BRUIT DE COUR

«— Savez-*vous la nouvelle? dit le lendemain Richelieu au marquis de Souvré qu*il venait de rencontrer dans le parc de Versailles. — J'attends que vous me l'appreniez, répondit de Souvré. — Eh bien I reprit le duc en se bar« bouillant avec grâce d*ûne prise de tabac d'Espagne , la Vintiroille est morte. — Esl-il possible ! s'écria le marquis stupéfait. — Rien de plus certain, dit Richelieu en offirant à Souvré sa tabatière ouverte. — Gela ne se peut pas, duc, on vous a trompé à coup sûr; je l'ai vue hier et jamais elle ne m'a paru plus éblouissante de santé. — Ah ! c'est qu'il n'est pas de santé si robuste qui puisse résister au mal auquel a succombé cette pauvre comtesse. — Quelle est donc cette terrible maladie? — Le poison, cher marquis, répondit le duc en secouant les grains de tabac dont son jabot était couvert — Vous me confondez de plus en plus, s'écria de Souvré* Mais étesvous bien assuré que cette nouvelle ne soit pas forgée à plaisir? ^-^ Je la tiens de madame de Mailly, que j'ai trouvée ce matin noyée dans les larmes. Vous savez que je n'ai jamais cessé défaire ma cour à madame de Mailly ? — El qui soupçonne-t-on de ce crime? — Tout le monde: les jésuites^ quelque amant trompé, M. le cardinal de Fleury et Yintimille lui-même, — Vinlimîlle ! ohl pourcelui-)à, on s'est moqué de vous, duc; Vintimiile n'a jamais songé qu'à bien boire et à bien manger.— Du moins vous l'a-t-il laissé croire à tous ; mais tandis cfu'il consentait à servir de but à vos railleries, tandis qu'il feignait fie ne rien voir, le cher comte méditait peut-être la vengeance qu'il exécute aujourd'hui. Au surplus, a-l-il empoisonné sa femme, c'est une affaire entre Dieu et lui ; mais ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il a dé- ' nonce à M. dn Fleury, dont il était la créature, tous les chefs de la conspiration ourdie conUre lui.

; De Souvré pâlit à ces mots.

— EsHîe ffue tous auriez trempe dans cêtt» aiftire? lui demanda Richelieu en affectant le plus vif intérêt. -^ Non pas, répondit de Souvré d'une voix altérée , mais je m'intéresse à de Gesvres^ et sa position est inquiétante. —^Beaucoup moins qu'il ne l'eût voulu peut-être; M. de Fleury se contente de l'exiler avec MM. d'Épernon, de La Tré*ioiUe et de Nivernois. — La punition n'est pas rigourewôe.»— Malheureusement, le châtiment ne s'arrête pas là, M. de Fleury a donné à oette conspiration un nom qui ravale singulièrement Timportance des censptréleurs. •--• Comment l'a^t-il nommée ? — La conspiration des Matmou80t8. Pour des gens qui ont la préten** tioti de Jouer leurs têtes, i'épithète est humiliante. — El Viîitimille, que fait-il à l'heure qu'il est t—* Une enquête a ëté^rdonnée sur la mort de sa femme , et il est peu^^tre eâ ce moment chez Mv le prooureur au Ghâ-" telet.

M. de-Richelieu disait vrai. A l'heure même où le$ deujc gentilshommes tenaient cette conversation , le eomte de Yintimille entrait dans le cabinet du procu-* reur au Châtelet, près duquel il avait été mandé.

— Monsieur le procureur, dit Vintiraille avec une hauteur et une fermeté qui surprirent le magistrat , j'ai peu de temps à vous sacriQer, vous m'obligerez donc de m'apprendre en peu de mots le motif pour lequel vous m'avez appelé ici. — Vou^ me voyez désolé , monsieur le eomte, delà mission que j'ai à remplir aujourd'hui, t^potidit le procureur. Elle est pénible, mais je ne puis m'y Soustraire. -— Faites votre devoir, monsieur, je suis prôt'à Vo'cfs répondre. *— Veuillez vous asseoir, monsieur le comte.

Vintimllle s'assit, et le procureur se mit k consulter ^uêlq^és notes éparses devant lui«

---^ MoiiSiiôur le comte, reprit h magistrat, ce matin à si^ heures, madame la comtesse de Yintimille a été trou-^ Vée morte dans sa chambre?— Je le sais, monsieur. — D'irffrès les twnAes du rapport rédigé par les hommes de Kart appelés pour examiner le corps, il demeure^évident que madaiïie de Vintlmille est morte pat le pofson. — * Aprèy?' demanda Vintimllle. — Maintenant, monsieur le coftite, je vous engagé à répondre avec franchise aux questions que je vais vous, adresser. -^ Je n'ai rien à vous

cacher, monsieur, parlez. — £st-il vrai que vous ayez passé la nuit dernière dans la chambre de madame de Vintimilie? — C'est vrai, monsieur. — Vous étiez seul avec madame la comtesse? — J'étais seul avec elle. — Quelle heure était-il quand vous Tavez quittée? — Deux heures sonnaient aux Tuileries. — Alors, c'est vous qui l'avez enfermée ? — Moi-même. — C'est vous qui avez arraché le cordon de la sonnette et fermé les vc^ets? — C'est moi qui ai fait tout cela.

Le procureur était stupéfait.

— Reconnaissez- vous cette fiole pour vous appartenir? damanda-t4l en présentant au comte la fiole dont il avait versé le contenu dans le verre d'eau offert par lui à madame de Vintimilie. — Cette fiole est bien à moi , dit VintimiUe en l'examinant avec calme. — Comprenezvous bien la gravité de toutes vos réponses? demanda le procureur au comble de la surprise. — Parfaitement, répondit Vintimilie avec un sourire ironique. — Alors, monsieur le comte, je dois vous dire que de votre aveu même les charges les plus graves s'élèvent contre vous en cette occasion. Vous êtes accusé d'avoir empoisonné madame la comtesse de Vintimilie, votre épouse. Q'avezvous à répondre pour votre défense ? — Pour me défendre, il faudrait mentir, répondit Vintimilie, et je suis trop gentilhomme pour cela. — Ainsi, monsieur le comte, s'écria le procureur, vous avouez... — Que j'ai empoisonné madame de Vintimilie, ma femme, dit le comte les yeux fixés au plafond. — Et quelle est la cause qui a pu vous déterminer à un pareil crime ? — Vous m'en demandez bien long, monsieur. — J'exerce mon droit, répondit le magistrat. — La cause, monsieur, vous la savez aussi bien que moi., j'en suis sûr; mais si ma honte vous est connue, vous ignorez tous les détails qui s'y rattachent. Ils sont curieux, je vous jure; mais je me réserve de les faire connaître lé jour où je serai traduitdevant mes juges, afin qu'ils retentissent aussi haut et aussi loin que mon déshonneur. On saura alors ce que c'est que la générosité et la grandeur d'âme de certains personnages, on appréciera à leur juste valeur l'austérité de quelques hauts magistrats et les grandes vertus du lieutenant de police, qui ont joué tous leur rôle dans cette affaire. Je dirai ensuite que si l'amant de madame

d« VintimMla eût été mon égal , je me serais coupé la gorge avec lui, mais que n'ayant aucun moyen de me soustraire à la honte qu'on m'avait empreinte au front , j'ai pris le seul parti qui me restât d'échapper à l'excès

de dégradation dont j étais menacé j'ai empoisonfié

ma femme. Les juges pourront me condamner ensuite , monsieur le procureur , mais tous les hommes de cœur m'absoudront, et je vous laisse à deviner, à vous qui êtes un juge intelligent et probe, où seront les vrais coupables I

Le procureur demeura quelques instants enseveli dans ses réflexions, puis s'adressant à Vintimille :

— Monsieur le comte, lui dit-il, si Ton vous promettait de ne jamais vous in(iuiéter au sujet de ce triste

événement, vous engageriez-vous, de votre côté, à ne révéler à qui que ce soit un seul mot de cette affaire ? — J'en prends l'engagement solennel. J'ai lavé la souillure imprimée à mon nom ; je suis quitte envers ma conscience et mon honneur : ma tâche est accomplie*

Le procureur sonna, la porte s'ouvrit aussitôt.

— Huissier, dit à haute voix le procureur, reconduisez M. le comte de Vintimille jusqu à son carrosse^

M. de Vintimille se retira aussi calme et aussi fier qu'il était entré.

On fit, le lendemain, courir adroitement le bruit dans Paris que les médecins s'étaient grossièrement trompés, et que madame de Vintimille était morte naturellement dans son lit.