PALAIS-BOTAL

LES DERNIERS

Un long cri d'horreur s'est élevé dans toute l'Europe lorsque l'on a connu les massacres et les scènes révoltantes dont la Syrie vient d'être le théâtre.

Les cabinets se sont émus et ont vu dans ces événements le réveil de la Question d'Orient, toujours menaçante malgré les efforts que l'on a faits pour l'ajourner. La France et son gouvernement ont pris l'initiative dans ce généreux mouvement d'opinion de toute l'Europe chrétienne, et le cabinet des Tuileries, fidèle aux traditions séculaires de notre pays, a proclamé le premier la nécessité d'une intervention des puissances pour mettre fin à ces sanglantes tragédies.

Cependant le public français ne connait encore

qu'imparfaitement tout ce qui s'est passé dans le Liban et dans les autres parties de la Syrie ; il ne le sait que par des lettres éparses dans les différents journaux, par des traits détachés que l'on n'a pas toujours coordonnés d'une manière suffisante. En un mot, ces faits survenus hier à peine n'ont pas encore eu d'historien.

Témoin oculaire d'une grande partie des événements de la Syrie , mêlé personnellement à quelques-uns, ayant pu sur les lieux, pour ceux auxquels je n'avais pas assisté, recueillir de la bouche des acteurs mêmes les détails les plus circonstanciés et les plus exacts, j'entreprends aujourd'hui ce rôle d'historien. A mes yeux, c'est un devoir semblable à celui de l'homme qui a vu commettre un crime et qui est tenu de le ré- .vêler avec toutes ses circonstances à la justice. Seulement ici le crime n'est pas celui d'un individu, mais celui d'un peuple entier, et c'est au tribunal de l'opinion publique que je dois exposer ce que j'ai vu.

Que l'on ne cherche pas, du reste, dans cette brochure un récit brillant, un morceau soigné d'histoire. C'est uniquement la déposition d'un témoin oculaire, écrite encore sous l'émotion des scènes auxquelles il a assisté. Le seul but auquel j'aie prétendu, est celui de faire connaître la vérité, sans rien ajouter ni rien déguiser, même dans le cas où cette sincérité absolue m'obligerait à parler d'une manière sévère de la conduite de quelques personnes.

Certaines notions de géographie et\dé statistique sont nécessaires avant de commencer.

Outre les Ottomans et les Musulmans Arabes Sunnis ou Orthodoxes sur lesquels il n'est besoin, ce me semble, de donner aucune expHcation, on verra dans mon récit revenir souvent le nom de deux races qui complètent la population non chrétienne de la Syrie, les Dr uses et les Métoualis.

Il n'est certainement personne qui n'ait entendu parler des Druses. Ce peuple n'est pas musulman, mais idolâtre, professant une religion toute particulière et très-obscure, sur laquelle même le beau livre de Sylvestre de Sacy n'a pas jeté une lumière complète. Il semble que ce soit un reste des antiques croyances du paganisme oriental réformé et combiné avec quelques éléments de mahométisme. par le khalife Hakem^ que les sectateurs de cette religion considèrent comme leur fondateur. Les Druses adorent un Dieu unique, dont ils prétendent que le souffle avait passé dans Hakem et réside maintenant dans lin veau auquel ils adressent leur culte. La doctrine de la métempsycose est en vigueur parmi eux.

Au reste, ils font tout pour tenir leur religion aussi secrète que possible. Un des préceptes de leurs livres sacrés dit que cette religion étant trop haute pour être connue des infidèles, les Druses, pour mieux en cacher les mystères, doivent professer extérieurement la religion dominante du pays où ils se trouvent. Ainsi, du temps de l'émir Beschir, où l'élément chrétien était prépondérant dans la montagne, on les voyait venir en masse auprès des missionnaires catholiques et recevoir le baptême ; maintenant ce sont les Musulmans qui dominent, et les mêmes hommes fréquentent régulièrement les mosquées ; dans quelques parties du Liban, des villages entiers de Druses, pour s'acquérir Tappui de l'Angleterre, ont fait profession de protestantisme vingtquatre heures après l'arrivée du missionnaire, avant même qu'il eût commencé ses prédications. Mais qu'ils se montrent à l'extérieur Catholiques, Protestants ou Musulmans suivant les circonstances, ils n'en demeurent pas moins Druses et célèbrent entre eux les cérémonies de la religion combinée par Hakem.

Parmi les Druses eux-mêmes, tous ne sont pas initiés d'une manière complète aux mystères de leur religion. La pation se divise en deux classes, les akhak ou « ceux qui savent, » et les djahels ou « ceux qui ignorent. » Le chef des akkals^ souverain pontife des Druses, réside au village d'El-Moutna.

Cette population n'est pas restreinte dans le Liban; il y a aussi des Druses dans les districts de la Célésyrie, particulièrement dans ceux de Hasbeiya et de Ras-

cheiya. Plus loin dans Tintérieur cette nation habite, sans être mêlée à aucune autre, tout le massif du Djebel-Hauran, l'Auranilide des anciens. Les Druses du Hauran sont redoutés dans tout le pays environnant pour leur férocité et leur ardeur du pillage; informent, même en temps de paix, des bandes de brigands qui infestent périodiquement les environs de Damas.

Autrefois les Druses vivaient dans une grande union avec leurs voisins, les Chrétiens maronites, et combattaient à coté d'eux contre la tyrannie musulmane. Depuis un peu plus dé vingt ans, les intrigues des Turcs sont parvenues à amener une situation toute contraire et à allumer chez les Druses une haine inextinguible contre les Chrétiens. Depuis lors les sectateurs de Hakem sont devenus les alliés constants des Mahométans qui les flattent et les comblent de faveurs, bien que, d'après les prescriptions du Coran, ils dussent inspirer comme idolâtres aux serviteurs de l'islam une bien plus grande horreur que les Chrétiens, lesquels sont rangés par le prophète au nombre à^s peuples du Iwre^ ou peuples qui ont une révélation partielle et incomplète, classe intermédiaire entre les idolâtres et les vrais fidèles.

Les Métoualis sont moins connus en Europe que les Druses. Ils forment cependant le tiers environ de la population du Bas-Liban. Ce sont, comme les Persans et les Toskhes de l'Albanie, des Musulmans Schiites ou de la secte d'Ali, séparés des Sunnis ou Orthodoxes dès l'an 36 de l'hégire. Ces Schiites maudissent

Omar comme usurpateur du Kalifat ; Housseîn et Ali sont leurs saints.

Au XVI* siècle les Métoualis étaient maîtres de Baalbek ; leur tribu, eu grandissant, s'étendit sur les flancs de FAnti-Liban et dans la plaine de la Bekkaa ou Célé^rie. Plus tard ils passèrent la crête du Liban, et descendirent dans la région autour de Sour et de Sayda. Dans ce pays, ils eurent de nombreuses guerres avec les Druses et les pacbas turcs des villes de la cote. En 1777, le fameux Djezzar-Pacha les anéantit presque entièrement ; et c'est seulement au commencement de ce siècle que, leur race se multipliant de nouveau, une partie d'entre eux put redescendre vers leur ancienne patrie de Baalbek. Aujourd'hui, un certain nombre de Métoualis habitent cette ville et ses environs, sous le gouvernement d'émirs de la £amille Harfousch ; mais la plus grande partie de la nation est demeurée sur les pentes et dans les vallées du Liban, auprès de Sayda et de Sour. Il y a aussi quelques village de Métoualis vers la partie haute du district du Resraouan, auprès du Djebel-Sun nin, l'un des sommets les plus élevés de la montagne.

Voilà pour la population non chrétienne. Les Chrétiens de la Syrie se divisent eu deux communions et trois rites. Deux de ces rites sont cathohques, les Maronites et les Grecs^Unis ou Melchites ; un est schismatique, les Grecs dits Orthodoxe:! .

Je n'ai rien à apprendre sur ces derniers^ qui sont dans le même cas qi» les Grecs du reste de l'Orient, et

ent accepté comme eux la séparation d]avec TÉglise romaine, consommée par Photius et Michel Cérulaire. Les Grecs-Unis suivent le rite grec, se servent du calendrier Julien sans la correction grégorienne, ont un' patriarche particulier, mais suivent les décrets d'union du concile de Florence, et reconnaissent la suprématie du Pape.

Quant aux Maronites, ce sont ceux de tous ces chrétiens dont le nombre est le plus considérable. Ils appartiennent au rite syriaque. Leur nom vient d'un saint solitaire appelé Maron, qui vivait vers l'an 4oo, de notre ère. Maron habitait le désert ; et ses disciples, s'étant répandus dans les diverses régions de la Syrie, y bâtirent plusieurs monastères ; le principal était aux environs d'Apamée, sur les bords de l'Oronte. Tous les chrétiens syriaques, qui n'étaient pas alors infectés de l'hérésie des monothélites, se réfugièrent autour de ces monastères, et, par suite de ces circonstances, reçurent le nom de Maronites. Plus tard, persécutés par les Mahométans, ils se retirèrent sur les escarpements du Liban pour y exercer en paix leur religion.

Les Maronites occupent les plus hautes vallées du Liban, dans toute la partie septentrionale de cette chaîne, depuis Beyrouth jusqu'à Tripoli. Dans toute cette contrée ils sont seuls ; mais en outre on les trouve mêlés aux Druses et aux Musulmans dans la portion méridionale de la montagne, et jusqu'aux environs de Saint-Jean-d'Acre.

Bien que d'origine syrienne, les Maronites ne font

renls peuples que j'ai énumérés, les uns par rapport aux autres.

En 1784, Volney portait le nombre des Maronites à 120,000 âmes. Depuis lors, ils ont beaucoup augmenté, et on peut évaluer actuellement le chiffre de leur population à 170,000 ou 180,000 individus. Je ne tiens aucun compte, on le voit, des chiffres absurdement exagérés qu'énonce une fameuse brochure publiée en i844 P^^ï* l'évêque maronite Mourad.

Les Grecs-Unis, dans les deux pachaliks de Beyrouth et de Damas, montent tout au plus à 3o ou 40,000 individus. C'est dans la seconde de ces provinces qu'ils sont le plus nombreux.

Quant aux Grecs Orthodoxes ^ leur chiffre est environ le même. Dans les districts de Hasbeiya et deRascheiya, où cet élément est le plus compact, on compte i2,5oo Orthodoxes^ de 2 à 3, 000 Grecs-Unis et 5oo protestants.

Dans le Liban proprement dit, les deux communions grecques n'ont que très-peu de représentants. La seule ville de Zahleh, avant les derniers événements, était entièrement habitée par des Chrétiens du rite grec, mi-partie de catholiques et de schismatiques.

En tout les Chrétiens des 'différents rites, dans les deux provinces où ont commencé les scènes de carnage de cette année, montent à 260,000 environ.

Les non-chrétiens sont bien plus nombreux, non pas dans le Liban, où les Druses ne sont que 8q,ooo environ, et les Métoualis peut-être i5,ooo au plus.

non pas dans la ville de Beyrouth où Ton compte I Musulman contre 2 Chrétiens, mais dans tout le reste du pays. Dans la Bekkaa, dans l'Anti-Liban et dans la plaine de Damas, les Chrétiens sont comme perdus au milieu de la masse des habitants qui professent la loi de Mahomet. A Damas même, c'est à peine s'il y a aOjOOoChrétiens, etlesMusulmans sont plus de 80,000.

Dans le récit que j'entreprends, je me verrai forcé de citer bien des noms de lieux. Je prie donc par avance ceux qui se donneront la peine de lire cette brochure, de vouloir bien jeter les yeux sur une carte de Syrie, particulièrement, s'ils le peuvent, sur celle de M. Van de Velde, qui est la plus grande et la plus complète. Comme cela seulement, ils pourront se rendre un compte exact des faits que je retrace.

Il me serait, d'ailleurs, impossible de donner ici une description géographique détaillée de la chaîne du Liban et de l'ensemble des deux pachaliks de Beyrouth et de Damas. Une semblable description me demanderait trop de temps et d'espace. Ce qu'il me semble seulement encore nécessaire d'esquisser, ce sont quelques données sur la distribution géographique des différentes populations sur ce territoire.

J'en ai déjà indiqué les principaux traits : les Druses et les Maronites habitent ensemble la chaîne du Liban. Les Chrétiens grecs sont dans la Célésyrie et autour de Damas, mêlés à quelques Druses, à des Métoualis et à de nombreux Arabes, bédouins ou sédentaires, qui professent le culte mahoniétan sunni, I«i partie méri-

dionale du Liban, et surtout le littoral vers Sayda et Sour sont couverts d'une variété extraordinaire de populations enchevêtrées les unes au milieu des autres, Druses,Métoualis, Musulmans, Orthodoxes, Maronites, Grecs-Unis et Grecs orthodoxes. On ne trouve deTurcs que dans les cités du littoral comme à Tripoli, à Beyrouth, à Sayda.

Dans le Liban même, comme je l'ai déjà dit plus haut, toute la région septentrionale est entièrement chrétienne depuis les environs de Tripoli jusqu'au Nahar-el-Kelb. C'est là que sont, à peu de distance de ce dernier cours d'eau, dans le district du Kesraouan, la résidence dû patriarche et du délégat apostolique, les collèges d'Antoura et de Ghazir, les principaux monastères maronites, en un mot, tous les grands établissements catholiques de la contrée.

Au delà du Nahar-el-Relb et tout autour de Beyrouth s'étend une autre région dont la population est assez également partagée entre Maronites et Druses. Le centre de la puissance de ces derniers est dans les massifs du Metn, de l'Arkoub et du Schouf; leurs principales bourgades sont -Ras-el-Metn et El-Mouktarah. Cependant, au milieu de ces districts presque entièrement Druses, s'élève, isolée des autres contrées maronites, la ville chrétienne de Deir-el-Kamar, ancienne capitale de l'émir Beschir, qui comptait environ 4^000 habitants.

D'après l'organisation du Liban, signée en 1840 par les cinq grandes puissances, la montagne, presque

entièrement indépendante, se gouverne par elle-même et paye seulement nn l^er tribut à la Porte, laquelle nomme les kaîmakams qui administrent au sommet de Tédielle et qui doivent être choisis parmi les gens du pffjrs. La région Nord, jusqu'un peu au delà du Naharel-Kdb^ est soiunise à un kaîmakam maronite ; la région Sud à un kaîmakam druse^ sauf les deux villes de Zahieh et de Deir-el-Kamar^ dont la première se gou- Teme die-meme et la seconde obéit directement à la Porte.

Les éTeoements qui Tiennent dVnsanglanter la Syrie n'ont pas éclaté subitement.

Nous examinerons^ lorsque nous en aurons terminé le récity à quelle cause ils doivent être attribués ; mais en tout cas^ quelle que soit cette cause, quels que soient les agents secrets et publics qui les ont provoqués, depuis deux ans les Turcs les préparaient ouvertement. Les représentants officiels du gouvernement de la Porte travaillaient activement à réveiller toutes les vieilles discordes entre les Dnises et les Maronites, excitaient sous main parmi ces derniers quelques cerveaux brûlés qui croyaient les circonstances Ikvorables

à une guerre, poussaient d'un autre côté les idolâtres adorateurs du veau à profiter de leur supériorité militaire pour* écraser les serviteurs du Christ et pour s'enrichir à peu de frais par le pillage, enfin pendant ce temps désorganisaient, en faisant appel à Tenvie et aux passions démocratiques, Tantique constitution de la montagne chrétienne.

Les complications préparées de si longue date et avec autant de soin furent Tannée dernière au moment d'éclater.

Le 1 5 août iSSg ime querelle au sujet d'un mouton devint le prétexte d'un furieux combat entre Druses et Chrétiens, lequel se termina par l'incendie complet du village mixte de Beit-Méri où ces faits s'étaient produits. Un moment on craignit de voir les deux peuples qui se partagent le Liban, se lever en masse l'un contre l'autre, et renouveler les combats de i845. Mais l'intervention prompte et énergique des consuls arrêta tout. D'ailleurs, il paraît que les Turcs ne trouvaient pas les choses assez prêtes pour l'exécution de leur plan, et craignaient qu'en se révélant trop tôt il ne fit qu'avorter. En effet, Rhourchid-Pacha, gouverneur général de Beyrouth, dont nous raconterons plus loin l'infâme conduite dans les récentes tragédies, déploya l'année dernière la plus grande activité pour faire cesser le conflit qui s'engageait. Seulement ce conflit lui servit de prétexte pour établir pendant quelques mois un camp de troupes ottomanes à Djounih, au cœur même du Kesraouan. Une propagande révolutionnaire des

plus actives partait de ce camp, excitait les paysans Maronites contre les émirs, et complétait la désorganisation des districts chrétiens en y soufflant un esprit de désordre.

L'hiver se passa là-dessus sans autre chose qu'une grande agitation dans toutes les parties du Liban. De chaque côté on se préparait à une lutte imminente, et quelques banquiers Maronites de Beyrouth, qui servaient dans la ville de procureurs à leurs coreligionnaires, s'efforçaient de faire passer dans la portion clirétienne de la montagne un certain nombre de fusils et de la poudre pour mettre la population, désarmée presque entièrement depuis les événements de i845, en état de se défendre dans le cas d'une agression des Druses.

Enfin au printemps de cette année, les organisateurs Musulmans de l'affaire jugèrent le moment favorable venu.

Kassim-Bey, scheikh druse au service de Saïd-bey- Djemblat, protégé anglais, et l'un des chefs les plus influents du pays non chrétien, vint s'établir tout auprès de Sayda suivi de quelques Druses et de quelques Musulmans de l'Aglin-el-Arkoub. Des émissaires des autres chefs idolâtres firent de même auprès de Beyrouth.

Le 26 avril Rassim-Bey vint en ville et eut avec le Moudir ou gouverneur de Sayda un long entretien dont rien n'a transpiré. Ce qu'on sait seulement, c'est que dès le lendemain on remarqua une grande agitation dans la population musulmane qui se procurait

désarmes à tout prix. Le même jour, 27 avril, trois Chrétiens du village de Ratouli furent assassinés par les Druses de la suite de Rassim-Bey.

A dater de ce moment il ne se passa pour ainsi dire pas de jour que quelque Chrétien isolé ne fut tué dans une partie ou l'autre des districts Druses. Le plus éclatant de ces assassinats fut celui d'un prêtre maronite.

Néanmoins, on espérait encore que les événements tarderaient à éclater jusqu'à la fin de l'été, et que l'on pourrait peut-être les prévenir. En effet, on approchait du moment de la récolte des cocons ; et comme l'interruption de cette récolte cause un égal dommage aux Druses et aux Maronites, d'ordinaire, même dans les guerres les plus vives, toutes les hostilités cessent à ce moment.

Mais cette espérance fut bientôt déçue. Le i4 mai vit aux environs de Sayda un premier engagement entre les deux populations rivales. Les Chrétiens de Ratouli, assaillis par les Druses, se défendirent à coups de fusil, tuèrent deux de leurs agresseurs et en blessèrent up troisième. Cette échauffourée fut le signal de nouveaux excès de la part des Druses. Les entrevues secrètes de Rassim-Bey et du Moudir de Sayda devinrent de plus en plus fréquentes. Campé à la porte de la ville^ Rassim-Bey faisait fouiller par ses hommes tous les Chrétiens qui en sortaient, leur enlevait leurs armes et leurs munitions, ne laissant que les Druses et les Turcs aller et venir librement, s'armer et s'approvisionner de poudre et de* plomb.

Les assassinats se multiplièrent encore. Le i8 mai, à la suite d'une querelle entre un chrétien et un musulman de TEl-Arkoub, ce dernier fut blessé d'un coup de couteau. Le chrétien fut arrêté; mais cela ne suffisait pas à Rassim-Bey et à ceux dont il était Tagent. Il prit le musulman blessé et le transporta dans la ville de Sayda, suivi d'iuie centaine de Druses criant aux Musulmans que c'était un chien de chrétien qui avait blessé un des leurs, et qu'il fallait en tirer vn geance. Probablement on espérait amener par la, dès ce jour, un soulèvement de la population mahométane et un massacre des Chrétiens. Mais l'intervention de quelques personnes fit éviter le danger, et cette scène si bien combinée n'eut pour résultat que d'augmenter l'excitation de la populace musulmane.

Sans que les choses eussent été encore aussi loin qu'à Sayda et dans les environs, la situation des districts autour de Beyrouth était aussi très-grave. Bientôt l'horizon devint tellcinent menaçant que le 20 mai les principaux négociants de Beyrouth, réunis dans une des salles de la Banque Ottomane, signèrent une pétition adressée aux consuls des diverses Puissances, pour leur demander d'agir auprès du Pacha dans le but de maintenir la sécurité de la ville et la paix de la montagne, absolument nécessaires à la continuation des transactions commerciales.

Deux jours après, une petite action avait lieu sur les bords du Nahar-Beyrouth, pour ainsi dire aux portes mêmes de là ville. Dix ou douze paysans Druses

arrivaient pour chercher quelques-uns des leurs, employés dans des filatures auprès de la rivière, et les emmener avec eux dans la montagne. Ils rencontrèrent quelques Chrétiens, armés comme eux. Des paroles, puis des injures furent échangées de part et d'autre, et bientôt des injures on en vint aux coups. Une fusillade s'engagea, dans laquelle, je dois le reconnaître, les premières balles partirent du groupe des Chrétiens. Les Druses se retranchèrent dans une maison où ils furent assiégés ; et quand cette rixe sanglante se Termina, un Druse était étendu mort sur le carreau, et deux autres grièvement blessés, ainsi qu'un chrétien qui fut aussitôt porté à l'hôpital de nos Sœurs de charité françaises.

Le petit combat, ou pour» mieux dire la rixe du Nahar-Beyrouth, jointe à cette circonstance que, lorsque les hostilités devinrent plus sérieuses, la première maison incendiée à Beit-Méri, au milieu de la fusillade, était une maison druse, ont fait dire à beaucoup de personnes à Beyrouth et ailleurs que les Chrétiens avaient été certainement bien malheureux, mais que c'était leur faute, et qu'ils s'étaient eux-mêmes attiré ces malheurs en attaquant les Druses, qui ne pensaient pas à la guerre. Rien déplus injuste que cette opinion, et aussi rien de moins exact. Elle est suffisamment démentie *par les faits que je viens d'exposer, et qui prouvent que les Druses ont commencé la lutte, et que dès lors les Maronites pouvaient se considérer comme étant avec eux en état d'hostilité ouverte.

Au reste, la question n'est pas dans le fait matériel de savoir si c'est un Maronite ou un Druse dont le fusil a lancé la première balle. Celui qui doit être responsable des événements n'est pas celui qui en fait le premier acte, mais celui qui, de longue main, les a préparés et provoqués. Lorsque l'on est gouverne mentj lorsque l'on dispose de la force matérielle, de l'argent et de mille autres moyens d'intrigue, il est toujours facile, quand on provoque une guerre et une insurrection, de forcer ceux que l'on veut écraser à comimencer la lutte et à se donner ainsi les torts apparents. Mais l'observateur impartial ne doit pas se laisser prendre à ce piège, et derrière le masque de l'hypocrisie il doit montrer le vrai coupable.

Ainsi, quand même oii admettrait que les assassinats commis dans le Metn et autour de Sayda n'étaient pas des provocations suffisantes, quand même on ne voudrait pas voir l'ouverture des hostilités dans l'échauffourée de Katouli où les Druses avaient été les agresseurs, mais bien dans celle du Nahar-Beyrouth, où les premiers coups ont été frappés par les Chrétiens, il ne s'ensuivrait pas de là que l'on dût rejeter la première faute sur les Maronites. En effet, le véritable coupable, le seul instigateur des derniers événements de Syrie, celui qui a tout préparé depuis deux ans, ce n'est ni le peuple Maronite, ni même ïe peuple Druse, c'est l'autorité ottomane elle-même, ce sont les agents de la Porte, le Pacha de Beyrouth et peut-être même une plus haute volonté.

Au reste, la culpabilité des autorités turques va devenir de plus en plus évidente dans la suite des événements.

Je reprends le fil de mon récit.

L'autorité locale eût pu encore, après îa collision dix Nahar-Beyrouth, si ses intentions avaient été loyales et pacifiques, prendre quelques mesures contre les auteurs de cette collision, et, par un exemple, assurer le maintien de la tranquillité. Elle n'en fit rien, et le lendemain encore un chrétien fut massacré auprès de Deir-el-Kamar sans que ses assassins fussent poursuivis.

Trois jours se passèrent encore dans cette situation tendue. La guerre pouvait être considérée comme ouverte, mais de nouveaux conflits n'avaient pas encore éclaté. Le gouverneur de Beyrouth faisait force préparatifs militaires et on pouvait espérer encofe que c'était avec l'intention d'exercer la police dans le pays. Il n'y avait à Beyrouth que 7 5o hommes du Nizam ou fnfanterie régulière; mais le Pacha écrivait à Damas, à Naplouse et à Jérusalem qu'on lui envoyât des renforts, et il rassemblait de tous cotés des Bachî-Bouzouks,

Arnautes ou Albanais, Ottomans de Tripoli, enfin jusqu'à des Bédouins des tribus nomades de la Bekkaa que nous avons vus camper au milieu des places de Beyrouth, vêtus de leurs abayas rayées de brun et de blanc, armés de leurs longues lances, sous leurs petites tentes noires en poil de chameau.

Le 29 mai au matin les troupes régulières et irrégulières sortirent de la ville et vinrent établir un camp au pied de la montagne, à deux heures environ de Beyrouth, à côté du village de Baabda. Vers le midi Rhourchid-Pacha quitta lui-même le sérail et se rendit au camp, où sa tente est demeurée dressée depuis lors, pour arrêter, disait-il, les désordres qui commençaient, mais en réalité pour se soustraire à l'influence des consuls, et pour se mettre dans un rapport plus direct et plus facile avec les chefs des Druses.

Il est d'usage que, lorsque le gouverneur général quitte la ville ou y rentre, l'artillerie de la grande caserne fortifiée qui domine Beyrouth, fasse quelques décharges pour saluer son départ et son arrivée. Dans le cas actuel ces décharges servirent de signal.

Au moment où les premiers coups de canon retentissaient, une vive fusillade éclatait subitement dans le village de Beit-Méri, théâtre des événements du 1 5 août 1859, et bientôt toutes les maisons de ce village, aussi bien dans la partie Druse que dans la partie Maronite, devinrent la proie des flammes. Les deux partis en cet endroit étaient prêts au combat; aussi futil très-vif* On se fusilla de part et d'autre avec acharne-

ment jusqu'à minuit, et l'obscurité ainsi que la ruine complète du village mirent seules fin à la lutte. Des deux côtés alors on se replia, évacuant les débris de Beit-Méri, les Chrétiens sur Aïn-Saadé, résidence de l'évêque Maronite Tobie, et les Druses sur Abâdîyeh, leur quartier général. Un poste de 3o à 4o Albanais irréguliers à la solde du gouvernement se trouvait dans le village de Beit-Méri ; ces soldats prirent fait et cause pour les Druses, et la rumeur publique les accuse d'avoir mis eux-mêmes le feu aux premières maisons chrétiennes incendiées. Ainsi, dès le premier jour, la complicité des troupes du Sultan avec les sectateurs de Hakem éclatait d'une manière évidente.

Tandis que cela se passait à Beit-Méri, les Druses du Metn incendiaient la partie chrétienne du village d'Arsoun, brûlaient Keneïsch, Zendouka et quelques autres petits villages chrétiens dont la population était peu nombreuse, puis, après ces exploits, se repliaient sur Ras-el-Metn, leur principale bourgade dans ce district.

Le lendemain 3o la dévastation s'étendit dans une proportion immense tout autour de Beyrouth.

Tous les villages situés au pied de la montagne, et entourant le camp du Pacha, Areiya, Baabda, £l-Hadeth, Refr-Schîma, et d'autres encore furent pillés et détruits dès le matin. Partout, les bachi-bouzouks, qui étaient sortis de la ville avec le Pacha, se répandaient dans la plaine , donnaient la main aux Druses, et rivalisaient d'ardeur avec eux pour l'incendie, le pil*

lage et le massacre. Les horreurs commises dès lors par ces soldats irréguliers sont au-dessus de toute expression^ et en bien des endroits ont révolté les Druses eux-mêmes. En effet, ceux-ci sont féroces et pillards^ ils tuent leur ennemi avec des raffinements de cruauté, mais en même temps ils ont certaines vertus chevaleresques qui un jour se sont si brillamment personnifiées dans la figure de l'émir Fakr-ed-Din . Ainsi un Druse frappe rarement un être faible et désarmé, un vieillard, une femme, un enfant, surtout jamais il ne tentera de souiller l'honneur d'une femme prisonnière. Au contraire, dès le premier jour où ils se sont répandus dans la plaine, les Bachi-Bouzouks n^ont rien épargné. La plume se refuse à décrire tous leurs actes de barbarie; et nous autres Européens, avec nos mœurs adoucies par la civilisation chrétienne, nous ne pouvons croire à de semblables abominations que lorsque nous les avons vues de nos yeux. Ici c'étaient les enfants que Ton coupait en quartiers ou bien que Ton lançait en l'air pour les recevoir sur la pointe des yatagans ; là des jeunes filles violées et ensuite égorgées ; ailleurs des vieillards à qui Ton cassait les quatre membres à coups de crosses de fusil et qu'on laissait mourir lentement sur la place au milieu des plus atroces douleuré. Mais je m'arrête; j'aurai l'occasion de revenir encore bien des fois sur des raffinements de cruauté analogues, et il me faudrait trop de temps si je voulais énumérer tous les supplices inventés par la fertile imagination des Bachi-Bouzouks.

Quant aiu gouverneur Khoiirchid, bien loin de s'interposer pour arrêter les incendies et les massacres, bien loin d'essayer de retenir ses soldats ou de faire marcher contre eux les compagnies de troupes régulières dont il disposait, il demeurait tranquillement assis à la porte de sa tente, fumant gravement son chibouk et regardant brûler les villages chrétiens. Celui de Baabda fut pillé et détruit à deux portées de fusil aa plus de sa tente, sans qu'il sortît de son impassibilité. 11 ne se bornait même pas là ; il encourageait du geste et de la voix, en les traitant de héros, de défenseurs de la vraie foi, les Druses qui passaient à portée de lui. Cependant à la fin de la journée il fit une sorte de démonstration, soi-disant pour témoigner de son impartialité et de son énergie dans l'œuvre du rétablissement de la paix.

Voici en quoi consista cette démonstration. Deux coups de canon h poudre * furent tirés sur un parti de Druses qui se trouvait auprès du camp, et plusieurs coups de canon à mitraille sur une troupe de 5oo Chrétiens qui venaient des environs de Boukfeiya, sous la conduite d'un certain Toussoun-Scheïn, au secours de leurs frères attaqués.

En effet, les Maronites opposaienf une vigoureuse résistance, quoique moins bien armés et moins bien organisés que leurs agresseurs. Sur plusieurs points même ils avaient le dessus. Les Chrétiens du Metn,

' Le JwkmoX de Constantinoph lui-même Fa avoué.

revenus de la première surprise que leur avait causée Tattaque de la veille, repoussaient les Druses et, prenant l'offensive à leur tour, mettaient le feu à la partie non-chrétienne du village d'Arsoun, ainsi qu'à Bzibdin et à Rournayil.

Le même jour, le grand et beau village chrétien de Hammana est assailli par un fort parti de Druses. Beaucoup des habitants prennent la fuite, mais une cinquantaine d'hommes demeurent pour défendre leui's foyers et combattent héroïquement pendant cinq heures consécutives. Enfin les Druses reçoivent des renforts et restent maîtres du village. Les femmes et les enfants qui ne s'étaient pas enfuis vers Beyrouth, avaient trouvé un refuge dans la filature française dirigée par M. Bertrand. Elle est épargnée. Mais dans le même village se trouvait installée l'administration des travaux de la route carrossable de Beyrouth à Damas, entreprise par une compagnie française. Les personnes des agents de cette compagnie sont respectées, et les effets de l'entrepreneur sont sauvés; mais ceux de l'ingénieur et de plusieurs autres employés sont pillés, ainsi que les plans^ devis et études de la route que l'on se hâte de brûler comme des sortilèges des Francs. La maison où était installée l'administration delà route de Damas avait arboré le drapeau tricolore en signe de protection. La vue de ce pavillon, si respecté jusqu'alors, dont les plis couvraient comme d'une égide inviolable celui qui l'arborait, n'arrête pas un instant les Druses, et, après avoir été pillée, la maison qu'il sur-

montait est détruite par les flammes. Interrogés sur cette différence de conduite relativement à rétablissement de M. Bertrand et à la maison des agents de la route de Damas^ les Druses répondent qu'ils ont reçu Tordre d'épargner les filatures, mais rien autre chose.

Pour terminer les scènes de la journée du 3o mai, il me reste à parler du sort des habitants de El-Mouhallakah-éd-Damour. C'est un village situé près des bords du fleuve Damour, à l'extrémité méridionale de la pleine de Beyrouth. La population toute chrétienne avait abandonné ses foyers dès le matin et venait se retirera Beyrouth, confiante dans la promesse du pacha, lorsqu'elle fut cernée et assaillie par les Druses et les Bachi-Bouzouks qui massacrèrent là une grande quantité de femmes et d'enfants, lesquels se laissèrent égorger comme de pauvres victimes sans défense.

La journée du 3i fut témoin du dernier effort de résistance des Chrétiens aux environs de Beyrouth. Ils avaient eu quelques succès la veille. Mais, pour maintenir cette heureuse fortune, les Chrétiens du district où les combats s'étaient engagés, avaient besoin de ne pas demeurer seuls. 11 leur fallait l'appui des populations des districts entièrement chrétiens, particulièrement celui de leurs voisins, les belliqueux habitants du Kesraouan, la terreur des Druses. Or, Khourchid-Pacha en établissant son camp à Baabda se trouvait, par un hasard qui semble singulièrement prémédité, avoir intercepté la seule route par laquelle les gens du Kesraouan

pouvaient venir au secours des Maronites chez lesquels avait commencé la lutte. De plus, en faisant tirer le canon la veille sur la troupe de Toussoun-Scheïn, il avait donné la preuve que si les guerriers du Resr^ouan s'avançaient vers le Metn, il s'opposerait par la force à leur marche.

Cependant le 3i dans la matinée une bande de Chrétiens venant de toutes les parties du Metn et forte de deux à trois cents hommes, poursuivant l'offensive reprise la veille par les Maronites, vint attaquer les Druses dans leur quartier général d'Abâdîyeh. Malheureusement les éléments qui composaient cette bande n'avaient ni homogénéité ni cohésion, et elle manquait d'un chef habile. Les Druses, commandés par leurs émirs, sortirent d'Abâdîyeh au nombre de huit cents, bousculèrent leurs assaillants mal exercés, et marchant en avant à leur tour, incendièrent une dizaine de villages sur le versant du Liban, en face de Beyrouth. En un instant, Deïr-el-Kalaah, Aïn-Bardé, Aïn-Saadé, Broummana, Mar-Ischaya, Babdat et Behannis devinrent la proie des flammes. La montagne entière était couverte de feu, et l'on entendait dans toutes les directions retentir les détonations des coups de fusil Le seul vil* lage de Roumi, dans toute cette région, opposa une résistance assez énergique et assez persévérante pour lasser les efforts des Druses secondés par les Bachi- Bouzouks et se préserver delà destruction.

Quelques instants après, une autre troupe de quatre à cinq cents Druses sortait de Ras-^eUMetn, descendait

dans le district du Metn et y brûlait tout ce qui restait encore debout eu fait de villages ou de hameaux chrétiens. Arbànîyehy Dleïbir, Ësch-Schouweïra^ le Couv^ot de Keneïseh, épargné la veille dans l'incendie du village voisin, sont détruits de fond en comble. La même bande passe au pied de la filature française d'Aïn-Hamadéy dirigée par M. Mourgue; mais^ par suite de l'ordre donné de respecter les établissements de ce genrC) les Druses ne tentent rien contre la filature. Us s'efforcent, au contraire, d'en rassurer le directeur: «Ne craignez rien, lui crient-ils en passant, restez c< tranquillement chez vous, personne ne vous tou- « chera. »

La piéme journée du 3i d'autres bandes de Druses et de Bachi-Bouzouks se répandent dans les vallées de Hammana et de Korreh, et y réduisent en cendres toutes les maisons chrétiennes. En un mot, le mouvement des Druses se régularise de plus en plus, et la destruction de toutes les demeures Maronites, ainsi que le massacre des habitants, se complète d'une manière méthodique dans toute Tétendue des districts du Metn et du Ghourb, de façon que rien n'échappe aux dévastateurs. Cependant, au milieu de toute cette destruction, la filature de MM. Portalis à Btathir, et celle d'un Grec, ancien officier de la marine française, M. Yeltakis , à £l-Meteïn , sont épargnées comme celles de Hammana et de Aïn-Hamadé, et d'après les mêmes ordres. MM. Portalis ont même le courage, que Ton ne saurait assez louer, d'ouvrir leur filature

comme un refuge aux Chrétiens poursuivis de leurs environs ; et, quoique voyant cela, les Druses les plus acharnés au massacre s'arrêtent au seuil de la porte sans oser le franchir, tant les ordres qu'ils ont reçus sont formels.

En trois jours, soixante villages, riches et florissants la veille, avaient été réduits à l'état de monceaux de ruines informes.

Voyant la conduite du Pacha, voyant qu'une partie des troupes turques se joignait à leurs ennemis pour les attaquer, les Chrétiens duMetn et du Ghourb avaient perdu tout courage pour se défendre. Dans les derniers villages qu'ils détruisirent, les Druses ne rencontrèrent plus de résistance. Bientôt on vit une foule éperdue se précipiter sur Beyrouth pour y chercher un refuge dans les églises, dans les consulats, dans les maisons particulières ; les égorgeurs la poursuivaient jusqu'aux portes de la ville.

La terreur était générale à Beyrouth, chacun se barricadait dans sa maison, se préparant au besoin à y soutenir un siège. Le soir cette terreur fut plus grande encore.

Il existe, sur la route de Damas, aux portes de la ville, un magnifique bois de pins planté par l'émir Fakr-ed-Din, bois auquel M. de Lamartine a consacré quelques pages qui l'ont rendu célèbre dans toute l'Europe, ce sont les Champs-tlysées de Beyrouth. Là, chaque jour, dans les temps de calme, la société de la ville se rend à cheval ou en voiture pour prendre le

frais. Les Drnses et les Bachi-Boiizoïiks, contiDuant leurs exploits, arrivèrent jusque là et y incendièrent deux maisons.

Que faisaient cependant les consuls des puissances européennes ?

Leur rôle eût dû être de prévoir à l'avance les événements qui venaient d'éclater, et d'en avertir à la fois les gouvernements et les ambassadeurs européens. De la vigilance, une action préventive bien combi* née, eussent pu peut-être tout arrêter et épargner les flots de sang qui ont coulé. On sait, en effet, ce que peut sur un fonctionnaire turc l'énergique intervention d'un consul européen. On n'a pas oublié qu'il y a quelques années, au moment de l'explosion du fanatisme musulman provoquée par la publication du Hatti'Houmajoun, M. de Lesseps, seul à Alep, a réussi, par la fermeté de son attitude, à maintenir \\\ïQ population de 80,000 âmes, et à arrêter le massacre des Chrétiens.

A Beyrouth, au contraire, il semble que les derniers événements aient pris les consuls au dépourvu, sans

que ceux-ci eussent rien fait pour les prévenir. Plu-

sieurs des agents européens étaient même absents dfî Beyrouth et des autres villes de la Syrie au moment où les choses commencèrent. Dans les eaux de cette province les puissances de l'Europe ne comptaient, en fait de navires de guerre, qu'un brick français, la Sentinelle y et un petit bâtiment à vapeur anglais chargé de faire le relevé de la côte pour l'Amirauté britannique.

Encore si, lorsque les massacres eurent commencé, les consuls eussent suivi l'exemple et les traditions laissés par les agents français dans les événements de 1845, soutenu d'une manière ouverte et complète les intérêts des Chrétiens, enfin pesé énergiquement sur le Pacha pour le forcer à changer de conduite et à sévir contre les coupables, le mal, déjà bien grand à son début, eût pu être encore arrêté. Mais il ne paraît pas, d'après leurs actes du moins, que les consuls aient bien compris de prime-abord le véritable caractère des événements, et pendant longtemps encore ils se laissèrent tromper par les belles paroles et les protestations du Pacha, croyant trouver dans ce fonctionnaire une loyauté semblable à la leur.

Il faut reconnaître aussi que la situation des consuls, privés d'instructions de leurs gouvernements, était fort difficile.

Les derniers événements de la Syrie ont été, croyonsnous, le plus éclatant exemple des inconvénients et des dangers de toute nature que présente dans la pratique l'introduction, au milieu du traité de Paris

de i856, de deux principes qui pouvaient être fort équitables en théorie : la suppression des droits de protection spéciale appartenant à telle ou telle nation sur une partie des sujets chrétiens de la Porte, et le principe de non-intervention dans les affaires intérieures de la Turquie. Si les scènes actuelles avaient éclaté dans la situation antérieure à j856, le consul dé France, protecteur spécial des Maronites, serait inteîrvenu directement auprès du Pacha, aurait peut-être fait passer aux Chrétiens des arme^ et des munitions pour leur donner les moyens de se défendre euxmêmes, en un mot^ aurait agi énergiquement, librement, indépendamment de toute autre influence. Mais, avec la situation présente de la Turquie dans le droit public de l'Europe, rien ne pouvait plus se faire que par une réunion des consuls des puissances signataires du traité de Paris, réunion qui n'arrivait pour ainsi dire jamais à aucun résultat, à aucune résolution importante^ parce que chacun tirait de son côté. Car le malheur et la faute des puissances européennes et de leurs agents dans les affaires de l'Orient est de faire toujours passer les calculs de la politique de tel ou tel pays avant les intérêts, supérieurs à tout, du christianisme et. de l'humanité.

Voilà pourquoi, jusqu'à ce que les cabinets aient pris une résolution, le rôle des consuls dans les derniers événemedts de Syrie, excepté pour sauver des malheureux individuellement, s'est borné à de stérilet protestations auprès du Pacha qui s'en jouait.

Aussi ranloi^ilé consulaire avait-elle reçu dans le cours de ces événements une atteinte profonde dans l'esprit des gens du pays. Pendant les jours que j'ai passés à Beyrouth au milieu de ces sinistres circonstanceSy alors que la rade était déjà couverte de bâtiments français, anglais, russes et grecs, j'ai entendu luie fois, en marchant dans la rue, la conversation suivante entre un chef druse et un fonctionnaire ottoman. Le Turc prêchait le Druse pour le décidera aller plus avant, lui et ses compatriotes.

Le Druse. Mais ces frégates et ces vaisseaux, qui sont devant la ville, ne finiront-ils pas par nous combattre, si nous allons trop loin ?

Le Turc. N'aie pas peur, ce sont des épouvantails faits pour effrayer les petits enfants^ mais qui ne nous feront aucun mal.

Le Druse. Comment donc ?

Le Turc. Oui, pour qu'un seul de tous ces canons tire, il faut que cinq personnes soient d'accord, et jamais ces cinq personnes ne pourront l'être.

Il V avait de la bravade et de la forfanterie dans le langage de ce Turc, car en général les Musulmans de Beyrouth avaient, lorsque j'ai entendu cette conversation, une salutaire terreur de la présence des bâtiments de guerre. Cependant il y avait quelque chose de vrai dans ce qu'il disait, et on peut juger par là quelle était l'opinion des Musulmans du pays au sujet de l'action consulaire.

Cette digression m'a semblé nécessaire au moment

d'enregistrer le premier acte des consuls de Beyrouth relativement aux conflits survenus dans le Liban. En rapportant quel fut cet acte, je rentre dans mon récit.

4 la première alerte le consul de France avait pensé à protéger efficacement les établissements industriels français qui sont nombreux dans la montagne, surtout au milieu des districts mixtes du Metn et du Ghourb, et qui représentent de très-grands capitaux engagés. Dans chacune des filatures de Aïn-Hamadé, Hammana, Korreh, Btathir, il avait envoyé un cavas du consulat et quatre zaptiés ou gendarmes du gouvernement turc, pour maintenir l'ordre.

Le 3i mai, lorsque le danger menaça de si près la ville, comme je l'ai raconté plus haut, la gra\ité des circonstances amena enfin la réunion d'un conseil consulaire où l'on décida de faire, sous forme de communication verbale auprès du Pacha, une démarche qui le rendrait responsable de tous les malheurs qui pourraient fondre sur la ville.

Cette démarche détourna pour le moment le danger; elle empêcha l'invasion de Beyrouth. Mais elle n'eut pas d'autres résultats. Elle n'arrêta pas dans sa source le mal qui, n'ayant plus d'aliment dans cette partie du Libao, se porta d'un autre côté, mais sans perdre de sa fureur.

Sayda et ses environs devinrent à leur tour le théâtre des massacres.

J'ai déjà raconté plus haut les entrevues seerete» de Kassim-Bey et du Moudir de Sayda^ ainsi que le combat de Katouli, événements qui précédèrent de bien peu l'ouverture définitive des hostilités entre les Druses et les Maronites.

Lorsque l'on apprit à Sayda l'échauffouréeduNabar- Beyrouth, on jugea tout de suite que la situation si précaire dans laquelle se trouvaient depuis quelque temps la ville et ses environs, se terminerait bientôt par i|ne catastrophe, la contagion des massacres ga^ gnant de proche en proche tous les Druses et tous les Musulmans du pays. Le Moudir feignit de vouloir énergiquement maintenir l'ordre et, soi-disant dans cette intention, réunit une troupe de vingt hommes environ, choisis parmi les plus mauvais sujets des Musulmans, auxquels il donna la garde de la ville. Le chef de ces Bachi-Bouzouks improvisés était un certaiq Osman -El-Schaouisch, ami intime de Kassim-Bey.

Dans les deux journées du 3o et du 3i mai, douze jardiniers chrétiens furent assassipés dans les jardins qui entourent la ville, et dont le produit fait sa principale richesse.

Cependant les Druses du Schouf , habitant El-Mouktârah et les villages voisins, jaloux des exploits de leurs coreligionnaires du Metnwet du Ghourb, avaient résolu de faire de même à Sayda. Le jour arrêté pour Texécution de leur projet était le i®' juin. Afin de le faire mieux réussir, Kassim-Bey eut soin de répandre dans la ville que les chrétiens avaient formé le plan de massacrer les Musulmans ce jour-là, récit qui porta au plus haut degré l'excitation de la populace mahométane.

Le i^'juin au matin, Kassim-Bey envoya quelques cavaliers druses dans les villages autour d'Abrah et d'El-Helaliyeh pour enlever les troupeaux des Chrétiens. Ceux-ci se défendirent très-vigoureusement.

Kassim-Bey arrive alors avec une centaine de Druses. Les Maronites soutiennent vaillamment le combat et répoussent leurs agresseurs. Mais la retraite de ceux-ci n'était qu'un piège. A peine les Chrétiens des villages attaqués se sont-ils lancés à leur poursuite, qu'ils voient tout à coup sortir des jardins une masse de Druses et de Musulmans qui les entourent. Contraints de céder à leur tour et ne voulant pas riposter au feu des Musulmans, pour ne pas se poser comme en révolte contre l'autorité turque, ils se replient, partie sur Djezzin dans la portion élevée de la montagne , partie sur Sayda, où ils espèrent trouver un refuge. Aussitôt les portes de la ville se ferment, car les malheureux qui venaient réclamer protection étaient ceux qui devaient, disait-on, égorger tous les Musulmans.

Les imams montent dans les chaires des mosquées en criant : « Laisserons-nous périr la religion de notre ce prophète ? Voici les (Chrétiens qui viennent prendre <c notre ville. Aux armes! aux armes ! »

Tous les Musulmans sortent de leurs maisons, armés de fusils, de sabres, de pistolets ; les femmes joignent leurs excitations à celles des imams pour les engager à se distinguer dans la guerre sainte. A ceux qui n'ont pas d'armes, le Moudir fait distribuer les armes enlevées aux Chrétiens les jours précédents par la garde des portes. Les nouveaux zaptiés d'Osman -El - Schaouisch * occupent toutes les issues de la ville. Knfin les portes s'ouvrent, et la foule musulmane fanatisée se rue sur les malheureux Chrétiens qui fuyaient devant les cavaliers Druses. Rien n'est épargné, ni le sexe ni l'âge. Cent vingt-deux personnes sont tuées dans les cimetières turcs qui touchent aux murs de la ville, dix-sept massacrées aux portes mêmes par les zaptiés ; deux cents autres sont blessées plus ou moins grièvement ; c'est à peine si quelques individus parviennent à pénétrer dans Sayda.

Pendant ce temps, les autorités de la ville, le Moudir, le cadi, le moufti, montés sur les remparts, regardaient faire, froids et impassibles.

Les Chrétiens de la cité, glacés de terreur, s'étaient renfermés chez eux ou réfugiés dans le khan français, vaste édifice qui appartient à notre pays depuis le règne de Louis XIV, et dans lequel est placé notre Consulat ; et dans les quartiers musulmans, les femmes, du haut

des terrasses des maisons, excitaient par leurs cris et leurs gestes les Mahométans à exterminer tout ce qui portait le nom chrétien. Bientôt le carnage recommence en dehors de la porte dite d'Acre. Les Musulmans se jettent sur les Chrétiens d'autres villages qui, effrayés par l'attaque dirigée contre Abrah et El-Helâliyeh, fuyaient dansla ville en abandonnant leurs demeures. Pendant deux heures, les fanatiques soldats de l'islam tuent sans relâche ; ils ne cessent que faute de victimes.

Alors commence une véritable chasse à l'homme tout autour de Savda. Les Musulmans sortent de la ville par petites troupes, et, secondés par les Druses, pourchassent de buisson en buisson, de refuge en refuge, comme un gibier d'un nouveau genre, les infortunés Maronites demeurés vivants dans la région environnante. Tous ceux qu'ils rencontrent sont impitoyablement massacrés.

Veut-on, du reste, quelques exemples de la férocité inouïe déployée dans cette chasse par les Musulmans de Sayda et par leurs complices idolâtres ?

Une femme s'enfuyait vers la ville avec ses trois enfants. Un Druse la rencontre ; il la force à s'asseoir et massacre ses enfants sur ses genoux.

Un curé Maronite suivait la même route conduisant cinq enfants; les Musulmans le coupent en morceaux et écartèlent les enfants.

Dans un village très- voisin de Sayda, une troupe de Musulmans et de Druses surprennent quelques Chré-

tiens occupés au dépiquage de leur blé. Ils les entourent, les forcent à terminer leur travail, à placer le grain dans des sacs, tout prêt à être enlevé, puis, cela fini, ils les égorgent sans pitié.

Mais ici je laisserai la parole à un témoin oculaire de celle portion des faits, leB. P. Rousseau de la Compagnie de Jésus. Nous lisons dans une lettre dece vénérable missionnaire , datée de Sayda le 6 juin, laquelle a déjà, du reste, été reproduite par tous le$ journaux français et étrangers :

ce Les Musulmans, en grande foule, armés de poignards, de fusils, de casse-têtes et de toutes sortes d*armes meurlrières, exaltés par un fanatisme dont il est impossible d^avoir une idée sans avoir été témoiq des scènes de barbarie auxquelles ils se sont livrés, se sont jetés avec la plus grande fureur sur les Chrétiens pris au dépourvu, la plupart sans armes et harassés de fatigue. Ils ont tué les hommes, les femmes et les enflants sans distinction. Mais ce n'était pas assez ponr ces barbares d*ôter la vie à leurs victimes ; ils les ont mutilées et déchiquetées à coups de poignard, pour mieux rassasier leur haine contre le nom chrétien.

a Dix-neuf de ceux qui avaient été massacrés aux portes de la ville, avaient été transportés dans un jardin. Le R. P. Prunière, notre supérieur, a voulu aller, au péril de sa vie, les faire enterrer. Il nous a raconté qu'il était impossible de n'être pas saisi d'horreur à la vue d'une semblable scène de carnage et de cruauté.

« Il y avait parmi ces victimes deux femmes, deux enfants, neuf prêtres et six* autres hommes qu*il n*a pas reconnus. Ils étaient tous nus, ensanglantés, les membres coupés, tout le corps couvert de plaies et les entrailles arrachées. Ils répandaient déjà une odeur infecte difficile à supporter. Le P. Prunière était accompagné dans sa mission de charité par deux hommes bien armés ; mais, malgré ce sfçours, peu s^en est fallu qu'il ne succombât à l'attaque dirigée eontre lui par quelques Musulmans qui l'ont aperçu. Il n'a pu continuer son œuvre de dévouement.

« Les victimes sont donc restées là où on les a frappées. Leurs cadavres sont dans les chemins, dans la campagne, dans les jardins, répandant une odeur pestilentielle. Les chiens de la ville (il y en a des milliers), attirés par cette odeur, se sont mis à les dévorer. »

A une assez faible distance de Sayda, dans la montagne, existe une ville chrétienne nommée Djes^in, résidence d'un évéque Maronite. Dès le début des troubles, Saïd-Bey Djemblat, le chef le plus important des Druses dans cette contrée et l'homme de confiance de Khourchid-rPacha^ avait fait dire aux habitants de Djezzin qu'ils n'avaiept rien à craindre et que leur ville serait respectée. En dépit de cette promesse, le 2 juin, Saïd-Bey en personne, à la tête d'une nombreuse horde dHdolâtres et de Musulmans, envahit Djezzin.

Là, les scènes de massacre qui s'étaient passées à Sayda, se reproduisent d^ns toute leur horreur.

Une partie delà population parvient à s'échapjter; elle est poursuivie par les assassins. Douze cents Chrétiens se réfugient dans un bois à quatre lieues de Sayda. Les Druses et les Musulmans cernent le bois et y mettent le feu. A mesure que Tincendie force un chrétien à sortir^ il est immédiatement immolé. Les autres périssent dans les flammes. Sur douze cents individus^ il n'en échappe pas un seul.

L*évêque Maronite, Mgr. Boutros, était parvenu à se sauver de Djezzin, emmenant avec lui plusieurs centaines de femmes, d'enfants, de vieillards et des religieuses. Il s'était retiré chez un scheick Métouali dans lequel il croyait pouvoir mettre sa confiance. Il écrivit à l'agent consulaire deFrance à Sayda, M. Durighello, pour lui demander sa protection et le supplier de sauver les malheureux Chrétiens qui l'avaient suivi. M. Durighello fit inutilement des démarches réitérées auprès du Moudir. Il n'obtint qu'à grand'peine deux Bachi-Bouzouks qui, avec un cavas du Consulat, se rendirent auprès de Mgr Boutros.

Pendant toute la journée qui suivit, l'agitation fut à son comble dans la ville de Sayda. Les Musulmans faisaient courir le bruit que 2,000 Chrétiens de Djezzin venaient attaquer la ville. D'autres criaient que plusieurs de leurs coreligionnaires les plus notables avaient été assassinés à la porte dite de Beyrouth.

Vers les trois heures on annonça le retour des deux Bachi-Bouzouks et du cavas du Consulat de France, qui étaient allés chercher Mgr. Boutros. On les savait

arrivés près du village *de Mansouriyeh, à une petite distance de Sayda. Aussitôt Rassim-Bey, avec 200 ca^ valiers Druses et Musulmans de l'Aglin-El-Karnoub, et près de 200 Musulmans de la ville de Sayda, courut se porter sur la route de manière à intercepter le passage de la caravane.

Heureusement Mgr. Boutros, avec une sage prudence, avait décidé que tout le monde ne partirait pas à la fois. Il avait adjoint une dizaine d'hommes armés au cavas du consulat de France et aux deux fiachi- Bouzouks du gouvernement, et leur avait confié une troupe composée d'une quinzaine de moines, d'autant de religieuses, d'un certain nombre de femmes, d'enfants, de vieillards, le tout sous la conduite de son grand- vicaire. Arrivée à un quart d'heure environ de Sayda, la caravane fut attaquée par Kassim-Bey et ses brigands. Les deux Bachi-Bouzouks se joignirent aux assaillants; quant au cavas du Consulat de France il fut tué en faisant bravement son devoir. La caravane entière fut massacrée ; ceux qui ne tombèrent pas sur la place furent pourchassés dans les jardins par de véritables tigres à face humaine qui n'en épargnèrent pas un seul.

Quelques-uns des malheureux Chrétiens qui composaient cette troupe, bien que laissés pour morts par les assassins, respiraient encore; l'agent consulaire les fit recueillir et rapporter en ville par quelques Musulmans qu'à force d'argent il décidait à ce travail. I^s autres demeurèrent sans sépulture.

Ici encore je citerai le récit du R. P. Rousseau dans une lettre datée de Sayda le i6 juin :

« Nous étions dans la douleur de savoir que le grand-viCaire de Mgr Boutros, massacré au dehors de la ville, à une petite distance des portes, allait être dévoré par les chiens comme les autres victimes. Le samedi 9 juin, je demandai au consul français trois janissaires et deux fossoyeurs pour aller moi-même l'enterrer. Le tonsul ne voulait pas me laisser partir, à cause du danger que je pouvais courir, mais à force de sollicitations je l'obtins.

« Les Chrétiens^ en nous voyant sortir, tremblaient d'épouvante^ car ils savaient que je n'étais presque pas plus en sûreté avec les janissaires qu'avec les Drusesw A dix minutes sur le chemin de Tyr, nous vîmes ùtt prêtre dont le corps était en putréfaction, dont les entrailles ^t les jambes étaient dévorées. Nous l'enterrâmes. Nous trouvâmes près de là le squelette d'un enfant de douze ans entièrement dépouillé de ses chairs. Nous l'ensevelîmes.

« Une femme turque nous conduisit moyennant salaire vers les cadavres décomposés et répandant une odeur infecte de trois malheureux prêtres. Ces restes avaient été dévorés à moitié. Nous les mimes dans la fosse. En coupant un buisson pour le placer sur ces dépouilles, un énorme serpent se jeta sur moi. A' éoups de hache, je parvins avec peine à l'abattre. Nous avons enterré avec le même soin cinq ou six autres victimes que nous avons découvertes.

a Arrivés au lieu où le grand vicaire de Mgr Boutros avait été coupé en quatre morceaux^ nous n'avons plus trouvé que la tête de ce prêtre vénérable* Les restes de son frère et de sa sœur$ qui ont subi le laême sort que lui au même lieu^ ont été également dispersés et dévorés. Nous avons trouvé eh un seul lieu douze prêtres et quatre Chrétiens laïques immolés^ et dont les corps étaient la pr^e^ aii lAômetit où nous sommes arrivés^ d'un grand nombre de chiens. Noits avons pu à grand'peine chasser ces animaux et livrer à la sépulture ces dépouilles.

<c Le soleil allait se couchef^ il fallait rentrer dans la ville. J'étais exténué de fatigue et comme empoisonné par l'odeur effroyable cjui règne partout. Chaque chrétien était dans la peine sur notre €ompti$, mais personne n'avait osé sortir pour venir à notfe rencontre. La chaleur est de plils de trente degrés à l'ombre. De tous côtés il y a des cadavres non ensevelis qui répandent une odeur pestilentielle. Je voulais, le lendemain, sortir de la ville pour continuer ttia mission charitable^ mais le consul me Ta interdit, tellement le danger est gratid . d

Mgr Boutros, pendant ce temps, était resté ché2 le scheikh Métouali^ où il avait tété chercher un âsîlé. Dans toutes les guerres précédentes de là môntàgué, les Métoualis s'étaient constamment montrés favorables aux Chrétiens par haine pour tes Musulmans sunnis. Cette fois, ils changèrent de conduite et embrassèrent la même cause que les Druses et les autres

Musulmans. Le scheikh, chez lequel élait réfugié Mgr BoutroSy fit comme les autres. Cependant il ne massacra pas son hole, il se borna à le dépouiller et a le maltraiter, et le vénérable prélat parvint à se mettre enfin en lieu complètement sûr.

Le 3 et le 4» 1^ dévastation se compléta. Tout ce qui restait encore de villages chrétiens et de couvents dans TAglin £l-Kamoub et dans l'Âglin^Djezzin fîit systématiquem^it détruit avec autant d'ordre et de régularité qu'il en avait été déployé dans la ruine du Metn et du Ghourb.

Le nombre des Chrétiens tués dans ces deux journées, joint à celui des individus massacrés dans les vergers autour de Sayda, peut être évalué à i ,8oo personnes environ, sur lesquelles 64 religieux maronites, et t>o moines et religieuses du rite Grec-Uni ou Melchite. Encore s'ils n'avaient été que tués, mais ils ont tous été livrés à des supplices odieux, et en jdusieurs endroits les religieuses n'ont été mises à mort qu'après avoir subi les plus indignes outrages.

De tous les couvents des environs de Sayda, le plus important était le monastère Grec-Uni de Deïr-El-Moukhallys. Depuis deux siècles qu'il existait, ce monastère avait, dans toutes les luttes du pays, même au temps du féroce l>jezzar-Pacha, été considéré comme une terre neutre et sacrée, respectée par les différents partis. Au commencement même de cette guerre, les Druses avaient fait dire aux moines de Deir-El-Moukkallys, de rester par&itement tranquilles, qu'ils se-

raient encore cette fois considérés comme neutres. Aussi tous les Chrétiens des environs y avaient-ils déposé, comme en un lieu de sûreté, ce qu'ils avaient de plus précieux. Mais, là comme à Djezzin, l'annonce des Druses n'était qu'un piège. Le 4 j'^î"? ^^s portes du monastère ont été subitement forcées ; 1 5o moines et frères sont tombés sous les coups des assassins, et le couvent a été entièrement pillé. Si l'on s'en 'rapportait à la rumeur publique, le butin des Druses, grâce aux dépôts faits par les Chrétiens du voisinage, se serait élevé à plusieurs millions de piastres.

Plus de quinze jours après cet événement, j'ai encore eu l'occasion de recueillir dans les environs de Beyrouth, en compagnie de M. Canaris, consul de Grèce, et de M. Rymeth, drogman honoraire du même Consulat, et de conduire enfin à l'abri trois moines du couvent de Deïr-El-Moukhallys, qui erraient dans la montagne sans pain et sans asile depuis la destruction de leur monastère.

En même temps que l'on reçut à Beyrouth la première nouvelle des massacres de Sayda, on y apprit que le gros des forces Druses assiégeait Deir-El-Kamar.

Les habitants de cette ville n'avaient pris aucune part aux événements des trois premiei's jour^, et ik vaquaient tranquillement à leurs travaux ordinaires, lorsque le i" juin survinrent un certain nombre de Druses, sous la conduite de leurs scheikhs Beschir- Bey Abou-Nacad et Ali-Bey Hamadé, lesquels commencèrent à tirer sur les Chrétiens. Ceux-ci se mirent en état de défense, tandis que les soldats turcs qui formaient la petite garnison de la ville, demeuraient enfermés dans leur caserne sans avoir Tair de vouloir en rien les protéger. Cependant vers le soir on vit arriver une lettre de Khourchid-Pacha au Mousselim de Deir-el-Kamar, dans laquelle il louait la conduite des habitants de n'avoir pas pris part aux désordres, et leur promettait en récompense le concours des soldats Turcs pour les maintenir eu sûreté contre les Druses.

Cette promesse fut annoncée dans toute la ville ; et aussitôt les habitants, la croyant sérieuse, s'empres* sèreut de conduire leurs femmes, leurs enfants, les vieillards de leurs familles au sérail ou domicile du Mousselim et à la caserne pour y trouver un refuge assuré. Mais quel fut leur étonnement de trouver les portes du sérail et de la caserne fermées et de voir qu'elles ne s'ouvraient qu'à ceux qui payaient grassement les officiers de la troupe !

Cependant le combat continuait autour de la ville : les guerriers soutenaient avec fermeté le choc des Druses et les forçaient à se retirer en n'ayant pu incendier qi» ùmûL ou trois maisons. La perte des Chrétiens dans

cette première journée s'élevait seulement à 17 morts.

Le surlendemain, 3 juin, lesDruses revinrent bien plus nombreux que la première fois et bloquèrent étroitement la ville. Les Chrétiens étaient mal armés, sans vivres et sans munitions. Leurs chefs s'adressèrent au Mousselim et lui demandèrent, en vertu de la pro*messe du Pacha, de leur donner des fusils et de la poudre pour repousser les Druses. Le gouverneur refusa d'accéder à cette demande en leur déclarant qu'ils n'avaient le droit, ni d'être armés ni ^e combattre eux*mêmes. Ils devaient simplement, disait-il, se laisser défendre par l'autorité turque; mais, comme cette autorité n'avait pas en ce moment sur les lieux la force matérielle suffisante pour les protéger, le Mousselim ajoutait que tout ce que les habitants chrétiens avaient à faire était de signer une capitulation avec Saïd-Bey Djemblat et Beschir-Bey Abou-Nacad, lesquels commandaient les Druses devant la ville, et d'obtenir d'eux la vie sauve en leur remettant le peu d'armes qu'ils avaient.

Désespérant de trouver le moindre appui dans les autorités turques, et sentant qu'ils ne pouvaient pas continuer la lutte bien longtemps tout seuls, les Chrétiens se décidèrent à négocier avec Saïd-Bey Djemblat, lequel leur fit dire d'envoyer des députés à Beit-ed- Din, l'ancien palais de l'émir Beschir, situé en face de Deir-El-Kamar et dans lequel il se trouvait.

Chez toutes les nations civilisées, lorsque des négociations s'engagent, elles ont pour premier résultat

d'amener une suspension d'armes. Il n'en fut pas ainsi à Deir-El-Kamar ; et tandis que les députés chrétiens se rendaient a Beit-Ed-Din, la fusillade continua aussi vive qu'auparavant aux portes de la ville. Plusieurs maisons un peu écartées furent même encore incendiées ce jour-là.

Cependant, comme Deir-El-Kamar était un des principaux boulevards des Chrétiens, les consuls Européens de Beyrouth s'étaient émus à la nouvelle du dangerqui menaçait cette ville, et, le 3 juin, ils avaient fait une seconde démarche auprès du Pacha pour lui demander de s'interposer, afin de sauver Deir-El-ELamar. Khourchid -Pacha s'était empressé de promettre tout ce qu'on avait voulu, et avait envoyé du côté qu'on lui indiquait le général de division Taher -Pacha, suivi d'une centaine de soldats réguliers.

Celui-ci arriva le jour même vers le soir à Beit-Ed- Din, où il trouva les députés chrétiens en conférence avec Saïd-Bey Djemblat et Beschir-Bey Abou-Nacad. En tes voyant, il leur annonça qu'il venait au nom du Pacha pour veiller à leur sécurité ; car ils n'avaient pris aucune part aux désordres commis par les autres Chrétiens, et étaient d'ailleurs les sujets directs delà Sublime Porte.

Le lendemain, 4 j^ihi, une nouvelle entrevue eut lieu, sous sa présidence, entre les Druses et les Chrétiens, et un traité de paix y fut signé, sous la condi- . tion que les Chrétiens de la ville demeureraient paisiblement dans leurs maisons et dans leurs champs, et

n'interviendraient en aucun cas dans les incidents qui pouvaient surgir de la continuation de la guerre.

Le traité une fois signé, les députés chrétiens supplièrent Taher-Pacha de leur donner une déclaration écrite, comme quoi il promettait de défendre la ville en cas d'une agression nouvelle des Druses. « Une « telle déclaration est inutile,, répondit Taher, ma pac' rôle d'honneur doit vous suffire. Demeurez sans intf quiétude sur vos vies, vos biens et vos familles; « la charge de vous garder contre les Druses appartient « à moi, Taher-Pacha, et aux troupes du Sultan, car « vous êtes les sujets directs de la Sublime Porte, et a son honneur est attaché à votre conservation. Re- « prenez en paix vos travaux sans penser à autre « chose ; seulement qu'aucun de vous ne sorte du dis- « trict, car en dehors je ne réponds plus de sa sû- « reté. »

Les Chrétiens de Deir-El-Kamar paraissaient sauvés par cette paix; mais au fond elle était plus favorable aux Druses qu'à eux-mêmes, car elle garantissait les idolâtres du Liban contre toute diversion faite de ce côté par les Chrétiens pendant les opérations ultérieures. Aussi ce traité leur permit-il de concentrer toutes leurs forces contre Zahleh.