LES D IMPORTATIONS BELGES
Ils se sont ressouvenus d’un grand evenement historique. Lorsque le pape Pie VII etait en captivite en Savone, il mit sa confiance en sa Mere du ciel, que, depuis la victoire do Lcpante, l’Europe appelait « le Secours des Chretiens ». Au lendemain de sa liberation, le saint pontife eut a coeur d’affirmer par l’institution d’une fete annuelle en l’lionneur de Notre-Dame-Auxiliatrice sa piete personnelle et la reconnaissance de la chretiente.
Nous aussi, nous demandons humblement, par la mediation de la tres sainte Vierge Marie, au maitre souverain « qui regne dans les cieux et de qui relevent tous les empires » de nous ramener bientot nos ouvriers captifs, de garder nos foyers encore intacts en attendant le jour ou nous pourrons, dans la paix de la victoire, nous serrer tous autour de 1’autel triomphal de Marie liberatrice.
Courage, mc-s Freres, soyez respectueux des enseignements du Christ, soyez fideles a la patrie beige.
Je vous donne a tous, du fond du cceur, ma paternelle benediction.
D. J. Cardinal Mercier, Archeveqnc de Malines.
II — Lettre du cardinal Mercier au clerge du diocese de Malines au sujet des deportations
Malines, le 19 decembre 1916
Messieurs les Cures et bien ciiers Cooperateurs,
En depit des protestations adressees a l’Allemagne par le Souverain Pontife et par plusieurs Etats neutres, les deportations de notre population civile ne cessent pas.
II est de notre devoir d’attenuer, le plus que nous le pouvons, un mal que nous sommes impuissants a empecher.
A Vannonce de la deportation.
1° Des que les convocations seront affichees dans votre commune, veuillez avertir les personnes qui ne reinvent pas de 1’assistance publique, qu’elles ont a se munir de leur feuille de contributions do l’exercice en cours et a y joindre une attestation de l’autorile communale; les malades, les debiles solliciteront de leur medecin un certificat de mauvaise sante; les ouvriers non chomeurs demanderont a leur patron une declaration de service, qui sera contresignee par le bourgmestre.
2° D’accord avec les personnes influentes de votre paroisse, prenez specialement a coeur les interets de ceux de vos paroissiens qui, d’apres les instructions des autorites allemandes elles-memes, ne peuvent pas etre deportes. Puis, concertez-vous avec les autorites communales, avec le Comite de secours et d’alimentation, avec vos paroissiens aises
protestations d’autorites belges 343
et vos paroissiennes devouees, a FefTet d’assurer aux indigents dont le depart est probable les vetements et les secours necessaires.
A la veille du depart.
La veille on l’avant- veille du depart, invitez les partants a se confessor. Mettez-vous, a plusieurs, a leur disposition. Celebrez, a leur intention, une rnesse a laquelle vous aurez soin d’appeler leurs eni'ants, petits-enfants et adultes, afin qu’une communion faite par eux en union avec leur famille entiere soil pour eux un reconfort, et un souvenir qu’ils emportent dans leur exil. Une instruction de circonstance les exhortera a demeurer fideles a leur foi, a leurs pratiques morales et religieuses, pendant la dur6e de leur absence. Au foyer on priera pour eux.
Remettez aux partants un souvenir : un chapelet, un scapulaire, un evangile.
Au lendemain da depart.
1° Faites appel a une elite de paroissiens et de paroissiennes charitables; mettez-vous en relation avec les conferences de Saint -Vincentde-Paul, l’Association des Dames de la Misericorde, le Tiers-Ordre de Saint-Fran<;ois, les congregations, les confreries, les oeuvres multiples alTiliees a la Federation diocesaine des femmes catholiques, dont M. l’abbe Ilalflants est le directeur, et formez avec leur concours, sous la direction du cure ou de son delegue, un comite d’ assistance morale qui se charge de visiter les families eprouvees, de les consoler, de les conseiller, de les aider. Aidez-les moralement; aidez-les, s’il y a lieu, materiellement. La paroisse chretienne forme une famille. Lorsque dans une famille un membre souffre, chacun y souffre; quand elle est dans l’aisance, chacun y trouve sa part. II faudrait, de meme, qu’il n’y cut dans la paroisse un seul foyer delaisse, inconnu, oublie; il le faudrait en temps normal; il le faut absolument en ces jours de detresse. Ceux qui ont des loisirs doivent se mettre au service de ceux qui n’en n’ont pas. Le surplus des uns doit suppleer a l’indigence des autres. L’entr’aide ainsi comprise et pratiquee n’est que l’accomplissement de la loi chretienne.
« Aidez-vous mutuellement a porter vos fardeaux, dit l’apotre Saint Paul, il le faut pour accomplir la loi du Christ. Alter alter ins oner a portate et sic adimplebitis legem Christi (1). »
MM. les Cures qui, pour s’acquitter de leur ministere de charite, ont besoin d’un secours, peuvent venir ou envoyer quelqu’un me le demander. Je leur saurais gre de vouloir preciser, approximativement, la part d’intervention qu’ils escomptent.
2° Nous ne pouvons rien negliger pour obtenir le rapatriement de ceux qui, d’apres les declarations du Gouvernement allemand, auraient du
(1) Gal. VL 2.
LES DEPORTATIONS BELGES
echapper 4 la deportation. Un service do reclamations est organise, dans ce but, en notre curie episcopate.
MM. les Cures sont pries de remplir, en triple exemplaire, le formulaire ci-joint (1). Des copies supplementaires seront envoy£es 4 ceux qui en feront la demande. Les formulaires remplis seront centralises au doyenn6 et remis, le plus rapidement possible, par les soins de MM. les Doyens, 4 l’Archeveche.
Vous voudrez bien, Messieurs les Doyens, communiquer les instructions ci-dessus 4 vos confreres du doyenne.
Vous leur rappellerez, 4 cette occasion, notre invitation, en date du 11 aotit 1914, 4 celebrer, chaque semaine, une messe pour nos soldats tombes au champ d’honneur. La charite nous commande de prier et de faire prier pour eux.
Ce sera le moment aussi de reveiller la piete et l’esprit de penitence et de sacrifice de vos paroissiens, 4 l’intention de tous ceux qui sont dans la detresse ou dans le chagrin : pour nos soldats, pour les blesses, pour les absents, refugies d’hier ou exiles d’aujourd’hui; 4 l’intention de notre Roi et de son Gouvernemcnt ; 4 l’intention de Notre Saint-Pere le Pape et, je prends la eonfiance de 1’ajouter, comme je le fais lorsque je termine une ceremonie d’ordination sacerdotale : « N’oubliez pas d’invoquer aussi pour moi le Dieu tout-puissant. Et omnipotentem Deum etiam pro me orate. »
Agreez, Messieurs les Cures et bien cliers cooperateurs, l’assurance de mon affectucux devourment en N. S. J.-C.
P.-S. — Vous accueillerez avec gratitude la lettre ci-jointe, que le cardinal secretaire d’Etat nous fait l’honneur de nous adresser de la part de Sa Saintete, et vous voudrez bien en donner lecture 4 vos fideles. La lettre est ecrite en italien. En voici la traduction :
