CHAPITRE XXI PIÈCES DIVERSES

§ 1. — Réquisitions de marchandises et de travail par l'autorité allemande en 1914, 1915 et 1916. Quelques exemples.

A — Les réquisitions allemandes a Anvers Un rapport de la Chambre de Commerce d'Anvers (18 mars 1915).

(Note du Bureau Documentaire belge, u<» ico du 8 mai igiô.)

M. E. Gastelein, faisant fonctions de président de la Chambre de Commerce d'Anvers, s'est livré à une enquête aux fins d'établir de façon précise, autant que possible, l'importance des réquisitions faites par l'autorité allemande sur la place d'Anvers et leurs répercussions économiques.

Le résultat de ces investigations fait l'objet d'un long rapport daté d'Anvers, le 18 mars 1915, et adressé à « Messieurs les Président et Membres de la Commission intercommunale » en cette ville.

Les nombreux faits relevés dans ce rapport sont analysés sommairement dans la présente note.

Afin de rendre plus aisément saisissables les multiples données permettant d'apprécier l'énormité des réquisitions dont le commerce anversois a été frappé, il a paru utile de les présenter résumées sous forme de tableau :

Tableau de quelques-unes des réquisitions effectuées par ordre de l'autorité allemande sur la place d'Anvers.

DêsigBation des produits defSiSVefS'es ^ '^^^^°" ^» P"^ Pa*«^««^

Céréales. ..... 18.000.000 prix fixé effectué

Graines de lin de La

Plata et des Indes. 2 . 450 . 000 fixé à 25 % effectué

de perte Tourteaux .... 5.000.000 prix quelques paiements

(total du stock) satisfaisant partiels effectués

Nitrates 4.000.000 non. fixé non effectué

(total du stock) Huiles végétales et

animales 6.000.000 non fixé quelques paiements

(total du stock) partiels effectués

Désifiûalloû des produits de?SSm d^^^^^^^^^^^ Fixalion^du prix Paiement

Pétrole et huiles minérales 3.000.000 en grande partie en grande partie

non fixé non effectué

Laines 6.0Ô0.OOO non fixé non effectué

Cotons 1.300.000 non fixé non effectué

Caoutchouc .... 10.000.000 non fixé non effectué

Cuirs exotiques. . . 20.000.000 non fixé non effectué

Crins 1.150.000 non fixé non effectué

Ivoires (marchandise

de luxe) 785.000 non fixé non effectué

Bois 500.000 en grande partie en grande partie

non fixé non effectué

Cacao 2.000.000 non fixé non effectué

Cafés 275.000 non fixé . non effectué

Riz 2.000.000 fixé non effectué

Vins 1.100.000 en partie fixé en partie effectué

Total : 85 inilUons de francs^ dont 20 millions ont été payés. Des 65 millions de francs restant à payer, 60 millions représentent des marchandises pour lesquelles aucun prix n'a été fixé.

En résumé, pour un total de réquisitions effectuées sur la seule place ^'Anvers et représentant une somme de 85 millions de francs, 80 % n'ont pas été payées ; des 65 millions de francs auxquels ces 80 % correspondent, il en est plus de 92 % qui ont été effectuées sans que le prix en ait même été fixé.

A côté de ce fait global, il convient de tenir compte des considérations complémentaires suivantes ;

10 La presque totalité des marchandises réquisitionnées sur la placé d Anvers ont été expédiées en Allemagne ;

20 Les chiffres relevés dans le tableau' ci-dessus ne concernent que a catégorie relativement restreinte des marchandises brutes II v aurait heu de tenir compte en outre : ^

a) Des réquisitions effectuées dans tous les genres d'industries, spécialement dans les mdustries alimentah-es, chimiques et métallurgiques sous forme de matières premières, d'outillages et de produits fabriqués

b) Des reqmsitions effectuées dans les maisons maritimes et d'expéditions, qm atteignent les nombreuses marchandises déposées pour le compte de ces maisons ou sous leur sauvegarde dans les hangars ma^a sms et entrepôts; elles comprennent les marchandises les plus divmfs aepms les caisses d'allumettes, machines à écrire et jouets Smi, jusqu'aux automobiles, masses métalHques, lots de coton, de W de jute, prodmts coloniaux et exotiques. Les matériaux et es marchan d^es appartenant à cette double catégorie ont également étt 0^^" partie, enlevés et expédiés en Allemagne. Leur diversité e l'étldue de branches auxquelles ils se rapportent en ont rendu tout relevTet toute évaluation impossibles;

DÉPORTATIONS BfL-K-S

30 La presque totalité des produits qui n'ont pas été l'objet d'une réquisition effective ont été « bloqués »; étroitement contrôlés par l'Administration allemande, ils ne peuvent faire l'objet d'aucune transaction; leurs détenteurs ont reçu l'interdiction absolue d'en disposer sous une forme quelconque, soit de les réaliser, soit d'en donner livraison, même s'ils ont fait l'objet d'une vente antérieure. Tel est le cas, notamment, pour les cafés, dont le tableau ne relève que pour 275.000 francs de réquisitions, tandis que l'intégralité du stock restant, représentant une valeur de 60 millions de francs environ, a été « bloquée ».

Les réquisitions effectuées à Anvers par l'autorité allemande, telles qu'elles ressortent du rapport de la Chambre de Commerce, violent directement, d'une part des prescriptions formelles du droit des gens, d'autre part des engagements officiels du pouvoir occupant. f: L'article 52 du règlement concernant les lois et coutumes de la guerre sur terre, annexé à la Convention de La Haye du 18 octobre 1907, est ainsi conçu :

« Des réquisitions en nature et des services ne pourront être réclamés des communes et des habitants que pour les besoins de l'armée d'occupation. Ils seront en rapport avec les ressources du pays et de telle nature qu'ils n'impliquent pas pour les populations l'obligation de prendre part aux opérations de la guerre contre leur patrie.

<< Ces réquisitions et ces services ne seront réclamés qu'avec l'autorigatiQîi du commandant dans la localité occupée.

« Les prestations en nature seront, autant que possible, payées au comptant; sinon, elles seront constatées par des reçus et le paiement des sommes sera effectué le plus tôt possible. »

Contrairement à ces dispositions, la plupart des réquisitions effectuées à Anvers n'étaient pas destinées aux besoins de l'armée d'occupation; le plus grand nombre fut expédié en Allemagne : une part importante d'entre elles comprenait des marchandises et des matériaux non appropriés aux usages de la guerre et dont rien ne pouvait justifier la saisie. Tels sont, par exemple, les marchandises de luxe, comme l'ivoire, les machines à écrire et les jouets d'enfant.

Ces réquisitions, contraires au droit des gens, ne violent pas moins les engagements formels pris par l'autorité allemande quant à leur

règlement.

Un avis du baron von Bissing, gouverneur général de la Belgique occupée, affiché à la date du 9 janvier 1915 dans le pays entier, décla^ rait notamment :

« A la condition que les contributions imposées aux neuf provinces, pour la durée d'un on, suivant un ordre du 10 décembre 1914, et s'éle-

vant au total de 40 millions de francs, soient payées ponctuellement. . ,

« 3° L'indemnité pour les marchandises réquisitionnées ou à réquisitionner en bloc sera réglée le plus tôt possible, au comptant, en effets de premier ordre ou en avoirs dans les banques allemandes. »

La Belgique a payé correctement et ponctuellement quatre mensualités de la contribution de guerre, soit 160 millions de francs (à la date du 18 mars 1915).

L'autorité allemande, loin d'exécuter l'engagement pris d'un règlement LE PLUS TÔT POSSIBLE, AU COMPTANT, s'cst abstcnuc de tout paiement, et même de tout accord au sujet du prix de cession, pour des quantités énormes de marchandises enlevées de force, depuis trois, quatre, cinq mois.

La promesse faite officiellement psœ M. von Lumm, commissaire général impérial auprès des banques de Belgique, devant les représentants des banques et des principales maisons de commerce, réunis à Anvers, le 13 janvier 1915, promesse de régler immédiatement toutes les réquisitions régulières et non contestées, n'a pas été tenue davantage. Le ministère de la Guerre de Berlin se bornait à faire savoir, à la date du 10 mars 1915, que :

« La question de savoir quand et de quelle manière sera réglé le paiement des marchandises réquisitionnées en territoire ennemi occupé par l'Administration de l'armée, est encore a l'examen. »

Si les réquisitions effectuées en Belgique témoignent du mépris de l'autorité allemande pour les prescriptions du droit des gens et pour ses propres engagements solennels, elles démontrent, avec non moins d'évidence, en dépit de toutes ses déclarations contraires, la façon systématique dont elle épuise toutes les ressources du pays et dont elle le pousse à la ruine complète. Loin de favoriser la reprise des activités commerciales et industrielles, d'aider à combattre la disette, elle fait le vide dans les magasins et les entrepôts, elle arrête toutes transactions pour un nombre important de marchandises, elle provoque la stagnation de l'industrie dont elle réquisitionne en bloc les usines et les chantiers, démontant les outillages et les enlevant, en même temps que les matières premières et les produits fabriqués.

Le rapport précis de la Chambre de Commerce d'Anvers apporte ainsi une confirmation documentaire détaillée des descriptions de l'état matériel de la Belgique, contenues dans le rapport de la fondation Rockefeller, publié le 14 février 1915 à New-York (Voir note du B. D. B. n^ 60) et dans l'éditorial paru dans le journal allemand Vorwàrts, du 6 avril 1915 (Vou* note du B. D. B. n^ 98).

[Voir aussi, sur le même sujet, la note n^ 99 et les références indiquées au bas du 7z« 98 (1).]

A bis — Riposte allemande au rapport de M. Gastelein

D. R. Bruxelles^ le 24 septembre 1915.

Le commissaire général impérial des Banques en Belgique vient de me remettre un rapport en date du 31 août, adressé par le président de la Chambre de Commerce d'Anvers aux membres de la Députation permanente de la province d'Anvers, ainsi qu'un rapport adressé le 18 mars, aux président et membres de la Commission intercommunale d'Anvers. Le second rapport est un rappel du premier. Il ressort de ces deux documents que les faits sont tronqués de façon grossière afin de provoquer une vive émotion, en particulier parmi les personnes qui sont appelées à représenter vis-à-vis do l'Administration allemande les intérêts des provinces occupées de la Belgique et, en outre, avec l'objectif de discréditer les autorités civiles et militaires et de contrecarrer celles-ci dans l'accomplissement de leurs devoirs. D'après mon enquête, les intendances, la Commission des dommages-intérêts à Berlin et la Caisse d'avances à Bruxelles ont déjà payé 40 millions pour les marchandises réquisitionnées en masse. Dans cette somme ne sont pas compris les paiements au comptant d'autres marchandises, paiements qui, notamment à Gand, depuis le 15 janvier 1915, se montent à 6 millions de marks tous les mois, rien que pour les vivres et les fourrages destinés à la IV^ armée.

Si les sommes accordées par la Commission des dommages-intérêts et par la Caisse d'avances pour les réquisitions en masse en Belgique n'ont comporté jusqu'au 1*'^ septembre que 20 millions de marks, c'est parce que les déclarations transmises à ces administrations n'ont pas été en rapport avec la valeur de ces marchan crises. Étant donné, d'autre part, que le dédommagement accordé dépend nécessairement de la créance introduite, l'erreur est manifeste d'adresser des reproches à l'Administration allemande pour le fait que les dédommagements fixés ne sont pas en rapport avec la valeur déclarée et de prétendre que la promesse de l'Administration allemande n'a pas été tenue. Ceci fait supposer que les groupes qui jusqu'à présent n'ont pas demandé de dommages-intérêts l'ont fait afin de donner l'occasion au président de la Chambre de Commerce d'adresser des reproches à l'Administration allemande. Ceci dans le but de faire impression sur les non-initiés et d'ébranler la confiance de la population belge dans l'Administration allemande. Pour mettre fin à ces agissements le président de la Com-

(1) Les notes du B. D. B. sont reproduites dans Igu Cahier j Documentaires du Havre.

mission impériale des dommages-intérêts, selon mes instructions, enverra sous peu une commission spéciale à Anvers, qui sera chargée d'accepter, dans les locaux de la Chambre de Commerce, les demandes de dédommagement pour les marchandises réquisitionnées en masse sur le territoire de la place fortifiée. Elle sera chargée, en outre, de résoudre toutes les demandes qui seront introduites.

J^ordonne également à tous les sujets belges dont les marchandises ont été réquisitionnées jusqu'au 30 septembre 1915 dans la place fortifiée et qui y ont leur domicile, de formuler leurs demandes soit à la Caisse d'avances de Bruxelles, soit à la Commission des dommages-intérêts de Bruxelles, soit à la Commission des dommages-intérêts de Berlin avant le 15 novembre de cette année, verbalement ou par écrit. Que ces personnes comprennent bien une fois pour toutes qu'en cas d'oubli des intéressés l'enquête sur la déclaration fournie sera prorogée jusqu'après la conclusion de la paix. Le règlement sera prévu dans le contrat de paix.

Au surplus j'ordonne que toute la correspondance de la Chambre de Commerce, y compris les imprimés, soient placés sous le contrôle de l'Administration allemande. Ce contrôle sera exercé par la Commission générale impériale des Banques en Belgique qui vous fera parvenir des instructions plus détaillées pour ce qui concerne l'exercice de ce contrôle.

Je décide également que le commissaire général des banques en Belgique sera averti trois jours d'avance des réunions de la Chambre do Commerce et que l'ordre du jour sera soumis à son approbation. Il aura le droit d'envoyer un délégué à ces réunions, lequel aura pleins pouvoirs pour défendre toute discussion de questions non inscrites à l'ordre du jour ou qui, par l'échange d'idées qu'elles pourraient soulever, seraient de nature à nuire aux intérêts allemands. Il aura au besoin le droit de lever la séance.

(s) Freiherr von Bissing.

Observations de l'auteur. — Nous n'avons pas à entrpr ici dans la d scussion des raisons très spécieuses invoquées par le Gouverneur général pour excuser le retard du paiement des réquisitions allemandes en Belg que, que l'Administration avait promis de payer comptant. Deux choses résultent du document comme hors de conteste : 1° au 1" septembre 1915, soit après un an d'occupation, l'Administration allemande n'avait encore payé qu'une très faible quotité de la valeur des réquisitions d'ensemble opérées en Belgique; 2° le Gouverneur général ne conteste aucun des chiffres et faits du rapport de M. Gastelein, quant à l'étendue et à la nature des réquisitions faites sur la place d'Anvers.

390 LES DÉrORTATIONS BELGES

B — SÉVICES EXERCÉS PAR LES AUTORITÉS ALLEMANDES CONTRE LES OUVRIERS BELGES DE SwEVEGIlEM EN 1915

liécit d'une des victimes.

L'institution légale du travail forcé et de la déportation en Belgique a été précédée, durant plus d'une année, d'actes de contrainte, suivis de déportations, également arbitraires, exercés sur des ouvriers belges pour les obliger à travailler pour l'armée allemande.

Ce fut le cas à Sweveghem (Flandre occidentale), surtout au cours du mois de juin 1915.

Une des victimes, un ouvrier de Sweveghem, a fait en 1916 le récit (en langue flamande) de ces violences, qui peignent sur le vif les procédés maintenant généralisés en Belgique et étendus à toutes les catégories d'ouvriers.

Nous extrayons de ce récit, déposé aux archives de la Commission d'enquête belge et qui confirme, avec des précisions nouvelles, le 18« Rapport de cette Commission (Édit. Berger-Levrault, vol. II, p. 78), les passages ci-après (résumés en certaines parties) :

., le 24 novembre 1916.

« Ma lettre est le bref exposé de la contrainte dont les Allemands ont usé dans la commune de Sweveghem-lez-Courtrai (Flandre occidentale), pour obliger les ouvriers de la tréfilerie Bekaert à reprendre le travail et à fabriquer pour l'armée allemande du fil de fer barbelé qu'on expédiait dans ce temps au front d'Yprcs. Je n'exposerai que les faits dont j'ai été témoin. Voici les faits :

« Dans la commune de Sweveghem se trouve une fabrique qui produit du fil de fer, du treillis, du fil de fer barbelé et plusieurs autres articles. Dès que les Allemands eurent occupé la commune de Sweveghem, ils saisirent la maison et la fabrique de M. Bekaert, qui était absent, obligèrent les ouvriers à travailler, en les menaçant des peines sévères s'ils ne travaillaient pas avec zèle et s'ils ne se présentaient pas journellement. Quelques ouvriers se cachèrent; d'autres, apeurés, se présentèrent, de même que quatre ou cinq ivrognes invétérés qui furent très bien reçus par les Allemands...

« Le travail fut donc commencé avec une quinzaine d'ouvriers, et plusieurs mois passèrent ainsi pendant lesquels on employa encore la contrainte pour embaucher d'autres ouvriers. Le bourgmestre de Sweveghem dut payer les salaires des ouvriers avec les fonds de la commune ; au commencement il refusa, mais des officiers allemands l'obligèrent, sous la menace du revolver, à déclarer qu'il paierait.

« Au commencement de juin 1915 tous les ouvriers, environ une trentaine, abandonnèrent le travail et se cachèrent de tous côtés; quand

on les chercha, on n'en trouva aucun; les Allemands envoyèrent alor» en prison le bourgmestre Théophile Toye, le sénateur Raymond Vandevenne, et le secrétaire communal Jules Claes, qui avaient refusé de forcer les ouvriers à travailler; le bourgmestre fut remis en liberté le lendemain et le secrétaire après quatre à cinq jours.

« Il fut ensuite affiché et proclamé dans la commune que tous les hommes de seize à trente-cinq ans avaient à se présenter le 11 juin 1915, à 9 heures du matin, munis de leur passeport, pour se faire contrôler. A la date indiquée, une grande partie de la population se trouva devant la maison communale et fut entourée par des soldats qui occupèrent également les rues. Tous les ouvriers qui, avant la guerre, avaient travaillé dans la fabrique Bekaert, furent désignés par un contremaître et enfermés dans la cour de la maison communale, où on leur demanda de signer ce qui suit : que journellement ils se présenteraient à la fabrique Bekaert à 6 heures du matin; qu'ils travailleraient quand il y aurait du travail; qu'il leur serait payé un bon salaire et en plus une allocation à ceux qui avaient beaucoup d'enfants.

« On fit l'impossible pour obtenir des signatures, mais à 6 heures du soir on n'en avait recueilli que treize; c'étaient presque tous des jeunes gens d'environ seize ans qui furent ensuite remis en liberté.

« Les quatre-vingt-six autres, qui avaient refusé obstinément, furent enfermés dans l'école; vers 7 heures du soir le commandant de Courtrai vint nous rendre visite, et il obhgea le bourgmestre à nous conseiller de reprendre le travail, et à nous dire qu'aussitôt le travail repris, les mesures de rigueur, qui étaient infligées à la commune, seraient rapportées...

« Voyant qu'il n'y avait rien à faire, un contremaître allemand désigna alors trente hommes qui furent enfermés dans l'école, où ils passèrent la nuit sur la paille et sous bonne garde; les cinquante-six autres furent transférés à la prison de Courtrai, et mis en cellule. Le samedi 12 juin 1)15, à 6 heures du matin, les trente hommes furent conduits de l'école à la fabrique, pendant que plusieurs centaines de soldats occupèrent les rues et les abords de la fabrique; je me trouvai parmi ces trente; un contremaître allemand nous engagea à reprendre chacun son ancienne besogne, mais personne ne bougea; après avoir crié beaucoup et nous avoir insultés, et voyant qu'on ne déciderait personne à travailler, on fît empoigner chacun de nous par deux gendarmes, qui nous conduisirent devant l'établi en nous disant de travailler, mais tous restèrent immobiles; on nous demanda alors pourquoi nous ne vouhons pas travailler, personne ne répondit ; on nous mit alors dans les mains des marteaux et autres outils, mais personne ne les garda, et tout ce qu'on nous offrit tomba aussitôt par terre.

« On donna alors aux soldats l'ordre de nous frapper : l'un donna des coups de pied, l'autre nous frappa les pieds à coups de crosse, d'autres nous cognèrent avec leur fusil, et cela dura environ une heure jusqu'à

ce que, épuisés de coups et de peur, nous nous résignâmes à prendre un outil quelconque.

« Un certain Amédée Bossuyt fut roué de coups au point qu'il ne put plus se relever ; les soldats le relevèrent et lui dirent de prendre un fagot ; refus ; nouveaux coups et nouvelles chutes ; après que cela se fut répété quatre ou cinq fois, on lui lia les mains derrière le dos et on le conduisit en prison; mais, après trois jours, il fut remis en liberté, parce que sa mère et sa sœur étant malades, on avait absolument besoin de lui à la maison.

« Tous ceux qui ne s'étaient pas présentés au contrôle furent sortis de chez eux par force; beaucoup s'étaient cachés, mais quand les soldats ne trouvaient pas la personne qu'ils cherchaient, ils prirent le père, la femme ou un autre membre de la famille, et conduisirent ces innocents à la prison de Courtrai, où ils auraient à rester jusqu'à ce que l'intéressé viendrait se présenter au travail; parmi ces prisonniers se trouvaient des femmes qui avaient des enfants de deux à trois mois, et qui les avaient pris avec elles; mais les enfants furent enlevés et confiés à quelque voisine qui fut obligée d'en prendre soin...

« Le 18 juin, à 6 heures du soir, on nous présenta un passeport nous autorisant à rentrer librement chez nous, mais nous obligeant à reprendre notre travail journellement; tous étaient très contents de pouvoir rentrer et acceptèrent le passeport avec l'idée de ne pas travailler. Moi, je refusai de l'accepter; après avoir subi beaucoup de menaces, je fus conduit à la prison de Courtrai, où on m'enleva tout ce que je possédais : argent, montre et même mon mouchoir.

« Le 19 juin, je subis un interrogatoire; on voulut surtout savoir si je n'avais pas conseillé à un camarade de ne pas travailler, et pourquoi je refusais de travailler. Voici ce que je répondis et signai : je ne me suis jamais préoccupé si les autres ouvriers travaillaient ou non; je refuse de travailler pour les motifs suivants : parce que ce n'est pas ma besogne qu'on m'impose; parce que, comme civil, ma liberté est garantie par les lois et les conventions belges et allemandes, et que je ne veux pas être contraint; parce que j'ai un frère qui est soldat, et que je ne veux pas fabriquer du matériel de guerre qui servirait contre lui et contre mes compatriotes.

« On me demanda alors si je préférais être déporté en Allemagne, plutôt que de travailler; je répondis que je ne travaillerais pas.

« Le 21 juin, je fus transféré, en même temps que le sénateur Raymond Vandevenne, au camp de Sennelager, où nous arrivâmes le 23; les trois premiers jours, je dus coucher sur des planches; après trois semaines, M. Vandevenne fut transféré à un camp d'officiers, et six mois après il fut rentré chez lui, complètement libre.

« Mes parents firent une requête pour obtenir ma liberté ; on me demanda ce que je ferais si on me renvoyait chez moi; je répondis que je travaillerais à la maison, chez mes parents. Quelques jours après, le

15 mars 1916, mon père fut appelé à la Kommandantur à Courtrai et informé que j'avais refusé de rentrer à la maison; c'est seulement quelques semaines après que je fus mandé au bureau, où on me déclara que ma demande de mise en liberté avait été refusée, et que je restais prisonnier. »

(Suivent les détails sur la maladie du prisonnier qui seule a mis fin à sa détention...)

Le témoin termine en disant :

« Je puis vous assurer que vous pouvez considérer cet exposé comme véridique, et qu'aucun détail n'a été exagéré. »

{Signature.)

G — Le traitement infligé par l'autorité allemande