ENVIRONS DE LIÈGE

bien des villes, tant par l'état florissant de son commerce et le chiffre de sa population que par la beauté de ses maisons, dont la plus grande partie forment une rue de trois quarts de lieue de longueur , continuant en quelque sorte le faubourg Saint-Léonard de Liège. Herstal a 8,000 habitants; son église, dédiée à saint Charlemagne et à la Vierge, a été rebâtie en 1677.

Un peu plus loin on trouve le château moderne d'A rgenteau, bâti sur des rochers escarpés, aux sommets couronnés de verdure; sur un roc isolé et des plus escarpés, qu'un pont de deux arches unit à celui qu'occupe le château, était autrefois le manoir, qui fut pris et rasé par les Liégeois en 1547 et démantelé par les troupes françaises en 1G74. C'est aujourd'hui une propriété des comtes de Mercy-Argenteau. La petite ville de Visé (2,100 hab.) obtint de Charlemagne un marché qui dans la suite fut très-fréquenlé ; elle fut cédée par Othon III à Nolger en 983, entourée de murs en 1 354 et démantelée en 1 G75, par ordre de Louis XIV. Ses principaux édifices sont l'hôtel de ville, bâti en 1612, et l'église de Saint-Martin, autrefois collégiale.

Dans les campagnes qui s'étendent à l'est de la Meuse et au nord de la Vesdre, et qui forment un pays fertile, peuplé , commerçant , on rencontre : Daelhem ( 1 , 1 50 hab. ), jadis capitale d'un petit comté conquis par le duc de Brabant en 1229, et partagé en 1661 entre l'Espagne et les Provinces-Unies; Julémont, patrie du père jésuite Jean Bollandus, qui a attaché son nom à une des plus belles publications historiques qui aient jamais paru, les Acta Sanctorxim ou Vies des Saints, ouvrage encore inachevé après deux siècles de travaux; Aubel (3,250 hab.), lieu

de naissance de Simon-Pierre Ernst, curé d'Afden et historien (m. 1817); Henri-Chapelle, qui doit son origine à un oraloire bâti au milieu des bois par un duc de Limbourg, du nom de Henri, antérieurement à l'an 1172; Battice (4,500 hab.) ; Hervé (3,800 hab.), très-jolie ville située sur une éminence, centre d'un grand commerce en fromages, en autres denrées et en cordonnerie ; on y voit une vieille église paroissiale , dédiée à saint Jean-Baptiste , deux hospices et un collège.

Non loin de Henri-Chapelle, près de la grande route de Liège à Aix-la-Chapelle, est l'exploitation de la calamine dite de la Vieille- Montagne, connue déjà depuis le xv° siècle, et appartenant par indivis aux gouvernements belge et prussien. Elle fournit actuellement, année commune, 12 millions de kilogrammes de calamine qui, réduits à l'état métallique, produisent 1,500,000 kilogrammes de zinc. La réduction de la calamine en zinc se fait en partie à la Vieille-Montagne, en partie dans les établissements de Saint- Léonard et d'Angleur, près de Liège.

La Vesdre, qui prend sa source sur le territoire prussien près de Montjoie, et qui se jette dans l'Ourte à Chênée après un cours de douze lieues, roule sur un lit de cailloux, encaissée partout de rochers élevés. A l'endroit où elle entre dans la province de Liège, elle est de 450 mètres plus élevée que le niveau de l'Océan, et à l'endroit où elle joint ses eaux à celles de l'Ourte , son élévation n'est que de 59 mètres, ce qui constitue entre ces deux points une différence de niveau de 571 mètres ou de 1,200 pieds environ. Sa pente très-rapide et la multiplicité des digues qui la retiennent rendent ses crues subites et dangereuses. Elle est navigable en temps ordinaire de son embouchure

à Prayon, et pendant les hautes eaux jusqu'à Ensival, près de Verviers ; mais sa navigation est sans importance, et en été on n'y voit que des barques de pécheurs. II serait difficile d'imaginer des sites plus gracieux, plus agréables, plus variés, que ceux arrosés par celte belle rivière, dont les eaux vives et le cours sinueux sont les plus beaux ornements du pays qu'elle parcourt. Ce ne sont pas là sans doute les scènes imposantes des Alpes et des Pyrénées , ces montagnes immenses, ces pics toujours couronnés de glaciers, que les touristes admirent dans d'autres régions; mais une vallée aux mille détours, bordée de rochers, traversée par une route animée, embellie par des maisons de campagne, des usines nombreuses, des ruines des temps féodaux, et au milieu de cette nature à la fois riche et agi este, les travaux gigantesques du rail-way qui relie l'Escaut au Rhin, de magnifiques ponts en pierre de taille, nombre de tunnels percés à grand'peine au travers des rochers; en voilà assez pour retenir le voyageur dans cette charmante contrée, et pour y ramener souvent ceux qui l'ont une fois parcourue.

L'exécution de la partie du chemin de fer entre Liège et la frontière prussienne a longtemps été retardée par les difficultés sans nombre que présentait cette entreprise grandiose. Les deux chaînes de hauteurs qui étreignent la vallée de la Vesdre, le cours sinueux de cette rivière, l'existence de la chaussée qui la côtoie , la présence d'un grand nombre d'usines qu'il a fallu respecter . et d'autres motifs non moins importants , ne laissaient à l'administration qu'un seul parti à suivre, celui de tracer une voie au rail-way sans reculer devant les obstacles. Après avoir traversé la Meuse au Val-Benoît, la voie ferrée sillonne la plaine

d'Angleur , passe l'Ourle à Chênée où il y a une station , va trouver ensuite la Vesdre, la suit jusqu'à Dolhain-Lirabourg, où elle la quitte pour gagner le plateau au moyen de fortes rampes, et atteint ainsi la limite du royaume , entre Litnbourg et Henri-Chapelle. Les sections de Chênée à Pepinster, et de Pepinster à la frontière , dont l'étendue est de 39,000 mètres (environ huit lieues), n'offrent pas moins de dix-huit tunnels et de vingt ponts. La construction des tunnels a présenté de grandes difficultés par la présence inattendue des eaux dans les montagnes , et par la nature de la pierre dont celles-ci se composent; le plus long de tous est celui de Halinsart, qui a G37 mètres. Les ponts sont généralement divisés en trois arches , de forme et de grandeur différentes. Celui qu'on a jeté sur la Meuse, entre les rivages du Val-Benoît et du Bac-en-Pot, a cinq arches de vingt mètres d'ouverture, outre deux arches latérales, et sert à la fois aux convois, aux piétons et aux voitures; cette magnifique construction, entièrement en pierres bleues, est jetée avec ampleur sur le fleuve; elle est ornée d'un garde-corps , composé de pilastres en pierre et de balustres en fonte: sa longueur est de 150 mètres et sa largeur de 1 5. Le pont sur l'Ourte, à Chênée, est composé de trois arches de seize mètres d'ouverture chacune; il est continué par vingt-quatre arcades : douze destinées à faciliter l'écoulement des eaux de l'Ourte en cas de crue extraordinaire, et douze autres placées à l'intérieur de la fabrique de zinc à Angleur. Le dernier des ponts sur la Vesdre, celui des Grands-Prés à Dolhain, est aussi fort beau; il est formé de plusieurs arches et de vingt arcades de dix mètres de largeur et de dix-sept à dix-huit mètres de hauteur. Tous ces travaux , commencés en 1840, et poursuivis avec

la plus grande activité, ont été achevés en 1845. Ils ont coûté au pays la somme énorme de 25,200,000 francs , plus de trois millions par lieue.

Les premières localités que l'on trouve en sortant de Liège sont Grivegnée, où l'on remarque le laminoir et le haut fourneau de M. Orban ; et Chénée, village riche et populeux, formant avec le précédent une longue suite d'habitations le long de la route. A Chênée on rencontre la Veadre, que Ton passe sur un pont commencé en 181 1 par des soldats espagnols prisonniers. Plus loin la route se bifurque; une voie conduit à Theux et de là à Verviers, par les hauteurs; l'autre, plus fréquentée, suit la rivière et se sépare à Pepinster en deux embranchements, aboutissant l'un à Verviers, l'autre à Theux, Spa et Stavelot.

Il ne reste plus que de faibles restes du château de Chèvremont ou du Mont de la Chèvre, bâti sur la hauteur qui a conservé ce nom, à gauche de la rivière. C'était anciennement un palais des rois francs de la famille des Carlovingiens, appelé quelquefois le Nenf-Chatemi, et auquel était annexée une abbaye. Griffon, fils de Charles-Martel, y fut enfermé en 741 par ses frères Pépin et Carloraan : pendant les incursions des Normands, on y déposa comme dans un lieu sûr, les reliques de plusieurs saints; au x° siècle, la forteresse fut mainte fois assiégée et prise; enfin en 980 elle fut détruite par l'évéque Notger. Selon la tradition, ce prélat, avec une suite nombreuse de guerriers, s'y serait introduit en habit ecclésiastique, pour donner le baptême au fils du châtelain , et aurait attaqué ce dernier à l'iraproviste. Notger fit abattre tous les édifices qui occupaient la hauteur, sur laquelle on ne voit plus aujourd'hui qu'une petite chapelle de la Vierge, lieu de pèlerinage très-fré-

quenté. L abbaye avait été supprimée en 972 et ses biens donnés à l'église d'Aix-la-Chapelle.

Les eaux de Chaud fontaine , connues depuis plusieurs siècles et fréquentées par de nombreux étrangers, sont limpides et inodores ; elles n'ont pas la chaleur excessive de quelques autres sources thermales, leur température ne s'élevant qu'à 32 degrés centésimaux ; mais elles sont d'un usage plus général et moins critique. Elles sont extraites du réservoir commun par une mécanique imitant celle de Mari y près Paris, et conduites à l'hôtel des bains, fondé en 1713 ; une roue de 30 pieds de hauteur opère leur filtration. Le village est situé dans un site enchanteur; une jolie église moderne, des habitations généralement bien bâties, des usines nombreuses, y forment un riant contraste avec des hauteurs très-élevées et couvertes de bois. En cet endroit le railway traverse deux tunnels , pratiqués, l'un sous la montagne de Chèvremont, l'autre sous celle de Chaudfon laine.

Au sortir de ce dernier, on jouit d'une vue magnifique, et d'autant plus saisissante qu'on a été pendant quelques instants emprisonné, pour ainsi dire, dans le sein même de la terre. Le paysage est dominé par le joli château de la Rackette y assis sur une éminence à la rive gauche de la rivière, autrefois forteresse de l'état et dépendance du comté de Daelhem. Plus loin on trouve Fraipont, le manoir des Mazures, que l'on croit avoir été un repos de chasse des Pépin, converti aujourd'hui en une maison de plaisance dans le style pseudo-gothique; le hameau de Pepimter , qui, à ce qu'on prétend, doit son nom à des princes de la famille carlovingienne ; Ensival, localité qui est, ainsi que les précédentes et les suivantes, animée par beaucoup d'usines.