EAU DANS L’'ARGILE

Nous comprendrons sous ce titre deux espèces d'eaux: (1) l’eau mélangée mécaniquement ou humidité; (2) Veau combinée chimiquement.

Eau mélangée mécaniquement.—Cest Veau qui remplit les pores de l'argile par capillarité et remplit tous les espaces entre les grains. Lorsque ceux-ci sont petits Vargile peut absorber et retenir une grande quantité d'eau, chaque espace séparant les grains, agissant comme un tube capillaire. Lorsque ces espaces excèdent certaines dimensions, elles ne retiennent pas l'eau par action capillaire et si l’eau est forcée dans l'argile elle s'écoulera rapidement. C'est pour cela que les argiles à grain fin c t un pouvoir d'absorption très élevé et retiennent l’eau, tandis que les argiles à gros grains ou sableuses ont ce pouvoir réduit à son minimum. C’est le même phénomène qui se manifeste en relation avec la quantité d’ean nécessaire pour pétrir une argile, Ainsi un mélange sableux à gros élément peut ne demander que 15 pour

cent d'eau, tandis qu’une argile très grasse d’un autre dépôt en nécessitera 45 pour cent. Ce ne sont d’ailleurs pas toujours les argiles les plus alumineuses qui absorbent le plus d’eau.

La quantité totale d’eau constatée dans les différentes argiles varie beaucoup. Dans quelques-unes séchées à l'air la proportion d’eau peut descendre à 0:5 pour cent, tandis que dans d’autres fraichement extraites elle peut atteindre 30 à 40 pour cent sans cependant que l'argile soit très molle.

L’argile est très hygrosocopique, et lorsqu'elle est complètement sèche elle peut absorber avidement l'humidité atmosphérique jusqu’à 10 pour cent de son poids.

L'eau contenue mécaniquement dans l'argile disparaît en partie par évaporation naturelle, mais peut être chassée complètement par chauffage à 100° C. (212° F.); l’évaporation de cette eau est accompagnée par un retrait de la mass qui cesse cependant lorsque toutes les particules sont venues en contact, et avant que toute l'humidité ait disparu, car il en reste un peu dans les pores de l’argile qui est alors expulsé dans la première phase de la cuisson. Le retrait dû à l'élimination de cette eau hygrométrique varie depuis 1 pour cent ou moins dans les argiles très sableuses, jusqu’à 10 à 12 pour cent dans celles très plastiques.

Vu que la plupart des argiles ayant un pouvoir d'absorption élevé se contractent beaucoup en séchant, il y a souvent danger qu’elles se fendillent, surtout si le séchage est rapide, cet accident étant dû à ce que l’eau s'échappe toute à la fois sous forme de vapeur. L'eau peut encore présenter d’autres inconvénients, ainsi lorsque l'argile contient certains composés min‘raux solubles ils peuvent être dissous en partie par l’eau qu’on y ajoute et pendant le séchage l’eau amenée à la surface en s’évaporant y abandonne ces produits. Pendant la cuisson, cette eau peut aussi aider les gaz du foyer à agir sur certains éléments de largile, ainsi que nous l’expliquerons au chapitre de la cuisson.

Eau combinée chimiquement.—Comme ce titre lexplique, cette eau existe dans l'argile où elle forme des combinaisons définies avec certains éléments, et ne peut être expulsée qu’à des températures variant entre 1009 €. (752° F.), et 600° C (11129 F). Cette eau peut exister dans certains minéraux tels que la kaolinite

qui en contient près de 14 pour cent, la muscovite ou mica blanc {à 319 pour cent et la limonite 145 pour cent. À moins qu’une argile ne contienne une quantité considérable de limonite ou de silice hydratée, la proportion d'eau de combinaison est généralement d'un tiers de celle de l'alumine contenue dans l'argile. Dans le kaolin pur ou presque pur il ya près de LE pour cent, tandis que dans d'autres argiles il y en a des proportions variables descendant à 3 ou + pour cent dans quelques argiles très sableuses. La perte de l'eau de combinaison est accompagnée d'une Lyère contraction d'ailleurs variable qui atteint son maximum peu de temps après la disparition de toutes les maticres volatiles.

Dans beaucoup d'analyses d'argile l'eau de combinaison est mentionnée comme perte par calcination, ee qui est inexact si l'argile contient de l’acide carbonique, de l'acide sulfurique ou des matières organiques, tous ces produits étant expulsés au moins en partie au rouge sombre.