En Allemagne
On n'a pas encore pu vérifier tous les renseignements reçus concernant le sort des déportés belges en Allemagne.
Les présomptions recueillies permettent cependant d'ajouter foi à ces informations. On a lu au chapitre XIV la relation des souffrances atroces et froidement étudiées infligées dans les camps allemands aux déportés qui refusent de travailler pour l'ennemi. Nous n'y revenons pas. Cette relation doit être considérée comme certaine.
On a signalé (chap. IV) la présence au camp de Soltau de plusieurs milliers de déportés belges, dans un état de grande détresse physique. Cette information a été confirmée de plusieurs côtés. En dernier lieu (fm décembre 1916), on a appris que leur nombre dépassait 10.000 hommes de toutes les conditions, « ouvriers et messieurs en redingote >. Ils arrivent à ce camp hâves et défaits; on les garde plusieurs jours, leur présentant, de temps à autre, un engagement au travail à signer; sur leur refus, qui est presque général, on les dirige vers des travaux malsains, ou bien on essaie de les réduire à la longue, en leur donnant une nourriture insuffisante.
L'information ci-après, reçue vers la un de décembre 1916, est aussi regardée au Havre comme exacte :
II y a des déportés du Borinage à Munster (probablement au camp de prisonniers de cette ville). Il y a parmi eux des gens de quarante-cinq à cinquante ans. Ils refusent de travailler pour l'ennemi.
On leur fait subir de véritables tortures. Ils ont faim. On les laisse souvent douze heures sans manger. Trois fois par jour, ils doivent faire des exercices. On use de tous les moyens pour les déprimer. Après les exercices, on rassemble les hommes, et ceux qui sont enfin disposés à signer doivent lever la main. Il est probable qu'ils ne pourront pas résister, par suite de la faim et des mauvais traitements qu'on leur inflige.
D — Service postal des travailleurs de nationalité non allemande AU SERVICE DES INTÉRÊTS ALLEMANDS DANS LA RÉGION d'ÉTAPE
OCCIDENTALE (Extrait du Bulletin officiel des Arrêtés pour le rayon des étapes de la IV^ armée, n® 58, du 15 décembre 1916).
Pour les travailleurs de nationalité non allemande qui, dans la région d'étape occidentale, hors de leur lieu de résidence, sont occupés par les autorités allemandes ou par des entrepreneurs allemands, de même pour les ouvriers occupés par les maisons qui travaillent sous le contrôle et pour les intérêts allemands, il est établi un service de cartes postales, de colis postaux et de mandats-poste et ce aux conditions suivantes :
a) Service des cartes postales.
1. Chaque travailleur est autorisé d'écrire à sa famille une carte postale par semaine et d'en recevoir une de leur part. Doivent être employées à cette correspondance des cartes postales de 10 centimes.
2. On peut se procurer ces cartes postales aux Postvermittlungsstellen ; elles sont débitées, en outre, contre paiement de leur valeur nominale, par les autorités qui exercent la surveillance ou occupent ces ouvriers.
3. Les cartes postales doivent être remises aux Postvermittlungsstellen ou aux autorités ci-devant nommées, qui se chargent de leur expédition.
4. Les cartes doivent être écrites en langue allemande, flamande ou française; l'écriture doit être grande et bien lisible. Sont défendus les renseignements militaires ou poUtiques ainsi que les communications nuisibles aux intérêts allemands.
5. L'adresse doit être écrite bien lisiblement et mentionner exactement le nom du destinataire, du bataillon ou de l'entreprise. Les cartes d'une écriture peu Hsible ne sont pas expédiées.
