ORIGINE DE L'ARGILE

le s'applique aux matières terreuses et dont la propriété dominante est A cause de cette qua-

Définition.—Xe nom argi qu'on trouve dans la nature, d'être plastiques lorsqu'elles sont humides.

t être moulées sous toutes sortes de form hauffées au rouge où à un degré Physiquement

lité elles peuven es qu'elles conservent en séchant: de plus € # deviennent dures comme la pierre.

particules, généà

supérieur el l'argile consiste en un grand nombre de petites ralement minérales variant de la grosseür d'un grain de sable une dimension microscopique, au-dessous d'un millième de millimètre de diamètre. Minéralogiquement elle est formée de fragments minéraux plus ou moins frais, repr chimiques différents, tels que oxydes, carbonates, silicate:, xydes, ete. Quelques-uns de ces éléments sont de nature colloïdale.

ésentés par des composés hydro-

Action des agents atmosphériques. —Les argiles sont toujours

roviennent avant tout de la décomposition

d'origine secondaire et ] de roches, très fréquemment de celles contenant du feldspath; mais des roches contenant peu où pas de feldspath, a serpentine peuvent par décomposition à lus plastiques.

jations successives condui-

dans certains Cas telles que le gabbro ou 1 l'air produire ies argiles les ]

Dans le but de suivre les traneforn

sant à la formetion de l'argile, nous pouvons prendre le cas d'une

roche telle que le granit.

Lorsqu'une masse de roche est exposée Ja dilatation due à la chaleur du

à l'air de minces fis-

sures s'y forment par suite de

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soleil et de la contraction provoquée par le refroidissement la nuit, I! y à aussi des plans de fractures formés lorsque la roche primitivement fondue s'est solidifiée, L'eau s'est intiltrée dans toutes ces tissures et lorsqu'elle gèle dans les temps froids se dilate en Jes ouvrant où même agit comme Un Coin pour séparer des Morceaux de la roche, Les racines des plantes font leur chemin dans ces ouvertures ét aident ainsi à l'action de la gelée en contribuant à briser la masse, Ce seul procédé s'il oat continu peut réduire la roche en une masse de petits fragments angulaires où même de sable,

La roche ayant été ainsi désintégrée, les silicates qui la com- Posent sont subséquemment attaqués par les eaux de la surface, les parties exposées ayant déjà été transformées.

La décomposition chimique la plus importante est celle qui change les grains de feldspath en une poudre blanche connue sous le nom de kaolinite où hydrosilicate d’alumine. Cette transformation du feldspath est appelée kaolinization. D'autres silicates tels que la horneblende subissent probablement des changements analogues,

Comme résultat de toutes ces actions la roche entière est lentement mais sûrement changée en une masse argileuse.

Argile détritique. Lorsqu'on rencontre l'argile recouvrant la rcche dont elle provient on lui donne le nom de détritique, car elle représente le .‘sidu de la décomposition et ses grains sont plus ou moins insolubles,

Ni un granit qui est Composé principalement de feldspath, s'altère à l'air, il sera transformé en une masse argileuse avec un mélange de quartz et de mica. Ni nous considérons que l'altéra-

UOn à commencé à la surface et £% est continuée pendant une

période plus longue que dans les parties plus profondes, nous de-

Vons nous attendre à trouver en creusant: A, une couche d'argile bien caractérisée: B. plus bas une zône mal définie contenant de l'argile et des fragments partiellement décomposés : C, une troisiôme zône avec un peu d'argile et beaucoup de fragments solides conduisant graduellement à la roche massive, En d’autres termes il y a une transition graduelle de l'argile bien formée à In surface à la roche qui l'a originée au-dessous. La seule exception à cette

règle est pour l'argile dérivée de la pierre à chaux où la transfor mation en argile est immédiate, En effet dans ce cas l'action sur le calcaire n'est pas la même que sur le granit. le caleare ou pierre à chaux est composé de carbonate de chaux et magnésie avec une quantité variable d'impuretés argileuses; les agents atmosphériques en attaquant la roche provoquent la dissolution des carbonates par les eaux de surface et les parties insolubles qui

constituent l'argile, sont abandonnées sur place formant une espèce

de couverture sur la partie non attaquée de la roche ; le changement en argile est done immédiat et non produit par une désintégration graduelle comme dans le cas du granit,

Kaolin.—Une argile détritique dérivée d'une roc composée exclusivement de feldspath, où une ne contenant que peu où pas d'oxyde de fer, est habituellement blanche et prend le nom de kaolin. Des dépôts de ce genre peuvent contenir une forte proportion du minéral kaolinite (1), car ainsi qu'on peut s'en assurer, après avoir enlevé le sable par lavage, la partie restaate contient de la silice, de l'alumine et de l'eau dans les mêmes proportions que la kaolinite, quoique ainsi que nous l'avons déjà dit, d'autres silicates d'alumine peuvent en même temps être présents,

Une argile composée entièrement de kaolinite est quelquefois no aimée argile pure, mais le mot argile ayant trait à un état physique de la matière et non à sa comm auon chimique il serait peut-être plus exact d'appeler kaolin la forme la plus simple de l'argile.

Forme des dépôts détritiques.—Va forme de ces dépôts varie ot dépend de celle de leurs roches d'origine, ainsi largile de grandes masses de granit où d'autres roches à argile forme des espèces de couches couvrant de très grandes surfaces. D'autre part des roches comme les pégmatites (feldspath et quartz) qui se présentent en veines, c'est-à-dire en masses de largeur relativement faible comparée à leur longueur, donnent naissance à des dépôts d'argile se présentant à la surface en bandes étroites.

(1) Les mots Kaolinile correspondant au minéral et Kaolin à la masse d'argile sont souvent confondus à tort. même par des auteurs scientifiques quoiqu'il paraisse y avoir peu de raison pour faire cette erreur

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L'argile dérivée d'une roche contenant beaucoup d'oxyde de fer sera jaune, rouge ou brune selon l'état d'oxydation du fer Entre les argiles blanches et celles fortement colorées on trouve toutes les couleurs intermédiaires, ce qui fait que ces argiles détritiques présentent des colorations très variées,

L’épaisseur de ces argiles dépendra des conditions du climat, du genre de roches sous-jacente, de la topographie et de la situation. La désagrégation des roches se produit très lentement et dans bien des cas ‘e temps nécessaire à ces actions se mesure plutôt par siècles que par mois et années, I] n'y a que quelques variétés telles que certains schistes et autres roches peu dures qui se transfor ment en argile en périodes de temps appréciables. Toutes choses égales d’ailleurs, la désintégration est plus rapide sous les climats humides et c'est dans ces régions qu'on doit rechercher les plus grandes épaisseurs d'argile détritique. Cette épaisseur peut aus:i dépendre des roches sous jacentes selon qu'elles sont plus où moins susceptibles d'être affectées par les agente atmosphériques. Lors que la surface de la roche est horizontale ou faiblement inclinée une grande partie de l'argile reste en place une fois formée, tandis que lorsque l’inclinaison est assez forte elle est rapidement entraînée par les eaux.

Dans quelques cas les produits de décomposition ne sont entraînés qu’à une petite distance et s'accumue sur un fond plat ou légèrement incliné au pied de la plus forte inclinaison, formant ainsi un talus peu différent du premier quoique strictement parlant il ne soit pas de l'argile détritique. (1)

Les dépôts d'argile détritique sont très rares dans toutes les parties du Canada pour la raison que tous ceux formés ont été balayés par l’action glaciaire. On n’en connait aucun en Nouvelle- Ecosse, excepté une petite poche mentionnée sur la montagne Coxheath.

Argiles Transportées.