GÉNÉRALITÉS

(ailles à César, mais la fortune leur fut contraire et il leur fallut subir la loi du vainqueur; ils la supportèrent longtemps avec impatience , et l'un de leurs chefs profita de la révolte du chef batave Civilis et des luttes de plusieurs prétendants à l'empire , pour se rendre à peu près indépendant , jusqu'à l'arrivée de troupes nouvelles , envoyées par Vespasien (70 ans après Jésus-Christ). Les Romains sillonnèrent de routes l'Ardenne, y construisirent des forts, y élevèrent un grand nombre de villas, et communiquèrent aux habitants leur civilisation et leurs vices. La conquête de la Gaule par les Francs modifia complètement l'aspect de la contrée.

Au xe siècle elle se fractionna en un grand nombre de petits états indépendants l'un de l'autre ou retenus seulement par un fragile lien de vasselage. Les comtes d'Ardenne , qui étaient issus de la branche aînée de la famille de ce nom , qui possédaient le château de Bouillon, et qui furent presque sans interruption ducs de la Basse-Lotharingie, depuis l'an 960 jusqu'en 1100, y avaient une puissance incontestée. Après la mort du dernier d'entre eux , Godefroid VI dit de Bouillon , et après la vente de son château à l'église de Liège, les comtes d'Arlon et de Limbourg, qui appartenaient à la même race , qui furent aussi ducs de Basse-Lotharingie de 1100 à 1140, et qui prirent ensuite le titre de ducs de Limbourg , héritèrent de leur influence; mais plus tard elle passa aux comtes de Luxembourg, que la fortune se plut à combler de ses faveurs.

D'abord simples possesseurs de quelques cantons voisins de l'AIzette, et avoués des abbayes de Saint-Maximin à Trêves et d'Epternach, ces comtes, également issus de la maison d'Ardenne, réunirent sous leur sceptre, par échan-

ges, achats, héritage, la majeure partie de l'ancien pays des Tréviriens. Ils obtinrent ainsi Luxembourg , ie comté ou marquisat d'Arlon, les comtés de Chiny, de La Roche, les terres de Mirwart, Bastogne, Remich; ils possédèrent quelque temps le Namurois ; ils auraient conquis le Limbourg, s'ils n'avaient trouvé dans le duc de Brabant Jean Ier un rival trop redoutable. Les changements de dynastie, qui sont souvent funestes aux états, furent pour beaucoup dans ces agrandissements. Le mariage de la comtesse Ermésinde avec le comte de Namur , Henri l'Aveugle, amena la réunion de la terre de La Roche , qui en 1 199 fut distraite du Namurois et jointe au Luxembourg en faveur d'Ermésinde, fille de Henri l'Aveugle, et de son mari Thibaud de Bar. Cette deuxième Ermésinde épousa en secondes noces, en 1214 , Waleram II, ducde Limbourg et marquis d'Arlon. Son administration sage et éclairée , comme régente, accrut la prospérité du Luxembourg , et ses principales villes lui durent leur affranchissement. Quatre princes ses descendants, tous portant le nom de Henri, régnèrent après elle, et tous marchèrent constamment vers le même but : l'extension de leur autorité dans le pays entre la principauté de Liège d'une part , celles de Metz et de Trêves d'autre part, et l'assujettissement des seigneurs dont l'anarchie féodale avait favorisé les usurpations. Henri IV fut élu roi des Romains en 1308, et vers le même temps son fils Jean l'Aveugle devint roi de Bohême. Charles , fils aîné de Jean , continua la lignée des empereurs d'Allemagne et des rois de Bohême , de la maison de Luxembourg, lignée qui s'éteignit au milieu du xve siècle: le comté devint le patrimoine de son frère Wenceslas, pour lequel il fut érigé en duché en 1354. Ce Wen-

GÉNÉRALITÉS. 37b

ceslas épousa la duchesse Jeanne de Brabant et mourut en 1383, instituant pour héritier son neveu Wenceslas II.

trimoine de sa famille, que sa nièce Elisabeth de Gorlitz céda en 1441 à Philippe le Bon.

Le traité des Pyrénées, conclu en 1659, céda à la France quelques parcelles du Luxembourg, entre autres Thionville et Y voix ; la république française en fit le département des Forêts; les traités de 1815 le privèrent de quelques cantons à Test de l'Our et l'annexèrent sous le titre de grand-duché au royaume des Pays-Bas , tout en le déclarant partie intégrante de la confédération germanique. Un dernier morcellement était réservé à ce pays ; le traité de 1839, entre la Hollande et la Belgique, a assuré à la première de ces provinces la partie allemande, et en a formé un nouveau grand-duché qui a reçu depuis peu une organisation tout à fait indépendante ; la partie wallonne est restée à la Belgique et constitue aujourd'hui une des neuf provinces du royaume.

Le Luxembourg belge est en grande partie couvert de terrains incultes et de bois, restes de la forêt des Ardennes. Il forme la crête de séparation des eaux de la Meuse et de la Moselle; l'Ourte, l'Homme, la Lesse, la Semoy et le Chiers. affluents du premier de ces cours d'eau, la Wiltz et la Sure, affluents du second, y prennent naissance. Les environs d'Àrlon, deVirton et de Marche sont assez fertiles, mais le restant de la province est peu productif : le sol , de nature argileuse, ne peut être rendu fécond qu'à l'aide d'agents énergiques. L'incinération des terres est un autre mode adopté pour donner quelque vie aux terrains abandonnés, comme cela se pratique aussi dans les landes de la

Gascogne. On enlève le gazon, on le met en tas, on le dessèche et on le brûle ; on obtient de cette manière une cendre imprégnée d'un sel très-fertilisant ; le sol qui a reçu cet engrais peut donner du seigle deux ans de suite , mais alors il s'appauvrit de nouveau, et il lui faut quinze années de repos pour se couvrir d'un nouveau gazon. Les genêts qui croissent dans les bruyères, et qui servent de litière et de chauffage, sont aussi fort nuisibles. Il y a peu d années encore, la science de l'agriculture était très-arriérée dans le Luxembourg; l'usage de la chaux, delà marne et du plâtre, commence à s'y répandre. Traitées par ces puissants amendements, des bruyères ont fourni d'abondantes moissons, et les prairies artificielles remplacent peu à peu les terrains auxquels on ne demandait qu'une récolte tous les vingt ou trente années. On se sert aussi avec succès du moyen suivant : pour remédier au peu d'épaisseur de la terre végétale, on divise un champ en deux et on réunit sur une moitié la totalité du terreau. Les semis de sapin ont encore offert quelques heureux résultats. Aujourd'hui il n'existe plus dans l'arrondissement d'Arlon au'une faible étendue de terres improductives ; vers Marche et vers Bastogne, de grandes quantités de bruyères ont été défrichées.

Sur 440,000 hectares qui forment l'étendue territoriale de la partie belge, 0,400 seulement, presque tous situés aux environs d'Arlon et de Virton, sont consacrés à la culture du froment ; le seigle, les pommes de terre , les trèfles , réussissent partout dans la province ; mais la culture du tabac y est presque inconnue; celle du lin, du chanvre, du colza et du sarrasin est nulle; celle de l'orge et delà vigne ne s'étend pas au dehors de l'arrondissement de Virton, et celle du houblon ne dépasse pas les alentours de Durbuy . Les bois