RETRAIT

Toutes les argiles se contractent en séchant ou en cuisant; dans le premier cas on a le retrait à l’air, et dans le second, le retrait au feu.

Retrait à l’air.—Dans une argile complètement sèche tous les grains se touchent, mais il y a cependant entre eux un certain espace ou pore, variable avec la textuie de l'argile. Le volume total de ces pores est à peu près celui de l’eau absorbée par l'argile sans qu’elle change de volume, cette eau remplissant les espaces laissés entre les grains. On l’appelle eau de porosité.

Une quantité d’eau en excès de celle nécessaire pour remplir ce+ espaces, produit un gonflement de la masse, et on peut alors cnnsidérer que chaque grain étant entouré d’une légère couche d’eau, leur attraction mutuelle est moindre que dans l'argile sèche, et l’argile dans ces conditions résiste moins à la pression. Un excès d’eau séparera encore plus les grains au point que l’argile deviendra molle et coulera. Dans tous les cas une argile continuera à gonfler à mesure qu’on y ajoute de l’eau jusqu'à ce que la quantité en soit trop considérable pour qu’elle retienne sa forme.

Le retrait à l'air est généralement faible dans les argiles sableuses, quelquefois de moins de 1 pour cent dans celles où le sable est à gros grains, tandis qu'il est considérable dans celles très plastiques ou à grains très fins, atteignant parfois 12 à 15 pour cent. Dans le traitement industriel la moyenne est d’environ 5 à 6 pour cent.

Une argile peut demander une forte proportion d’eau pour se pétrir, sans pour cela avoir un fort retrait à l’air, lequel tout en variant avec la quantité d’eau ajoutée dépend aussi de la texture de l’argile.

Le sable ou les matériaux sableux réduisent le retrait et sont souvent ajoutés dans ce but; en rendant le mélange plus poreux ils facilitent le séchage en permettant à l’eau de s’échapper et souvent empêchent le fenäillement. Si le sable ajouté est réfractaire, il aide aussi l’argile à conserver sa forme pendant la cuisson.

Retrait au four—Toutes les argiles se contractent durant certaines périodes de la cuisson, tout en pouvant se dilater légère-

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ment à certaines températures. Le retrait au feu, de mème que Île retrait à l'air varie beaucoup et dépend en partie de la quantité de matière volatile {elle que eau de combinaison, matière organique, acide carbonique, et en partie de la texture et du degré de fusibilité.

Le retrait au feu peut commencer au rouge sombre, où vers le point où l'eau combinée commence à disparaître et atteint con maximum lorsque V'argile se vitrifie, mails ne progresse Pis uniformément entre ces deux extrêmes. LÆs briquetiers cherchent à obtenir un moindre retrait au feu en employant Un mélange de différentes argiles dans Je but de prévenir le fendillement et la déformation. Après l'expulsion des éléments volatils l'argile reste

dans un état poreux jusqu'à ce que Je retrait commencé: