ACTION DU CARBONE DANS L'ARGILE

Le carbone peut être présent dans l'argile sous les formes suivantes: (1) matières organiques; (2) hydrocarbures ; (3) carbone fixe. Nous n’avons à considérer que ces deux dernières, car la première ne présente d'inconvénients que lorsque Îles débris de végétaux sont en branches où en grosses racines dont on se débar-

rasse par tamisage, elle n’est done ras comprise dans ce qui suit:

Les matières carbonacées agissent souvent comme colorant fortement les argiles brutes auxquelles elles donnent des teintes grises, gris bleuâtres ou noires. Elles sont parfois assez prononcées pour masquer l'effet des autres agents colorants tels que le fer. D'ailleurs deux argiles noires peuvent devenir rouges où blanches par calcination si l'une a beaucoup de fer et que Pautre n’en contienne pas et à première vue ces résultats ne peuvent pas être prévus.

Les hydrocarbures en outre de leur action colorante peuvent souvent produire des accidents pendant la cuisson en occasionnant des noyaux noirs ou en causant des gonflements ou une fusion prématurée. De plus ils peuvent maintenir le fer à l’état de proto-

xyde et empêcher les plus belles couleurs de se développer dans la pâte. Ces effets sont dus aux causes suivantes:

Le carbone a une plus forte affinité que le fer et en conséquence, aussi longtemps qu'il reste dans largile il monopolise l'oxygène et laisse le fer à l'état de protoxyde qui est le plus prononcé dans les argiles grises ou noires ou dans les schistes. Comme dans la cuisson de l'argile un des buts de l’ouvrier est de développer entièrement ses effets de couleur tout en prévenant d'autres accidents, on comprend que tout le carbone doit être consumé, car tant que des matières carbonactes subsistent dans la masse, l'oxydation du fer est empêchée ou retardée.

Les expériences de Orton et Griffin ont montré que la meilleure température pour brûler le carbone est entre 800° et 900° C. car au-dessous l'oxydation n'est pas assez rapide et au-dessus on peut craindre la vitrification qui arréterait l’oxydation.

La meilleure méthode à suivre serait donc de chasser d'abord l'eau d'humidité puis d'élever aussi rapidement que possible la température entre 800° et 900° C, et de la maintenir ainsi jusqu’à ce que la pâte ne montre plus de noyaux noirs indiquant le protoxyde de fer.

Dans le but de bruler le charbon et d'oxyder le fer on doit envoyer dans le four suffisamment d'air pour fournir tout l’oxygène nécessaire, car les gaz provenant du combustible employé pour li cuisson n'en donneront pas. L'oxydation peut être activée en augmentant la quantité d'air introduite dans le four et en réduisant autant que possible la contraction de l'argile. Si on n’obtient pas ces résultats dans la conduite du feu, les pores de l’argile se referment avant que tout le carbone soit consumé et cette action empêche aussi l'expulsion du soufre ce qui provoque des gonflements dans la pâte; il peut même se produire une fusion complète de l'intérieur de la masse par suite de la formation de silicates à base de protoxyde facilement fusibles. Lorsque tout le carbonc est brûlé, le fer a alors une chance de s’oxyder. Cependant si les hydrocarbures sont abondants dans l'argile, on devra introduire le minimum d’air nécessaire, pour ‘viter de produire une trop forte température par le fait de la combustion de ces hydrocarbures ce qui provoquerait vitrification avant l’oxydation

complète. Comme les argiles compactes sont plus difficile à oxyder que celles qui sont poreuses, le procédé de manufacture des produits peut aussi influencer le résultat final, ainsi on à remarqué que es briques faites par les machines à pâte molle s'oxydent plus rapidement que celles faites en terre dure où pressées À ec (ilnya d'ailleurs que peu de différence entre ces deux dernières), et que celles presées demi-sec.

Action de l'eau sur la formation de noyaux noirs.—Les briquetiers prétendent souvent que ces noyaux noirs sont dus à ce que la brique est mise au feu insuflisamment sèche, ce qui n’est pas absolument exact, la relation entre ces deux faits étant très indirecte, Quoique Île carbone brûle le plus rapidement entre 800 et 900° C., il en disparaît aussi à une température bien inférieure: lorsque la brique est humide il faut dans la première p‘riode de cuisson beaucoup de chaleur pour évaporer cette eau, au détriment de la combustion du carbone qui se trouve ainsi retardée, et ainsi la vitrification commence avant que toute l’opération préalable soit complétée.