SCÈNE IL— CHARLOTTE, LOUISE MAUCLAIR

(Au moment oit Charlotte a levé le tapis, Louise Mauclair a 2Mru à la 2^oi-te ; elle a vu la lettre, et, tandis que Charlotte, dans sa crainte de céder à la tentation, s'est éloignée de la table, Louise s'en est approchée, a pris la lettre et l'a décachetée.)

Louise, lisant tout hmd. " Chère Charlotte ! . . ."

Charlotte, se retournant. Grand Dieu ! Louise, que fais-tu ? ... Tu as décacheté cette lettre !

Louise. Eh bien, sans doute, je l'ai décachetée.

Charlotte. Et moi qui ne voulais pas la lire ! . . . moi 5 qui ne voulais pas même savoir ce qu'elle contient ! . . .

Louise. Eh bien, n'écoute pas ... Je lirai pour moi . . . (Lisant.) " Chère Charlotte ! . . ."

Charlotte. Oh ! mon Dieu ! il croira que c'est moi qm l'ai ouverte ! 10

Louise. Eh bien, le beau malheur ! Mais où veux-tu donc en venir? mais qu'espères-tu donc, en repoussant comme cela la fortune qui vient à toi 1 . . . Comment ! il est jeune ; comment ! il est noble ; comment ! il est beau ; comment ! il est riche ; comment ! il est amoureux, 15 et tu ne veux pas lire ses lettres 1

Charlotte. Mais tu sais donc de qui il est question 1

Louise. Oh ! comme je n'ai pas remarqué, n'est-ce pas, qu'aux dernières représentations d'JSsther, il n'avait d'yeux que pour toi 1 20

Charlotte. Alors, tu crois que le vicomte de Saint- Hérem . . .?

Louise. Est amoiureux fou de mademoiselle Charlotte de Mérian ; voilà ce que je crois.

Charlotte. Et siu: quoi fondes-tu cette croyance 1 25

Louise. Comme je te l'ai dit, sur ce qu'il n'a pas cessé une seconde de te regarder pendant tout le temps que tu

es restée en scène ... Tu comiDrends, moi qui n'avais pas l'honneur de rejorésenter comme toi Esther, mais qui faisais purement et simplement un garde du roi Assuérus, personnage parfaitement muet, et qui n'a pas à s'occuper s d'autre chose que de tenir sa hallebarde de la manière la plus formidable possible, j'ai eu le temps de regarder tout cela; et je me suis dit, à part moi : "Merci, monsieur le vicomte, soyez le bienvenu ! "

Charlotte. Que veux-tu dire 1 Je ne te comprends lo lias, moi !

Louise. Mais tu sais bien ce qui est convenu entre nous.

Charlotte. Ah 1 oui, tes rêves.

Louise. Mes rêves? Allons donc! . . . Laisse -toi conseiller par moi, et mes rêves deviendront de belles et 15 bonnes réalités.

Charlotte. Et si, au lieu de nous préparer cet avenir lirillant que tu espères, tes conseils allaient nous perdre 1

Louise. Mais que veux-tu qui nous arrive de i^is que de rester ici, mon Dieu ? Faut-il que je te répète pour 2o la vingtième fois ce qui nous attend : toi, avec un nom, et sans fortune ; moi, sans fortune et sans nom 1 A toi, on te pendra au cou un beau ruban bleu avec une croix au bout, et l'on te fera chanoinesse ! C'est très-amusant, d'être chanoinesse, tu verras . . . Moi, on me fera sous- 25 maîtresse, comme l'était ma pauvre mère, ce qui est bien plus amusant encore. Tandis que, si tu veux bien consentir à te laisser aimer de ce jeune homme qui t'adore, il t'épouse, il te fait vicomtesse, il te donne cent miUe écus de rente, des chevaux, un hôtel, tes entrées à la 30 cour j tu me prends avec toi, tu me produis ... Je fais ime passion à mon tour ... et j'épouse . . .

Charlotte. Voyons, qui épouses-tu, toi.

Louise. J'épouse un beau seigneur sans fortune, ou un fermier général laid, mais riche à millions ! Après cela, 35 tu comprends, si la fortune et la beauté se trouvent ensemble, j'en prendrai mon parti . . . Ceque j'en dis, c'est