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et d'écoulement des eaux pluviales a formé dans la Campiue une grande quantité d étangs, de petits lacs et de marécages. Les prairies artificielles de cette contrée nourrissent de nombreux bestiaux qui sont très-recherchés. On y trouve aussi de nombreux troupeaux de moulons dont la laine est estimée. A plusieurs reprises on a voulu donner à la Campine une nouvelle importance par la construction d'un grand canal entre l'Escaut et le Rhin , et de voies de communications moins considérables destinées à faciliter le transport des engrais. En 1626 on proposa à I infante Isabelle rétablissement d'une navigation directe entre Anvers et le Rhin ; un canal devait suivre la Petit*; Nèthe , arriver à la Meuse près de Ruremonde , suivre ce fleuve jusqua Venloo et de là aller à Rinsberg. Isabelle fit commencer les travaux; mais en 1628 on dut les abandonner. Ce projet fut repris lorsque les conquêtes de la république française eurent réuni sous une même domination les provinces belges et les provinces rhénanes. Des arrêtés des consuls , en date des 5 et 8 thermidor an XI (24 et 28 juillet 1805), ordonnèrent des études pour l'ouverture d'un canal de l'Escaut à la Meuse , et de la Meuse au Rhin. On se mit à l'œuvre dans cette dernière partie , mais une influence étrangère obtint qu'on renonçât à une entreprise destinée à vivifier toute une contrée. La construction du railway national ayant rempli en quelque sorte le but qu'on se proposait jadis , on a conçu l'idée de fertiliser la Campine en y creusant des canaux destinés principalement à y déverser les eaux et à former, avec les rivières et les principaux ruisseaux canalisés, un système de navigation locale, de dimensions restreintes et surtout économiques. Ce plan a reçu en 1842 l'approbation des chambres législatives.

A proximité de West-Wezel, situé sur la route d'Anvers à Breda, se trouve Hooghstraeten, dont le nom provient , à ce qu'il paraît , de ce qu'il y passait une voie romaine {strate, rue) conduisant dans la Batavie. Le château de ses illustres seigneurs , les Cuyck , les Borsele , les Lalaing , décoré successivement des titres de comté et de duché , est devenu en 1809 le dépôt des mendiants de la province. Destinée étrange, mais trop commune pour étonner ! L'église paroissiale est ornée à l'intérieur par de magnifiques mausolées, douze somptueux vitraux , des bas-reliefs . des tableaux ; et à l'extérieur par une belle tour , haute de 564 pieds , construite de 1540 à 1546 par ordre du premier comte du lieu, Antoine de Lalaing.

Un peu plus loin , à Wortel et Merxplas , la société de Bienfaisance du royaume des Pays-Bas a acheté, en 1825, 516 bonniers de bruyères et a fait bâtir en 1825 un dépôt pour mille mendiants et quatre grandes fermes. Le but de cet établissement , connu sous le nom de Colonie Agricole . est à la fois d'amener la moralisalion des individus livrés au vagabondage et le défrichement d'une portion de cette immense étendue de terres stériles qui s'étend de l'Escaut à la Meuse.

Une fondation, dont le but est à peu près semblable, mais conçue dans un autre esprit , est le couvent de la Trappe, fondé à Westmalle depuis quelques années. Les religieux, qui mènent une vie à la fois sévère et active, ont déjà livré à la culture les alentours du monastère.

Westmalle est situé sur la route qui conduit d'Anvers à Bois-Ie-Duc par Turnhout (15,500 hab.), longtemps localité peu importante , mais qui prit un nouvel aspect quand Wenceslas et Jeanne , duc et duchesse de Brabant, l'eurent