ÉPILOGUE

Eb sortant de l'hôtel Vintimille , Marguerite conduisit Gaston dans la chambre où l'avait installée Laripalière et qu'elle habitait maintenant avec madame Michelan. La brave dame était sortie lorsque les deux jeunes gens entrèrent ; Gaston se jeta sur un fauteuil où il demeura quelques instants immobile et comme écrase sous la secousse morale qu'il venait d'éprouver. Peu à peu , cepeo dant, il se remit et à mesure que le calme se rétablissait

dans son esprit, iî semblait ressentir lin chdrme sebret à contempler les objets qui Tentouraient Cette chambre où tout respirait la candfeur naïve et h pureté virginale de la jeune fille qui Thabitait, rappelait à sa pensée un monde de souvenirs pleins de charme et de douceur. Puis, ses regards s'arrêtèrent sur Marguerite, cette compagne de son enfance qu'il chérissait a*une affection si chaste, si profonde et si dévouée, et quand il se rappela la femme égoïste et corrompue pour laquelle il avait oublié cet ange d'innocence, il lui sembla que son esprit, longtemps plongé dans les ténèbres de h folîe, retrouvait tout à coup son éclat et sa lucidité première.

Il prit Marguerite par la main, la fit asseoir près de lui et ils se mirent à causer do passé , é'arrôiant surtout aux circonstances qui se rattachaient à quelque gracieux souvenir d'enfance. Tout en répondant à ses questions, Marguerite contemplait Gaston les yeux humides de bonheur, à la fois surprise et ravie de retrouvei* en lui les mêmes sentiments qu'autrefois.

Il y eut un moment de silence , puis le jeune homme reprit avec un peu d'embarras :

— Chère Marguerite, me pardonnes-tu d*êlte resté si longtemps loin de toi? - Ne parlons plus de cela , Gaston, je I ai déjà oublié... je ne veux jamais m'en souvenir. -^ Alors, Marguerite, veux-tu (jue nous reparlions d'un projet dont la pensée nous était bien chère à tous deux, et qui allait s'accomplir quand la fôlfe s'empara de mon cerveau, quand je partis, fuyant lé bonheur comme un insensé ?

Marguerite baissa les yeux et rougit tout à coup de joie et de pudeur.

— Marguerite I chère Mflrguwite 1 murmura le jeune homme d'une voix suppliante et passionnée , j'ai mérité de perdre ton amour en méconnaissant un trésor tel que toi; et pourtant, si tu pouvais lire dans mon cœur tout ce qu'il éprouve en ce moment de remords et de tendresse, si tu pouvais comprendre avec quelle terreur 11 attend l'arrêt qui va le jeter dans l'ivresse là plus profonde ou dans une éternelle désolation, alors, tu prenarais pitié de moi ; et loin de me condamner, tu me plaindrais d'avoir repoussé moi-môme le bonheur ineffable que je pouvais goûter près de toi ; alors, chère et adorée Marguerite, ta

(passerais de U>n souvenir la faute doni je me sms rendu coupable, et tu me laisserais Tespoir de voir se réaliser un jour las projets que nous avons nourris si longtemps et que j'ai détruits, misérable que j'étais l necom-** prenant pas que je quittais le ciel pour l'enfer, la fleur délicate et suave pour le fruit corrompu. Marguerite !. Marguerite I dis-moi ce que tu veux faire de ma via, dis** moi si elle doit se passer dans les larmes ou dans-la joiel

La jeune fille demeura quelques instants encore immo* bile et sileiiicieuse, puis détournant la tête, elle. posa sa main dans celle de. Gaston.

— Chère Marguerite 1 s'écria le jeune homme' avec transport, ton cœur n'est donc pas changé pour moi? — Mou cmur a été troublé à la fois par Tes plus douces émotions et par les plus cruelles tortures, répondit la jeune fille en levant sur Gaston ses yeux bleus tout humides ; il s|esi bercé dans la joie et débattu dans la souffrance; mais, bonheur ou désespoir, ivresse ou affliction, tout lui est venu du même objet. — Cher ange adorévdit Gîaston en couvrant de larmes et de baisers les mains de Marguerite,. que j'ai été cruel et combien vous redoublez les remords qui me déchirent !

Marguerite ne répondit pas, l'émotion rétouffait.

Cette agitation se calma peu à peu, et ils se prirent à s6 contempler et à rêver comme autrefois, la main dans la main, le regard perdu dans le regard, et se disant, sans les comprendre, de ces mots sans suite qui jettent au coeur un trouble si délicieux. Puis, quand ils eurent épuisé tout^s ces voluptés si pures et si profondes, Gaston demanda à Marguerite quel étrange hasard l'avait amenée chez madame de Yintimille à cette heure de la nuit, et comment elle avait échappé au pouvoir du sergent Laripalière.

Alors Marguerite raconta la ruse qu'avait employée le sergent pour la soustraire à un danger qui, avait-il dit, k nenaçait dans son honneur.

-^ Quoil s'écria Gaston en proie a un trouble inexpri*^ mable , cet enlèvement était une feinte l Laripali^e était notre ami? — Nous n'en avons pas, et ne pouvons en avoir de meilleur au monde, Gaston. Écoute-moi jusqu'au bout et tu seras convaincu.-^ Parle! parle! s'écria Gf^^tDQ. to Hmg^ tput bouleveraé*

Marfl[uerite lui raconta alors que, ne Toyant jpas Tenir Laripaïière au bout de huit jours, elle s'était décidée, ce terme écoulé, à ouvrir le paquet cacheté que lui avait confié le sergent et à en prendre connaissance ainsi qu'il le lui avait recommandé. — Ces papiers, écrits par Laripaïière pendant le temps de son emprisonnement à la Bastille, contenaient Thistoire entière de sa vie. Elle y apprit que le servent avait aimé jadis mademoiselle Pauline de Nesle, qu'il était parvenu à lui faire partaser ses sentiments, et qu'un mariage secret avait uni la destinée de la noble demoiselle à celle de Jacques Vandeuil.

-^ Jacques Vandeuil 1 s'écria Gaston, c'est le nom de cet oncle dont mon père me parlait si souvent, envers lequel il se disait engagé par un saint devoir^ et qui est mort depuis bien longtemps, me disait-il. Tout te monde le croyait effectivement; mais Jacques Vandeuil vivait toujours, si' c'est vivre que d'être à jamais privé de la lumière du soleil. Mais à quoi bon te raconter ces détails, quand tu peux les lire sur le manuscrit tracé de la main même du malheureux captif? Là tu apprendras comment ce pauvre homme fut enfin rendu à la liberté, par quel stratagème il put revenir visiter ceux qu'il regrettait, ceux

Îu'il aimait. Tu y verras enfin comment Jacques Vaneuil, pour échapper plus sûrement à de nouveaux périls, dut quitter son nom pour prendre celui de Laripaïière. -T- Laripaïière 1 Laripaïière, mon oncle I s'écria Gaston dont Tœil fixe semblait suivre une idée unique. — Ce n'est pas tout, Gaston ; par quelques lignes écrites depuis le moment où il avait recouvré la liberté, Laripaïière m'apprenait que cette demoiselle de Nesle qu'il avait épousée secrètement, était devenue plus tard madame de Vintimille, qu'une enfant était née de leur union, et que cette enfant... — N'achève pas I — Qu'as-tu, Gaston? Pourquoi te détourner de moi? — Ohl malheureux! malheureux! s'écria Gaston avec l'accent du désespoir, je croyais l'avoir retrouvée et plus que jamais elle est perdue pour moi! — Que veux-tu dire, Gaston? demanda la jeune fille effrayée de ce cri de douleur. — Je veux dire, Marguerite, que je suis le plus infortuné des hommes, car je t'ai revue, je me suis pris à t'aimer de toute la puissance de mes souvenirs; j'ai senti aux tressaillements de mon cœur que je ne pouvait plus vivre

qm pour toi et près d» toi ; et quand je me suk tout imprégné de cet amour, (|uancl j ai touché du doigt cette félicité suprême, une inexorable fatalité se pose entre nous et t*arracbe de mes bras 1 — Je ne te comprends pas, Gaston; reviens à toi, mon ami, la télé s'égare. — Ab I plût à Dieu que je perdissse la raison, Marguerite, car alors je ne souffnrais plus, et vous ne pouvez pas comprendre l'angoisse qui me dévore. Adieu! Marguerite, adieu! nous ne serons jamais Tun à l'autre; un obstacle insurmontable nous sépare pour toujours!... Marguerite! ajouta le jeune bomme avec un geste désespéré, ne me regarde plus, repousse-moi, car tu es la fille de Laripalière, Tenfant de Jacques Vandeuil, et j'ai tué ton père!...

Et, s'élançant brusquement vers la porte, il disparut à ses yeux. Marguerite demeura la boucbe béante et les bras levés au ciel. Ce nouveau coup l'avait pétrifiée.

En sortant, Gaston rencontra, sans attacher d'ailleurs à cet incident aucune importance, un gentilhomme enveloppé d'un manteau, qui, après avoir jeté sur lui un rapide coup d'œil, gravit lestement l'escalier et vint frapper à la porte de Maguerite.

La jeune fille se traîna presque évanouie vers la porte, l'ouvrit machinalement, et tendit tristement la main à celui qui la venait visiter.

Le nouveau venu demeura une heure environ avec elle, puis il se retira en lui promettant de revenir le lendemain dès le matin. Elle lui recommanda trèsvivement d'être exact à l'heure indiquée; il répondit qu'à sept heures précises il serait chez elle^ puis il s'éloigna.

Il était huit heures du matin, les boutiques s'ouvraient de toutes parts, lorsque Gaston entra dans le clos Saint- Jacques, pâle et abattu. A ses yeux rouges, à la fatigue que trahissait sa démarche, à la boue qui couvrait ses . vêtements, on devinait qu'il avait passé la nuit à marcher. Arrivé à la porte de Marguerite, sa pâleur parut augmenter encore, et il hésita à frapper.

— Pauvre enfant! murmura-t-il, elle m'aime et nous

ne devons jamais nous^ revoir ; elle avait un père et je Fai faite orpheline. Grâce à moi, gfàoe à cette passion fatale et honteuse, la voilà désormais et pour toujours seule au monde, sans ami, sans prolecteur, sans affection.

Enfin îl se décida à frapper.

Après quelques moments d'attente, la porte s'ouvrit et îl se trouva en face de Marguerite. Il demeura frtippé de surprise à son aspect. Il s'attendait à la voir dans les hrmes, et 51arguerile avait Tait fort calme ; en y regardant mieux cependant, peut-être eût-ii découvert les traces d*une vive émotion sous cette apparence paisible, mais cette émotion prenait-elle sa source dans ta doulear ou dans tout autre sentiment? c'est ce qu'il eût été difficile de dire.

— Est-ce que vous êtes seule, Marguerite? dit Gaston. Où est donc madame Mîchelan ? — C'est l'heure où elle va faire les provisions, répondit Marguerite.

Puis, regardant plus attentivement Gaston :

— Vous êtes bien pâle et vous paraissez bien souffrant; dit-elle. — Marguerite, s'écria Gaston en se laissant tomber sur un siège avec un découragement profond, je vous ai dit hier que votre père- était mort de ma main. J'ai cherché son corps, afin de lui donner une tombe; mais toutes mes démarches sont demeurées infructueuses : je n'ai rien découvert. Je pourrais pénl-ôtre atténuer à vos yeux l'horreur de mon crime, en vous disant comment j'y fus entraîné et quelle main perfide dirigea l'épée dont cette main frappa votre père j mais à quoi bon? votre malheur en serait-ii moindre ? Non, je veux vous laisser le droit de me maudire pour tous les maux que je vous ai causés, à vous qui m'aimiez d'un amour si sincère, à vous près de qui j'eusse vécu si heureux; mais ne me souhaitez pas de châtiment, Marguerite, car j'en porte un dans mon cœur auquel nulle torture ne saurait être comparée. Je vous aimais, j'étais aimé de vous, et j'ai creusé entre nous un abîme infranchissable... Ah! Marguerite! Marguerite! c'est trop de douleur !

Il couvrit son visage de ses deux maÎM et se mit à sangloter.

— Je comprends et partage bien vivement votre âfflic-

tioQy lui dit Marguerite ; mais pourquoi vous abandonr uer aÎDsi au désespoir? Quand votre épée se croisait avee celle du sergent Laripatière,vous ignoriez alors que vous êyiez affaire au père de Marguerite, et puis ne dites-voui pas gu'en le provoquant vous n'avez fait qu'obéir à uo# inspiration perfide et malveillante? Calmez donc votre douleur, Gaston ; le hasard seul a causé le malheur quf vous vous reproohez si amèrement, et dont vous êtes plutôt victime que coupable.

Gaston regarda la jeune fille, tout stupéfait d'un pa-r reil langage; une résignation aussi calme, après un évér nement aussi fatal, lui paraissait inexplicable, ou plutôi il n'osait croira au sens qui ressortait clairement de eel inconcevable san^-^froid. Quel sentiment assez fort, assez exclusif, assez puissant, avait pu consoler Marguerite, et de la mort de son père à l'heure même où c« malheur venait de lui être révélé, et de la pensée de vivre à jamais séparée de Gaston ? Ce sentiment n'était qu^ trop facile à devins, et Gaston sentit les terreurs de la jalousie se joindre aux crises désespérantes auxquelles son cmur était en Sroie. De toutes les douleurs de l'âme, il n'en est pas qui onne à la pensée un stimulant plus vif et une activité plus pénétrance que la jalousie, Gaston se rappela tout à coup que la veille,, en quittant Marguerite, il avait ren^y contré, sous le ves^tihule de la maison, un homme qui lui avait paru jeune mal^é le manteau qui cacb^^it son visage, et dont l'allure mystérieuse semblait trabir un amant aux aguets. Un autre incident, auquel il n'avah accordé alors aucune attention, lui revint aussi à la pensée : c'est que tout à, l'heure il s'était écoulé un laps de temps bi^n long entre le moment où il avait frappé à la

f»orte de Marguerite et celui où elle lui avait ouvert. Sous 'empire de ce doute, son regard s'attacha sur la jeune fille, si profond et si incisif qu'elle ne put le soutenir, et détourna la tête avec un embarras qui n'échappa point i^ Gaston.

— Mon ami, dit enfin Marguerite en reprenant subitement ce calme étrange ^ui avait éveillé la défiance de Gaston, que se passe-t-ildonc en vous en ce moment, ^

Sourquoi m^ regarder ainsi? — Je vous regarde, réponit Gaston avec une profonde amertume, parce ^ue je ne puis m'empêcher d'admirer la fermeté d^àmequi vous

rend si forte contre las coups dont je me laisse accabkr,

|>arce que j'envie celte impassibilité stoique qui vous aisse inaccessible au désespoir que jette dans mon âme la pensée d'une éternelle séparation. J'étais venu pour vous soutenir dans cette terrible épreuve, et c'est moi qui suis lâche et pusillanime ; j'étais venu pour vous consoler, et c'est moi, moi seul qui suis inconsolable. Oh 1 vous devez me trouver bien faible et bien misérable, Marguerite I — Non, ce n'est pas la faiblesse que je vous reproche, Gaston, répondit Marguerite d'une voix grave et ferme, c'est l'injustice et la défiance, car je devine le sentiment qui vous fait parler ainsi. — Peut-être ai-je tort, répondit Gaston, dont le visage s'anima tout à coup d'une expression de douleur et de colère, et pourtant, Marguerite, je crois que vous seriez embarrassée de m'expliquer le hasard qui apporte de pareils objets dans la chambre d'une jeune fille.

Et il lui montrait du doigt un manteau et un chapeau

Jalonné jetés sur une chaise dans le coin le plus retiré e la chambre.

A cet aspect, Marguerite garda le silence , et ses traits exprimèrent la confusion et le désappointement.

— Marguerite, reprit Gaston avec une sombre mélancolie, j'ai tué un homme qui était mon parent et mon ami le plus sincère, j'ai foulé aux pieds l'affection sainte et sacrée qui contenait le bonheur de toute ma vie, j'ai vu votre amour qui devait être éternel se changer en indifférence du jour au lendemain ; je croyais que la mesure \5tait comble, et qu'aucune épreuve ne m'avait été épargnée, et pourtant, Marguerite, vous m'avez prouvé qu'il était une douleur plus terrible et plus navrante que toutes celles dont saignait mon cœur ; cette douleur , c'est le mépris de celle qu'on aime.

A cette parole , Marguerite poussa un cri , et saisissant le bras de Gaston avec un geste plein d'énergie :

— Gaston 1 Gaston! qu'avez-vous dit là? s'écriat-elle. — Adieu ! lui dit Gaston en se dirigeant vers la porte.

Mais comme il allait sortir, la porte d'un cabinet s'ouvrit brusquement et un troisième personnage parut.

— M. de Saint-Réal! s'écria Gaston avec un sentiment d'horreur inexprimable, j'aurais iû le deviner. Oh 1 infamie 1 infamie I

£e ehfiTali^ de Saint-Réal s'approcha de lui et lui adressant la parole avec calme et dignité :

— Monsieur Gaston^ lui dit-il, vous êtes bien prompt à condamner et à mépriser ; est-ce là Texemple ({ue vous a donné Marguerite? Lorsqu'après lui avoir fait éprouver Toutrage le plus sanglant et la plus cruelle torture qu'on puisse infliger au cœur d'une femme , vous êtes revenu à elle, vous a-t-elle répondu par le mépris et Finsuite? Loin de là, pas un mot de reproche n'est sorti de ses lèvres, et pourtant vous étiez coupable, elle le savait, vous en faisiez l'aveu vous-même. Et vous , Gaston, sur la plus légère apparence, vous lui prodiguez le mépris 1 Allez, vous êtes indigne de son amour. — Une légère apparence, dites-vous? pouvez-vous nier que vous n'aimiez Marguerite? — Pourquoi le nierais-je? Oui, j'aime Marguerite, et si ie ne l'eusse pas aimée, qui donc eût sauvé son honneur du piège infâme que lui avait tendu cette courtisane habile qu'on appelait madame de Vintimille? Est-ce vous, vous oui vous faisiez gloire de risquer vos jours pour le triompnede cette indigne favorite? Tandis que vous étiez aux pieds de cette femme, moi je veillais sur Marguerite et la ramenais chez elle pure et intacte. — Je veux croire à l'honnêteté de vos intentions, monsieur le chevalier, reprit Gaston ; mais vous avouerez cependant que j'ai lieu de m'étonner de votre présence chez Marguerite à une pareille heure. — J'admets cela, dit Saint-Réal ; mais supposons ^ue Marguerite, touchée de l'affection profonde que je lui ai toujours^témoignée sans en espérer aucun retour, et reconnaissant l'impossibilité de jamais vous appartenir , ait consenti à m'accordersa main, hésiteriez-vous à l'approuver? Ne seriez: vous pas lapremier au contraire à lui conseiller le seul parti qu'elle ait à prendre dans la position que vous lui avez faite? le seul qui lui assure un appui et une protection, c'est-à-dire tout ce que vous lui avez ravi ? Répondez, monsieur, répondez 1

Le jeune homme garda longtemps le silence, en proie à une émotion violente. Enfin , faisant un effort sur luimême, il présenta sa main ouverte au chevalier, et lui dit d'une voix altérée :

— Vous êtes plus digne que moi de l'obtenir , monsieur de Saint-Réal» le ciel est juste.

En ce moment, Marguerite jeta un regard suppliant à Saint-Réal qui feignit de ne pas le voir.

— Et maininnant, reprit le chevalier en pressant avec effusion la main de son rival, je vais voss dire ce que je suis venu faire chez Marguerite, et j*espère obtenir votre approbation. Vous avez passé toute la nuit à la recherche d'un indice qui pût vous mettre sur la trace de l'infortuné LaripMière, vous venez de le dire à Marguerite.. — Oui, monsieur le chevalier, et puisque vous avez tout entendu, vous savez que toutes mes démarches sont demeurées sans résultat. — Il était impossible qu'il en fût autrement, car une heure après le duel qui fut si funeste à votre adversaire, un homme passant sur le quai, heurta son cadavre, le fit transporter chez lui et appela aussitôt un médecin afin de savoir si la vie s'était entièrement rétirée de ce corps, dont le sang coulait à flots.... — Et

Îuelie fut sa réponse? demanda 6 astpn du ton d'un omme qui sait d'avance à quoi s'en tenir. — Tournezr vous vers ce cabinet tnii fait face à celui où j'étais caché tout à Theure, dit le chevalier. . . ma réponse est là.

Gaston se retourna brusauement, et alors il demëjira immobile et comme frappe.de la foudre; un homme sortait de ce cabinet, et cet homme, c'était LaripaTière en personne, qui venait à lui le sourire aux lèvres et la main tendue.

Dire la joie qui saisit Gaston à ce spectacle serait impossible. C'était la consolation suprême qni descendait du ciel suï lui ; c'était le calme de èa conscience , le îôpos de sa vie assuré pour toujours. Ce remords , qui depuis sa fatale rencontre avec Laripalière^ lui tenaillait le çœtir, se dissipait enfirt comme \xh nuage ^oùsle bienfaisant rayon du soleil. Il çommençïiît à croire, à espérer, à vivre. Il riait, et despleors brillaient dans ses yeuj^ ; il voulait parler, et les mots venaient motrrit sur sa bouche... Saint-Rëal cependant et Laripalière l'encourageaient du geste et du regard.

Ainsi donc, ce n'était pas un rêve, tout ce qui l'environnait était bien réel c'était le bonheur, c'était l'avenir! ' ' ■ \

— Laripalière ! murmura enfin. Gaston en Itii poigant la raâin sur la poitrine coMaihéW) tir a'assiirer qu*l n'était pas la dupe d'un songe! — Mieiix que cela , répondit

la sergent* . . Jao<|U6$ YandQ(*iK ton oncle« el même quelque chose de plus si tu veux, m'i$ cela te regarde.

La répanse de Gaston fut un torrent de larmes, à Iravers lequel l'expression de sa joie put à peine se faire jour*

Il tenait Laripaliàre étroitement embrassé , et Témotioh de eelul-cifut grande lorsqu'il sentit en môme temps la tête de Marguerite se poser doucement sur son épaule..,. Il était dono redevenu père, et cette fois, au lieu d'un , c'étaient deuxe^fants que le ciel généreux venait détendre à. son amour.

Pendant les jours suivants, la cour fut en proie à une consternation profonde. Louis XV était cruellement -éprouvé par l'affreuse mort de la comtesS(e.4e Vinliraille, à laquelle il partait une véritable affection. Du cœur du roi , le deuil paS(3a sur le visage de ceux qui rentouraient.

DanS' le premier moment, an soupçonna tout le monde, malgré les déclarations publiques qui tendaient à faire cnroire qu'une fièvre violente avait emporta la favorite. Les ennemis les plus acharnés du cardinal ne erai«ghaient pas de le prendre pour but de leurs accusations. Mais le front au'opposait Fleury a ces insinuntioas pi?rfides fut si radieux, si calme, que ces murjf ures ne lar*dèrent pas à s'affaiblir et à s'éteindre, couvrant ainsi de <honte*et de confusion céux-là même qui y avalent eufe^ cours.

Trop de triâtes souvenirs, trop d'image» lugubres assiégeaient Laripaliëve au miiied de ce pays ingrat qni n^âvftit su répqndre aux généreuses aspir^tiotts de sa jeunesse que par le découragement, la captivité et le malheur sous toutes ses formes. L'étoile du repos venait, à la vérité, de poindre pour lui... Mais pouvait-il rester à Paris sans redouter quelque suite fâcheuse de ses étranges relations avec M. Hérault, sans craindre peut-être de retomber sous le coup d'un ombrageux arbitraire? Saint-Réal fut d'avis que Laripalière devait quitter la France et emmener avec lui madame Michelan, Marguerite et Gaston.

Laripalière suivit ce conseil et alla effectivement s'établir avec ceux qui lui étaient chers dans un village de Suisse^ après avoir toutefois réalisé le petit héritage du

vieux Robert et en avoir employé une partie à rembourser intégralement M. le lieutenant de police des avances qu*il lui avait faites pour le payer d*un service purement imaginaire.

Lorsque IVL Hérault reçut cette somme dans une cassette hermétiquement close, Fex-sergent aux gardesfrançaises, ou plutôt Jacques Yandeuil, avait déjà passé la frontière.

Les fêtes recommencèrent quelque temps après à Versailles, et on parla du raccommodement du roi avec la comtese de Mailly . Mais cette recrudescence de tendresse n'avait rien do solide, s*il fallait en croire M. de Richelieu, lequel prophétisait déjà tout haut la prochaine faveur de madame la marquise de La Tournelle, cette dernière fille de la maison de Nesle, qui devait , plus tard, sous le titre de duchesse de Châteauroux, régner sans partage sur l'esprit de Louis XV et exercer sur son siècle une influence dont les effets glorieux méritent d'étr« particulièrement racontés.

La mort de madame de Yintimille fut en quelque sorte Toccasion d'une trêve dont le cardinal de Fleury profita pour consolider son pouvoir. De Gesvres et ses amis furent éloignés , et Richelieu devint l'astre vers lequel se tournèrent toutes les ambitions , toutes les espérances. C'était le seigneur riche , spirituel et joyeux par excellence. Louis XV avait besoin de distraction et se livra à lui tout entier.

Tant d*éclat et de gaieté ne pouvait qu'assombrir le caractère du chevalier de Saint-Réal, devenu, depuis quelque temps, plus triste et plus rêveur que jamais». « On ne le revit plus à la cour.