OSTENDE

monotone. A mesure qu'on approche de la mer, on voit poindre à l'horizon le sommet des dunes, blanc comme s'il était couvert de neige. Il y a une station à Jabbeke , oit le baron de Larebeke possède un vieux château. Près de là sont Oudenlxmrg et Ghisielles, localités autrefois importantes, mais que les guerres civiles ont ruinées. Le souvenir de sainte Godelieve, assassinée en 1070 par Bertulphe, son mari, vit encore à G his telles. Le château où elle fut assassinée, et qui fut ensuite transformé en monastère, était situé à quelque distance du village ; il en existe encore quelques restes, entre autres la tour ruinée de la chapelle, qui est un lieu de pèlerinage très-fréquenté.

Après avoir traversé le canal de Nieuport, on arrive en vue d'0*/enrfe, que domine son phare. On entre dans ce port de mer en traversant sur de larges ponts les doubles fossés qui entourent son enceinte. L'ancienne ville d'Ostende, celle qui existait lors du fameux siège de 1601 et que la mer a depuis presque entièrement recouverte , devait ses commencements au comte Robert le Frison , qui y fit bâtir une église dédiée à saint Pierre en 1072. Elle souffrit considérablement de la tempête de 1334, et l'on fut à cette époque obligé de rebâtir l'église dans un endroit plus éloigné de la mer. Son commerce, surtout le commerce des harengs salés, prit une extension rapide depuis l'invention de Guillaume Beukels et de l'OstendaisKien. Un havre nouveau fut creusé en 1443. Après que toute la Flandre se fut soumise au prince de Parme, cette ville seule resta aux Provinces- Unies, qui la garnirent de troupes nombreuses et en augmentèrent considérablement les fortifications. L'archiduc Albert, pressé par les états de Flandre de faire le siège d'une ville dont la garnison ravageait une grande partie du comté,

en commença le siège en 1601 ; mais quelles que fussent l'activité, l'intrépidité, la constance des assiégeants, il leur fallut trois années pour se rendre maîtres d'Ostende, défendue par des inondations, des forts et des troupes sans cesse renouvelées. Quand la place se rendit au général Àmbroise Spinola, le 22 septembre 1 604 , elle ne présentait plus qu'un amas informe de décombres. Plus de 150,000 hommes, assiégeants et assiégés, avaient perdu la vie pour attaquer ou défendre ses remparts.

Les archiducs rétablirent la ville en peu de temps, en concédant de grands privilèges à ceux qui voulurent s'y établir. Pendant le xvne siècle, cette ville devint une pépinière de corsaires qui inquiétèrent le commerce des puissances contre lesquelles guerroyait l'Espagne et qui rendirent leur pavillon redoutable. En 1706, pendant la guerre pour la succession de Charles II , elle fut assiégée , bombardée et prise par les troupes des puissances alliées. Après la paix d'Utrecht , quelques vaisseaux belges naviguèrent vers les Indes sous le pavillon impérial, et ce commerce , accru par l'établissement, en 1722, d'une compagnie des Indes , prenait une grande extension , quand les Provinces-Unies, jalousant la prospérité du port d'Ostende, se prononcèrent contre cette institution avec tant d'énergie que l'empereur Charles VI se vit contraint de l'abolir en 1728. En 1745, Ostende fut assiégée et prise par le maréchal de Lowendahl.

Sous le règne de Marie-Thérèse, la ville d'Ostende vit son commerce croître rapidement; la neutralité de l'Autriche dans la guerre de 1778 entre la France, la Hollande et les États-Unis d'Amérique * d'une part, et l'Angleterre, de l autre, le porta à un point inouï. En 1780 , le nombre des

OSTENDti. S1U

arrivages monta à 1,529; eu 1782, il dépassa 2.G00, el après la paix il resta très-considérable ; l'édit de 1781 , déclarant Ostende port franc , eut pour résultat une augmentation de population telle qu'elle rendit indispensable la construction de la Neuve-Ville ; encore les locaux furent-ils longtemps insuffisants. La conquête d'Ostende par les Français lui porta un coup funeste dont elle ne se releva qu'après la révolution de 1830. Depuis cette époque, l'établissement de services réguliers de bateaux à vapeur entre Ostende et Londres , la construction .du chemin de fer et l'établissement de bains de mer, de plus en plus fréquentés , lui ont donné une vie nouvelle. Sa population s'élève aujourd'hui à 14,000 habitants , parmi lesquels 2,000 environ sont Anglais. La pèche de la morue et du hareng y est très-active et ses huîtrières sont renommées.

La ville est en général bien bâtie et ses rues sont régulières , mais ses monuments ont peu d'importance , si l'on en excepte l'hôtel de ville, bâti en 1 71 1 , et orné d'une tour. Il y a une école de navigation, des institutions de bieufaisance, plusieurs casernes, un hôpital, de vastes bassins de commerce. Les écluses du canal de Bruges à Slykens sont remarquablement belles; établies d'abord en 1669, elles s'écroulèrent en 1750; on les reconstruisit un peu plus vers l'intérieur, en 1755 ,aux frais des états de Flandre, et elles furent ouvertes à la navigation le 18 novembre 1758 ; elles sont entièrement en pierres de taille et passent pour les plus belles qui existent ; trois portes servent à établir la communication entre le canal et le port d'Ostende : la plus grande, d'environ 15 mètres d'ouverture, donne passage aux navires de mer de 300 à 600 tonneaux; la seconde livre rentrée du bassin, et la troisième est destinée à la circulation

des bateaux; ce magnifique ouvrage a coûté deux millions de florins. Il y a encore une écluse de chasse construite en 181 0, afin d'empêcher l'envasement du port, et une écluse militaire. Les fortifications sont très-considérables et pourraient soutenir un long siège. Le plus grand agrément d'Ostende est la promenade sur la digue de mer, où Ton jouit , dans les beaux jours , d'un spectacle magnifique et d'une douce brise. Le phare, qu'on aperçoit au loin, a été bâti par l'architecte Dewez en 1772; le beau pavillon voisin ne date que de quelques années. N'oublions pas de mentionner le cabinet d'histoire naturelle de M. Paret à Slykens.

Une chaussée conduit le long des dunes à Nieuport. Le village voisin, dit Lombardsyde ou cap des Lombards, était jadis un lieu animé , que détruisit la tempête du 23 juin 1116. Les habitants du hameau de Sandeshove, à l'embouchure de la rivière de l'Ysère , construisirent une nouvelle ville pour remplacer l'ancienne, d'où le nom de Nieuport. Philippe d'Alsace leur accorda des privilèges en 1163. C'est à Westende , à peu de distance au nord de Nieuport, que se livra la bataille gagnée par Maurice de Nassau sur l'archiduc Albert, le 2 juilkl 1600. Nieuport (2,960 h.), dont les habitants n'ont d'autres ressources que la pêche, est une ville triste et déserte. Cependant ses rues sont d'une complète régularité, bien rare en Belgique. On remarque dans ses environs, au milieu des dunes, une haute tour surmontée d'une flèche et à moitié ruinée ; cette construction gothique porte le nom de Vieux-Fanal , Oude-viertoron .

Fumes ou Veume (4,600 h.), à peine éloignée de quelques lieues de Nieuport, communique par des canaux avec cette ville, le village de Loo, où passe l'Ysère, Bergues et