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donnée en apanage, en 1356, à leur sœur Marie de Brabant, duchesse de Gueldre. C'est elle qui y bâtit un château , y fonda un chapitre, et, par un long séjour, y attira une nombreuse population. Réunie au domaine après la mort de Marie , la terre de Turnhout fut donnée par Charles- Quint à sa sœur Marie de Hongrie qui, elle aussi, à son tour, embellit le château. Cédée en 1648 à une princesse de Nassau , passée en 1708 au roi de Prusse, cette propriété revint en 1735 aux souverains du pays. Aujourd'hui le château sert de palais au tribunal de première instance, ainsi que de prison. On y voit encore un poitrail de Marie de Hongrie, attribué à Holbein; un de la princesse Amélie de Nassau, par Mytens; un du roi d'Angleterre, Guillaume III.

Deux combats célèbres portent le nom de Turnhout. Dans l'un, le comte Varas, général espagnol, fut défait par le prince Maurice de Nassau (24 janvier 1597); dans l'autre, livré dans la ville même , le 27 octobre 1789, les patriotes brabançons, sous le commandement de Vandermersch , forcèrent à la retraite les troupes autrichiennes. Turnhout est une ville bien bâtie , populeuse , animée par un grand nombre de fabriques. Il y a plusieurs églises, des écoles et un hôpital richement doté, dont la fondation remonte au xme siècle. La principale église, dédiée à saint Pierre, offre une Cène de Boyermans , et saint François et sainte Claire, par David Téniers. A Vieux-Turnhout on voit une Cène de Quellyn et une toile de Crayer, saint Bernard adorant la Sainte Trinité.

D'immenses bruyères s'étendent au dehors dans toutes les directions, et surtout vers le nord et l'est. Et cependant dans ces contrées isolées , il y a encore de l'activité industrielle. C'est ainsi qu'à Arendonck (3,500 h.) on fabrique

on grande quantité des bas cl des bonnets de laine. Déjà au xve siècle il se confectionnait en cet endroit des coutils et des toiles, ainsi que nous l'apprennent de vieilles Chartres. Non loin de là, à Postel, l'ancienne abbaye de Prémontres a été convertie de nos jours en un château, auquel est annexé un domaine contenant plusieurs milliers d'hectares de terre, la plupart improductifs.

En remontant depuis Lierre la Petite Nèthe, dont on a poussé la canalisation jusqu'à Hérenthals , on passe près du gothique manoir de Grobbendonck , appartenant au duc d'Ursel , dont les ancêtres se sont longtemps illustrés sous ce nom glorieux; puis on vient à Hérenthals (5,550 h.) : cette localité, aujourd'hui obscure, s'appelait autrefois, à ce que dit la tradition, Heerendale ou Vallée des Seigneurs, et c'était la capitale des Taxandres. Donnée depuis au chapitre de Sainte- Waudru à Mons. érigée ensuite en ville franche par le duc de Brabanl, Henri Ier, vers 1210, elle fut entourée de murs. On y voit un hôtel de ville et une église dédiée à sainte Waudru et bâtie en 141 7

Près des bords de la Grande Nèthe, qu'il nous reste à parcourir pour avoir terminé la description de la province , on voit : Hey9t-op-de7i~Berg (5,021 h.), bourg populeux situé, comme l'indique son nom, sur une hauteur; de là un horizon immense se déroule devant vous. On aperçoit au loin Tongerloo, dont les beaux chênes rappellent au souvenir l'abbaye de Prémontrés fondée dans ces déserts au commencement du xuc siècle; Westerfoo, où la famille de Mérode possède un vieux château qui appartint longtemps aux Wesemael, et dont les fondements, dit-on, reposent sur pilotis; Geel (7,079 h.), bourgade célèbre à un titre bien singulier. On sait qu'il est d'usage dans plusieurs

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de nos villes de confier le soin des aliénés aux paysans de celle bourgade, qui les traitent avec douceur et intelligence et leur laissent une liberté dont il est rare qu il soit abusé. H paraît que cet usage provient de ce que sainte Dympne , patronne du lieu , est particulièrement invoquée contre la folie. Sainte Dympne souffrit à Geel le martyre et son corps y est conservé. On remarque dans l'église qui porte son nom plusieurs tombeaux de membres de la famille de Mérode, des sculptures en bois, des portraits. L'église de Saint-Amand offre aussi quelques objets d'art ; il en est de même de l'hôpital , où l'on voit deux tableaux gothiques.

L'ancien comté de Flandre. — La province de la Flandre orientale — Coup d'oeil sur l'histoire de la ville db Gand.

Cette belle partie de la Belgique , qui s'étend de la Dendre à la mer , et qui portait autrefois le nom de comté de Flandre , a formé longtemps , malgré son peu d'étendue , un état puissant, dont le développement n'a été arrêté que par sa sujétion aux royaumes voisins. Longtemps elle avait été la partie la plus reculée , la plus sauvage , la plus inconnue de la Gaule; longtemps les tribus qui l'habitaient, les Ménapiens et les Morins, repoussèrent avec une égale

énergie la domination romaine et le christianisme. Mais lors du démembrement de l'empire de Charlemagne , ce pays fut gouverné par un chef redoutable, qui sut se rendre à peu près indépendant du roi de France, son suzerain , et repousser les Normands , dont les ravages couvraient à cette époque la Belgique de ruines et de sang. Baudouin Bras de Fer, qui rendit sa puissance respectable aux peuples par son alliance avec la princesse Judith , régna sur toute la contrée qui s'étend de la Zélande à la Somme, et de l'Escaut au Pas-de-Calais, et qui prit le nom de Flandre, réservé jusqu'alors au canton dont Bruges était la capitale (864). Ses successeurs, et surtout Arnould le Grand et Baudouin à la Barbe , luttèrent avec énergie pour conserver et étendre leurs droits , pendant que leurs états, grâce à leur position admirable et à l'activité de leurs habitants, devenaient en quelque sorte l'entrepôt général du commerce de l'Europe septentrionale.

Baudouin de Lille , qui s'empara du château de Gand et de toute la Flandre impériale (1047 ), dont l'empereur d'Allemagne lui accorda plus tard l'investiture, porta à son apogée la gloire de sa maison, en forçant la comtesse de Hainaut, Richilde, à prendre pour époux son fils, Baudouin dit de Mons; mais après sa mort et celle de ce dernier, les deux contrées se séparèrent de nouveau. Le Hainaut resta soumis à Richilde et à son fils Baudouin ; la Flandre passa sous le sceptre de Robert le Frison , fils de Baudouin de Lille, qui avait vaincu sa belle-sœur dans deux batailles, bien qu'elle fût soutenue, à Cassel, par une armée française, et à Broqueroie, par les forces de toute la Basse-Allemagne. Pendant les années qui suivirent , on vit régner successivement Robert de Jérusalem (1093-1111), qui se distingua

à la première croisade; le sévère justicier Baudouin à la Hache (1111-1119), en qui s eleignit la postérité masculine de Robert le Frison; Charles de Danemark, surnommé le Bon (1119-1127) , célèbre par son amour pour ses peuples et sa fin tragique; Guillaume CI i ton ou de Normandie (1127-1128), imposé au pays par le roi de France Louis le Gros, et tué en assiégeant son successeur dans Alost: Thierry d'Alsace (1128-1168), que la nation avait appelé au gouvernement; et son fils Philippe (1168-1 191), qui gouverna sagement la Flandre, mais qui l'affaiblit considérablement , en constituant une forte dot à sa nièce Isabelle de Hainaut, épouse du roi de France Philippe- Auguste, ce qui fit naître de longs démêlés, dont la suite fut la séparation de la Flandre et de l'Artois.

Philippe d'Alsace n'ayant pas laissé d'enfants, sa succession échut à son beau-frère Baudouin le Courageux, comte de Hainaut , descendant en ligne directe de Baudouin de Mous et de Richilde. Vint ensuite Baudouin de Constantinople, qui planta l'étendard de la Flandre sur les murs de la capitale de l'Orient , y reçut dans Sainte-Sophie la coui-onne impériale et mourut bientôt, après un combat inégal, livré contre les Bulgares près d'Andrinople (1205). Il laissait deux filles , Jeanne cl Marguerite, dont le long règne fut une époque de calme. Les premiers jours de Jeanne furent seuls difficiles; Philippe-Auguste profita de sa minorité pour se créer en Flandre une influence fuueste , et le premier mari de la comtesse , Ferrand de Portugal , s'étant joint à Jean sans Terre, roi d'Angleterre, et à l'empereur d'Allemagne, Othon IV, pour combattre le roi de France, fut vaincu et pris à Bouvines ( 17 juillet 1214) ; une captivité de douze années punit sa rébclliou. Jeanne

n'eut de lui aucun enfant, non plus que de Thomas de Savoie. Le règne de sa sœur fut troublé par des contestations pour son héritage. Elle avait été secrètement unie avec Bouchard d'Avesnes ; mais son mari étant prêtre, ce mariage avait été annulé, et elle avait épousé ensuite le sire de Dampierre. L'arbitrage du roi de France , saint Louis , mit fin aux querelles des princes des deux lits ; le Hainaut fut adjugé aux d'Avesnes, la Flandre resta aux Dampierre.

Le règne de Guy de Dampierre fut orageux. Il avait déjà eu de longs démêlés avec les magistrats de ses principales villes , quand il dut soutenir une guerre contre la France, pour avoir voulu marier sa fille au prince d'Angleterre. La lutte étant trop inégale , il ne put résister; mais lorsque la domination étrangère eut lassé le pays, lorsque l'amour de la liberté vint animer tous les cœurs , la nation entière courut aux armes; elle anéantit à Courtrai une armée nombreuse commandée par le comte d'Artois (1302), disputa la victoire au roi lui-même à Mons-en-Puelle (1304) , et le contraignit, par son attitude ferme et imposante, à lui accorder la paix (1305). Le vieux Guy, prisonnier de la France depuis la conquête de son comté, venait de mourir. La pacification ne devint toutefois complète qu'en 1320.

A peine le pays voyait-il son horizon s'éclaircir de ce côté, que des discordes intestines menacèrent son existence. Le comte Louis de Mâle eut d'abord à lutter contre les puissantes cités de Bruges et d'Ypres; et quand le roi d'Angleterre, Édouard III , passa sur le continent pour combattre Philippe de Valois , roi de France , il vit tous ses sujets lui refuser obéissance et reconnaître pour chef le fameux tribun gantois, Jacques d'Artevelde. Tandis que leur seigneur restait fidèle à son suzerain , les com-

m unes flamandes ne consultaient que les intérêts de leur commerce, et profitaient de la lutte entre les deux puissances pour accroître leurs prérogatives. Elles ne voulaient toutefois porter aucune atteinte aux droits de leur comte , et quand d'Artevelde proposa de reconnaître pour souverain le prince de Galles, il excita un vif mécontentement qui amena sa mort. On sait qu'il fut assassiné à Gand, le 17 juillet 1545, par le peuple ameuté.

Le comte Louis mourut Tannée suivante à Crécy ; son fils, qu'on appelait de même et qu'on surnommait de Mâle, ne put rentrer en possession de son héritage qu'au moyen de larges concessions. Son amour du luxe et sa prodigalité amenèrent bientôt de nouveau! troubles, et ce fut sous son règne que Philippe d'Artevelde, fils de Jacques, fut élevé par les Gantois au poste de ruwart ou régent. Vaincue à Roosebeke, cette indomptable bourgeoisie , sans s'effrayer de la mort de son chef et de la soumission des villes d'Ypres et de Bruges au roi de France et au comte , continua pendant plusieurs années la lutte qu'elle soutenait. Philippe le Hardi , duc de Bourgogne, qui succéda en 1584 à son beau-père Louis de Mâle, ne put fléchir sa résistance qu'en lui accordant une paix honorable. Un long repos suivit cette période d'agitations; et depuis la réunion des provinces belges sous la domination des ducs de Bourgogne , réunion qui s'opéra vers l'an 1450, la Flandre cessa d'avoir une existence distincte, et son histoire se confondit avec celle du reste du pays.

La province de la Flandre Orientale se compose, comme l'indique suffisamment son nom , de la partie de l'ancien comté de Flandre qui s'étend vers lest. Pendant longtemps son territoire a été morcelé en deux parties , annexées à

des pays différents, tout en appartenant au même prince. L'origine de cette division remonte au morcellement de l'empire des Francs en deux grandes fractions , l'Austrasie et la Neustrie , auxquelles l'Escaut servait de limite. Cette frontière resta la même quand , après la mort de Chartemagne , l'Austrasie prit le nom de Lotharingie et la Neustrie celui de France, qui lui est resté. Les territoires d'Audenaerde et de Gand dépendirent alors de cette dernière et du comté de Flandre ; une partie de l'ancien territoire appelé le Brabant , partie qui forma depuis le comté d'Alost, la seigneurie de Termoude, le petit canton de Wasda ou Waes, et celui qui porta plus tard la dénomination de Quatre-Métiers et où on trouvait Hulst , Axel , Bouchon t , Asscnede , dépendirent de la Lotharingie. Othon le Grand, roi de Germanie, ayant soumis celle-ci à ses lois, et voulant arrêter les incursions des Flamands, bâtit un château fort à Gand, près de l'abbaye de Saint-Bavon. Mais trop éloignée pour être bien défendue , cette forteresse ne put longtemps arrêter des princes puissants, dont les tentatives furent d'ailleurs secondées par les révoltes continuelles des seigneurs lothariens. En l'an 1047 le château de Gand fnt assiégé par le comte de Flandre, Baudouin Y, qui rangea sous ses lois toute la Flandre Impériale, restée depuis indissolublement unie au comté, et jointe par la république française aux châtellenies de Gand et d'Audenaerde, lors de la création du département de l'Escaut.

Le sol de la Flandre Orientale est en général très-fertile; il est cultivé avec un soin tout particulier. Le morcellement de la propriété , l'emploi judicieux des engrais , l'art avec lequel l'agriculteur varie les assolements, suivant la nature

du terrain , y produisent ces riches récoltes qui excitent l'admiration des étrangers. Les céréales , le lin , le chanvre, l'orge , le houblon , le colza , y forment les bases d'un immense commerce ; de nombreux établissements industriels entretiennent dans les villes une grande activité. Peu ou même point de pays contiennent une population plus agglomérée ; en 1815 elle s'élevait déjà à 621,000 âmes ; elle atteint aujourd'hui le chiffre de 780,000, soit 6,000 habitants par lieue carrée , et elle augmente sans cesse dans des proportions effrayantes. Au moyen âge, le pays ne pouvait nourrir ses habitants, et les grains de la mer Baltique lui étaient nécessaires ; aujourd'hui , grâce au perfectionnement de l'agriculture, les récoltes sont plus que suffisantes. D'ailleurs , la population des villes a sensiblement diminué pendant les xvie, xvn* et xvm° siècles ; les villages au contraire ont crû en importance , presque tous les bois ont disparu , et une grande quantité de terrains vagues , de marais, de bruyères, ont été défrichés. La Flandre orientale produit pour le roulage des chevaux excellents , remarquables par leur énorme carrure et trèsrecherchés; le bétail y est d'une belle espèce, sauf les moutons , auxquels la température humide de la contrée ne semble pas convenir.

Entre la frontière brabançonne et Termonde, il n'y a guère à citer qiiOpdorp , dont les habitants naissaient flamands et mouraient brabançons , parce qu'on les ensevelissait dans le cimetière de Malderen. Au delà de Termonde, en se dirigeant vers Gand , en longeant la rive de l'Escaut, les localités les plus importantes sont : Wetteren (8,850 h.), où se trouvent plusieurs belles maisons de campagne; Méfie et Ledeberg. En traversant ces deux derniers endroits,

on s'aperçoit qu'on s'approche d'une grande cité , au grand nombre de villas disséminées de tous côtés.

Le chemin de fer entre dans la ville de Gand au lieu dit les Prés des Moines, dont l'emplacement est occupé, en partie par la station , en partie par des blanchisseries. La vue dont on jouit en cet endroit est pleine de grandeur ; vers le nord est le centre de la ville , que dominent les tours de la cathédrale, de Saint- Jacques, du Beffroi et de Saint-Nicolas; vers l'ouest, sur une hauteur connue dans l'antiquité sous le nom de Mont-Blandin, se développe le quartier populeux de Saint-Pierre et se montre la belle église moderne consacrée au prince des apôtres. A l'orient, on n'aperçoit qu'une immense agglomération d'habitations.

La vieille commune flamande, la cité qu'on peut à juste titre surnommer le Manchester de la Belgique, est située au milieu d'un pays complètement plane, ou, pour mieux dire, n'offrant que la seule élévation occupée par le quartier de Saint-Pierre, au confluent de deux rivières : l'Escaut et la Lys. Un peuple industrieux a doublé les avantages que lui avait procurés la nature , en construisant des canaux qui ont mis Gand en communication directe avec Bruges, Damme, la Flandre Zélandaise et le pays de Waes. Deux de ces cours d'eau artificiels, la Lieve et le Moervaert, sont trèsanciens. Le premier, commencé vers 1251 et continué en 1251 , reliait la ville de Gand au célèbre port de Damme ; son lit envasé ne peut plus recevoir aujourd'hui que des nacelles tirant au plus soixante centimètres. Quant au Moervaert, qui se dirige vers Hulst, il a été commencé en 1258 et approfondi en 1778. A toutes les époques, les magistrats de Gand ont fait de grands efforts pour faciliter

le développement de leur commerce. Sous le règne de Charles-Quint , ils ordonnèrent de creuser un canal qui allât rejoindre le Brackman, près du Sas-de-Gand, ouvrage commencé en 1551 , achevé dii années plus tard, et devenu inutile quand les événements politiques eurent amené le fractionnement des Pays-Bas en deux états ennemis. On songea alors à gagner l'Océan par Bruges et Ostende ; les travaux, dans ce but, furent commencés en 1613, et ensuite plusieurs fois repris et abandonnés. Le beau canal qui existe maintenant entre les deux villes a été entrepris dans Tannée 1751 , aux frais des états de Flandre ; la construction de la Coupure, qui traverse la ville de Gand et joint le canal à la Lys, ne fut achevée qu'en 1758. Enfin depuis 1826, le beau canal de Terneuzen amène de l'Escaut oriental dans la capitale delà Flandre les vaisseaux du plus fort tonnage. Un magnifique bassin , dont les dimensions frappent d'étonnement , a été creusé pour les recevoir. Il s'étend entre les portes d'Anvers et du Sas, et n'a pas moins de 1,700 mètres de longueur sur 60 de large.

L'origine de la capitale de la Flandre remonte à une époque très-reculée. Au vu6 siècle elle existait sous le nom de Gand (Gent, Gandavum), et elle était la capitale d'un pagu* ou canton. Quand saint Amand y vint prêcher Y Évangile, dans la première moitié du vu6 siècle, ses habitants refusèrent avec obstination le baptême , et il fallut à l'apotre de l'Évangile une grande persévérance pour adoucir des cœurs que les menaces du roi Da^obert trouvaient insensibles. La fondation des abbayes de Saint-Pierre, bâtie par saint Amand . et de Saint-Bavon , élevée par celui dont le nom de ce monastère conserve le souvenir, prépara la splendeur de la cité gantoise en y attirant un grand con-

cours de peuple. Charlemagne y fit équiper une flotte pour protéger les cotes de son empire contre les incursions des Normands, et il y vint en 811 inspecter sa marine.

Dans les temps qui suivirent , Gand fit partie des Etats du comte de Flandre Baudouin Bras de Fer et de ses suc- - cesseurs. Nous avons déjà dit qu au Xe siècle l'empereur Othon y bâtit une forteresse. En 1006, un des successeurs de ce souverain, Henri II, vint assiéger Gand; mais cette place était déjà assez bien fortifiée et assez suffisamment garnie de défenseurs pour repousser ce redoutable ennemi. En Tan 1047, le château impérial qui s'élevait près de ses murs tomba au pouvoir du comte Baudouin , qui en donna la garde à Lambert, le premier des châtelains ou vicomtes de Gand , et le chef d'une race longtemps puissante.

Depuis lors, les progrès de la prospérité de la ville de Gand furent continus, surtout au xnr5 siècle, pendant l'administration des magistrats nommés les Trente-Neuf, qui augmentèrent ses revenus, étendirent son enceinte et ouvrirent de nouvelles voies à son commerce. Depuis que l'Artois et Arras avaient été cédés au roi de France Philippe-Auguste, elle était devenue la première cité du pays et la résidence ordinaire du souverain. Dans les premières années du règne de Louis de Crécy, elle resta fidèle à ce prince, tandis que toutes les autres villes de la Flandre, à l'exception d'Audenaerde, s'étaient insurgées contre lui; mais quelques années plus tard, à la voix du fameux Jacques d'Artevelde, elle prit à son tour parti contre le comte; ses habitants préféraient l'alliance de l'Angleterre à celle de la France , parce que de la première de ces contrées ils tiraient de grandes quantités de laine ,

matière première indispensable à leurs fabriques de draps. Artevelde, élevé au rang de ruwart, gouverna quelques années avec sagesse et avec gloire , mais sans pouvoir calmer les dissensions qui déchiraient les villes delà Flandre. Telle était l'exaltation des masses qu'à Gand même , les tisserands et les foulons se livrèrent un combat sanglant sur le marché du Vendredi, et que cinq cents d'entre eux restèrent sur le champ de bataille. 11 était, comme nous l'avons vu, devenu suspect, quand au retour d'un voyage à Bruges et à Ypres il fut attaqué dans sa maison , située rue de la Calandre, et tué d'un coup de hache, le 17 juillet 1545.

La prodigalité du comte Louis de Mâle avait déjà fait murmurer son peuple, et surtout les Gantois, quand il fournit à ces derniers un nouveau sujet de mécontentement, en autorisant les Brugeois à creuser un canal qui, partant de leur ville, devait rejoindre la Lys à Deynze. C'était leur enlever tout le commerce de la Flandre méridionale: aussi ne laissèrent-ils pas leurs rivaux terminer leur entreprise. Après avoir attaqué et chassé les travailleurs, les chaperons blancs, association formée par les plus fougueux adversaires du prince, vainquirent les bateliers et les bouchers, qui lui étaient au contraire dévoués (5 octobre 1379), et mirent le feu à son magnifique château deWondelgem, son séjour ordinaire. Jean Yoens,' leur chef, sut entraîner dans la rébellion les autres villes de la Flandre, mais une mort inopinée arrêta ses succès.

Ce ne fut pendant plusieurs années qu'un long enchaînement de sièges, de combats, de pillages et de trêves. Cependant les Gantois , après avoir essuyé quelques échecs, étaient tombés dans le découragement, quand leurs capitaines offrirent le commandement suprême au fils du ru-

ward , à Philippe d'Artevelde. Ce jeune homme , étranger au métier des armes, ouvrit d'abord des négociations; puis, trouvant le comte inflexible, il engagea ses concitoyens à une résistance désespérée. À la tête de 5,000 d'entre eux , il les conduisit vers Bruges , d'où le comte sortit aussitôt à la tête de sa chevalerie et de la bourgeoisie. Sa troupe, peu nombreuse, mais composée de soldats d'élite, soutint avec vigueur le choc de troupes bien supérieures en nombre, et après un combat de peu de durée, les refoula dans Bruges où elle entra victorieuse (3 mai 1382). Après cette journée, qui porte le nom de Beverholt, toute la Flandre entra de nouveau dans le parti de la puissante commune. Louis de Mâle, réfugié à Paris, arma en sa faveur le roi de France, et, le 27 novembre de la même année, d'Artevelde tomba à la bataille de Roosebeke, après avoir longtemps, avec une armée de 40,000 hommes, disputé la victoire au roi de France Charles VI. Les métiers de Gand , sans se décourager , continuèrent pendant trois années encore à combattre pour leur indépendance.

Sous le règne de Philippe le Bon, la ville de Gand, après avoir joui d'une grande tranquillité pendant un demi-siècle environ , vit éclater dans son sein de nouveaux troubles. Après la levée du siège de Calais, levée amenée par la retraite des communes flamandes, les Gantois se soulevèrent contre leur souverain (1436). Ce différend n'eut pas, il est vrai, de suites fâcheuses, mais une lutte terrible, occasionnée par les prétentions contraires du duc et de la cité , commença en 1451. Les bourgeois montrèrent dans ces circonstances la plus grande persévérance. Sans s'effrayer du nombre de leurs ennemis , ils leur disputèrent le terrain pied à pied; mais leur courage seul ne pouvait toutefois suf-

fire contre des troupes aguerries ; après plusieurs combats malheureux , ils marchèrent avec toutes leurs forces vers Gavre, où le duc était campé. Leur infanterie, protégée par une nombreuse artillerie, repoussa d'abord les chevaliers de la Bourgogne et du Hainaul; mais l'explosion d'un chariot de poudre ayant jeté quelque désordre dans leurs rangs, les archers picards, et ensuite la cavalerie du duc , rompirent leurs lignes et les mirent en déroute. Une troupe de Gantois , refoulée vers l'Escaut, se défendit avec acharnement et fut entièrement massacrée. Le duc , qui avait failli périr sous les coups de ces braves, s'écria en considérant le champ de bataille : « Qu'ai-je gagné ? c'étaient mes sujets! » (23 juillet 1455). Quatorze échevins et sept mille habitants de Gand étaient tombés en combattant pour la défense de leurs immunités ; la ville consternée demanda et obtint la paix.

A l'avènement de Charles le Téméraire, ce prince, s'étant rendu à Gand , fut obligé de rendre à la commune ses anciennes prérogatives; mais après qu'il eut vaincu les Liégeois, la crainte de sa puissance engagea les métiers à venir lui remettre leurs privilèges et à lui demander pardon (1469). A peine la nouvelle de sa mort et de la bataille de Nancy était-elle parvenue en Flandre, que le torrent populaire emporta de nouveau les digues qui le contenaient. La duchesse Marie de Bourgogne ne put empêcher l'arrestation des deux plus fidèles conseillers de son père, le chancelier Hugonet et GuydeBrimeu, sire d'Humbercourt; vainement, au moment de leur supplice , elle essaya d'obtenir leur grâce; sa beauté, ses supplications, ses larmes, ne purent désarmer un peuple furieux (5 avril 1477). Quelque temps après, on célébra à Gand le mariage de Marie et de

Maximilien d'Autriche , fils de l'empereur Frédéric III ; la mort prématurée de la duchesse, en 1482, rompit trop tôt cette union.

Maximilien, dont le caractère était insouciant et léger, était peu aimé en Flandre ; il ne put obtenir dans cette province la tutelle de ses enfants qu'après une guerre qui dura un an (1485). Sa prodigalité et les ravages de ses troupes lui avaient aliéné tous les cœurs; sa perfidie, après son emprisonnement à Bruges en 1488, amena une lutte cruelle, qui porta un coup mortel à la prospérité du pays.

Du mariage de Philippe le Bel , fils de Maximilien, avec Jeanne , héritière des royaumes d'Aragon et de Cas tille , naquit à Gand , le 25 février 1500, le prince qui devait porter un jour la couronne impériale et donner des lois à la moitié de l'Europe. La ville de Gand n'eut pas à se féliciter d'avoir donné le jour à ce puissant monarque. S'étant refusée à voter des impôts demandés par le souverain, et ayant fait périr quelques-uns de ses partisans , elle devint la proie d'un parti qui prit le nom de Creêsers ( Alarmistes ). Charles-Quint ne balança pas à traverser les états de François Ier, son implacable ennemi, pour venir écraser dans sa naissance cette révolte dangereuse. Il entra dans sa ville natale avec des troupes nombreuses, sans que les habitants , sans alliés ni protecteurs, eussent osé tenter la moindre résistance. Il abolit leurs privilèges, confisqua leurs propriétés communales, leur imposa une amende de 150,000 florins, et fit décapiter vingt-six d'entre eux. Une citadelle, destinée à les tenir en bride, s'éleva sur l'emplacement de l'abbaye de Saint-Bavon et du quartier avoisinant (1539).

Quand les Pays-Bas se levèrent contre les Espagnols

cd 1576, ce fut à celte forteresse que s'attaquèrent d'abord les bourgeois. Après avoir forcé la garnison à capituler, ils travaillèrent avec ardeur à la destruction de ce témoignage de leur humiliation. Le 8 novembre de la même année, la pacification de Gand fut signée dans leur ville ; mais à cet acte d'union entre les différentes provinces du pays succéda bientôt une complète anarchie , causée par les excès des calvinistes. Deux gentilshommes gantois , Jean d'Hembize et François de la Kethulle , seigneur de Rihove , se mirent à la tête de ces sectaires , interdirent le culte catholique et emprisonnèrent le duc d'Aerschot, gouverneur de la Flandre , d'autres nobles et quelques ecclésiastiques. Le prince d'Orange lui-même ne put arrêter le mouvement, et son départ fut le signal du pillage des églises et des couvents. Ces excès, qui soulevèrent une grande indignation dans les provinces wallonnes et causèrent leur séparation des autres provinces , retombèrent bientôt sur leurs auteurs. Hembize, pour avoir voulu suivre une marche politique contraire à celle de Guillaume le Taciturne , fut forcé de quitter la ville (1579). On le rappela en 1583, mais il voulut profiter de son pouvoir pour soumettre sa patrie à l'Espagne; ses projets furent découverts et il fut décapité le 24 août de l'année suivante. Toutefois la situation s'empirant de plus en plus et le parti modéré gagnant des forces de jour en jour, un traité fut conclu avec le prince de Parme (17 septembre 1584).

Pendant deux siècles, Gand, ruiné par les guerres, les émigrations, la chute du commerce, resta dans un état complet de marasme, et son histoire n'offre d'autres épisodes que l'entrée des Français en 1678, après un siège de six jours, et en 1745 à la suite d'une surprise. Lors de la ré-

volution brabançonne, Gand fut le théâtre de combats sanglants qui se terminèrent par la retraite des troupes autrichiennes. Pendant les Cent Jours, en 1815. le roi de France, Louis XVIII, le comte d'Artois, son frère, depuis Charles X , et le duc de Berry, séjournèrent à Gand. Le roi occupa l'hôtel de M. d'Hane de Steenhuyse , rue des Champs, et durant trois mois, la première cité de la Flandre, devenue le séjour d'une cour et des ambassadeurs des puissances étrangères, offrit encore l'aspect d'une capitale. Louis XVIII était arrivé le 30 mars , il partit le 22 juin.

Au moyen âge la population de Gand était nombreuse et habituée au maniement des armes. Toutefois , malgré ce que disent la plupart des historiens , elle parait n'avoir jamais excédé de beaucoup le chiffre de 100,000 âmes , et les corps d'armée fournis par la commune ne se composaient d'ordinaire que de sept à huit mille hommes. En l'année 1784, la cité de Charles-Quint ne comptait pas, dit-on , plus de 51,000 habitants; encore la population de cette ville avait-elle augmenté d'un quart depuis l'année 1745. En 1815 elle ne s'élevait qu'à 60,000 âmes, mais en 1830 ce chiffre s'était augmenté d'un tiers, et aujourd'hui Gand renferme 95,000 habitants. Depuis soixantedix ans son importance a donc doublé.

L'industrie gantoise prit un grand essor sous le régime français. En 1800, Liévin Bauwens y érigea la première filature de coton qu'ait possédée la Belgique , et depuis, l'activité industrielle de la capitale de la Flandre n'a cessé de croître. On y compte un grand nombre de filatures de coton et de lin, de blanchisseries, d'imprimeries de coton, de fabriques de machines, parmi lesquelles on remarque le bel établissement dit le Pkœnir; de raffineries de sucre, et

une foule d'autres usines de tout genre. Il y a quelques années, on évaluait à 19,000 le nombre des ouvriers employés dans les filatures, blanchisseries et imprimeries de coton , et à 35,000 celui des tisserands disséminés au* environs et travaillant pour les mêmes fabriques. Gand a un grand commerce de consommation , de transit et d'expédition.

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Description de Gand

L'enceinte de Gand comprend une immense étendue qui surpasse de beaucoup celle des autres cités belges. Ses remparts ont été démolis pendant le règne de Joseph II, mais elle est encore entourée de boulevards et d'un large fossé. En plusieurs endroits la Lys et l'Escaut l'entourent en quelque sorte d'une seconde ligne de défense. On entre dans Gand par sept portes, dont une seule est ancienne : la porte de Bruxelles, bâtie en 1300 et restaurée en 1523. Quelques autres sont très-belles, comme les portes de Courlrai et d'Anvers, construites en 1803 et 1830. L'ancienne citadelle est aujourd'hui presque entièrement détruite; un nouveau fort, élevé en 1822, s'élève maintenant sur le mont Saint-Pierre et protège la ville du côté

du sud. Il peut contenir 10,000 hommes. En 1830, après les journées de septembre , le colonel hollandais Destombes s'y enferma avec 4,000 soldats , mais sans pouvoir s'y maintenir au delà de quelques jours.

Les principales places de Gand sont: le marché au Beurre, que décorent l'hôtel de ville et le beffroi; la place de Sainte- Pharaïlde, où existait autrefois l'église de ce nom qui servait de chapelle aux comtes , et où Ton voit aujourd'hui le marché aux Poissons et les restes du palais dit le Gravensteen: le marché aux Grains, où se trouvent la vieille église de Saint-Nicolas, le bureau de l'octroi, rebâti au siècle dernier, et plusieurs hôtels; le Kouter , ou place d'armes, promenade plantée de tilleuls et embellie aujourd'hui par la nouvelle salle de spectacle; la vaste plaine de Saint- Pierre, en face de l'église de ce nom; et enfin le marché au Vendredi , où se sont passés tant d'épisodes de l'histoire de la vieille commune flamande: le sanglant combat de 1345 entre les tisserands et les foulons , l'adoption de Philippe d'Artevelde comme capitaine de la ville en 1381 , le supplice du chancelier Hugonet et du sire d'Humbercourt en 1477. Là aussi se faisait l'inauguration des comtes de Flandre ; là se voient plusieurs édifices curieux : la maison appelée la Tourelle {het Toreken) , servant autrefois de lieu de réunion à la Col lace ou Assemblée des métiers; la maison où l'on mesure les toiles et où l'on expose au blâme public celles défectueuses apportées au marché. Dans une impasse voisine est placé un vieux pierrier, qui fut, à ce qu'il parait, forgé dans la dernière moitié du xive siècle , pris par les habitants d'Audenaerde , quand les Gantois furent obligés de lever le siège de leur ville en 1452, et ramené à Gand en 1578. Cette pièce curieuse, qu'on appelle vulgairement

la merveille de Gand ou Marguerite l'enragée {Dulle Griete) , pèse 35,600 livres. Elle est formée de lattes de fer forgées et entourées de cercles de même métal. Sa longueur est de dix-huit pieds et sa circonférence de dix pieds six pouces; l'ouverture a près de trois pieds de diamètre.

La plus belle promenade de Gand est celle dite de la Coupure, qui longe le bassin creusé en 1758 pour joindre la Lys au canal de Bruges. Elle se compose de deux allées de grands arbres, embellies par la vue de l'entrepôt, bâti en 1777, de la maison de détention , du Casino et d'un grand nombre de fabriques et d'habitations.

Parmi les rues de Gand, on remarque celles dites de Brabant , de Catalogne et de l'Université , toutes trois percées depuis quelques années.

Gand a conservé quelques parties des habitations que s'y élevèrent les souverains du pays. La plus ancienne est le Graven-steen ou Vieux-Bourg , dont la construction est attribuée au premier comte, Baudouin Bras de Fer, et qui fut agrandi et orné de deux tours, élevées en 1180 par Philippe d'Alsace. Au xiv« siècle il fut abandonné et servit en partie, de 1419 à 1778, de siège au grand conseil de Flandre, en partie de prison et de résidence à la cour féodale. Enfin en 1779, ce vieux manoir, dont on voit les restes près de la place Sainte-Pharaïlde , fut vendu et des fabriques s'y établirent. La cour de la Poterne ( t'Hof ter Postérité), occupée par Louis de Mâle en 1546 et abandonnée par Philippe le Bon, et le château dit XHoften Walle ou Cour du prince , ancienne demeure des châtelains de Gand, acquis vers 1566 par le même Louis de Mâle et vendu par parties aux xvne et xviii8 siècles , offrent encore quelques vestiges de leur passé. Il reste du dernier deux de ses

six portes, et quelques autres débris ; le cabinet où naquit Charles-Quint n'existe plus.

L'hôtel du gouvernement , où Ton conserve avec le plus grand soin les riches archives du comté, gardées autrefois au château de Ruppelmonde, et de nombreux documents provenant des célèbres abbayes de Saint-Pierre et de Saint- Bavou, est un édifice de style moderne , mais il intéresse par son passé. En 1543, quand le monastère de Saint- Bavon fut transféré dans l'église Saint-Jean et transformé en chapitre, il devint la demeure du prévôt de cette communauté; en 1581 il «fut confisqué et donné à Guillaume le Taciturne , prince d'Orange ; l'archiduc Albert et l'infante Isabelle y séjournèrent, et l'infant Ferdinand en fit le palais épiscopal. Depuis la révolution française, il est occupé par l'administration de la province.

L'hôtel de ville de Gand, malgré le manque d'unité qu'on peut reprocher à son ornementation , est un édifice remarquable. La première pierre en fut posée le 4 juillet 1481 , par le premier échevin Adrien Vilain, sire de Rassenghien ; mais les guerres civiles arrêtèrent plusieurs fois les travaux. En 1516, l'architecte Jean Taesens ou Stassius bâtit la partie du bâtiment donnant sur le marché au Beurre; à sa mort, arrivée en 1527, son successeur, Eustache Polleyt, abattit la plus grande partie des constructions qu'il avait exécutées et recommença le monument tel qu'il se voit aujourd'hui. Il est à regretter que ce bâtiment, où le gothique flamboyant déploie une richesse d'ornements incroyable, soit resté inachevé en 1580; il fut, il est vrai, continué de 1600à 1618, mais ou adopta alors un nouveau mode d'architecture : trois étages ornés de colonnes accouplées, des ordres dorique , ionique et corinthien. Une cage

d'escalier saillante se voit au milieu de la façade gothique dans la rue Haute-Porte , et une tribune au coin de cette rue et du Marché. Un escalier en pierre , qui n'est nullement en harmonie avec l'édifice, a remplacé en 1815 des degrés plus beaux et plus anciens. L'hôtel de ville, selon le plan de Pollcyt, devait avoir deux étages audessus d'un rez-de-chaussée, et un toit décoré de lucarnes et de fenêtres. Le premier étage a seul été terminé, et la toiture dont on l'a recouvert est fort simple et sans ornement.

Dans la salle du trône, embellie en 1827, a eu lieu la célèbre pacification de Gand au traité d'union entre les provinces des Pays-Bas, conclue en 1576. A côté, dans la salle dite l'arsenal, on voit un vieux tableau représentant un fils prêt à décapiter son père, tableau peint en 1571. La salle de la chapelle offre un beau portrait du préfet Faypoult par Paelinck et une composition de Mathieu Van Brée : le prince d'Orange intercédant auprès des calvinistes de Gand en faveur des catholiques opprimés.

Le Beffîroi, le premier en date des édifices de la commune, est, après le Vieux-Bourg, le plus ancien monument civil de Gand. Sa construction fut commencée en 1183 et continuée au xive siècle. Il consiste en une tour carrée, percée de fenêtres en lancette. Il était couronné par cinq tourelles en bois qui contenaient la grosse cloche et un excellent carillon. Ce dernier consistait en trente-deux cloches d'un poids total de 68,000 livres ; la cloche appelée vulgairement Roland, et pesant 14,000 livres, a été coulée en 1314 et refondue en 1660. Jadis elle sonnait le tocsin, et son lugubre tintement portait au loin la terreur et l'effiroi. Au sommet du clocher était placé un énorme

dragon eo fer doré, servant de girouette. On dit que cette œuvre informe est une capture faite par les Brugeois à Constantinople en 1 204 , et que les Gantois l'ont conquise à leur tour après la bataille de Beverholt. La tradition paraît avoir tort, car cette grossière ébauche ne répond guère à l'état des arts dans le Bas-Empire. Toute la partie supérieure du beffroi a été récemment démolie, afin qu on pût réparer cette vieille construction , à laquelle le temps a causé quelques dommages. La partie inférieure sert de prison municipale et s'appelle le Mamelokker , parce qu'au-dessus de la porte on voit un vieux bas-relief représentant une femme allaitant un vieillard. Le bâtiment adjacent, bâti en 1424 pour servir de halle, est depuis l'an 1613 la salle d'armes de la confrérie de Saint-Michel ou des escrimeurs. On y voit les portraits de 26 doyens de cette corporation.

Le tribunal , près de l'Université , a appartenu ancien* nement au fameux Hembyse. Il a depuis été successivement occupé par le conseil de Flandre , par le collège royal, fondé par Marie-Thérèse, et, pendant la révolution française , par le club des Jacobins. Un nouvel et splendide palais de justice s'élève aujourd'hui à quelque distance du Kouter , près de l'endroit où la Lys coupait autrefois la première enceinte de la cité gantoise. Bien que cet édifice, digne entre tous du nom de monument, ne soit pas encore achevé , on peut déjà jujjer de l'effet grandiose qu'il produira, surtout du côté du quai des Récollets. La façade offre un péristyle, servant d'entrée principale et auquel on arrive par deux escaliers latéraux. Ce péristyle est orné de six colonnes , qui supportent un fronton. Toutes les dimensions du palais sont colossales; à

Tinlérieur on remarque rétendue de la salle des Pas- Perdus.

Le nouveau théâtre, bâti sur remplacement de l'ancien, est malheureusement situé dans une rue fort étroite, ce qui écrase sa façade. La salle de spectacle est belle et commode, ainsi que les salles voisines , destinées aux concerts et aux redoutes. Un passage couvert introduit les voitures jusque dans l'intérieur du bâtiment.

Les nouvelles rues qui aboutissent à la place d'Armes , la régularité des bâtiments qui entourent celle-ci , ces deux constructions modernes, le palais et le théâtre, donnent aux environs du Kouter une physionomie toute différente de celle du quartier voisin , où s'est mieux conservée l'empreinte des siècles passés. Ici tout vous rappelle le moyen âge; chaque rue vous conduit à un ancien monument; au contraire, au delà du Kouter , dans les terrains vers la Coupure et vers Akkerghem , la ville n a pas encore pris tous ses développements.

Le palais épiscopal de Gand occupe l'ancien couvent des Jésuites anglais, aboli en 1775. Les bâtiments de cet édifice datent de la fin du xvme siècle.

La cathédrale de Saint-Bavon n'était, avant le xvr3 siècle, qu'une église paroissiale consacrée à saint Jean. En 941 la crypte ou chapelle sous le chœur fut bénie par l'évêque Transmar; en 1274, on commença la reconstruction d'un nouvel édifice et on éleva le chœur , qui est magnifique; la première pierre de la tour fut posée le 26 mai 1461, et celle de la nef et des transsepts le 7 août 1555. C'est à Charles- Quint que cette église doit son achèvement , ce prince lui ayant fait don de 15,000 couronnes italiennes; c'est lui aussi qui y transféra la communauté de Bénédictins de Saint-Ba-

von, changée en chapitre; l'église devint le siège d'un évêché sous le règne de Philippe II. La tour, qui fut achevée en 1534 sur les dessins de l'architecte Stassius, est en partie carrée, en partie octogone; elle s élève à la hauteur de 272 pieds et portait autrefois une flèche en bois qui fut consumée par la foudre en 1603. Du sommet on découvre une grande partie de la Flandre. Cette église est sans contredit une des plus riches du pays en objets d'art; le chef-d'œuvre des Van Eyck est le plus beau joyau de la magnifique collection qui encombre ses différentes parties et qui a échappé à tous les désastres et à toutes les révolutions.

L'église basse comprend huit chapelles, fermées par des grilles de fer. On trouve à gauche, dans la première chapelle, une Descente de Croix, par T. Boni bouts. C'est le chef-d'œuvre de ce grand artiste , qui mourut de désespoir de n'avoir pu égaler Rubens, contre lequel il nourrissait une basse jalousie; dans la troisième chapelle, un beau Crayer : saint Macaire atteint de la peste au moment où il implore le ciel en faveur des pestiférés. Dans la première chapelle du collatéral de droite , la Décollation de saint Jean , par le même peintre ; dans la seconde , une toile de Paelinck : sainte Colette recevant des magistrats de Gand le diplôme par lequel ils lui cèdent une demeure pour sa communauté ; au-dessous est la châsse de la sainte , et cette gracieuse épitaphe :

Dulcis Anctlla Dei, Rosa Vernalis, Stella Décora.

La chaire, sculptée par Laurent Delvaux, représente l'arbre de la vie et le temps qui soulève un voile épais pour

G AND. iôu

contempler la vérité. Les faces de la chaire sont ornées de bas-reliefs. Ce bel ouvrage a coûté 37,000 florins. * Dans la croisée ou transsepts , on voit à gauche les fonts baptismaux qui servirent à baptiser Charles-Quint; ils ont la forme d'un globe d'azur, parsemé d'étoiles et soutenu par deux anges en marbre blanc; à droite, la chapelle du Saint-Sacrement, décorée en marbre sur les dessins de Charles Van Poucke par ordre du prélat Fallot de Beaumont.

Au pourtour du chœur règne une suite de chapelles, fermées de murs de marbre à portes en cuivre; on y voit, dans la première chapelle, le Martyre de saint Liévin , belle toile de G. Seghers, et en face de l'autel la tombe de l'évéque Van Eersel ; dans la sixième , la résurrection de Lazare, par Otto Venius; dans la septième , saint Bavon reçu dans l'abbaye fondée à Gand par saint Amand , toile de Rubens dans laquelle ce grand peintre a montré une grande entente de la composition ; dans les huitième et neuvième chapelles, les mausolées de deux évéques de la famille Vandernoot; dans la dixième , la magnifique composition d'Hubert et de Jean Van Eyck, représentant l'Adoration de l'Agneau céleste.

Quoique ce chef-d'œuvre, dit M. Voisin, date de près de quatre cents ans , il a conservé , après un si long laps de temps, la première fraîcheur de son coloris. Toutes les parties, mais surtout les draperies, sont du travail le plus achevé et le plus précieux. Les tètes en sont expressives et toutes les figures sont dessinées et peintes d'une manière vigoureuse et correcte. La partie principale représente l'Agneau céleste, entouré d'anges, adoré par les saints; à droite se tiennent les patriarches et les prophètes ; à gau-

che, les apôtres et les martyrs de la foi nouvelle, parmi lesquels on remarque les portraits des deux frères. Dans le lointain on aperçoit deux groupes d'évèques, de religieux , de vierges, et les tours de Jérusalem, copiées sur celles de Maestricht. Au-dessus du grand tableau sont trois compositions plus petites; celle du milieu représente le Sauveur du monde , assis sur un trône et bénissant rassemblée des fidèles; sa physionomie est empreinte d'une majesté indicible; la tête est ceinte d'une tiare, ornée de pierres précieuses, et les habits pontificaux de la plus grande richesse et de la dernière élégance. De la main gauche, le Christ tient un sceptre de cristal , d'une transparence admirablement rendue, et enrichi de pierreries. À sa droite, la sainte Vierge, à sa gauche , saint Jean-Baptiste , offrent un beau contraste de grâce et d'austérité. L'œuvre des Van Eyck était accompagnée de huit voIeU, dont deux seulement se trouvent encore à Saint-Bavon , dans la sacristie ; ils représentent Adam et Eve. Les six autres, sur lesquels on voyait : un chœur d'anges et un concert de voix et d'instruments, les milices du Christ, et parmi elles le duc Philippe le Bon et les frères Van Eyck, les ermites et les saints pèlerins , furent vendus en 1816, pour 6,000 francs, par des personnes qui n'en connaissaient pas la valeur. Le roi de Prusse , Frédéric-Guillaume III , en est devenu possesseur pour 410,900 francs. Ce souverain a fait aussi l'acquisition de la magnifique copie, peinte par Michel Coxie pour le roi Philippe II , sauf six volets qui sont au palais du roi de Hollande , Guillaume II?

Ce chef-d'œuvre de peinture, le plus précieux objet d'art, sans contredit, que possède le royaume, a été peint à Gand de 1411 à 1432, dans la maison de Hubert Van