ALBERT
C — Note du Gouvernement belge aux puissances neutres, sur le travail forcé et la déportation auxquels l'autorité allemande soumet la population belge (13 novembre 1916).
Le Gouvernement belge a déjà, à plusieurs reprises, dénoncé aux puissances neutres les violations du droit des gens et des principes d'hu-
manité, dont les autorités allemandes en Belgique s'étaient rendues coupables.
Les dernières informations parvenues de la Belgique occupée confirment des faits nouveaux, auxquels le Gouvernement du Roi se refusait à croire. Ils révolteront la conscience publique dans tous les pays où le culte du droit est en honneur.
Un arrêté, daté du Grand Quartier général allemand du 3 octobre dernier, a soumis au travail forcé tous les Belges capables de travailler, qui, par suite du manque d'ouvrage ou pour tout autre motif, seraient tombés à la charge de l'assistance d' autrui. Les individus auxquels cette disposition s'applique peuvent être obligés de travailler hors de leur résidence, c'est-à-dire déportés en Allemagne dans un état de quasi-esclavage.
La grande difficulté des communications avec la partie occupée de la Belgique a empêché le Gouvernement du Roi de recevoir tous les renseignements qu'il était anxieux d'obtenir sur la façon dont est appliqué cet arrêté du 3 octobre.
Il sait cependant, de source certaine, que l'on procède à la déportation en masse de la population valide. Riches ou pauvres, s'ils sont inoccupés ou sans travail, sont pris inexorablement. Le 24 octobre dernier, plus de 15.000 hommes avaient déjà été enlevés dans les Flandres seulement. Des trains entiers rempHs de ces malheureux ont été vus, se dirigeant vers TAllemagne. D'autres ont été expédiés vers les départements français envahis. Les hommes, entassés dans des wagons découverts, étaient exposés à toutes les intempéries dans l'état le plus misérable. Leur moral, malgré le froid et les privations, ne se laissait point abattre, et c'est en entonnant des chants patriotiques qu'ils subissaient cette nouvelle forme d'oppression.
Des rafles ont eu lieu à Courtrai, Alost, Termonde, Bruges, Gand, Mons et dans de nombreuses communes rurales et industrielles. Les hommes étaient rassemblés, examinés comme du bétail, et les valides expédiés vers des destinations inconnues.
A Bruges, le bourgmestre, un vieillard octogénaire, qui, depuis le commencement de l'occupation, donnait l'exemple du plus noble patriotisme, a été révoqué pour avoir refusé d'aider l'Administration militaire allemande dans sa révoltante besogne ; la ville fut condamnée à 100.000 marks d'amende par jour de retard dans l'enrôlement des victimes.
Jusqu'à la date du 24 octobre la déportation s'était exercée surtout dans la région des étapes. Dans le reste du pays le Gouvernement civil a sans doute hésité à prendre une mesure qui viole non seulement l'esprit et le texte de la Convention de La Haye, mais aussi la promesse solennelle, faite à la population par voie d'affiche le 25 juillet 1915, qu'aucune prestation contraire à ses sentiments patriotiques ne serait exigée d'elle.
Cependant, le Gouvernement du Roi, ayant appris que le recensement des chômeurs s'exerce maintenant sur tout le territoire occupé, a lieu
de craindre que les horreurs de la déportation ne s'étendent bientôt à toutes les provinces.
La Gazette de Cologne, dans un article dont les journaux paraissant en Belgique ont reçu ordre de publier la traduction, essaie de justifier la mesure inique prise à Tégard des Belges ; elle expose complaisamment les dangers de P oisiveté où se trouvent beaucoup d'ouvriers et rejette la responsabilité du chômage sur l'Angleterre, qui empêche l'importation des matières premières en Belgique. L'organe du Gouvernement allemand prétend légitimer aussi le travail forcé, en assurant que les Belges ne seront employés qu'aux carrières, fours à chaux et autres industries similaires n'ayant pas de rapport avec la guerre.
Ce dernier argument n'a aucune valeur, car on sait le rôle important que jouent, pour la consolidation des tranchées et des fortifications actuelles, le béton et les autres produits des fours à chaux et des carrières. A la prétention de l'Allemagne de répudier toute responsabilité dans l'état lamentable de la classe ouvrière belge, nous répondons que le travail ne manquerait pas à cette dernière, si l'envahisseur, d'ailleurs responsable de cette situation par le fait de son agression même, n'avait pas désorganisé l'industrie, enlevé des matières premières, les huiles et les métaux qu'elle emploie, réquisitionné une foule de machines et d'outils, en attendant qu'il rafle peut-être les courroies de transmission, dont il a exigé la déclaration en détail. L'occupant s'est même juré de consommer la ruine de l'industrie métallurgique et verrière belge au profit de la concurrence allemande, par des droits prohibitifs sur les produits exportés en Hollande, seul marché qui leur reste encore ouvert.
L'ouvrier belge s'est toujours distingué par son activité laborieuse. Si, depuis deux ans, il a chômé trop souvent, c'est qu'il n'avait d'autre travail en perspective que celui offert par l'ennemi. Son patriotisme lui interdisait de l'accepter, parce qu'il aurait aidé ainsi, indirectement, à la guerre contre sa patrie.
L'envahisseur, au moyen du système barbare des déportations en masse, poursuit un double but :
D'abord, terroriser la population en portant le désespoir dans les familles, et forcer ainsi les travailleurs à prêter leur concours à l'occupation allemande.
Cette manœuvre est encore facilitée par l'annonce que tous ceux qui recevront des secours pour leur subsistance seront soumis au travail forcé. L'ouvrier qui, par dévouement à sa patrie, refuserait de servii^ l'ennemi saura qu'il s'expose à l'exil et à un véritable esclavage.
La déportation est donc un moyen coercitif pour contraindre l'ouvrier à accepter contre sa conscience les offres de travail qu'il repoussait.
Le second but de l'autorité allemande est de remplacer par des Belges les ouvriers allemands qui, devenus ainsi disponibles, iront sur le front combler les vides de ses armées; car il lui faut des hommes à tout prix. S'il en était autrement, si elle ne se proposait que de combattre l'oisiveté
de nos ouvriers, pourquoi n'employait-elle pas leurs bras sur place dans des travaux d'utilité publique, à proximité de leurs familles et de leurs demeures? Non seulement elle ne Fa pas fait, mais il résulte d'informations de source sûre qu'elle a plusieurs fois déporté des travailleurs ou même réduit à dessein au chômage des ouvriers qui n'avaient jamais cessé de travailler, et cela afin d'avoir un prétexte pour s'approprier leur travail.
D'après les journaux allemands eux-mêmes, on leur offre l'appât d'un salaire assez élevé, s'ils consentent à se transformer en ouvriers volontaires, et dans ce cas, toute espèce d'ouvrage peut leur être imposée. On veut donc amener ces malheureux, par l'espoir d'une amélioration de leur sort, à exécuter des travaux pouvant aider directement à la guerre. Le déporté belge a le choix entre la famine et la trahison.
Le Gouvernement du Roi dénonce à toutes les nations civilisées ces procédés indignes qui font litière des lois d'humanité aussi bien que des règles conventionnelles de la guerre dans leurs dispositions relatives au pouvoir de l'occupant.
Il proteste avec la dernière énergie contre l'application d'un système que les vaines explications de l'ennemi n'empêcheront pas de désigner et do flétrir comme la traite des blancs, une honte qui achève de déshonorer l'occupation allemande si soucieuse, à ce qu'elle prétend, de veiller en Flandre sur les droits légitimes de la population !
C bis — Renseignements officiels sur la situation
FAITE PAR l'occupant A l'iNDUSTRIE EN BELGIQUE {Annexe de la pièce précédente.)
Pour justifier leurs mesures arbitraires et contraires au droit international, les Allemands invoquent la nécessité de soustraire le peuple à l'oisiveté et osent même soutenir que le régime du travail forcé est conforme aux intérêts économiques du pays .
En réalité, si le nombre des chômeurs a été grand, c'est parce que les exactions et les réquisitions des autorités allemandes ont réduit la plupart des usines au chômage. Non seulement l'envahisseur s'est emparé des matières premières, mais, en nombre d'endroits, il a saisi les machines et les a expédiées en Allemagne.
Ainsi, par exemple, le célèbre étabhssement métallurgique Cockerill, près de Liège, a dû livrer une partie de son matériel. Environ trois cents de ses machines ont été marquées pour la réquisition. Aux ateliers Boël de La Louvière, les machines et les outils ont été enlevés. Les étabhssements métallurgiques suivants, dont la plupart comptent parmi les plus importants du pays, ont été mis sous séquestre après que de grandes réquisitions de machines y avaient été effectuées :
La Division des fours Martin et Laminoirs de Renory (près d'Ougrée) de la Société des Aciéries d' Angleur ;
Les Forges et Tôleries de Jupille;
La Société de Saint-Léonard (outils);
La Société La Meuse;
La Société d'Électricité du pays de Liège, à Sclessin;
Les Laminoirs Dumonceau, à Méry près de Tilff;
La Soierie Orban à Liège;
La Soierie Colette, à Sclessin;
La Société des Ateliers du Thiriau;
La Société de Baume et Marpent ;
La Société des Forges et Fonderies de Haine-Saint-Pierre (Établissements Goldschmidt) ;
La Société L'Énergie;
La Société Franco-Belge, à La Croyère;
La Société La Biesme, à Boufïîoulx;
La Société du Hainaut, à Couillet;
Les Tréfîleries de Dampremy;
La Société L'Outil, à Manage.
Dans la région de Gharleroi, les Allemands démontent les machines qu'ils ne peuvent pas utiliser et les vendent au poids du fer.
Partout ils inventorient les articles pouvant servir à l'industrie, même les courroies de transmission, évidemment en vue de nouvelles réquisitions.
Dans le Limbourg, le Charbonnage André Dumont, qui occupait plusieurs centaines d'ouvriers au fonçage des puits en vue d'une prochaine mise en exploitation, a été placé sous séquestre. L'autorité allemande arrêta aussitôt après les travaux, réduisant au chômage toute une population ouvrière qui devint disponible pour la déportation.
La Société des Chemins de fer vicinaux avait l'intention de construire, depuis l'occupation, plusieurs lignes nouvelles et aurait fourni ainsi du travail à bien du monde, mais l'ennemi, en réquisitionnant le stock de rails et de traverses, l'a empêchée de donner suite à son projet.
D'autre part, l'industrie du ciment, jadis si florissante chez nous, chôme parce que l'occupant a enlevé le plâtre, nécessaire à la fabrication, ainsi que les sacs et barils indispensables au transport.
D'autres industries ont été empêchées d'exporter en Hollande ou soumises à des droits d'exportation si élevés que le marché néerlandais leur a été fermé en fait.
Mais l'ennemi ne s'est pas borné à enlever aux ouvriers leur travail en réduisant au chômage les fabriques où ils trouvent leur gagne-pain. H les a souvent arrachés aux occupations qu'ils avaient trouvées ailleurs, afin d'avoir un prétexte pour les mettre sur les listes de déportation. Ainsi, dans la province du Luxembourg, les municipalités avaient entrepris, l'été dernier, d'accord avec l'institution du « Secours-travail » des travaux communaux qui fournirent de l'ouvrage à tous les ouvriers de la région où il n'y avait plus un chômeur en août.
Mais en septembre, F autorité allemande donna F ordre de suspendre ces entreprises, faites pourtant avec F approbation régulière des pouvoirs compétents.
Les ouvriers ayant trou\é alors de F ouvrage dans certaines industries privées subsistant encore, Fennemi prit de nouvelles mesures : il leur interdit de s'employer en dehors de la commune de leur résidence. C'était leur donner le coup de grâce, car dans le Luxembourg, les ouvriers doivent souvent faire de longs trajets pour se rendre à pied d' œuvre.
Cette façon de procéder est un démenti complet à la Kôlnische y olkszeitungy qui essaie de justifier les déportations en disant qu' « il ne faut pas laisser les populations belges dégénérer dans Foisiveté ».
Si tel est le motif de ces traitements barbares, pourquoi arracher à leur ^avail ceux qui ont trouvé à s'employer, pourquoi les expédier en esclavage en Allemagne quand il y a en Belgique des travaux publics nécessaires que les municipalités belges voudraient achever?
La presse allemande a été jusqu'à prétendre que la population restant inactive, la récolte avait dû être faite, en beaucoup d'endroits, par les troupes d'occupation.
Il s'agit là d'une nouvelle calomnie. La population agricole, si laborieuse en Belgique, y a fait seule la moisson.
Les troupes allemandes ne s'en sont occupées que pour s'en emparer.
De même que Fautorité allemande veut ruiner l'industrie belge en lui enlevant ses machines et ses approvisionnements, elle menace aussi F agriculture en lui prenant ses chevaux qui ont déjà été réquisitionnés dans certaines régions dans la proportion de 70 %.
La tactique allemande a été d'abord de provoquer le chômage de nos ouvriers afin d'avoir un prétexte pour se procurer des hommes. Mais, à présent, elle se passe même de ce prétexte. Tout Belge valide est menacé d'être expédié en Allemagne pour y prendre, dans une fabrique ou sur un chantier, la place d'un homme qui ira combler un vide au front.
Que restera-t-il de la Belgique pressurée, /idée de cette manière par un ennemi qui semble s'appHquer à y tarir toutes les sources de richesse et à y détruire le produit de siècles de labeur?
d — télégramme envoyé le 23 novembre 1916 par le baron Beyens, ministre des Affaires étrangères de Belgique, aux
MINISTRES DE BELGIQUE AUPRÈS DU SaINT-SiÈGE ET AUPRÈS DU
ROI d'Espagne au sujet des déportations de citoyens belges,
La situation en Belgique devient de jour en jour plus affreuse. Les rafles de Belges valides s'étendent maintenant à tout \q pays. Si on ne les fait pas encore travailler en Allemagne dans les usines de guerre, on en envoie dans la France occupée construire des réseaux de tranchées et un chemin de fer stratégique : Lille-Aulnoye-Givet. Les Allemands se vantent do
déporter bientôt 350.000 hommes. Les réquisitions de matériel se poursuivent dans nos usines, avec le dessein avoué d'empêcher après la paix une reprise de travail, de supprimer un concurrent et de ruiner le pays. Les machmes qui peuvent servir sont emportées, les autres vendues au poids du fer.
Le Gouverneur général prétend, dans des déclarations faites au reporter du New- York Times, que ces déportations en masse s'effectuent sans incidents; que des Belges même sont partis joyeusement. En réalité, ils subissent à la fois le supplice des tortures morales et celui des souffrances physiques, tout Fopprobre de Tesclavage. Le Gouvernement allemand essaie de s'excuser par la nécessité de combattre le chômage, alors qu'il Ta lui-même organisé en défendant aux communes d'employer les chômeurs sans son autorisation, en empêchant, comme dans le Luxembourg, de les utiliser à des travaux publics, en interdisant la mise en exploitation des charbonnages du Limbourg.
La Belgique est livrée aux violences de l'autorité militaire. L'autorité civile approuve et laisse faire. Insistez vivement pour que le Gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité invite le Gouvernement allemand à réfléchir aux conséquences des crimes de lèse-humanité qui se commettent en son nom. L'Allemagne, avant d'être forcée à abandonner notre pays, veut le laisser à l'état de cadavre; mais en s'acharnant ainsi à le torturer, elle se met au ban des nations et, au lieu d'imp soi la paix à ses adversaires par la terreur, elle ne fait que soulever contre elle le monde civilisé.
(s) Beyens.
A — DÉCLARATION DE M. H. GartON DE WlART, MINISTRE
DE LA Justice de Belgique, a VÉcho de Paris (9 novembre 1916)
L'Écho de Paris a publié (numéro du 9 novembre 1916), la déclaration ci-après de M. H. Carton de Wiart, ministre de la Justice de Belgique, sur les enlèvements, déportations et mises au travail forcé de nombreux civils belges par Tautorité allemande :
« Il n'est que trop exact, a déclaré M. Carton de Wiart, que l'autorité allemande procède en Belgique, dans toute la zone des étapes, à de véritables rafles d'hommes qui reproduisent, en les aggravant encore, les crimes commis, il y a quelques mois, sous prétexte de travaux agricoles, dans les départements français envahis. Vers la mioctobre un arrêté signé, pour le quartier-maître^ général, « von Sauberzweig », fut affiché dans nos communes des Flandres et du Hainaut. Cet arrêté stipule que toutes les personnes valides et qui recourent, elles ou leurs familles, à « l'assistance d' autrui », peuvent être contraintes de force au travail, même en dehors de leur domicile. L'arrêté ajoute que le refus de se soumettre à cette obligation sera puni d'un emprisonnement de trois ans au maximum et d'une amende de 10.000 marks ou d'une de ces peines seulement.
« Pour comprendre tout ce qu'il y a d'abominable dans une telle contrainte, il importe de se rappeler que, par suite du départ de tant de Belges que le devoir militaire retient depuis plus de deux ans loin de leurs foyers et par suite du chômage presque complet de notre industrie, un tiers de notre population est assisté par les comités de ravitaillement. Ceux-ci, grâce au concours du Gouvernement belge et des Alliés et à l'intervention des États-Unis et de l'Espagne, assument une charge énorme qui incomberait stricto jure au pouvoir occupant.
({ Aussitôt cet avis placardé, nos concitoyens visés par l'arrêté furent convoqués par masses, à Courtrai, à Gand, à Bruges, à Termonde, à Alost, ailleurs encore, dans des casernes, des entrepôts ou des usines vides. Ceux qui ne se rendirent pas volontairement à la convocation furent
appréhendés à leur logis et conduits de force au rendez-vous. Pour la seule ville de Gand, ils étaient au nombre d'environ 3.000, comprenant non seulement des ouvriers, chômeurs ou non, mais quantité d'employés et petits patrons. On les examina, on les tâta comme on eût fait dans un marché d'esclaves. Les moins robustes furent écartés. Quant aux autres, on exigea d'eux qu'ils signassent un imprimé en langue allemande, par lequel ils s'engageaient à travailler sous les ordres de l'autorité allemande. Les moyens de pression habituelle furent employés : incarcération, menaces, privation de liberté et de nourriture, brutalités variées. Ils refusèrent. Malgré leur refus, ils furent enlevés et déportés pour des destinations inconnues. Chacun d'eux fut autorisé à se munir d'un petit trousseau et d'une écuelle. L'avis officiel qui les en informait ajoute textuellement : — admirable ironie I — <(0n peut se munir d'argent ! »
« Des trains entiers ont ainsi traversé la Belgique dans la direction de l'Est. Et l'on entendit, le long des voies ferrées, ces braves gens qu'on arrachait ainsi, sous la contrainte des baïonnettes allemandes, à leurs foyers, à leur famille et à leur pays, chanter en chœur, et sans se lasser, la Brabançonne et le Vlaamsche Leeuw (le Lion de Flandre), dont les premiers vers — je les traduis du flamand — sont, à eux seuls, bien caractéristiques : « Ils ne l'auront pas, notre fier lion de Flandre I »
Un admirable « chiffon de papier ».
« Tenez, nous dit M. Carton de Wiart, voici entre plusieurs documents du même genre un billet griffonné au crayon et signé par un de ces ouvriers. Il a été jeté par lui au passage du train dans un village du Brabant. Et dans sa simplicité et sa concision, ce « chiffon de papier » est d'une beauté morale qui domine, à mon avis, tout l'orgueil de la Kultur allemande :
« Voor de Duitschers werken, nooit, of nog çeel min onze naam op papier « zetten. Leçe Albert, Koning der Belgen! »
« C'est-à-dire : « Travailler pour les Allemands, jamais I et moins « encore leur signer quoi que ce soit I Vive Albert, roi des Belges I »
« Ah ! les braves gens ! Nous pouvons être fiers d'eux, et aussi de nos magistrats communaux, dont le monde connaîtra un jour tout l'héroïsme et le patriotisme ! »
Un beau type de bourgmestre.
K Pour n'en citer qu'un exemple, voici ce qui s'est passé à Bruges : « Le bourgmestre de cette ville, le comte Amédée Visart de Bocarmé, est plus qu'octogénaire. Depuis 1868, il représente sa belle cité au Parlement belge. Quand l'invasion atteignit Bruges, à la mi-octobre 1914, ce « maître de la cité », qu'entoure la juste vénération de tous, eut une réponse qui le peint tout entier. Il attendait l'ennemi à son poste, digne et prêt à tout. Les officiers allemands l'interpellèrent brutalement en lui
braquant le browning sous le nez, en guise d'argument. « Pardon, fit alors le comte Visart, qui a les façons charmantes d'un seigneur de Fancien régime. Pardon, Messieurs! Vous êtes les plus forts. Vous « pouvez, si vous le voulez, me faire fusiller. Mais étant donnés mon âge « et ma situation, j'exige que tout cela se fasse avec politesse. »
« Cet homme d'esprit et de cœur, qui avait ainsi si bien marqué, dès le premier jour de l'occupation, le contraste qui distingue un homme civilisé d'un individu qui croit l'être, se refusa, quand on les lui réclama il y a quelques semaines, à livrer les listes de ses concitoyens assistés par la bienfaisance publique. Ce refus lui valut d'être mis aux arrêts, avec ses échevins. De plus, la ville de Bruges fut condamnée à 100.000 marks d'amende par jour de retard. Un oherleutnant du nom de Rogge, qui est, paraît-il, dans la vie civile, bourgmestre de Schwerin, fut nommé en remplacement du comte Visart. Ce personnage s'empara aussitôt des listes et, par ses soins, des centaines d'ouvriers brugeois furent arrêtés. On les entassa dans des wagons et des fourgons, tandis que les femmes et les enfants massés à proximité des trains étaient brutalement dispersés par les patrouilles. Conduits d'abord à quelque distance de Bruges et contraints à construire de nouvelles tranchées, les pauvres gens qui se refusaient à un tel travail furent privés de toute nourriture, et beaucoup d'entre eux eurent l'héroïsme de tenir bon, malgré ce supplice, pendant deux et même pendant trois jours 1
« Des milliers de nos compatriotes ont déjà été ainsi arrachés à leurs foyers. Où sont-ils? Quand reviendront-ils? »
Duplicité flagrante»
« Ce nouveau crime viole aussi effrontément les principes de la liberté individuelle et du Code civil que les règles du droit des gens.
« L'article 23 du règlement de La Haye de 1907 interdit expressément à un belligérant de forcer les nationaux de la partie adverse à participer aux opérations de guerre dirigées contre leur pays. Parmi les travaux auxquels certains dé nos compatriotes ont été contraints, nous savons qu'il en est, notamment à Anvers, à Bruges, à Menin, qui concernent directement les opérations mihtaires : fortifications, routes, tranchées. Mais à supposer même que les travaux auxquels ils sont contraints en Allemagne aient l'apparence de travaux industriels, n'est-il pas évident que, dans la guerre d'aujourd'hui où, suivant le mot de Lloyd George, « toute mine est une tranchée, toute usine est un rempart », la contrainte imposée à nos populations viole la règle consentie en 1907 par tous les États civihsés?
« Songera-t-on à appHquer cette contrainte à la zone du Gouvernement civil comme à la zone des étapes? Le ChanceUer allemand, qui déclarait le 4 août 1914 que son Gouvernement s'empresserait de réparer l'injustice commise par lui en violant la neutralité belge, et le gouverneur
von Bissing, qui proclamait le 18 juillet 1915 sa volonté d'administrer les territoires occupés en conformité des conventions de La Haye, « sans ( demander à personne de renoncer à ses idéals et en respectant toute con- « viction religieuse, politique ou patriotique », donneront-ils une preuve aussi flagrante de duplicité? »
Leur vrai but,
« Le but d'une telle infamie ne peut d'ailleurs tromper personne. Dans une déclaration faite au Reichstag, M. Helfîerich a essayé d'insinuer que si on déportait ces pauvres gens, c'était pour leur bien et afin de ne pas les exposer à la rouille de l'oisiveté! Et la presse allemande de reprendre en chœur une aussi impudente explication.
« En réalité, ces crimes s'inspirent du même souci que le « bluff » imaginé pour enrôler de force des Polonais dans l'armée allemande. C'est le souci que cause à l'Allemagne le déficit croissant de ses effectifs. L'État-major allemand cherche à y suppléer en remplaçant par une main-d'œuvre belge, dont on connaît la valeur technique, mais à laquelle on ne reconnaît d'autre droit que celui d'obéir, des ouvriers allemands qui peuvent être ainsi envoyés au front. Cet odieux et suprême expédient prouve d'autant plus les progrès de leur usure, qu'il dément grossièrement leur tactique poHtique. Comment concilier de tels actes avec l'hypocrite prétention qu'annonçait solennellement le Chancelier allemand dans son discours du 5 avril 1916 quand il disait : « L'Allemagne n'abandonnera « pas à la latinisation le peuple flamand si longtemps asservi » ? Se figuret-il « germaniser » celles-ci par la violence ? S'il l'ignorait avant la guerre, — encore que l'histoire de notre passé national eût dû le lui apprendre — il doit savoir aujourd'hui qu'autant l'âme allemande est servile devant la force, autant l'âme belge demeure indomptable. Tout effort qu'on tente pour la plier développe en elle le ressort de la résistance et de la réaction. Voici qu'au moment où ils se flattaient d'exercer je ne sais quelles manœuvres de séduction sur les Belges de langue flamande, nos ennemis ont trouvé le moyen d'exaspérer encore la rage et la haine dans les esprits et dans les cœurs flamands. Cette contradiction démontre à elle seule leur désarroi moral et politique. »
Et les neutres}
'c Quant aux neutres, peut-être les Allemands se flattent-ils d'avoir lassé leur indignation ou découragé leur mépris au point que tout leur soit désormais permis. Mais ici encore ils se leurrent. Il s'agit cette fois d'un crime qui ne peut pas même chercher une excuse dans l'aveuglement et la passion qui accompagnent les opérations militaires proprement dites. Et je me refuse à croire, pour ma part, que, même dans les pays les plus neutres, les honnêtes gens demeurent indifférents devant le renouvellement et l'aggravation en plein vingtième siècle des méthodes que
pratiquaient jadis les pirates barbaresques et les traitants d'Afrique. Une telle neutralité, pour reprendre T expression de Roosevelt, dégoûterait Ponce-Pilate lui-même. L'humanité n'a pas cessé à ce point d'être humaine. Malgré tout, nous avons confiance en elle. »
B — DÉCLARATION DU BARON BeYENS, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES DE BELGIQUE,. A l'AsSOCIATED PrESS (9 NOVEMBRE 1916)
Le baron Beyens, ministre des Affaires étrangères de Belgique a fait le 9 novembre 1916 la déclaration ci-après à V Associated Press :
« Le Gouvernement allemand fait procéder dans un grand nombre de communes de la Belgique occupée, Alost, Gand, Bruges, Courtrai, Mons, pour ne citer que les premières qui ont été victimes de la mesure des autorités militaires allemandes, à des rafles d'hommes valides en état de porter les armes, riches ou pauvres, quelle que soit leur condition sociale, s'ils sont inoccupés ou sans travail. Les bossus, boiteux ou manchots sont seuls exceptés. Ces hommes, arrachés par milliers à leurs familles (15.000 rien que pour les Flandres), sont envoyés Dieu sait où. On en a vu remplissant des trains entiers qui se dirigeaient vers l'est et vers le sud. Ils sont employés vraisemblablement en Allemagne et dans le nord de la France à des travaux de diverse nature.
« L'autorité allemande cherche à justifier ces déportations en prétendant que l'occupant doit prendre, d'après la Convention de La Haye, tous les règlements nécessaires pour rétablir l'ordre public et la vie publique. Elle affirme que les chômeurs ne doivent pas tomber à la charge de l'assistance publique et que les travaux auxquels ils sont occupés n'ont pas trait à la guerre. Les vrais coupables de l'état d'inactivité et de dépérissement de l'industrie belge seraient, d'après elle, les ouvriers eux-mêmes, qui préfèrent vivre de la charité plutôt que de leur travail, et aussi l'Angleterre qui a interdit l'importation des matières premières en Belgique.
« Est-il besoin de répondre que le travail ne ferait pas défaut en Belgique, si les Allemands n'avaient pas raflé dans les usines les matières premières, le cuivre, les huiles, comme ils rafleront peut-être demain les courroies de transmission, que dès à présent on est obhgé de déclarer en détail; s'ils n'avaient pas réquisitionné un grand nombre de machines, de pièces de machines et de machines-outils; si, enfin, ils n'avaient pas frappé de droits de sortie prohibitifs les produits métallurgiques exportés en Hollande, pour écarter de ce marché, le seul qui restât ouvert aux Belges, un concurrent gênant pour l'industrie allemande?
« Est-il besoin d'ajouter que les industries citées par les journaux allemands comme n'ayant aucun rapport avec la guerre, telles que les carrières et les fabriques de chaux, fournissent à l'armée allemande les
matériaux nécessaires au béton dont elle fortifie et consolide ses tranchées?
« Si Ton voulait utiliser les bras de nos ouvriers pour la réfection et l'entretien des routes, fallait-il pour cela les déporter comme des troupeaux au lieu de les employer à proximité de leurs demeures et de leurs familles?
a La vérité est que TAllemagne, par ces rafles de Belges, entend libérer un nombre équivalent d'ouvriers allemands pour les enrégimenter et combler les vides de ses armées.
« Le Gouvernement belge dénonce aux nations civilisées, parmi lesquelles le peuple américain s'est signalé par son amour du droit et de la justice, son horreur de l'oppression et son empressement pour secourir les nombreuses victimes de la guerre, ces violations du droit des gens et des règlements conventionnels de La Haye.
« Il proteste de toute son énergie contre la traite des blancs organisée en Belgique au mépris des principes d'humanité et des conventions internationales. »
G — Lettre adressée par M. Vandervelde, président du Bureau socialiste international, aux membres de ce Bureau AU sujet de la déportation des ouvriers belges en Allemagne (23 novembre 1916).
Le Havre, le 23 novembre 1916.
Ghers amis,
Je n'ai pas à vous apprendre ce qui se passe actuellement en Belgique.
Nous pouvions croire qu'après avoir subi l'invasion, avec ses violences, l'occupation, avec ses misères, notre peuple avait souffert tout ce qu'un peuple peut souffrir. Le pire l'attendait encore. Désespérant de garder le gage dont il s'est emparé, au mépris de sa foi et de sa parole, le Gouvernement allemand semble résolu désormais à traiter les Belges comme on traitait les vaincus, aux temps d'Assur et de Babylone.
Tous les jours, au Havre, nous recevons des messages qui nous font saigner le cœur : les déportations s'étendent et s'aggravent; dans les Flandres, à Gharleroi, à Mons et déjà dans la plus grande partie du pays, ©n prend des hommes de tout âge, de toutes conditions, mais surtout des jeunes gens et des ouvriers; on les rafle, on les parque, on les dénombre comme du bétail; on les emmène captifs dans d'autres provinces, dans le nord de la France, en Allemagne, sans même faire savoir à leurs proches •ù on les conduit ; on les contraint, sous peine d'emprisonnement, à faire des fortifications, à construire des chemins de fer stratégiques, à fournir aux Allemands les matériaux nécessaires au béton de leurs tranchées,
OU bien à remplacer, dans d'autres travaux, la main-d'œuvre que Ton dirige vers le front ou vers les usines de guerre.
A la date du 17 novembre, le ministre de Belgique à La Haye télégra phiait que plus de 30.000 Belges étaient déjà déportés. Une affiche, apposée à Bruxelles, annonçait que la déportation des hommes habitant h capitale commencerait le 18 novembre. Les Allemands ont déclaré qu'ili> enlèveraient en Belgique 350.000 hommes.
De tels actes sont contraires au droit des gens. Ils violent des promesses solennelles. Ils constituent le plus odieux, le plus injustifiable des attentats contre la liberté et la dignité humaines.
L'article 23 du règlement de La Haye (1907) interdit expressément à un belligérant de forcer les nationaux de la partie adverse à participer aux opérations de guerre contre leur pays.
Au mois d'octobre 1914, le gouverneur militaire d'Anvers, baron von Huene, autorisait le cardinal archevêque de Malines à déclarer aux populations qui craignaient de rentrer en Belgique : « Les jeunes gens n'ont pas à craindre d'être envoyés en Allemagne soit pour y être enrôlés dan^ l'armée, soit pour y être employés à des travaux, de force. » De même le maréchal von der Goltz et, après lui, le gouverneur général von Bissing. avaient pris des engagements identiques et, cependant, aujourd'hui, malgré les protestations indignées qui s'élèvent de toutes parts, l'autorité militaire allemande organise la réquisition, la conscription civile des Belges contre leur patrie et au bénéfice dé l'ennemi.
Devant ce crime, il n'est pas une puissance neutre qui ait cru pouvoii* garder le silence. Le Pape a protesté. La Hollande, l'Espagne, les États- Unis ont protesté. Si l'Internationale ne protestait pas à son tour, nos ennemis auraient raison de dire qu'elle est morte !
De telles violations des lois de la guerre, en effet, sont pires, s'il est possible, que la guerre elle-même.
On peut, si évidents que nous paraissent les faits, discuter et différer sur les causes ou sur les buts du conflit qui ensanglante le monde.
Mais, à moins de renoncer à ce qui est l'âme même de notre doctrine, à moins de renier pour jamais tout ce qui fait la grandeur et la force de notre révolte permanente contre l'injustice, il n'est pas possible que. même de l'autre côté des tranchées, les socialistes ne soient pas avec nouF pour dénoncer, pour flétrû* cette chose abominable : l'obligation imposée à tout un peuple, à tout un prolétariat de travailler contre lui-même, pour ses maîtres et ses bourreaux !
Je sais que pour donner à leurs agissements une ombre de justification, ou un semblant d'excuse, les auteurs des décrets sur le travail forcé soutiennent qu'ils agissent dans l'intérêt de leurs victimes, pour les soustraire à la paresse ou au chômage, pour soulager d'autant l'assistancç' pubhque et privée.
Mensonge et hypocrisie!
Tous les déportés ne sont pas des sans-travail et d'autre part, s'il y a
actuellement 600.000 chômeurs en Belgique, si la moitié de la population doit recourir à l'assistance d' autrui, c'est [parce que les Allemands, après avoir envahi notre pays, l'ont ravagé, dévasté, pressuré, c'est parce qu'ils l'ont accablé de réquisitions, de confiscations et d'amendes ; parce qu'ils ont emporté et emportent chez eux les machines et les matières premières; parce qu'ils interdisent aux municipalités d'employer leurs habitants à des travaux pubhcs; c'est parce que l'immense majorité des ouvTiers — et ce sera leur éternel honneur — préfèrent tout endurer, la misère, la disette, la prison, plutôt que de tisser le linceul de leur patrie.
C'est en leur nom que je vous écris; au nom de ces compagnons que vous connaissez, que vous avez appris à aimer quand ils vous assemblaient fraternellement dans leurs maisons du Peuple; au nom de cette classe ouvrière que vous avez si souvent aidée, dans de moindres épreuves.
Il s'agit aujourd'hui de sauver le prolétariat belge de la plus effroyable entreprise d'asservissement qui ait jamais été tentée contre lui, et, pour cela, je fais appel, j'ai le droit de faire appel à tous les membres de l'Internationale, aux neutres, aux belligérants, à ceux qui combattent avec nous et même à ceux qui combattent contre nous.
Après tout, malgré tout, ce sont des socialistes.
Puissent-ils ne pas s'exposer à ce qu on leur dise quelque jour : « Un frère saignant, couvert de plaies, implorait ton secours. Tu ne l'as pas sauvé. Donc tu l'as tuél »
Je joins, chers amis, à cette lettre, quelques documents destinés, si votre information n'est pas complète, à éclairer votre religion, et je suis fraternellement vôtre.
Emile Vandervelde,
Délégué du Parti ouvrier belge au Bureau socialiste international.
