PAYS DE WAES

ont longtemps brillé à la cour des comtes de Flandre. On y a trouvé des monnaies romaines, et l'église est un édifice gothique surmonté d'une belle flèche de forme pyramidale: celle-ci est terminée par une croix colossale en cuivre doré, qui passe pour un chef-d'œuvre. Les châteaux dits Cortewalleett'kofler Saxen dépendent de cette commune, ainsi que les ruines de l'ancien château seigneurial , à l'endroit appelé Ctngelberg. Le dernier endroit qu'on rencontre avant d'arriver à la Tête de Flandre, vis-à-vis d'Anvers, est Zwyndrecht. L'église, reconstruite en 1545, renferme quelques tombes et des tableaux.

Vers le nord on trouve : Saint-Gilles, qui se compose d'une seule rue , longue d'un quart de lieue et bordée de jolies maisons, et dont l'église possède plusieurs bons tableaux de maîtres de l'école flamande; Vracene (5. 400 hab . ) , où l'on voit un Crucifiement, de Van Dyck : Calloo, où les Hollandais, en essayant de débarquer en Flandre, furent défaits en 1658 ; une inscription placée dans l'église, et les monuments funéraires de plusieurs officiers espagnols tuésdans ce combat, rappellent le souvenir de cet événement. En descendant le fleuve, on voit plusieurs forts élevés pour défendre ses rives, entre autres celui de Ltefkenshoek, en face de celui de Lillo, dans la province d'Anvers. La contrée voisine se compose de polders, dans lesquels régnent des fièvres qui s'attaquent de préférence aux personnes étrangères à ce pays.

En suivant l'Escaut en amont d'Anvers, on arrive à Burcht, où les troupes hollandaises enfermées dans la citadelle d'Anvers avaient coupé la digue, afin que leurs vaisseaux de guerre pussent éviter de passer devant les batteries de la ville : il en a coûté des sommes considérables pour

réparer les dégâts occasionnés par cette mesure de défense. Près de Burcht on voit un château très-élevé, dit Crayenhof ; plus loin sont la vieille église et le beau manoir de Cruybeke. À Basele (5,000 hab.), on remarque la résidence de M. le comte Vilain XIIII , qui a conservé à sa demeure son caractère gothique et considérablement embelli le parc environnant; la belle église du lieu, dont le chœur a été bâti en 1550, contient plusieurs tableaux, des mausolées et un excellent orgue. Sa tour est très-élévée.

De là on gagne Ruppebnonde (2,750 hab.), ainsi appelée parce qu'elle fait face au confluent de l'Escaut et du Rupel. L'ancien manoir, servant aux comtes de Flandre de forteresse, de prison d'état et de dépôt d'archives, est aujourd'hui remplacé par le pavillon que fit construire en 1817 le baron de Feltz. En 1 320, Robert de Béthune, comte de Flandre, y fit emprisonner son fils aîné Louis, accusé de trahison, et ordonna de lui trancher la téte: le commandant eut la prudence de surseoir à l'exécution , et sauva ainsi la vie au jeune prince dont l'innocence fut bientôt reconnue. Un siècle plus tard, en 1430, le même incident se renouvela, quand Philippe le Bon donna l'ordre de faire mourir Franc de Borsele , qui avait épousé secrètement Jacqueline de Bavière.

Le port de Ruppelmonde est sur et les briques fabriquées aux environs sont renommées pour leur solidité. Le géographe Gérard Mercator (m. 1594) était né dans cette ville. Dans le voisinage est Tamise (7,650 hab.), autrefois Tempteke, petite ville bien bâtie et animée. Sainte Àmalberge y mourut en 772 et y fonda l'église, dans laquelle on voit le mausolée de Roland Lefebvre , trésorier général de Charles-Quint ; il y a près du fleuve un beau château élevé

au siècle dernier par M. de Pestre, comte de Seneffe, aujourd'hui propriété de M. de Snoy. Waesmunster, (5,400 hab.), dont le nom signifie le monastère de Waes . date d'une époque très-reculée. Le terrain quelle recouvre offre en abondance des vestiges de l'antiquité. Sur la place du Marché on voit un piédestal supportant un lion qui tient un sabre et un écusson aux armes de la commune; le bourg est bien bâti et son territoire comprend plusieurs jolies maisons de campagne , entre autres celle dite Bloementlaeî.

Au sud de la Durme , dans l'ancienne seigneurie de Termonde, sont Hamme (9,400 hab.) et Zele (11,000 hab.), bourgades qui renferment un grand nombre d'établissements industriels. Au commencement du xvi° siècle, Zele était déjà citée comme une localité très-populeuse et sa cure passait pour une des plus riches du pays.

La station de Termonde se trouve dans les fortifications de cette ville, qui ont été rétablies et augmentées pendant le règne précédent , et dont la force est doublée par de grandes écluses, qui permettent d'inonder les alentours. Termonde ou Dendermonde, ville appelée ainsi à cause de la proximité du confluent de l'Escaut et de la Dendre, et son territoire, qui s'étendait au nord jusqu'à la Durme et à l'ouest jusque près de Gand, formaient une seigneurie relevant du comté de Flandre. Philippe de Valois, roi de France, en fit l'acquisition de Marie de Nesle et de son mari, Ingelram d'Ofiemont; il la céda en 1347 au comte Louis de Mâle, quand celui-ci consentit à épouser Marguerite de Brabant. Depuis, toujours fidèle à ses souverains, la ville a souvent été assiégée parles Gantois. En 1484 les troupes de l'archiduc Maximilien la prirent par stratagème ; un siècle plus

lard, le prince de Parme, après l'avoir conquise sur les étatsgénéraux, y fit bâtir une citadelle. En 1667, Louis XIV vint l'assiéger avec une armée redoutable par le nombre des soldats et les talents des généraux, mais il dut se retirer devant l'inondation. En 1784, l'empereur Joseph II fit démolir les fortifications de Termonde . mais elles ont été rétablies, ainsi que la citadelle, en 1822, et on y a construit deux arsenaux et une caserne.

Des antiquités trouvées à Termonde font supposer que cette localité a été peuplée dès le temps des Romains, mais on n'en fait guère mention dans l'histoire avant le xie siècle. L'édifice le plus ancien quelle possède est l'église de Notre- Dame, où l'on admire deux excellents Van Dyck : le Crucifiement et l'Adoration des bergers ; un Crayer, représentant la Vierge et quelques saints, d'antiques fonts baptismaux , etc. On remarque à l'église des Capucins un Ensevelissement du Christ, attribué à Abraham Janssens, et deux tableaux gothiques dans l'hôpital Saint-Biaise , rebâti en 1827. On doit citer encore le palais de justice, où siège le tribunal de première instance; la maison d'arrêt , le grand corps de garde, dont la tour a été bâtie en 1401 et la façade, en pierres de taille , en 1408; le grand pont sur l'Escaut, construit en 1825. Il existe dans celte ville plusieurs cabinets de tableaux et on y trouve des vestiges du séjour qu'y fit David Téniers. Termonde est commerçante et son marché d'huiles d'une grande importance. Sa population s'élèvr à 7,900 âmes.

En remontant le long de la Dendre canalisée de Termonde à Alost et navigable jusqu'à Ath, on trouve un grand nombre de localités mémorables, telles que : Alost. Ninove, Grarnmont, etc.

Après avoir dépassé Mespelaer où, en i 607 , uacultivateur trouva des pierres précieuses et 1 ,500 monnaies romaines en or, dont la valeur fut évaluée à huil florins chacune, et qui pour la plupart dataient du second siècle de notre ère; Mortzel , où a vécu sainte Gudule, au vu0 siècle; Baerdegkem> lieu de sépulture du fameux avocat Vonck, qui souleva les Belges contre la domination autrichienne, on arrive à Alost (14,896 hab.), dont les premiers développements sont dus à des seigneurs de la famille de Gand , qui y fixèrent leur séjour à la fin du xr3 siècle, l'environnèrent de murs et lui donnèrent des privilèges. Le dernier d'entre eux, Thierry, étant mort sans enfants, ses domaines, qui s étendaient de l'Escaut à ia Dendre, furent réunis à ceux des comtes de Flandre. Alost, boulevard du pays du côté du Brabant, fut pendant plusieurs siècles assaillie à chaque prise d'armes entre ce duché et ia Flandre. En 1127, Thierry d'Alsace y fut assiégé par Guillaume de Normandie, à qui il disputait le comté, et par le duc Godefroid Ier ; un archer d'Alost délivra sa patrie en perçant Guillaume d'un coup mortel. Alost fut prise d'assaut et pillée en 1576 par les troupes espagnoles et en 1582 par les troupes des États , parce qu'elle était retournée sous l'obéissance du roi d'Espagne. En 1583, la garnison, composée de mercenaires anglais, la livra au prince de Parme moyennant une somme de 50,000 pistoles, montant de leur solde arriérée. Quand elle fut démantelée du temps de Joseph II, on perça sur l'emplacement d'une partie des fortifications la belle rue de l'Empereur.

Près de I hôtel de ville, construit depuis peu sur les dessins de M. Roelandt, se trouve l'ancienne maison commune, qui remonte à l'année 1200, comme l'apprend une

inscription. Sa tour a été élevée en 1487, et la jolie tribune de sa façade est à peu près du même temps. La vaste église de Saint-Martin qui, achevée, aurait été une des plus vastes basiliques du pays, mais à laquelle il manque les deux tiers de sa nef, la tour et le grand portail , est un édifice construit avec goût. On y conserve un Rubens: Saint Roch priant pour les pestiférés; une bonne toile de Crayer et quelques tableaux de Van Cleef et Janssens. On y remarque encore les bas-reliefs de la tombe du maître-autel, et, dans la chapelle de Saint-Sébastien, le mausolée de Thierry Maertens, le premier des imprimeurs belges, mort plus qu'octogénaire en 1554. 11 y a à Alost un collège, une école de dessin , plusieurs hospices , une maison de réclusion, exclusivement destinée aux militaires. Il se fait en cette ville un grand commerce de houblon. À Alost est né le peintre Pierre Koecke (m. 1550). Le judicieux Georges Chastelain, cet excellent chroniqueur du xv° siècle, a vu le jour dans le pays d' Alost, mais on ne peut préciser en quel endroit.

On franchit rapidement la distance de là à Ninove (4,540 hab.), lieu emmuraillé seulement vers 1194. C'était alors une propriété de seigneurs particuliers, achetée par le comte Guy de Dampierre; elle passa de nouveau à différentes familles et appartint en dernier lieu aux princes de Vaudemont, de la maison de Lorraine. 11 ne reste plus de son abbaye de Prémontrés que la somptueuse église, bâtie en 1718. Les magnifiques bâtiments conventuels, pour lesquels Dewez avait déployé tout son génie, ont été détruits en 1826. L'église, devenue paroissiale, contient le Martyre de saint Janvier par Crayer. des bas-reliefs représentant le Martyre de saint Corneilleet de saint Cyprien, deux

anges en marbre blanc , sculptes par Duquesnoy. etc. Le grammairien Jean Despautère naquit à Ninove en 1460 et mourut à G>m mines en 1520.

En continuant à remonter la Dendre, on trouve successivement le vieux château ruiné de Santbergen; Schendelbeke, qu'une troupe de Gantois défendit vaillamment en 1455 contre les soldats de Philippe le Bon : Nederboulaere, dont le gothique manoir, rebâti en 1600, était jadis une des quatre beiries de la Flandre*

La jolie petite ville de Grammont , Gérard- Wont, Ge+ rardsbergen (7,350 hab.), patrie du sculpteur Gabriel de Grupello (m. 1730), est bâtie en partie près de la rivière, en partie sur la côte d'une hauteur assez élevée. Elle doit sa fondation au comte Baudouin de Mon s. qui acheta d'un seigneur Gérard une partie de la paroisse de Hunneghem, y fonda une ville et lui donna des lois en Tan 1068, en présence des barons de la Flandre, du Hainaut et du Brabant. En 1296, quand le roi de France, Philippe le Bel, retint au Louvre Philippine de Flandre, en garantie des dispositions de son père, le comte Guy, celui-ci appela à Grammont tous ses alliés et y conclut, le 25 décembre, une ligue avec le roi d'Angleterre Edouard Ier, le duc de Brabant Jean II, les comtes de Hollande, de Juliers et de Bar, et l'empereur Adolphe de Nassau ; à la suite de cette conférence, il fit signifier à son suzerain qu'il ne reconnaissait plus son autorité. Pendant le règne du comte Louis de Crécy, cette ville, qui tenait le parti des Flamands révoltés, fut assiégée par le comte de Namur. Les habitants ouvrirent leurs portes à la première sommation ; mais au moment où les troupes entraient, ils se ruèrent sur elles , les massacrèrent et mirent à mort le sire de Gavre qu'ils pre-

I8fl PROVINCE DE LA FLANDRE ORIENTALE.

liaient pour le comte. Celui-ci ea conçut un tel ressentiment qu'il les fit exclure de la paix conclue en 1326. La ville obtint cependant son pardon, à condition que ses portes et ses murs seraient détruits. Une seconde insurrection eut de plus funestes résultats; en 1381, Grammont, ayant pris le parti des Gantois, fut assailli par Gautier d'Enghien, emporté d'assaut, et ses habitants passés au fil de Pépée.

Dans l'église paroissiale de Saint-Barthélémy on voit le Martyre de ce saint, par Crayer, et la Naissance du Sauveur, par Abraham Janssens. Sur la place, une petite fontaine, imitation du Manneken-Pis de Bruxelles, attire l'attention. Dans la ville haute , au sommet de la montagne, on a bâti une chapelle et un calvaire. De ce lieu de pèlerinage trèsfréquenté, la vue s'étend au loin sur les campagnes environnantes. A Test de Grammont, près de la forêt de Raspaille, on visite à Viane le beau château de M. de Blondel, bâti il y a près d'un siècle, orné d'un vaste dôme et de magnifiques jardins, jadis résidence du célèbre comte dE^mont.

La partie de la Flandre entre la Dendre et l'Escaut ne contient qu'une seule ville, mais il s'y trouve un grand nombre de châteaux célèbres et de vieilles résidences féodales. Que de souvenirs dans cette contrée où ont vécu tant d'illustres familles! Ici Lede , dont le titre de marquisat est dû à la victoire; Massemen ou Masmines, jadis séjour des princes d'Isenghien; Hautem-Saint-LUvin , où ce saint fut enterré et où l'on conserva ses restes jusqu'en 1007, époque de leur translation à Gand; Ras$egem ou Rassenghien, autrefois résidence d'une branche de la famille de Villain , qui a joué un grand rôle aux xv* et xvi« siècles; le vieux manoir de Herzelles, Essche-