CHAPITRE X

qui ne dispense nullement du traitement local.

Après bien des recherches et des essais, les dentistes américains ont constaté que le seul moyen d’empêcher la destruction d’une dent cariée consiste dans l’obturation de sa cavité avec de l’or. Cette opération, à laquelle on donne le nom d 'aurification, est une des plus difficiles et l’une des plus utiles de l’art dentaire. Lorsqu’elle est bien exécutée, la dent cariée peut se conserver indéfiniment.

L’or introduit dans la dent doit faire corps avec elle, comme si l’on avait coulé dans sa cavité le métal en fusion ; il comble alors exactement cette cavité et soutient ses frêles parois, sur lesquelles il se moule bien plus qu’il n’est contenu par elles. Une dent dont la couronne est presque réduite à son émail peut acquérir ainsi la solidité d’un lingot. Cette opération est si délicate et si utile, que certains

TRAITEMENT DE LA CARIE

dentistes, en Amérique, en font l’objet tout spécial de leur pratique, et se sont ainsi acquis une grande réputation.

La qualité de l’or qu’on emploie pour l’obturation est loin d’être indifférente. Le battage et les différentes opérations qu’on lui fait subir ont une influence considérable sur sa malléabilité et sa dureté. L’art de le préparer pour l’aurification des dents est extrêmement difficile, et ce n’est guère qu’aux États-Unis qu’il a atteint toute sa perfection.

Avant d’introduire l’or dans la cavité de la dent, il faut toujours enlever la partie malade et disposer la cavité de façon à empêcher la chute de la matière obturante ; on la remplit ensuite avec des feuilles d’or que l’on comprime au moyen de fouloirs et d’autres instruments.

La plupart des dentistes font encore usage de substances autres que l’or pour obturer ou, comme on dit vulgairement,