PRÉFACE

Une courtisane au xvm" sièclCy tel est le titre que portait primitivement l'ouvrage que nous publions aujourd'hui. Des personnes sages nous ont assuré que nous allions par cette franchise d'allures alarmer gravement la pudeur de nos contemporains, et comme nous n'entendions à aucun degré devenir une pierre de scandale, nous nous sommes incHné.

Si nous faisons part au public de nos scrupules et de nos hésitations, c'est qu'il ne doit pas y avoir de méprise et qu'il importe de connaître dès la première ligne le sujet que nous avons abordé. Nous nous sommes efforcé, il est

Vm PREFACE.

vrai, de le traiter dans une langue chaste, mais ii n'en est pas moins quelque peu délicat.

M. Maurice Sand, dont tous les lettrés déplorent si vivement la perte prématurée, avait bien voulu nous confier les portraits des demoiselles de Verrières et nous autoriser à les reproduire. Il les tenait de Mme George Sand, qui elle-même les avait reçus de sa grand'mère. Aurore de Saxe, propre fille de Marie de Verrières.

La plupart des documents inédits que nous publions proviennent des papiers de M. d'Épinay qui sont en notre possession. Nous avons eu recours, pour compléter notre travail, à quelques ouvrages que nous nous faisons un devoir de citer : V Histoire de ma vie et les dernières pages de Mme George Sand, le Théâtre des demoiselles Verrières, de M. Adolphe Jullien, nous ont fourni de nombreux et précieux documents.