GÉNÉRALITÉS

occupent plus d'un quart du territoire et les prairies artificielles près d'un dixième. Bien que de taille moyenne, le bétail des Ârdennes, et surtout le mouton, est très-estimé; les chevaux y sont petits, mais pleins de force et de feu.

Les mines nombreuses de la province ne sont pas exploitées comme elles devraient l'être, à cause de leur éloignemont des grands centres d'industrie et du manque de routes. Dans les dernières années de l'existence du royaume des Pays-Bas, une société avait obtenu l'autorisation de creuser un canal qui , partant de la Meuse , devait aller rejoindre la Moselle par l'Ourte et la Sure canalisées, et un canal de jonction entre ces deux rivières; cette voie de communication, dont le développement aurait été de 50 à 60 lieues, devait servir à l'écoulement des produits des mines , minières et carrières de l'Àrdenne , et faciliter l'envoi des engrais si nécessaires à cette contrée. Les travaux avaient commencé quand éclata la révolution de 1830. Par une décision récente, le gouvernement belge, avec le consentement des chambres, a décidé qu'une somme de deux millions de francs serait consacrée à l'exécution de routes dans la province.

La partie hollandaise, ou le grand-duché, a été plus favorisée par la nature. Le sol y est généralement meilleur et produit en abondance les différentes espèces de céréales, des légumes et des fruits. La vigne est cultivée avec succès sur les bords de la Moselle , et le vin que l'on y fait est de bonne qualité, quoique généralement très-léger. L'industrie y est assez active , et la proximité de la Moselle et des villes de Metz et de Trêves y donne au commerce une plus grande activité.

388 PROYINCK DE LUXEMBOURG.

Si l'Ardenne est un pays pauvre et peu peuplé, ses habitants ont du moins conservé le caractère belliqueux et les mœurs simples de leurs ancêtres. Ils ont hérité de la vaillance de ces soldats intrépides qui combattaient avec taot d'honneur dans les ai mées de l'Espagne et de l'Autriche. Dans sa cabane de bois et d'argile, l'Ardennais vit content de son sort; il est franc, ouvert, hospitalier, et borne son ambition à posséder quelques parcelles de terre. Il ne connaît pas la mendicité, cette lèpre hideuse qui mine sourdement la prospérité, l'avenir des pays les plus riches et les plus florissants de l'Europe. On compte dans le Luxembourg belge 175,000 habitants et dans le Luxembourg hollandais 180,000.

La petite ville de Durbuy (5280 hab.) est la première localité intéressante qu'on rencontre en remontant l'Ourte. La terre de ce nom était anciennement une dépendance du comté de La Roche; au xvn° siècle elle fut engagée par le domaine aux comtes de Grobbendonck, et elle appartient aujourd'hui à M. le duc d'Ursel, qui y a un château. L'évéque Obert de Liège, surpris à Timproviste, en 1100 , par le comte Henri de La Roche , y fut quelque temps gardé captif. Les fortifications de Durbuy ont été détruites par les Français en 1 683. Aux environs on trouve des raines de cuivre , de plomb et de fer. Sous la commune de Parcourt, à 2.040 pieds au-dessus du niveau de la rivière, on voit une grande tour et d'autres débris du château de Montaigu, dont quelques seigneurs, honorés du titre de comte, se sont rendus célèbres au xn* siècle. Un ermitage, dédié à saint Thibaud et très-fréquenté par les pèlerins, a hérité de la célébrité du manoir, détruit depuis plusieurs siècles. Tout près de là est La Roche

VALLÉE DK L'OURTK. »»3

(1,300 hab.), bourgade bâtie dans la situation la plus pittoresque, au fond d'une vallée resserrée entre des rochers et au pied d'une hauteur très-escarpée, que couronnent les ruines d'un château-fort agrandi par Louis XIV en 1680, et depuis abandonné. On prétend que c'était une maison de chasse de Pépin de Herstal, et les habitants montrent encore, sur la montagne de Corrumont, un siège taillé dans le roc et appelé le siège de Pépin ; ils prétendent que ce duc d'Austrasie y donnait audience et s'y reposait des fatigues de la chasse. Le premier comte connu de La Roche, Henri, fils puîné du comte de Namur, Albert III, refusa en l'an 1081 de soumettre ses domaines à la juridiction du tribunal de paix, à l'établissement duquel il avait concouru avec la plupart des autres princes du pays. Vaincu dans un combat, il se retira dans son château , y soutint vaillamment les efforts de ses ennemis et les força à se retirer. Wideric de Walcourt, fils de Mathilde de La Roche, fut dépouillé de ses domaines dont l'empereur assura la possession à Baudouin, comte de Hainaut. La Roche devint, en 1 199, une annexe du Luxembourg et n'en a plus depuis été séparée. A Houffalize, appelée anciennement Haufllescht (1,027 hab.), et où la route de Liège à Bastogne traverse l'Ourte, on voit encore quelques restes de l'ancien château seigneurial et des murs de la ville rasés en 1688 par ordre du roi de France. Béatrix de La Roche porta la seigneurie de Houftalize à son mari, appelé Winand ; à leurs descendants succédèrent les Grand pré, les Argenteau et les Mérode.

Dans le canton extrême au nord-est du Luxembourg, est Viel-Salm (5,053 hab. ), localité à laquelle ses ardoisières et ses carrières de pierres à aiguiser donnent de l'importance; les premières de ces exploitations se trouvent

à un quart de lieue au sud du village et sont disposées en ligne droite, de 1,000 mètres environ de longueur, depuis le hameau de Neuville jusqu'à celui de Salm-Chàteau, sur le versant nord d'une colline. Elles sont au nombre de vingt-huit ; leur production annuelle est toujours considérable et varie de 2 à 4,000.000 d'ardoises. A Salm-Château, on voit les masures du manoir qui a donné son nom à cet endroit et qui a été détruit à la fin du siècle dernier, après avoir servi de prison lors de la première invasion française. Il ne reste que des débris insignifiants de ce berceau d'une famille longtemps illustre et commencée par un roi, H erman de Luxembourg, fils du comte Gilbert, élevé au trône en 1081 par les nobles allemands soulevés contre l'empereur Henri IV. Au xmc siècle, (a maison de Salm se partagea en deux branches, celles de Lorraine et d'Ardenne, dites aussi de Haut et Bas-Salm, éteintes la première en 1560 et la seconde en 1416. Henri VI de Salm en Ardenne, resté sans enfants, légua tous ses biens à son plus proche parent Jean VII de Reiferscheid, dont la postérité s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Viel-Salm a vu naître l'historien Bertholet (m. 1775).

Au milieu d'un plateau assez fertile est Marche (1 ,900 h.), petite ville bien bâtie, qui doit son nom à sa situation sur une frontière {Marca, Mark). C'était autrefois la capitale du petit pays de Famenne, qui était, lors de l'invasion romaine, habité par les Pémanes, dont parle César. Quelques-uns soutiennent qu'elle a été réunie au Luxembourg comme annexe de la terre de La Roche ; d'autres disent en vertu d'une donation du monastère de Stavelot. Elle fut brûlée par les Liégeois en 1236 et en 1318. Là fut conclu entre don Juan d'Autriche et les États généraux , le 12 février 1577,