BORDS DE LA MEUSE

derne qui a remplacé un manoir très-ancien, assiégé et pris par les Liégeois à plusieurs reprises; sur la rire occidentale de la même rivière, Coninxheim, qui a sans doute été anciennement une demeure des rois francs, et Lo~ waige, où il y avait sous la domination romaine une colonie militaire appelée des Lètes de Lowaige {JLœti Lagenses) . Un peu au nord de Tongres , sous la commune d'O verrepen , est Calmant, ancienne forteresse des comtes de Los , restée en ruine depuis qu elle a été brûlée, en octobre 1489, par Albert de Saxe , commandant les troupes du roi Maximilien d'Autriche, et par l'évêque de Liège , Jean de Homes. Elle avait résisté plus d'un mois et était défendue par Êverard de La Marck, qui s'en était emparé en 1486. Ses ruines occupent une hauteur d'où l'on jouit d'une vue délicieuse; les débris de sa chapelle sont encore visités par des pèlerins.

Vers le nord on rencontre Bilsen (3,540 hab.), où l'on remarque la vieille église paroissiale, l'hôtel de ville et l'ancienne commanderie des Vieux-Joncs (Alden~Biesen)i de l'ordre Teuton ique, aujourd'hui convertie en maison de campagne. A Mnwter-Bihen , il y avait autrefois un chapitre de chanoinesses nobles , qui n'était dans l'origine qu'un ermitage bâti par Landrade, fille de Wandrégjsile , comte franc, morte en 690. A côté de l'église de Sainte- Landrade, devenue plus tard paroissiale , s'éleva une collégiale dédiée à saint Amour, et fondée vers l'an 850; l'abbesse prenait le titre de princesse et portait dans ses armoiries l'épée et le bonnet ducal. Asch est situé au milieu d'un pays presque entièrement désert et couvert de terrains incultes. Aux bords de la Meuse on trouve la demeure de Petershem, célèbre dans le moyen âge; l'an-

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cienne capitale d'une seigneurie, érigée ensuite en comté. Reckheim, qui possède aujourd'hui un dépôt de mendicité servant aux provinces de Limhourg et de Liège, et auquel est annexé un hospice d'aliénés qui y sont entretenus aux frais des communes où ils sont domiciliés, et qui y sont au nombre de 140: Stockheim (1,200 hab.), ancienne bourgade où l'on voit encore les vestiges du château seigneurial , de ses fossés, de son pont en pierres; Maeseyck (4,150 hab.), patrie des frères Hubert et Jean Van Eyck, fondateurs de l'école flamande et inventeurs de la peinture à l'huile. Le surnom de de Bruges, donné ordinairement à Jean, vient de ce qu'il faisait son séjour habituel dans cette ville. Maeseyck doit ses commencements à un monastère, fondé en ce lieu vers 750, sous le nom d' Eyck , c'est-à-dire le chêne, par Hcrlinde et Relinde, religieuses de Valenciennes. Cette abbaye, sécularisée en 930 par l'évêque de Liège Richer, fut cédée à son successeur Farabert par l'empereur Olhon en 944 , et transférée en 1571 , du lieu primitif de son établissement à Àlden-Eyck, dans la ville même de Maeseyck.

La ville de Maastricht, capitale du Limbourg hollandais, a commencé par une bourgade qui s'est formée à l'endroit où la \oie romaine allant de Tongres à Cologne traversait la Meuse, et elle a pris de là son nom de Pons Mosœ, Pontsur-Meuse, ou Trajectum Mosœ , Maes tricht ou simplement Tricht, passage de la Meuse; pour la distinguer d'Utrecht, on l'appelait aussi quelquefois, Trajectum ad Mosam ou Trajectum Snperius. Au iv* siècle, elle devint la résidence des évêques de Tongres, qui l'abandonnèrent trois cent cinquante ans plus tard pour se fixer à Liège; saint Servais fut le premier et saint Lambert le dernier

de ses prélats. Les rois francs y eurent aussi un palais.

En vertu de donations des empereurs carlovingiens et de leurs successeurs, l'église de Liège avait des possessions dans Maestricht, entre autres l'église de Notre-Dame ; mais les souverains se réservèrent l'abbaye ou chapitre de- Saint- Servais, qu'ils donnèrent à l'église de Trêves, et qui, plusieurs fois usurpée aux ixe et xe siècles par le duc René au Long Col et ses descendants, fut enfin cédée au duc de Brabant, Henri Ier, par l'empereur Frédéric II, en 1214. A partir de cette époque, Maestricht demeura sujette de l'évéque de Liège et du duc, par indivis ; chacun de ces princes y avait sa justice et exerçait sa juridiction sur les personnes qui lui étaient soumises. Il fut alors stipulé que ceux-là seraient sujets de l'évéque, qui seraient nés dans la ville d'une mère liégeoise, ou qui, étant nés Liégeois, viendraient s'établir à Maestricht. Les bourgeois fils d'une mère brabançonne, ou venus d'un autre pays que l'évéché, devaient, au contraire, être sujets du duc.

Maestricht fut plusieurs fois attaquée par les habitants de Liège , cette cité servant d'ordinaire de refuge aux évéques, quand ils étaient en contestations avec leurs communes, aussi turbulentes que celles de la Flandre. Jean de Bavière s'y retira en 1407, Louis de Bourbon y chercha plusieurs fois un asile; le fameux Guillaume de La Marck, surnommé le Sanglier des Ardennes, y fut décapité le 20 juin 1485.

En 1550, l'empereur Charles-Quint unit à perpétuité la ville de Maestricht au duché de Brabant ; ce qui ne porta toutefois aucune atteinte à la juridiction et aux droits de l'évéché. En 1576, Maestricht ayant pris le parti des États, les redoutables soldats espagnols coururent au secours de

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leurs compatriotes qui eu formaient la garnison et qui occupaient le quartier au delà de la Meuse, appelé Wyck. Réunis, ils forcèrent le pont qui traverse le fleuve, en faisant marcher devant eux des femmes du faubourg, sur lesquelles les bourgeois n'osaient diriger leurs coups. Les assaillants pénétrèrent de celte manière dans la ville et la livrèrent à la plus effroyable dévastation. Trois années plus tard, le prince de Parme vint mettre le siège devant Maestricht. qui avait une seconde fois échappé à la domination du roi. Les fortifications de la place avaient été renforcées, la garnison et les habitants étaient décidés à une résistance énergique ; longtemps les efforts des assiégeants furent infructueux, plusieurs assauts furent inutiles; enfin, après trois mois d'attaques continuelles, les Espagnols parvinrent à escalader les remparts. Maestricht fut abandonnée à la rage du soldat ; le massacre fut horrible ; il n'échappa guère, de la garnison et des habitants, que quatre cents personnes (29 juin 1579). En 1632, les Hollandais prirent Maestricht et la gardèrent en vertu du traité de Munster ; Louis XIV s'en rendit maître le 29 juin 1675 et la rendit par la paix de Nimègue en 1678. Par un accord conclu à cette époque entre les Provinces-Unies et l'Espagne, cette dernière puissance aurait dù rentrer en possession de cette place importante ; mais elle ne put en obtenir la remise. Maestricht fut encore conquise par les Français en 1748. L'empereur Joseph II en revendiqua la possession, mais il y renonça bientôt. Les Français bombardèrent en vain Maestricht en 1 793 ; l'approche de forces autrichiennes considérables les obligea à la retraite. Lors de leur seconde invasion , en 1 794 , ils attaquèrent de nouveau cette place et s'en emparèrent après un siège de onze jours.

Maestricht est partagée par la Meuse en deux parties de grandeur inégale; le quartier Ter» Test, appelé Wyck, peut être considéré comme une petite ville distincte. Il est joint à la cité par un beau pont en pierres de taille, bâti en 1685 et reposant sur neuf arches. La population de Maestricht s'élève à 22,000 âmes. Ses principales industries sont la fabrication des draps, des armes a feu, de l'eau-de-vie, des bas , du tabac. Il y a aussi des raffineries de sel , des tanneries, brasseries, teintureries, etc. La Meuse facilite les communications avec Liège, où se rend tous les jours un bateau à vapeur, et le canal dit Zuid- Wtflems* Vaari (canal méridional de Guillaume) , ouvert le 24 août 1826, permet aux bateaux de communiquer avec Bois-Ie-Duc.

Les deux principales places sont le grand Marché et le Vrythof. Sur le marché est situé l'hôtel de ville, entièrement en pierres de taille, commencé en 1659 et achevé en 1663, bâtiment carré, auquel on monte par un double perron ; jadis le magistrat liégeois montait par l'escalier de droite, le magistrat brabançon par celui de gauche. La maison communale est surmontée d'une tour élégante et enrichie d'un beau carillon. Le Vrythof, agrandi en 1821, est embelli par les églises Saint-Servais et Saint-Jean, par le grand corps de garde, élevé en 1757, et par une plantation qui sert de promenade. Cette place est Une des plus belles du pays; Guillaume de La Marck, surnommé le Sanglier des Ardennes, y eut la tête tranchée.

L'église de Saint-Servais est un vaste édifice en forme de croix, orné de cinq tours, dont trois en tête de la nef et deux à l'extrémité de l'abside, derrière le chœur. Quelques auteurs font dater celui-ci du temps de saint MonUlphe , évêque de Tongres , qui fonda l'église au yi« siècle, et ils

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attribuent la construction de la nef à Charlcraagne. D'autres croient que les parties les plus anciennes de l'édifice actuel ne remontent pas au delà du xe siècle. Sous le chœur existait autrefois une très-vieille crypte, qui fut détruite en partie en 1811. Il s'y trouvait plusieurs sépultures, et entre autres celles de Févêque saint Servais et de Charles de France, duc de la Basse-Lotharingie, mort en 1001. L'église de Saint-Servais possède un beau tableau de Van Dyck, représentant la Descente de Croix, et deux toiles de Crayer : saint Thomas d'Âquin et saint Hyacinthe ; mais ce qu'elle offre de plus remarquable sous le rapport de l'art , c'est un magnifique porche ou vestibule, décoré d'ornements et de statues. On suppose que les souverains assis, placés dans le creux des voussures ogives, représentent les rois et les empereurs protecteurs et bienfaiteurs de l'église. Ce curieux ouvrage parait dater du xc ou du xie siècle. Mentionnons encore le beau cloître voisin, construit au xv* siècle.

Les autres églises remarquables sont : Notre-Dame, jadis paroisse des sujets de l'évéque de Liège, de même que Saint-Servais était celle des habitants brabançons ; Saint- Martin, au faubourg de Wyck ; Saint- Jean, cédée aux calvinistes en 1632 et ornée d'une belle tour construite au xve siècle : le philologue Saumaise, mort en 1652, y est enseveli.

Le principal établissement de bienfaisance est l'hôpital pour les indigents, qui sert aussi d'hospice pour les infirmes, établi en 1820 dans l'ancien couvent du Mont-Calvaire ; on peut y recevoir 150 malades, et l'on y entrelient de 1 50 à 1 80 vieillards des deux sexes. Il y a encore un hôpital pour les insensés, plusieurs petits hospices, un asile pour les orphelins

réformés, un autre pour les orphelins catholiques, un hospice pour les enfants pauvres catholiques, etc.

On remarque encore à Maestricht F Athénée, autrefois couvent des Dominicains ; le célèbre architecte de cet ordre, frère François Romain de Gand, qui prit part à la reconstruction du pont sur la Meuse, a fait bâtir l'édifice servant de demeure au directeur et orné de son portrait. L'église des Récollets a été transformée en palais de justice et le couvent des frères Cellites en mont-de-piété. Cette ville offre de plus un théâtre, une école de dessin , une bibliothèque publique , plusieurs casernes , un arsenal , et d'autres bâtiments militaires. Le naturaliste François-Xavier de Burtin (m. 1818) et le sculpteur Mathieu Kessels (m. 1836) étaient de Maestricht.

Le principal appui de la défense de Maestricht est le fort Saint-Pierre, placé sur une hauteur qui domine la Meuse. Sur la même éminence est le hameau de Caster, qui rappelle le souvenir des Romains, et plus loin le pittoresque site de Slavande, où il y avait autrefois un couvent de Récollets. Au-dessous de ces anciennes constructions, entre la Meuse et le Jaer, s'étendent des cavités d'une nature toute particulière ; le sol est un amas de calcaire grossier, espèce de tuf tendre, se réduisant en poussière à la moindre pression et pouvant être taillé au moyen d'un instrument tranchant. H se façonne en pierres employées de temps immémorial pour la construction des maisons et des édifices. Depuis nombre d'années, les habitants des environs fouillent sans relâche le sein de la montagne Saint-Pierre et y creusent ces galeries souterraines, rendues célèbres par de belles découvertes d'ossements fossiles. Une partie d'entre elles semblent remonter au temps des Romains ; d'autres

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forment un labyrinthe inextricable, illustré par mainte histoire lugubre. De» inscriptions et des dessins couvrent les parois de la grotte , dont la température , toujours égale, de huit degrés environ au-dessus de zéro, permet à ces œuvres fragiles de l'homme de traverser les siècles , tandis qu'à lair le marbre même n'est pas insensible à l'influence des saisons.

Quatre chaussées partent du faubourg de Wyck et sillonnent la partie orientale du Limbourg : l'une d'elles se dirige au sud vers Battice et Verviers, au travers de l'ancien comté de Daelhem ; une autre conduit à Vaels et à la cité de Granus et de Charlemagne, Aix-la-Chapelle; une troisième suit jusqu'à Heerlen les traces de la voie romaine qui unissait autrefois les deux cités de la Germanie inférieure, Tongres et Cologne ; la dernière, enfin , relie Ruremonde et Venloo à la capitale du nouveau duché de Limbourg.

La petite ville de VaeU (2,500 hab.) n'était, il y a soixante et dix ans, qu'un modeste village; mais déjà la liberté du culte, dont on y jouissait sous la domination hollandaise, y attirait une grande affluence de monde. On y voit quatre églises : celles des catholiques et des réformés allemands sont situées vis-à-vis l'une de l'autre, sur une colline; il y en a encore une pour les Français réfugiés, une autre pour les luthériens, et une maison où s'assemblent les anabaptistes. La prospérité de Vaels est due à ses importantes fabriques de draps.

Sur les bords pittoresques de la Geule, s'élevait autrefois la redoutable et célèbre forteresse de Fauquemont, Valckenborg , le Coriovallum ou Corvovallum des Romains. C'était la résidence de seigneurs puissants, dont les posses-