VALLÉE DB LA VESDRE, VERVTERS

La ville de Verriers (20,000 hab.) est aujourd'hui le centre principal de l'industrie drapière, qui dans le moyen âge avait élevé les cités de la Flandre et du Brabant à un si haut degré de splendeur. On y compte quarante-huit fabriques de draps, casimir, flanelle; trente et une teintureries, six savonneries, et nombre d'autres établissements importants. En 1833, la draperie occupait à Verviers et aux environs 40,000 ouvriers, qui fabriquaient annuellement 100,000 pièces de draps d'une valeur approximative de 25,000,000 de francs. Les capitaux employés par cette industrie étaient évalués à 75,000,000 de francs. Les commencements de cette prospérité ne remontent pas au delà du milieu du xvne siècle. Avant cette époque , Verviers n'était qu'un bourg: ce ne fut qu'en 1651 qu'il fut mis au rang des villes du pays de Liège et qu'on lui accorda le droit d'envoyer des députés aux assemblées des états. Ses habitants s'appliquèrent alors à l'embellir, et en moins de dix ans ils l'environnèrent de murailles. Sa prospérité ayant suivi une forte progression, on a rebâti depuis peu la plupart de ses monuments. L'église Saint-Rémacle a été élevée de 18.34 à 1858, à l'aide de souscriptions volontaires; l'hôtel de ville date de 1774 ; la fontaine et le perron de bronze, sur le Marché, ont été placés en 1732; le théâtre est de l'an 1820 ; le beau pont sur la Vesdre, de l'an 1832 ; l'élégant local de la société d'harmonie est aussi récent. Il y a à Verviers plusieurs établissements de bienfaisance, un mont-de-piété, un athénée, une école industrielle. Verviers a vu naître le vaillant général Henri Jardon, tué en 1809. Plusieurs villages adjacents à Verviers ont suivi l'impulsion donnée à cette ville par les progrès de l'industrie. C'est ce qui est arrivé à Hoditnont et à Dison. Hodimont

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(2,700 hab.) était autrefois vulgairement appelé faubourg d'Espagne, parce qu'il n'était séparé de Verriers que par une porte et un petit ruisseau, et parce qu'il dépendait du Limbourg. Dison compte aujourd'hui quatre-vingt-cinq manufactures de draps et 4,000 habitants. L'architecte Laurent Dewez (m. 1812), dont nous avons déjà fait plus d'une fois mention, était de Petit-Rechain, village voisin.

La petite ville de Limbourg (1,810 hab.) est restée telle que l'avaient faite les siècles passés. Elle se divise en ville haute et en ville basse ou Dolhain. La première, située au sommet d'un rocher très-élevé, ne consiste qu'en une seule rue; il ne reste plus de traces de l'ancien château des ducs démoli en 1785, mais on voit encore leur chapelle , qui se trouve sous le chœur de l'église Saint-Georges et qui communiquait avec le palais par un souterrain taillé dans le roc. L'église renferme une pyramide gothique en pierres de sable, sculptée avec délicatesse et placée en 1544. Le duché, qui comprenait Limbourg, Hervé, Eupen, aujourd'hui ville prussienne, et quelques cantons voisins , n'était d'abord qu'une simple seigneurie , dont les possesseurs, issus des comtes d'Arlon, commencèrent à s'intituler comtes de Limbourg vers le milieu du xie siècle et adoptèrent le titre de duc lorsque quelques-uns d'entre eux eurent été élevés à la dignité de duc de la Basse-Lotharingie. La bataille de Woeringen, livrée près de Cologne en 1289, soumit le Limbourg au duc de Brabant Jean Ier, qui le transmit à ses successeurs. Limbourg fut prise par le prince de Parme en 1578, par les Hollandais en 1632, et par les Espagnols en 1655. Les Fiançais, s'en étant rendus maîtres en 1675, firent sauter le château, ruinèrent les fortifications et mirent le feu aux maisons. Elle fut rendue à l'Espagne