COMTÉ DE HAINAUT

ces noms d'une célébrité européenne ; les Ligne , les Arenberg, les Croy , les Trazegnies, les Lalaing, les Chimay, familles encore debout après tant de siècles d'existence ; sans parler de celles aujourd'hui éteintes , comme les Enghien , les Avesnes, etc. Combien de nobles preux, sortis du Hainaut, ont brillé dans les croisades, combattu au moyen âge pour les rois de France ou d'Angleterre, versé leur sang pour les ducs de Bourgogne et leurs successeurs aux Pays- Bas. C'étaient encore de dignes enfants de cette contrée que Dumont, comte de Gages, Clerfayt, et le marquis de Chasteler, qui disputa le Tyrol aux armées de Napoléon.

Les premiers habitants du Hainaut avaient déjà en partage cet esprit belliqueux, qui caractérise encore leurs descendants. Il suffit de nommer les Nerviens, dont César fait un si brillant éloge. Plus tard les Francs succédèrent à cette tribu vaillante, et ils donnèrent à un des comtés de leur empire le nom de la Haine, une des rivières qui l'arrosaient. L'histoire du comté de Hainaut n'est pas, comme celle de la Flandre, une longue suite de guerres civiles, mais elle offre un enchaînement de luttes contre les états voisins.

Le premier des comtes héréditaires du Hainaut dont l'histoire fasse mention est le valeureux René, surnommé au Long Col , qui possédait de grands domaines dans le pays entre l'Escaut et la Meuse et qui obtint vers 915 , du roi Charles le Simple, la dignité de duc bénéficiaire de la Lotharingie. Son second fils, appelé aussi René, hérita du comté de Mons ; mais René III et ses enfants René IV et Lambert (ce derneir devint la lige des comtes de Louvain, plus tard ducs de Brabant) furent plusieurs fois chassés du pays, à cause de leur turbulence, et ne conservèrent leur patrimoine qu'après de longs combats (960-986). Le mariage de

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Richilde, fille du comte René V, avec Baudouin de Lille, amena la réunion momentanée de la Flandre et du Hainaut; mais le différend qui s'éleva, quelques années après, entre la comtesse et son beau-frère Robert le Frison, eut pour la première de tristes résultats. Chassée de la Flandre et vaincue à Cassel , elle acheta le secours de l'évêque de Liège , en se déclarant vassale de son église. Cette humiliation ne lui fut d aucun secours ; une seconde défaite la contraignit à signer une paix désastreuse.

Quelques-uns de ses successeurs se distinguèrent par leurs qualités, entre autres Baudouin V, qui se rendit célèbre par ses victoires sur les ducs de Brabant et de Limbourg et sur les comtes de Namur. Ce prince entra en possession de la Flandre par son mariage avec Marguerite d'Alsace. Après la mort de sa petite-fille, Marguerite de Constantinople (1279), les élats qu'il avait gouvernés furent de nouveau séparés, et le Hainaut tomba en partage à Jean, petitfils de Marguerite et de Bouchard d'Avesnes. La nouvelle dynastie eut des commencements glorieux et prospères; la Hollande , la Zélande et la Frise échurent en héritage au comte Jean (1299), et son fils Guillaume ICT eut un règne long et paisible.

Malheureusement, quelques années après la mort de celui-ci, lu race des d'Avesnes s'éteignit en la personne du comte Guillaume H, mort dans une invasion en Frise en 1345. Marguerite, sa sœur, était mariée à l'empereur Louis de Bavière. La lignée princière appelée à gouverner le Hainaut, la Hollande, la Zélande, la Frise, n'eut qu'une existence déplorable. Marguerite et son fils aîné, Guillaume III, se disputèrent le pouvoir avec un acharnement coupable ; Guillaume, l'auteur de cette guerre impie, perdit la raison

dans les premières années de son règne et passa trente années dans l'isolement : son frère Albert vit sa cour déchirée pas des dissensions domestiques ; enfin Jacqueline, petitefille d'Albert, termina dans la retraite une vie agitée. Unie au faible duc de Brabant Jean IV, qui la délaissait pour ses maîtresses et d'indignes favoris, dépouillée d'une partie de son patrimoine par son oncle, le fameux évêque de Liège, Jean de Bavière, surnommé Sans Pitié, elle crut trouver un défenseur dans Humfroid, duc de Glocester, et contracta avec lui une union coupable. Mal secondée par lui, elle ne put, malgré son intrépidité, défendre le Hainaut contre les armées de Jean IV, ni disputer longtemps la Hollande à Philippe le Bon, duc de Bourgogne et comte de Flandre (1438). Ce dernier s'enrichit de ses dépouilles et les transmit à ses descendants. Outre la province belge qui porte le nom de Hainaut, le comté comprenait Valenciennes, Maubeuge, Avesnes, Landrecies et le Quesnoy, villes réunies à la France sous le règne de Louis XIV. Tournai et le Tournaisis ont toujours formé un territoire distinct.

Tournai (VG, 400 hab.), la première des villes du Hainaut en importance, en population, en activité industrielle, mais la seconde seulement dans Tordre administratif, est la plus ancienne des cités de la Belgique. Déjà avant que Jules César eût soumis nos ancêtres, elle avait des rois ou chefs, comme : Auscro, Dubno, Donnus, dont quelques monnaies gauloises ont conservé le souvenir. Elle devint plus tard une cité romaine dont le roi des Francs, Clodion, vint s'emparer vers l'année 430. Lui et ses successeurs, Mérovée, Childéric, y eurent leur résidence , et Clovis y séjourna jusqu'au temps où il adopta pour lieux de demeure ha-

bituels Soissoos et Paris, après qu'il eut conquis la Gaule, depuis la Somme jusques aux Pyrénées. En 575 , le roi Chilpéric y fut assiégé par son frère Sigebert, et la ville était au moment de se rendre, quand deux meurtriers, armés par la reine Brunehaut, frappèrent Sigebert d'un coup mortel ; cet événement imprévu rendit à Chilpéric tout ce que la guerre lui avait enlevé.

Tournai, dévastée en 882 par les Normands, resta pendant longtemps entièrement déserte , la majeure partie de ses habitants ayant fui à Noyon, dont l'évêque gouvernait à la fois les deux villes et leurs territoires. Rétablie en 912, elle se repeupla, s'agrandit et devint bientôt une ville considérable . dont les habitants obtinrent de bonne heure de grandes libertés. Pendant longtemps elle resta sous la protection des comtes de Flandre, qui y partageaient l'autorité avec les évêques de Noyon (auxquels succédèrent en 1147 des évêques de Tournai), et avec des châtelains, dont les possessions s'étendaient au loin sur les deux rives de l'Escaut. En l'année 1187, le roi de France Philippe Auguste y fit reconnaître son autorité , ce qui causa bien des maux aux contrées avoisinantes, car depuis elles furent constamment ravagées chaque fois que la guerre éclata entre la France et la Flandre.

En 1503, après la bataille de Cou rirai, les Flamands, au nombre de cinquante mille environ , vinrent assiéger Tournai ; mais ils ne purent réussir dans cette entreprise , car la ville avait été fortifiée avec beaucoup de soin pendant les années précédentes. En 1340, pendant la guerre entre le roi de France, Philippe de Valois, et le roi d'Angleterre, Edouard III. elle fut entourée par une armée formidable, que quelques auteurs font monter à cent mille

hommes et dans laquelle on voyait réunis des Anglais, des Flamands que commandait le fameux Jacques d'Artevelde, des Brabançons , des Hennuyers et des Allemands. Les assiégeants dirigèrent contre elle de rudes attaques, mais sans parvenir à vaincre ni à décourager la nombreuse garnison chargée de sa défense. Le duc de Brabant Jean III s'honora , dans cette occasion . par un acte de générosité ; il recueillit et fit conduire à Arras les malheureux que l'on chassait de Tournai, afin d'y diminuer le nombre des bouches inutiles, et qui , sans lui, auraient péri de faim et de misère. Pendant les différends entre les rois de France et les ducs de Bourgogne, les Tournaisiens, attachés aux premiers, mais entourés de provinces ennemies, eurent de longues traverses à essuyer. Ils s'honorèrent surtout par leur fidélité constante à Charles VII, que les Anglais et les Bourguignons avaient dépouillé de la plus grande partie de ses états. En récompense de leurs services, ils obtinrent des privilèges honorables. Ainsi c'était à eux qu'était confiée la garde de la personne royale, quand l'armée était en campagne ; ils étaient regardés comme familiers de l'hôtel, et, comme nobles, exempts du droit du nouvel acquêt. En 1 477, le roi Louis XI leur envoya des troupes, qui causèrent de grands dommages à la Flandre et au Hainaut et attirèrent sur le Tournaisis des maux équivalents.

Au commencement du xvie siècle, Tournai fut séparée du pays dont elle faisait partie depuis plus de mille ans. Le roi d'Angleterre Henri VIII s'en était emparé en 1513, y avait fait construire un château , et l'avait rendue à François Ier en 1517: en 1521 , elle fut conquise par Charles- Quint et lui resta en vertu du traité de Madrid. Pendant les troubles de religion, en 1 566. de graves désordres eurent

lieu à Tournai ; les calvinistes chassèrent l'évéque, le clergé et les religieux, et pillèrent toutes les églises. En 1581. la ville fut attaquée par le prince de Parme et vigoureusement défendue par la princesse d'Epinoy, néeLalaing, qui, Tépée à la main , animait les assiégés par ses discours et son exemple, et qui fut blessée au bras en repoussant un assaut. Cette héroïne ne consentit à capituler qu'après avoir perdu les trois quarts de ses soldats. Plus de quatre-vingts années s'étaient écoulées depuis ce siège mémorable , quand Louis XI V vint, en 1667, s'emparer de Tournai, qui lui fut laissée par le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1668. Le grand roi ordonna d'immenses travaux d'embellissements et de défense ; la ville avait pris un nouvel aspect, quand elle fut reconquise par les alliés en 1709 , et annexée de nouveau aux Pays-Bas catholiques, devenus une province autrichienne. Les seuls événements mémorables qu'elle ait vus depuis sont le siège de 1745 et la bataille livrée près de ses murs en 1794. Ces épisodes de l'histoire nationale furent tous deux suivis de l'entrée des Français.

Malgré les vicissitudes politiques auxquelles elle a si souvent été soumise, Tournai a conservé quelque splendeur. La fabrique de tapis de MM. Schumacher, Overman et compagnie, jouit d'une grande célébrité ; la fabrication delà bonneterie occupe un grand nombre d'ouvriers dans la ville et son arrondissement ; les environs de Tournai sont fertiles et produisent des fruits d'une qualité excellente. La chaux, tirée de carrières voisines, alimente un commerce étendu : sa fabrication occupe plusieurs milliers d'ouvriers , et elle s'exporte en France et en Hollande. Les rues de Tournai sont généralement larges, droites, bordées de beaux bâtiments. Les quais, en pierres de taille, con-

struits par ordre de Louis XIV, forment un coup d'œil imposant. Quand on entre dans Tournai par le chemin de fer, ils se prolongent devant vous le long de l'Escaut, ornés de belles maisons , animes par la présence de nombreux bateaux et dominés par la hauteur qui s'élève à l'ouest et sur laquelle on aperçoit la masse imposante de la cathédrale.

De toutes les églises de la Belgique , il n'en est pas de plus remarquable, sous le triple rapport de l'antiquité, de l'ornementation et des souvenirs, que la vieille "Notre-Dame de Tournai, dont l'origine remonte au temps des Romains, à l'époque de la prédication de saint Piat. Les traditions disent qu'elle existait déjà quand saint Éleuthère vint prêcher la foi chrétienne dans la résidence de Clovis, et, s'il faut y ajouter foi, le terrain où elle s'élève est un don d'Hirenée, aïeul de ce saint apôtre de l'Évangile, et disciple de saint Piat.

Cet édifice rappelle en partie le styje roman, en partie le style ogival. Le chœur, construit longtemps après la nef et la travée , a été commencé en 1 1 1 0 et sa voûte en 1242. Par sa grandeur et son élévation, qui n'a pas moins de 100 pieds, par sa hardiesse et son élégance, par la légèreté effrayante de ses colonnes, ce chœur peut être mis en parallèle avec ce que la Belgique possède de mieux ; on est occupé actuellement à restaurer cette par-» tie de l'édifice , qui a grand besoin de réparations , et on se propose de rouvrir la colonnade du chœur, qui a été maçonnée dans le siècle dernier. Il est à regretter que ses belles verrières aient été trop mutilées pour qu'il soit possible de les rétablir. La partie primitive de la cathédrale, c'est-à-dire la nef et la travée, qui paraissent avoir été bâties au xie siècle, offrent des beautés d'un autre ordre. C'est le

style chrétien primordial dans toute sa majesté et dans toute sa splendeur. Le croisillon, dont les dimensions sont colossales, se termine en deux absides circulaires ; sa partie centrale est surmontée à l'intérieur par une coupole de 140 à 150 pieds de haut, et à l'extérieur, par cinq tours, Tune ayant la forme d'un dôme, les quatre autres plus élancées. La nef n'a qu'une voûte cintrée, en brique, substituée en 1777 à l'ancienne voûte en bois. Ses collatéraux supportent une galerie ou église supérieure ; près de celui de gauche est l'église paroissiale de Notre-Dame, dont la première pierre fut posée en 1516 par le sieur de Monloye, au nom du roi Henri VIII d'Angleterre.

Les principaux objets d'art qu'on remarque à Notre- Dame sont : une toile attribuée à Rubens et représentant le Purgatoire , un Crucifiement de Jordaens , une Visitation et une Adoration des Bergers, que Ton croit de Lucas de Leyde , une Résurrection de Lazare par Pierre Pourbus , la châsse en vermeil renfermant les restes de saint Éleuthère; et parmi les sculptures : le mausolée des évéques, derrière le maître autel ; les enfants de la tombe de l'évéque Villain ; le jubé qui ferme le chœur, construit en 1566 et orné de gracieux bas-reliefs que sculpta Corneille Floris et d'un beau groupe de Lecreux, saint Michel terrassant Satan.

Les portes placées à l'extrémité du croisillon ont beaucoup souffert des injures du temps, mais elles n'en sont pas moins d'un haut intérêt. A la porte méridionale , on remarque des sculptures, dont il n'est plus possible de déchiffrer le sujet; à la porte septentrionale, on voit trois bas-reliefs représentant Jésus-Christ parmi les apôtres, saint Pierre frappant Malchus et le Reniement de saint

Pierre. A côté des colonnes , sur les jambages , se trouve représenté un combat ; le travail en est très-remarquable , car il rappelle le faire des ouvrages byzantins en métal qui se trouvent à Saint-Marc, à Venise. Le grand portail mérite encore plus l'attention. Il présente un porche saillant et couvert, composé de neuf arcs; sous ces arcs sont placées trois lignes de sculptures, de bas-reliefs et de statues, où Ton peut étudier le caractère de l'art et ses transformations du XIVe siècle au xvne. Dans une niche de la première ligne, on voit Dieu entre Adam et Êve : c'est là ce qu'il y a de plus ancien dans tout ce travail ; dans la seconde ligne , qui présente des bas-reliefs de la fin du xive siècle et du commencement du xve, on retrouve nos premiers parents dans le paradis terrestre ; enfin , dans la troisième ligne , on les voit chassés par l'ange : ici on lit la date de 1589 sous une image de la Vierge et celle de 1625 sous la statue d'un évéque.

Presque toutes les églises de Tournai sont d'une antiquité très-reculée et offrent des parties de construction remarquables. Telles sont : Saint-Piat, où l'on voit un Christ crucifié, dans la manière de Van Dyck; Saint-Quentin, sur le marché , monument de l'époque où l'art , sans avoir abandonné le plein cintre, adoptait déjà l'arc aigu ou ogive; Saint- Jacques, dont la nef est très-ancienne et le chœur de l'an 1365 : on y voit un couronnement d'épines d'Abraham Janssens ; Sainte-Marie-Madeleine , dont le croisillon et le chœur sont éclairés par de charmantes fenêtres à triples, et ailleurs à doubles lancettes. Puis dans le quartier à l'est de l'Escaut : Saint-Brice , au centre d'un quartier appelé anciennement le Bourg et joint à la cité en 1202; on y voit une toile attribuée à Van Oost

fils, les Pères de l'Eglise, placée au maître autel : un autre tableau de ce maître , Dieu le Père et le Saint-Esprit ; et une composition de l'école de Rubens, l'Ange précipitant les démons. Cest à Saint-Brice qu'on a trouvé, le 27 mai 1655 , le tombeau du roi Childéric Ier, père, de Clovis; un grand nombre d'objets antiques étaient renfermés dans cette sépulture, entre autres un anneau d'or orné d'un cachet sur lequel on voyait le portrait de ce prince et ces mots : Childerici régis.

Parmi les édifices civils, il en est plusieurs qui méritent d'attirer l'attention. Nous citerons entre autres : la Grand'- Garde, sur la place , jadis halle aux draps ou halle neuve, construite au xvr3 siècle ; et le beffroi , construction qui date de temps très-reculés , et qui fut brûlée en 1 591 , puis rebâtie en partie en 1420. Il consiste en une haute tour entourée de cinq contre-forts arrondis. Au sommet était un aigle en cuivre , haut de onze pieds , placé en 1781 et enlevé ensuite par ordre de la république française.

L'hôtel de ville, situé près d'un joli parc servant de promenade publique , était autrefois l'ancien bâtiment du supérieur de l'abbaye de Saint-Martin , fondée au vne siècle, détruite par les Normands, et rétablie en 1092. La magnifique église de ce monastère, bâtie en 1671 , a été vendue et démolie en 1801 , le cloître et le jardin convertis en parc, le quartier abbatial, construit avecgoùtsur les dessins de Dewez , cédé à la commune qui en a fait le siège de son administration. Dans la nouvelle maison communale, est placé un cabinet de tableaux qui offre plusieurs toiles remarquables et entre autres Louis XIV à cheval , portrait donné par ce prince et exécuté par Lebrun et Vander-

meulen. Une galerie voisine, nouvellement bâtie, renferme un musée d'histoire naturelle , formé en grande partie par les soins de M. Du mortier, membre de la chambre des représentants.

Il y a encore à Tournai une bibliothèque publique bâtie en 1755 par le chapitre de Notre-Dame, et renfermant environ 29,000 volumes, provenant des anciennes collections des communautés religieuses ; une salle de concerts , construite en 1823; un athénée, un séminaire, une bonne école des arts et métiers , une école de peinture et de sculpture fondée en 1756, etc. Le palais épiscopal et le tribunal, ancienne salle des états , sont peu remarquables. Parmi les hospices nous citerons : l'hôtel des prêtres émérites, occupant le rez-de-chaussée du bâtiment de la bibliothèque , l'hôpital Notre-Dame , l'hôpital de la Vieillesse et l'hospice des sœurs de la Charité, dit des Incurables.

Citons encore la citadelle, construite une première fois, par ordre de Louis XIV, sur les dessins de Vauban et sous la direction de l'ingénieur Mesgrigny , détruite au siècle dernier et rebâtie il y a une vingtaine d'années. Les belles et vastes casernes de Saint-Jean, des Capucins, des Sept Fontaines, ont été également élevées par les ordres du grand roi. L'écluse dite des Moulins et les beaux moulins qui l'avoisinent sont aussi du même temps. L'écluse dite de Mer, ou pont des Trous, par laquelle l'Escaut sort de la ville, est un monument plus ancien et plus imposant, malgré son aspect délabré. Ses arches et ses tourelles à demi ruinées lui donnent un aspect monumental.

Tournai est située au milieu d'un pays peuplé et fertile. Dans ses environs on remarque les châteaux de Froyennes, Rumillies, Obigies. A Kain se trouve une source d'eau fer-

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rugineuse appelée du Saulckoit, Fontaine de Madame ou Fontaine Saint- Bernard , et un peu plus loin commence le Mont de la Trinité ou Mont Saint- Aubert. Au sommet de cette hauteur, qui s'élève dans un pays assez uni , est situé le village du même nom. Le versant méridional est entièrement cultivé , mais le côté opposé n'oflre que des bois. La partie supérieure est très-escarpée.

Sur les bords de l'Escaut , vers la France , on rencontre Ântoing (2,100 h.), ancienne seigneurie de la famille de Melun et ensuite des Ligne. Il reste de son château une tour haute et massive, à plusieurs étages et au sommet défendu par des mâchicoulis. La hauteur sur laquelle elle est bâtie domine la plaine de Fontenoy , où les troupes françaises , commandées par le maréchal de Saxe et animées par la présence du roi Louis XV, défirent complètement l'armée anglaise , hollandaise et autrichienne , conduite par le duc de Cuniberland, le prince de Waldeck et le comte Konigsegg (11 mai 1745). Sur l'autre rive du fleuve, entre Hollain et Bleharies, est le monument appelé Pierre Brunehault, bloc de grès informe , haut de quinze pieds environ, large de dix et épais de deux. Les habitants de Hollain y voient un souvenir d'une victoire remportée par leurs aïeux sur les Hérules; d'autres, avec plus de raison, l'attribuent aux Belges primitifs. Non loin de là sont le château de Lannoy, la belle propriété de Rongy , à M. le baron de Roisin , et le château Duchdtel , au milieu de vastes bois.

Les environs de Mons étaient déjà mis en communication avec l'Escaut par la rivière la Haine et par le canal de Condé, commencé en 1807, quand le gouvernement hollandais ordonna la construction de la voie navigable de

Pommerœul à Antoing, projetée sous le gouvernement autrichien, et achevée en 1826, après trois années de travaux. Sur ses bords sont situés le vieux manoir de Calenelle, le château de Maisnil, la villa et le domaine ôiArondeau, le village de B la ton, et Pommerœul, où se réunissent les canaux d' Antoing et de Condé, au milieu de grandes prairies.

Le bourg du Peruwelz (7,550 hab. ), à peu de distance de Blaton. est animé par de nombreuses fabriques de bonneterie, de cotonnettes, de tabac, des tanneries , des teintureries, des brasseries, etc. Dans le voisinage et sur une hauteur, on voit la chapelle de Notre-Dame de Bon-Secours, où se rendent chaque année de nombreux pèlerins, et au milieu de la forêt de Condé, sur le territoire français, se trouve le beau château appelé l'Ermitage, appartenant au duc de Croy.

Le premier lieu important sur la route de Tournai à Bruxelles est Leuze, anciennement Lutosa (5,800 hab.), ville riante, bien bâtie, et dont l'industrie a fait des progrès immenses depuis 40 ans. Les fabriques de bonneterie et les teintureries en bleu sont les principaux éléments de son activité. L'église Saint-Pierre, bâtie de 1741 à 1745, est le plus important de ses édifices. Le 18 octobre 1691, la cavalerie française vainquit près de cette bourgade la cavalerie alliée. Plus loin on rencontre Ligne, premier domaine delà famille princière de ce nom, si riche en hommes distingués.

Les origines de la ville A'Ath et de ses premiers maîtres sont très-obscures et dénaturées par des fables. Quelquesuns lui donnent pour fondateur Attila, ce farouche conquérant qui disait « que l'herbe ne repoussait plus là où

Ai

son cheval avait passé; » à coup sûr, ce n'était pas des villes qu'il laissait pour souvenirs aux pays que dévastaient ses armées. Quelques-uns substituent à Attila son vainqueur Aelius, mais leur opinion n'a d'autres fondements qu'une vague ressemblance de mots. En 1 1 48. Gilles de Trasignies, au moment de partir pour la croisade, vendit Ath, partie du patrimoine de ses ancêtres, à Baudouin IV, comte de Hainaut, qui y fit bâtir un château, construire des remparts, paver les rues, réparer l'antique tour de Burbant qui, après avoir traversé tant de siècles, a été démolie depuis peu. Ath obtint de son nouveau seigneur un marché franc tenu le jeudi de chaque semaine, et, favorisée par ses nouveaux maîtres , grandit rapidement en importance , en population, en étendue. Prise par les Français en 1667, elle fut fortifiée sous la direction de Vauban, qui y éleva trois nouvelles portes chargées d'inscriptions en l'honneur de Louis XIV. Elle fut bombardée et prise une seconde fois par les Français en 1697, conquise par les alliées en 1706 et assiégée de nouveau en 1745 par les troupes de France, qui la démantelèrent l'année suivante. Le roi des Pays-Bas en a fait rétablir les fortifications d'après un nouveau plan.

Ath (8,730 hab. ) est aujourd'hui une place de guerre de premier ordre, qui renferme des casernes à l'épreuve de la bombe et un spacieux arsenal. On y remarque : l'hôtel de ville, bâti vers 1600, et l'église Saint-Julien, qui fut brûlée par la foudre il y a vingt-cinq ans environ, et dont la construction est moderne, sauf le chevet du chœur, le portail et la tour. Celle-ci, haute, carrée, placée en tête de la nef, était autrefois surmontée d'une flèche de 150 pieds d'élévation. On voit encore à Ath un collège renommé, dont l'existence remonte au commencement du xve siècle , plu-

sieurs hospices, une salle de spectacle. Ath, où l'on fabrique beaucoup de toiles de lin, est située sur la Dendre, qui y devient navigable. Dans celte ville est né le missionnaire Louis Hennepin (m. 1701 ), auquel on doit la découverte du Mississipi, le plus grand fleuve du globe.

Aux environs sont : Bmgelette , où il y a un séminaire, autrefois abbaye de femmes; Cambran, dont l'antique abbaye de l'ordre de Citeaux est remplacée aujourd'hui par le château et le haras de M. le comte Duval de Beaulieu ; Gages, ancien patrimoine du brave Dumont, comte de Gages, né à Mons en 1698, chevalier de la Toison d'or, capitaine général des armées du roi d'Espagne, vice-roi de Navarre, mort en 1753 à Pampelune où le roi d'Espagne, Charles III, lui fit élever une honorable sépulture; Meslin VÊvêque , remarquable par sa magnanerie ou établissement pour la culture du mûrier et l'élève des vers à soie, fondée par le gouvernement en 1826, et aliénée depuis peu; Chièvres, jadis Cervia (3,055 hab.). Cette dernière localité, où le roi Charles le Chauve a fait battre monnaie en 877, a longtemps appartenu aux Croy et aux Egmont. L'église renferme de somptueux mausolées, et entre autres celui de Guillaume de Croy, marquis de Renty, mort en 1565. Le château et l'hôtel de ville sont situés sur la place , qui est d'une grande étendue.

Vers le sud, le voyageur doit visiter Belœil, dont la célébrité est européenne, et où réside d'ordinaire le chef de l'antique race des Ligne, le petit-fils du spirituel feld-maréchal, le descendant en ligne directe, de mâle en mâle, des fidèles compagnons d'armes des comtes de Hainaut. Le château se compose d'un vaste bâtiment carré, orné de quatre tours, entouré d'eau, de deux ailes fort étendues , détachées

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du corps de logis», et de deux pavillons à l'entrée de la première cour. Il renferme une précieuse collection de portraits de famille, des tableaux des écoles italienne, flamande, espagnole, des sculptures, des antiquités, des manuscrits, une riche bibliothèque d'imprimés. Mais ce qui fait la gloire de Belœil, ce qui y attire les étrangers, c'est son magoifique parc, planté sur les dessins de Lenôlre en 171 1 , décrit par le feld-maréchai, heureux possesseur de ce beau domaine, et chanté par Delille. Comment décrire cette forêt, si variée et cependant si régulière, ces allées qui se prolongent à l'infini et qui, au sortir du bois, continuent à travers la plaine ? Et ces longues files d'étangs, ces pavillons à moitié cachés sous d'épais ombrages , ces ruines simulées, ces sites ravissants? Il faut visiter ces lieux pour se faire une juste idée de leurs beautés.

Sur les frontières de la Flandre et du Hainaut, la petite ville de Lessines (5,000 hab.) a longtemps été la cause de sanglants démêlés entre les souverains de ces deux comtés, démêlés qui se terminèrent seulement en 1 553, après avoir duré un siècle. On remarque dans l'église la balustrade en bois qui ferme le chœur et un tableau représentant le Martyre de saint Pierre. Lessincs est le centre d'un commerce actif en pavés, en houille, en huiles, en bois de construction. Aux alentours se trouvent Flobecq, Wannebecq, le château de la Haniaide, lieu de naissance du comte d'Egmont, celui d'Anvaing, à M. le comte de Lannoy, entouré de belles avenues, de bois, d'étangs, d'immenses pelouses.

Sur les confins du Brabant, au milieu de villages qui la reconnaissaient autrefois pour leur capitale, est Enghien (">.680 hab.), sur la Marcq, affluent de la Dendre. C'était

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anciennement le domaine de barons puissants, qui la transmirent à une branche de la famille de Luxembourg. Françoise de Luxembourg la porta en mariage à François, comte de Vendôme, aïeul du roi de France Henri IV, et celui-ci la vendit en 1607 à Charles de Ligne, prince d'Arenberg, dont les descendants la possèdent encore aujourd'hui. Il ne reste plus de leur château qu'un pavillon, mais on admire encore leur parc emmurai lié qui date de 1712 et comprend plus de 300 bo uni ers. On y remarque le temple des Sept-Etoiles, dont les quatorze arcades correspondent à un nombre égal d allées de hêtres et de marronniers, les belles serres construites en 1826 , une foule d autres constructions, d'immenses étangs, des pelouses, desdrèves, etc. C'est aux ducs d'Arenberg que la ville d'Enghien doit son collège, fondé en 1 622 ; et l'église des Capucins, plusieurs sépultures qui sont son plus bel ornement. Au sud-est d'Enghien est Sleenkerque , où le duc de Luxembourg vainquit en 1692 le roi d'Angleterre Guillaume III et ses alliés.

En se rendant de Bruxelles à Mons, au delà d'un tunnel de 500 mètres de longueur traversé par le chemin de fer du midi, on voit la tour de la vieille église de Braine-le- Comte (4,400 hab.) ; cette petite ville, qu'on appelait autrefois Braine-la-Wihotte, prit un nouveau nom quand elle fut achetée du chapitre de Sainte-Waudru à Mons par le comte Baudouin , en 1158. Elle a beaucoup souffert des guerres entre le Hainaut et le Brabant, et fut entre autres complètement saccagée en 1424.

De là on arrive bientôt à Soignies (6,540 hab.), qui doit ses commencements à un monastère fondé au vue siècle par Maldegaire, mari de sainte Waudru. et transformé en cha-

pitre par le duc de Lotharingie , Bruno , archevêque de Cologne, qui fit aussi, en 965, rebâtir l'église dédiée à saint Vincent. C'est un des plus vieux monuments du pays , comme le montrent à la première vue ses étroites fenêtres, ses nefs basses, ses ornements simples. Cette église renferme de belles stalles, qui auraient besoin de réparations. Soignies possède un hôtel de ville, bâti en 1610, et plusieurs établissements de bienfaisance, entre autres un hôpital qui contient 122 lits. Près de Soignies est Louvignies, où Ton voit encore une tour qui avait jadis sept étages et qui portait le nom de Tour des Sarrasins.

L'exploitation des carrières de pierres de taille est une source de prospérité pour les environs de Soignies; les plus importantes sont celles de Soignies et d'Ecaussines. La pierre qu'on extrait en ce dernier endroit est susceptible d'un beau poli, et on la réduit en tables sur les lieux mêmes au moyen de scies mécaniques ; on en emploie une grande quantité dans le pays, et on en exporte beaucoup en Hollande et en France, où on lui donne généralement le nom de granit de Flandre.

Au sud de Soignies , le railway fait une immense courbe vers l'occident pour éviter les hauteurs de Casteau, où l'on trouve quelques bruyères, et atteint Jurbise , village sur la route de Mons à Ath , voisin du bourg de Lirns. Puis, revenant sur ses pas, la voie ferrée sillonne un canton boisé, descend dans la vallée de la Haine, et traversant les fortifications de Mons, vient s'arrêter dans l'arsenal de cette ville.

Mons (25,540 hab.) n'était anciennement qu'un lieu isolé auquel l'établissement d'un campement romain fit donner le nom de Caslri-Locus , lieu du camp. Sainte Waudru y