MOSS

fonda, vers l'an 650, un monastère qui devint, en 959, un chapitre de chanoinesses. Après les ravages des Normands, la plus puissante famille de la Belgique, celle de René au Long Col , fixa sa résidence à Castri-Locus, appelé depuis Mons , en flamand Bergen , à cause de sa situation sur une éminence. Les comtes de Hainaut la favorisèrent et l'enrichirent de plusieurs institutions utiles. Le comte Jean l'entoura en 1290 d'une nouvelle enceinte, qui a fait place, il y a une vingtaine d'années, aux nouvelles fortifications.

Sous le règne de Jacqueline de Bavière, en 1425, la ville de Mons fut assiégée par une armée considérable de Brabançons et prise malgré les efforts de ses habitants. La princesse, remise entre les mains du duc de Bourgogne , fut conduite à Gand , d'où elle s échappa quelque temps après. Depuis cette époque, le comté, réuni aux provinces voisines, n'eut plus d'histoire particulière. Pendant les guerres du xvi° siècle , sa capitale fut surprise par le comte Louis de Nassau, alors que la levée des 10e et 20e deniers mécontentait tout le pays (23 mai 1572) ; le duc d'Albe vint aussitôt l'assiéger et la prit, après avoir fait échouer les tentatives faites par le prince d'Orange et le sire de Genlis, chef des calvinistes français, pour amener la levée du siège (2t septembre 1572). Devenue, depuis les conquêtes de Louis XIV, une des clefs de la Belgique , Mons a été souvent assiégée pendant les deux derniers siècles. En 1080. le maréchal de Luxembourg vint l'investir: mais le traité de Nimègue rendit peu de temps après la paix à l'Europe occidentale. En cette occasion les habitants déployèrent un grand courage, et pour les en récompenser, le roi d'Espagne anoblit toutes les personnes qui com-

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posaient celle année le corps municipal. En 1691 . Louis XIV assiégea Mons en personne et la prit, malgré la vigoureuse résistance de la garnison et des habitants. Ce n'était plus qu'un amas de cendres et de débris, quand il y entra en vainqueur. Mons a été fortifiée avec le plus grand soin sous le gouvernemenl hollandais.

Les comtes de Hainaul avaient à Mons un château dont il n'est resté que quelques débris et la tour dite du Beffroi, bâtie en 1662 sur les dessins de Louis Ledoux, élève de François Duquesnoy, et décorée de plusieurs ordres d'architecture. Sa situation au sommet de la hauteur sur le penchant de laquelle Mons est assise, et sa grande élévation , font qu'on l'aperçoit de fort loin.

L'hôtel de ville de Mons est un gracieux monument d'architecture gothique; il a été commencé en 1458 et se compose simplement d'un rez-de-chaussée et d'un étage percé de fenêtres ogivales. La campanille qui surmonte le toit n'a été élevée qu'en 1718.

L'église de Sainte-Waudru , ancien oratoire de la communauté du chapitre noble de ce nom , a été plusieurs fois incendiée et reconstruite. L'édifice qu'on admire de nos jours, et qui est sans contredit une des plus belles œuvres que nous ait laissées l'architecture gothique , a été commencé le 13 mars 1461, et continué pendant le xvie siècle sous la direction des deux Jean de Thuin, morts, le père en 1556, le fils en 1596. Les voûtes des bas côtés datent de 1525 et de 1527; celles de la nef, de 1580 ; et la consécration solennelle de l'église eut lieu le 1er mai 1582 ; mais on n'acheva ni le portail , ni la magnifique tour qui devait s'élever en tête de la nef. Il manquait aussi à cette basilique un perron; il a été décidé, en 1839, qu'on en