DAMME

ques Van Maerlant , le père de la poésie flamande , mort en 1300. L'hôtel de ville de Darame, qui sert aujourd'hui de caserne , est un curieux édifice du xrv* siècle. La tourelle qui le surmonte et le porche à arcades ogivales qui orne sa façade lui donnent un aspect gracieux; à l'intérieur on remarque ses salles spacieuses, ses vitraux armoriés, ses larges cheminées, ses boiseries en chêne sculpté. A gauche de l'hôtel de ville, un maréchal occupe en partie l'ancienne bourse de la Tyr flamande.

Les digues qui contenaient autrefois la mer en cet endroit furent brisées en 1179, et l'inondation fut si terrible qu'une grande partie de Bruges fut couverte par les eaux. Le comte de Flandre fit venir en hâte de la Hollande des ouvriers habiles pour construire une nouvelle digue. Longtemps , dit-on , on ne put parvenir à combler la mer ; un des travailleurs s'avisa un jour d'y jeter un grand chien, qui par hasard se trouvait près de lui. L'abîme présenta aussitôt un fond solide, et les ouvriers encouragés poussèrent les travaux avec tant de zèle qu'ils les eurent bientôt menés à bonne fin. La bourgade qui se forma sur la jetée et à laquelle Philippe d'Alsace accorda des privilèges en 1180, prit le nom de Hondts-Danime , digue du chien, et plaça cet animal dans son écusson.

Pour s'expliquer les progrès rapides de Damme , il faut se représenter cette ville assise sur une large rivière, qui, à peu de distance de là, se jetait dans le Zwyn , alors golfe large et profond. En 1213, la flotte de Philippe-Auguste, forte de douze cents voiles, fut brûlée dans le port de Damme par les Anglais et les Flamands , qui mirent le siège devant cette ville. Le roi de France accourut pour la délivrer et la livra ensuite aux flammes. Elle fut rétablie en 1258. Il

reste à peine de faibles traces des puissantes murailles qui lui permirent de soutenir, en 1584, pendant six semaines, les attaques d'une armée du roi de France , Charles VI , forte de 80,000 hommes. La rivalité du port de l'Écluse, la décadence de Bruges et l'envasement du Zwyn firent déchoir Dam me du rang où son heureuse situation l'avait placée.

Quelques petits villages voisins, Mtmnikerede, Houkv > Mude, situés près du même cours d'eau , ont eu aussi des jours de prospérité, de grands privilèges, des foires, mais ils n'ont pu s'élever au niveau des opulentes cités voisines , et la proximité de celles-ci a plus d'une fois attiré sur eux de grands malheurs.

Les côtes de la Flandre sont défendues contre la mer par des dunes ou des monticules de sable. Mais celles-ci, continuellement déchirées par les vagues, ont, dans les siècles passés , été constamment repoussées vers l'intérieur. Pour arrêter les invasions de l'Océan , on a adopté un nouveau système, qui consiste à prolonger des jetées en mer, pour reconquérir l'eslran envahi. Ces travaux sont surtout nécessaires aux environs de Blamhenberghe (2, 125 h.), bourgade habitée par une population qui vit uniquement du produit de la pêche et qui a conservé avec un soin religieux le costume de ses ancêtres. On s'y rend souvent de Bruges en partie de plaisir. Ce port, si on peut appeler ainsi une localité où les bateaux s'échouent sur la grève , a remplacé un autre port appelé Scarphout et détruit, en 1334 , par une épouvantable tempête, ainsi qu'un grand nombre de villa* ges de la Flandre, de la Hollande et de la Frise; partout la mer avait rompu ses digues.

Le chemin de fer de Bruges à Ostende parcourt un pays