ENVIRONS DE MAESTRICHT. SOI

•ions étaient circonscrites entre la Meuse et la Roér, mais dont l'influence s'étendait sur toute la Basse-Allemagne. Plusieurs d'entre eux furent des princes guerriers et redoutables à leurs voisins : entre autres Waleram Ier, qui posséda aussi le manoir de Poilvache, prés de Dînant, guerroya longtemps contre l'évêché de Liège et l'archevêché de Cologne, et mourut enfin dans un combat en 1242; Thierry Ier, massacré par les habitants de Cologne, dans une bataille livrée dans leur ville, la nuit du 14 au 15 octobre 1268; Waleram II, surnommé le Roux, fils du précédent, l'un des plus ardents adversaires du duc de Brabant Jean Ier, et le dernier des princes coalisés contre lui pour la succession du duché de Limbourg qui ait posé les armes après la bataille de Woeringen; Renaud, son fils puîné, dont toute l'existence fut une suite de démêlés avec le duc de Brabant Jean III. Celui-ci lui enleva successivement la ville de Sittard , qu'il réunit à ses états (1 31 8) , Fauquemont, qui fut assiégée à deux reprises (1327 et 1329). et Mon tj oie, dont la mort de Renaud entraîna la reddition (1532). Le fils de ce dernier, Thierry III, se distingua dans les guerres entre le roi d'Angleterre Édouard III et Philippe de Valois, roi de France; mais lui et son frère Jean moururent sans laisser de postérité, et leur sœur Philippe vendit le patrimoine de ses aïeux qui fut enfin réuni au Brabant par achat (1364).

Le pays de Fauquemont , sa capitale et ses trente-huit villages , furent partagés entre le roi d'Espagne et les étatsgénéraux des Provinces-Unies, en 1661, quelques années après le traité de Munster. Le bourg de Fauquemont, dont les Hollandais s étaient emparés en 1644 et dont ils détruisirent les fortifications, leur resta par le partage de 1661 ;

292 PROVINCE DE L1MJJOURG.

son château, qui était situé sur une montagne isolée, mais dominée par d'autres , fut ruiné par les Français vers l'année 1072. Non loin de là sont les belles exploitations de houille de l'ancienne abbaye de Rolduc, à Kerhraede, et un peu plus loin le vieux château tfAnuttenraedt, entouré de vastes jardins.

La route de Maestricht à Ruremonde parcourt un pays où l'on rencontre à chaque pas des souvenirs des descendantsdeCharlemagne. D'abord c'est Meerssen (1,820 hab.), sur la Geule , où il y eut au mois de février 847 un grand plaid général delà nation des Francs; l'empereur Lothaire y contracta avec ses frères, Louis, roi de Germanie, et Charles, surnommé le Chauve, roi de la France occidentale, une alliance qui fut renouvelée au même lieu en 851. Meerssen fut donnée en 968 par Gerberge, veuve du duc de Lotharingie Giselbert et du roi de France Louis IV, à l'abbaye de Saint-Remi à Reims.

A EUloo ou Hasloo, les chefs normands Godefroid et Sigefroid vinrent s'établir en 881 et furent assiégés en 883 par une armée considérable que commandait l'empereur Charles le Gros; après un siège de douze jours, ce prince, qui négocia toujours avec ces barbares au lieu de les combattre , leur accorda la faculté de se retirer , à des conditions très-avantageuses : aussi revinrent-ils quelques années après, pendant le règne d'Àrnoul de Carinthie ; dans celte seconde invasion , ils défirent une armée franque, près de la rivière la Geule , le 26 juin 891 .

Sur la Geleen , affluent de la Roër , on trouve la petite ville de Sittard (3,000 hab.), autrefois dépendante du pays de Juliers et propriété des sires de Fauquemont, assiégée et prise par le duc de Brabant en 1518, et enlevée à ce

RUREMOÎS'DE. 893

prince en 1 554 par ses ennemis. On y voit une église datant du xvic siècle et ornée d'une tour haute de 250 pieds; le commerce de grains, de toiles, d'étoffes de laine et de coton , y est assez actif. À une lieue au nord-ouest est situé Bom , qui formait autrefois l'apanage d'une branche de la famille ducale de Limbourg. D'après d'anciens documents , il paraît que le roi Zuentibold et sa femme Sophie donnèrent à quatorze villages des environs une forêt nommée Grater ou Graterheid, pour réparer les vexations qu'ils avaient commises à leur égard. Les curés de ces villages recevaient annuellement quatre chariots de bois, à charge de faire tous les dimanches des prières publiques pour ces bienfaiteurs du canton , ce qui avait encore lieu au xvue siècle. La forêt, qui s'étendait de la Geleen à la Meuse, est aujourd'hui entièrement convertie en terres et en pâturages.

C'est dans cette contrée que le roi Zuentibold, après avoir régné quelques années en Lotharingie, fut vaincu et tué, le 13 août 900, par les comtes Etienne, Gérard et Madfrid, révoltés contre lui. Son corps fut enseveli dans l'abbaye de Susteren. Cette abbaye, située près de la Geleen, avait été fondée en 714 par Pépin de Herstal et sa femme Plectrude; elle fut soumise par le roi Arnoul au monastère de Pruim , et transformée plus tard en un chapitre de chanoinesses nobles.

Au confluent de la Meuse et de la Roér, on voit la ville de Ruremonde (5,550 hab.), longtemps simple village et entourée de murs seulement en 1290 par le comte de Gueldre, Othon III ; un évêché y fut établi en 1559, mais il fut aboli lors du concordat de 1801. Cette ville, ainsi que toute la Gueldre, fut en 1545 définitivement réunie

aux provinces belges; elle fut prise par les Hollandais en 1652, reconquise par les Espagnols en 1636, et elle devint au xvin0 siècle la capitale de la Gueldre autrichienne , quand la ville de Gueldre eût passé sous la domination de la Prusse. On y remarque l'église de l'abbaye dite le Munster, bâtie de 1220 à 1224, construite en majeure partie de pierres de tuf et ornée du mausolée des fondateurs surmonté de leurs statues. A quelque distance de la ville, sous la commune de Herten , est une tombe très-élevée, appelée Aldenborg ou Drusiusberg . La tradition populaire place en cet endroit la sépulture du jeune Drusus , fils d'Auguste, qui, suivant les annales romaines, mourut dans le pays entre le Rhin et la Meuse.

Après avoir longé la Meuse pendant plusieurs lieues, on arrive à Tegeîen, village où il se trouve un grand nombre de poteries et de tuileries, et dont l'église renferme plusieurs tableaux ; puis on gagne Venloo (6,525 hab.), ville forte protégée vers l'ouest par le fort Saint-Michel , dont elle est séparée par le fleuve. Ce n'était qu'une bourgade en 1343 quand Renaud, premier duc de Gueldre, l'entoura de fortifications. Elle a été souvent assiégée et reprise, surtout pendant les guerres de l'empereur Maximilien contre les ducs de Gueldre ; le traité des Barrières la réunit aux posdes Provinces-Unies ; elle fut cédée à la France par la république Batave en 1795 ; un coup de main la livra aux Belges en 1830. C'est en cette ville qu'on fit le premier essai des bombes, inventées par un habitant pour servir à des feux d'artifice. Cette tentative eut de funestes résultats pour l'inventeur, dont la maison fut incendiée, et pour la ville, qui fut consumée en partie. Venloo a été la patrie de Hubert Goltzius (m. 1583), savant antiquaire, et d'Éric

Dupuis ou Erycius Puteanus, littérateur fécond. On a plusieurs fois projeté la construction d'un canal qui par Venloo relierait au Rhin la Meuse et l'Escaut. L'infante Isabelle fit commencer dans ce but quelques travaux , ruinés bientôt par les Hollandais. Le canal du Nord, décrété en Tan XI de la république, a été commencé en 1808 et abandonné en 1815, par suite des événements politiques.

Il n'y a qu'un seul endroit considérable dans toute cette langue de terre, qui s'étend entre la Prusse et la Meuse jusqu'à la province hollandaise dite la Gueldre. C'est Gennep, petite ville sur la Niers, anciennement annexe du duché de Glèves ; son château a été détruit par les Français en 1710. Le village de Mook, à l'extrême frontière, est célèbre par une bataille dans laquelle périrent Louis et Henri de Nassau, frères de Guillaume, prince d'Orange, ainsi que Christophe, fils de l'électeur palatin. Leurs troupes furent mises en déroute par les bandes espagnoles (14 avril 1574).

Un des premiers villages du Limbourg hollandais, à l'ouest de la Meuse, est Thom ou Thore, autrefois capitale d'une petite principauté qui comprenait en outre Heel, Itlervoort, Gratem, Baexen, Stamproy, et quelques hameaux. C'était un domaine appartenant à l'abbaye fondée en ces lieux, en 992, par Hilsonde, dame de Stryen, qui donna en outre à ce monastère de grands biens à Gertruidenberg et aux environs, et qui s'y retira pour y finir ses jours. Il y avait un double chapitre de chanoines et de chanoinesses ; l'abbesse était princesse d'empire.

De Heel à Neer, le long des rives de la Meuse, dans une longueur de trois lieues, et du fleuve vers l'intérieur des terres, dans une largeur de deux lieues, s'étendait la terre de Horn ou Bornes, contrée peu fertile, parsemée de tour-

298 PROVINCE DE UMBOURG.

bières, de bruyères, de hauteurs sablonneuses, et arrosée par la Neer. Elle devait son nom au village de Horn , situé à peu de distance de Ruremonde. Ses nobles seigneurs figurent avec éclat dans l'histoire du pays et ont fourni aux princes de la maison de Bourgogne de zélés serviteurs et d'intrépides capitaines. Après la mort du dernier d'entre eux, Florent de Montmorency, décédé en 4570, l'évéque de Liège réclama la terre de Horn comme un fief du comté de Los vacant faute de mâles, et il s'en mit en possession.

Plus à l'ouest, au milieu d'un canton qui faisait autrefois partie de la Gueldre autrichienne, le bourg de Weerdi (6,000 hab.) montre avec orgueil dans son église de Saint- Martin le tombeau de Philippe de Montmorency, comte de Hornes, décapité à Bruxelles par ordre du duc d'Albe. Weerdt possède encore, mais tombant en ruine, son château, qui appartient à la famille de Caraman. Cette bourgade se glorifie d'avoir donné le jour au célèbre Jean de Weerdt, garçon cordonnier, devenu, grâce à ses exploits, général des armées autrichiennes, et mort à Prague vice-roi de Bohême en 1 655.

Le château de Kessel, bâti sur une éminence qui domine la plaine environnante et appartenant à M. le baron de Keverberg, offre un aspect imposant. C'était autrefois un castelîum ou château du peuple Ménapien, qui habitait primitivement les rives de la Meuse et du Rhin, et qui , à une époque inconnue , mais probablement pendant la domination romaine, émigra vers l'ouest et alla occuper les rives de l'Escaut et de la Lys, où nous avons retrouvé ses traces. Au moyen âge, Kessel était le chef-lieu d'un comté qui comprenait dix-huit villages. Renaud II, duc de Gueldre, en fit l'acquisition en 1540, et les anciens