , et celui de Lyttleton sur saint Paul.

(t) Plusieurs de leurs ouvrages ont été indiqués dans les notes des chapitres précédents, ainsi que les traductions ou analyses qu'ils ont données des ouvrages anglais. Il convient d'ajouter les Lettres philosophiques sur saint Paul, anonyme, Neuchâtel, 1783, où l'Apôtre est qualifié d'inintelligible, verbiageur éternel, minutieux et ridicule, égoïste insupportable; la Contagion sacrée ^ Londres, 1767 ; l'Examen critique de la vie de saint Paul , t. VIII des Œuvres complètes de Boulanger, lequel , si d'Holbach ne s'est pas caché sous son nom, dit dans son Christianisme dévoilé (t. IX) : a Nulle morale véritable n'est compatible avec le christianisme... système religieux informe et décousu. » — Quant à l'Histoire critique de Jésus-Christj parue sans autre indication de librairie que l'épigraphe Ecce homo, elle appelle, au moment où elle cite Collins, le Sauveur f un artisan enthousiaste mélancolique et jongleur maladroit, sorti d'un chantier pour séduire les hommes de sa classe, » et l'Evangile « un roman oriental , dégoûtant pour tout homme de bon sens , et qui ne semble s'adresser qu'à des gens de la lie du peuple. »