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Jusque-là la guerre, bien qu'ayant un caractère *de férocité tout particulier, s'était tenue dans les limites ordinaires de^ affaires de ce genre. Tout à coup on apprit qu'elle prenait une extension inconnue jusqu'alors. Le djïhady ou « guerre sainte^ » avait été prêché parmi les Druses du Hauran et dans le sein de toutes les tribus d'Arabes bédouins de la Bekkaa^ la Gélésy" rie des anciens.

Les tribus que je viens d'énuuiérer, soulevée» en un clin d'œil, couraient en masse à un même reodezi* vous pour y rejoindre les Druses du Liban. Quel était ce rendez-vous? Nul ne le savait.

Sur les flancs du Djebel-Escfa^heikh , l'antique Mont Hermon, à l'extrémité méridionale de la Célé«- Syrie, existaient deux riches et florissants districts ha* bités par des Chrétiens grecs mêlés à quelques Druses, les districts de Hasbeiya et de Bascheiya, ainsi nommas d'après leurs villes principales. C'était le chemin que les Druses du Hauran devaient suivre pour gagner la crête du Liban et opérer leur jonction avec leurs coreligionnaires des environs de Beyrouth.

Les habitants de Hasbeiya et de Bascheiya vivaient

dans la plus parfaite sécurité. La guerre se passait loin d'eux; ils n'étaient pas Maronites, et jamais dans aucune circonstance semblable ils ne s'étaient vus menacés. Ils continuaient donc avec pleine confiance leur vie habituelle, lorsque leur territoire fut envahi par un véritable torrent de barbares, en même temps qu'arrivaient dans les mêmes districts des soldats envoyés de Damas, soi-disant pour maintenir l'ordre, non plus des Bachi-Bouzouks comme auprès de Beyrouth, mais des nizamsj des soldats de l'infanterie réguHère.

Le district de Hasbeiya, le plus méridional des deux, fut envahi le premier.

Les Druses du Hauran, sous la conduite du scheikh Ismail-El-Atrasch, entrèrent dans le pays par les villages de Kouféir et de Schouweiya, qu'ils incendièrent et dont ils massacrèrent les habitants avec l'aide des Druses du pays, soulevés à la première nouvelle de leur arrivée. Puis, le 3 juin, ils se présentèrent devant la ville même de Hasbeiya.

Les Chrétiens s'étaient préparés à les recevoir vigoureusement, encouragés par les paroles et les promesses du Kaïmakam turc, Osman-Bey, gouverneur civil et militaire du district au nom de la Porte. Le combat s'engagea en avant de la ville ; il fut soutenu de part et d'autre avec une grande intrépidité, et la fusillade dura de l'aube du jour jusqu'à deux heures après midi. A cette heure un officier des troupes régulières turques, le capitaine Khalil-Aga, vint de la part d'Osman-

Bey parler aux chefs* des Chrétiens, et les inviter à' se retirer avec tout leur monde dans le sérail, où les soldats du Sultan étaient prêts à les défendre et à tirer même au besoin sur les Druses s'ils continuaient à les menacer.

Une infâme trahison était cachée sous cette offre, mais les Chrétiens ne la devinèrent pas. Us se fièrent à la parole du représentant de l'autorité, et bientôt on les vit se réfugier tous dans le sérail avec leurs femmes et leurs enfants. Les Druses, ne trouvant plus de résistance, entrèrent dans la ville, pillèrent et incendièrent les maisons, détruisirent toutes les églises, et massacrèrent le petit nombre de Chrétiens qu'ils trouvèrent encore dans leurs demeures.

Une fois la dévastation de la ville terminée, ils se portèrent en foule autour du sérail, réclamant à grands cris que l'on désarmât le^ Chrétiens qui y étaient retirés. Osman-Bey vint trouver ceux-ci, leur exposa l'immense danger qu'ils couraient, en même temps qu'ils le lui faisaient courir à lui-même, s'ils ne satisfaisaient pas à cette exigence des Druses, et les invita à lui remettre leurs armes, répondant de leur sûreté sous cette condition .

Les Chrétiens eurent la faiblesse de le croire encore et lui remirent leurs armes; une partie en fut distribuée par Osman-Bey aux Druses qui occupaient la ville, et l'autre envoyée aux Druses de Rascheiya pour leur servir à égorger les Chrétiens de ce district.

A la suite de ce dernier incident les Chrétiens de

Hasbeiya demeurèrent une semaine entière enfermés dans le sérail, où on leur laissait à peine passer les vivres nécessaires pour ne pas mourir de faim.

Le lundi 1 1 juin trois cents cavaliers Druses du Liban conduits par Saïd-Bey Djemblat, Ali-Bey-Hamadé, Rendj-El-Hamed, et Hassan-Aga Tasouil, vinrent rejoindre les hommesd'Ismaïl-El-Àtrasch. Le jour même ces chefs eurent une entrevue avec Osman-Bey, à la suite des funérailles d'un certain Kendj-Abou- Saleh, scheikh des Druses au village de Mejdel-Esch- Schems. Après une longue discussion avec eux, ce fonctionnaire entra au sérail où il fit réunir tous les fugitifs dans la cour. Alors les portes s'ouvrirent et livrèrent passage aux Druses qui tombèrent le sabre à la main sur ces malheureux sans armes. Les soldats réguliers turcs imitèrent leur exemple et rivalisèrent avec eux d'acharnement et de férocité. Il y avait là neuf cent soixante-quinze Chrétiens j pas un ne demeura vivant. Outre Osman-Bey, un aide-de-camp du Séraskier de Damas, arrivé le matin même, assistait à la boucherie et la dirigeait.

Je ne répéterai pas ce que j'ai dit ailleurs des supplices employés dans le massacre de cette population dont le seul crime était de suivre la loi de Jésus-Christ. Les mêmes atrocités qu'à Sayda, qu'à Djezzin, qu'autour de Beyrouth, se répétèrent à Hasbeiya. Un seul trait suffira pour caractériser la conduite des Druses et des soldats turcs.

Une jeune femme chrétienne, renfermée dans le se-

rai] avec son époux et son enfant^ avait déjà vu son mari tué devant elle ; elle-même avait subi les plus honteux outrages. Ismaïl-El-Atrasch ne trouva pas son supplice encore suffisant; il fit saisir son enfant^ le fit couper en quartiers sous les yeux de la mère et la força de boire un verre plein de son sang. C'est seulement alors qu'il consentit à lui laisser donner la mort qu'elle appelait à grands cris.

La fureur des Druses et des soldats Ottomans ne se contenta pas de frapper les Chrétiens. Un certain nombre d'émirs musulmans delà famille Schâab, l'une des plus illustres et des plus anciennes maisons prin* cières des pays ArabeS| de laquelle était sorti le fameux Emir Beschir, habitaient à Hasbeiya au milieu de la population chrétienne et dans une grande union avec elle. Lorsque les Dnises du Hauran envahirent le pays^ ces émirs auraient pu facilement se placer en dehors de tous les dangers. Loin de là, prenant les armes avec les Chrétiens^ ils firent tout ce qui était en leur pouvoir pour les défendre et partagèrent entière* ment leur sort. Trente et un d'entre eux furent compris dans le massacre, et trois seulement parvinrent à s'échapper. J'ai vu ces derniers réfugiés à Beyrouth, ayant tout perdu dans le désastre de leur ville natale et obligés de mendier leur pain dans les rues comme les plus misérables des fugitifs. Depuis lors ils ont été chercher sous un autre ciel une terre sur laquelle ils pussent du moins vivre en paix.

Après le massacre général recommencèrent les

meurtres individuels. Druses et soldats Ottomans se mirent en chasse pour découvrir et mettre à mort ceux des Chrétiens de Hasbeiya qui étaient parvenus à se cacher dans les premiers moments de l'invasion. Beaucoup périrent encore de cette manière ; quelques-uns échappèrent. Les Druses du Hauran et les soldats de l'infanterie ottomane montraient particulièrement dans cette recherche de victimes une persistance et une cruauté inconcevables ; ceux des Chrétiens qui parvinrent à sauver leur vie le durent à quçlques scheikhs Métoualis, à une princesse Druse nommée Kaïfé-Djemblat et à Saïd-Bey-Djemblat , qui les fit arracher ^des mains des troupes par ses Druses du Liban .

Le carnage accompli à Hasbeiya, on se porta sur Rascheiya.

La confiance des habitants de ce district dans leur sécurité n'avais pas été si complète que celle de leurs voisins ; et dès le commencement des troubles quelques signes précurseurs avaient pu leur faire deviner quel sort les menaçait.

Dès le 3i mai, dix moukres chrétiens du village de Dahar-El-Ahmar, se rendant à Damas, avaient été attaqués par les Druses dans les environs du village de Kefr-Kouk. Plusieurs avaient été tués, et les autres avaient pu gagner Rascheiya, où ils avaient porté plainte devant le mousselim delà ville, l'émir Ali-Sahab,lequel avait ordonné l'arrestation des coupables. Deux jours après, les Druses de Rascheiya se réunirent et

vinrent au sérail demander la liberté des prisonniers, elle leur fut immédiatement accordée. En même temps une troupe de Druses fondait sur Dahar-El-Ahmar et réduisait en cendres ce village dont les habitants se réfugièrent à Rascheiya.

Le samedi 2 juin, la même bande se porta sur Libbeiya , qu'elle détruisit ; le 3 elle incendia Refr- Meschky et massacra une partie des habitants, parmi lesquels le prêtre de l'église. Le même jour, les Druses de la ville de Rascheiya tinrent un conseil où ils résolurent le meurtre des Chrétiens. Il allait s'exécuter sur l'heure, mais les émirs de la famille El-Arian, la plus noble famille Drusedu pays, s'entremirent pour arrêter les projets de leurs coreligionnaires. Par les soins de ces émirs, une conférence des principaux Druses et des principaux Chrétiens de la ville de Rascheiya fut tenue au sérail, et se termina par la signature d'un traité de paix, dont les conditions furent immédiatement proclamées à son de trompe.

Mais ce traité ne fut pas respecté plus de vingtquatre heures, et dès le mardi 5 les Druses du district, s'étant rassemblés, commencèrent l'attaque des Chrétiens. Ceux-ci ne se laissèrent pas égorger sans résistance et combattirent depuis le mardi soir jusqu'au jeudi dans l'après-midi. Leurs munitions étant alors épuisées, ils se débandèrent. Les uns se répandirent dans la campagne cherchant à gagner, soit Damas, soit les districts chrétiens du Liban ; les autres coururent au sérail dont Ali-Sahib leur fit ouvrir les portes. Ces

derniers étaient au nombre de huit cents , hommes , femmes et enfants.

Us étaient déjà dans le sérail depuis trois jours

lorsque, le dimanche 1 1 , le gouverneur exigea des hommes qu'ils lui remissent leurs armes, les menaçant de les livrer aux Druses s'ils refusaient. A Rascheiya comme à Hasbeiya, cette exigence était le prélude d'une horrible tragédie.

Enfin le mardi i3, les hordes qui avaient exterminé les chrétiens de Hasbeiya entrèrent, conduites par les mêmes chefs, sur le territoire de Rascheiya. Le village d'Aaïha, situé surleur[passage, fut en un instant ruiné, et l'église profanée. Après ce premier exploit, les Druses arrivèrent en ville et se rendirent droit au sérail. Là on vit la répétition exacte des scènes qui s'étaient déjà passées à Hasbeiya. Ali-Sahib fit ouvrir les portes, et le massacre commença sous les yeux du gouverneur et des soldats réguliers, rangés 'l'arme au bras sur un des côtés de la cour où Ton égorgeait les

Chrétiens.

Là encore nul ne fut épargné et les huit cents personnes réfugiées au sérail furent passées au fil del'épée. Quelques femmes seulement furent réservées pour assouvir la brutalité des sectateurs de l'Islam qui les égorgèrent le lendemain après les avoir déshonorées.

Après le massacre vinrent le pillage et l'incendie.Rascheiya fut détruite comme Hasbeiya ; les Druses et les Musulmans s'acharnèrent surtout contre les églises, dans lesquelles les autels lurent brisés et souillés d'im-

mondices^ les saintes espèces jetées à terre et foulées aux pieds; quant aux vases sacrés, ils servirent de coupes à Toi^e.

De Hasbeiya et Rasdieiya, les Drusesdu Hauran, avec Ismaïl-El-Atrasch, se portèrent aux alentoure mêmes de Damas, où ils opérèrent leur jonction avec les Métoualis de Baalbeck soulevés par les scheikhs de la famille Harfousch et avec les Bédouins des pays d'alentotir. Tous les villages chrétiens qui environnent la perle de la Syrie furent brûlés par ces barbares et les habitants égorgés ou obligés par la violence à em*» brasser Tlslamistne.

On s'attendait à chaque instant à voir les hordes dlsmaïl-El-Atrasch et des Harfousch entrer dans Damas, et l'immense population musulmane de cette ville ne parlait depuis quelques jours que d'en finir et de tuer tous les giaours; elle n'attendait qu'un signal pour commencer. Ce fut Abd-El-Rader dont l'énergie sauva en ce moment les Chrétiens de la grande cité arabe. Malheureusement il ne put obtenir qu'une se* curité provisoire et le seul résultat de sa noble conduite fut de retarder pour lui mois le carnage.

Chacun sait que notre ancien ennemi habite maintenant Damas, entouré d'une cour nombreuse d'Algériens qui l'ont suivi dans son exil; il vit de la large pension que lui sert la France, et charme seô loisirs par sa correspondance avec la Société d'acclimatation de Paris, dont il est un des membres les plus actifs. A là. première nouvelle du danger que couraient les Chrétiens de la ville, l'Émir se rendit au Consulat de France et se mit, avec tous ses cavaliers, à la disposition du chancelier, M. Lanusse, gérant les affaires à la place du consul, M: Outrey, qui se trouvait alors à Paris.

Sur la demande collective des consuls, le Pacha de Damas, quoique déployant dans celte circonstance la plus coupable mauvaise volonté, àe décida à convoquer un medjlis (conseil) militaire pour aviser aux moyens de garantir la sûreté de la ville. Sur les officiers Turcs qui se trouvaient à ce conseil, les uns disaient ti'avoir pas assez de forces pour rien faire, les autres laissaient entrevoir la pensée qu'il n'y aurait pas grand mal si l'on détruisait l'élément chrétien â Damas. Abd-El-Kader^ qui était présent et qui avait gardé jusqu'alors un silence absolu, se leva et dît : ce Si la Turquie avait beaucoup d'hommes comme « vous, elle serait bien vite perdue. Je suis meilleur « musulman que vous tous, et je l'ai prouvé en faisant « si longtemps la guerre aux Français. Maintenant, je « suis le serviteur de l'Empereur Napoléon, et je vous « déclare que le premier qui lèvera le sabre sur un

« Chrétien sera tué de ma propre main. Si la ville est « envahie, j'irai me placer avec mes cavaliers au milieu « du quartier chrétien, et là je combattrai tant qu'il a me restera un souffle de vie ; je périrai, s'il le faut, « pour l'honneur de Tlslamisme, dont la loi défend <c des crimes de cette nature, w

Il est curieux de rapprocher ces paroles d'Abd-El- Kader dans le medjlis de Damas de celles qu'il écrivait presque à la même date à M . Roschaïd-Dahd ah, rédacteu r en chef du journal arabe V Aigle de Paris (Birgis-Baris). On appréciera quelle révolution s'est opérée dans l'esprit du dernier héros du mahométisme, révolution qui s'est traduite ]au milieu de ces circonstances solennelles par des actes qui demeureront l'éternel honneur de l'émir de Mascarah.

« Louange à Dieu !

« J'ai été ravi de tout ce que vous avez écrit dans le Birgis au sujet des États musulmans. Vous avez, en vérité, donné de bons conseils, et vous vous seriez fait entendre si vous aviez parlé à des vivants ; mais c'est à des morts que vous faites appel. Vous avez basé votre discours sur deux points ; vous auriez pu parler d'un troisième encore, et dire que les souverains véritablement musulmans aiment la conduite des gens honnêtes, et suivent leurs traces dans la justice et dans le mépris des biens de ce monde, car c'est d'en haut que doit venir l'exemple pour les petits. Hélas! hélas ! nous en sommes loin. L'éïat actuel des empires musul-

raans et chrétiens, tout ce qui arrive aujourd'hui a été prédit par Mahomet en son, temps, et c'est ce qui donne tant d'autorité à ses prophéties. Il a annoncé l'anéantissement des Chosroés, et voilà qu'il n'y a plus de Chosroés ; il a dit aussi que les rois chrétiens se maintiendraient au pouvoir jusqu'à la fin des siècles, et que les souverains de son peuple seraient abandonnés par Dieu à cause de leur conduite contraire à ses lois, et à cause de leur injustice et de leur amour des biens de la terre; il a dit enfin que le monde ne finirait que lorsque les Chrétiens seraient devenus la majorité du genre humain. Et cet événement ne pouvait manquer d'arriver, parce que, comme a dit Mislam , l'interprétateur autorisé de Mahomet, ils ont, entre tous, quatre qualités qui leur assurent le succès dans l'avenir; la clémence dans la victoire, la résistance dans la défaite, l'énergie dans le retour offensif et la bienfaisance envers les pauvres, les faibles et les orphelins. — J'ajouterai, pour moi, qu'à tous ces dons ils en joignent un plus grand encore, c'est de savoir se soustraire, quand il le faut, à l'injustice et à l'oppression de leurs rois.

a Je pleure, ô mon Dieu ! sur l'anéantissement de l'Islamisme. Nous sommes à Dieu et nous retournons à lui.

« En ce moment, un désordre épouvantable règne parmi les Druses et les Maronites. Partout le mal a des racines profondes. On se tue et l'on s'égorge en tous

lieuxr Dien veuille que lès choses aient une m«lUeure fini .

ce Salut de la part du pauvre^ devant Dieu le riche^

(C ABD-£L-KAD£R-B£jy*]!l{AHIED£)Or*£L-HA96£]nr.

a Damas, 21 Zou-al-Kahda 1276 (10 juin 1860). »

L'attitude et les paroles d'Abd-El-Kadef firent une Tire impression sur les autorités turques réunies en donseil. Le Pacha jugea que le moment favorable pour le massacre n'était pas encore venu, et îï le fit savoir secrètement à Ismaïl-El-Atrasch ainsi qu'aux autres chefs Dm^s et Musulmans, qui s'dmpressèrent de qtiittéfr les environs de la ville.

Pendant que ces choses se passaient à Damas, sur tin autre point le kaïmakam Druse Yousef Abd-El-Melek, représentant officiel de la Porte au milieu de cette population, faisait en personne détruire, par le fer et Fincendie, les villages chrétiens de la vallée du Datnour, demeurés seuls debout sur le versant du Liban qui regarde la mer.

Bientôt toutes les forces Druses et Musulmanes se concentrèrent devant Zahleh, la clef de toutes les positions chrétiennes dans le Liban, la ville invaincue jusqu'alors, qui, en i845, avait soutenu sans fléchir un siège de plus de trois mois, et dont les habitants , dans les guerres précédentes, avaient toujours fait trembler les Druses.

Pour les ennemis des Chrétiens, la conquête de cette ville était le plus grand succès à remporter, le triomphe capital et décisif. Aussi tous les efforts furent-ils dirigés de ce côté. Druses du Liban, Métoualis du Liban et de Baalbek, Druses du Hauran, Arabes Bédouins de

la Bekkaa et de la plaine de Damas, Musulmans sortis de cette dernière ville, Bachi-Bouzouks , Arnautes, Haouaras, soldats du Nizam partis de Damas avec six pièces de canon et mutinés en route, en tout 17,000 mille hommes environ, se rassemblèrent sous les murs de Zahleh. Les deux chefs principaux de cette armée étaient Ismaïl-El-Atrasch pour les Druses du Hauran et Kattar-Bey El-Hamad pour ceux du Liban.

Les habita ntsde Zahleh comptaient au plus :2,ooo hommes en état de combattre ; ils avaient peu de vivres et peu de munitions, et en même temps ils étaient encombrésd'un très-grand nombredefemmeset d'enfants

réfugiés des fermes voisines dans l'intérieur de leur ville. Cependant ils tinrent plusieurs jours contre des forces si disproportionnées .

Lorsque Ton connut à Beyrouth le danger qui menaçait Zahleh, l'émotion fut des plus vives. Les consuls se réunirent de nouveau en conseil, et, comprenant que le sort des villages chrétiens subsistant encore dans la montagne, ainsi que la sécurité de la ville de Damas elle-même, dépendaient en très-grande partie du salut de Zahleh, ils se décidèrent à agir, non plus par des démarches individuelles, mais par une démarche collective et solennelle, afin d'amener l'autorité turque à faire lever le siège. Ils se rendirent tous en corps, accompagnés de leurs drogmans, jusqu'à Baabda, auprès du Pacha, qui les reçut avec les assurances de la meilleure volonté. Tout ce qu'on lui demanda fut aussitôt promis. Il s'engagea, sur l'honneur, à empêcher la prise de Zahleh, et pour rassurer les consuls, il fit partir devant eux plusieurs compagnies du Nizam chargées d'aller dégager cette position .

Tout cela n'était qu'une tromperie. Les consuls s'y laissèrent prendre, et rentrèrent à Beyrouth pleins de confiance dans la loyauté de Rhourchid-Pacha. Cette confiance était telle, que le consul de France envoya au plus important des chefs chrétiens de la montagne, nommé Yousef-Bey Rharram, qui venait d'arriver des environs de Tripoli à la tête d'une troupe d'hommes déterminés, et qui se préparait à marcher au secours de Zahleh, l'ordre formel de rester tran-

quille et de ne rien faire, parce que le Pacha se char^ geait de tout.

Qu'est-il arrivé par suite de cette confiance ?

Les troupes envoyées , soi-disant pour débloquer Zahleh, mirent trois jours pour faire les douze heures de marche qui séparent cette ville de Beyrouth, et au bout de ce temps s'arrêtèrent dans un endroit où elles interceptaient l'arrivée de tout secours en hommes, en vivres ou en munitions pour les Chrétiens. Une fois ayant atteint ce point, elles y demeurèrent sans en plus bouger.

Les habitants résistaient toujours. Trois fois ils avaient repoussé les assaillants, le premier jour dans le village de Robb-Elias, le second dans la vallée du Nahar-El-Bourdôny, le troisième dans les rues mêmes de la ville où les Druses avaient pénétré et où ils avaient mis le feu à deux maisons. Les gens de Zahleh attendaient impatiemment le secours de Yousef-Kharram qui leur avait été annoncé. Ils comptaient sur ce secours pour prolonger encore leur défense. Ne le voyant pas venir, n'ayant plus ni poudre ni pain , ils se décidèrent à évacuer la ville et à se retirer en combattant au travers de leurs ennemis jusqu^auKesraouan.

Tous n'atteignirent pas cette terre de salut ; un grand nombre resta sur la route ; cependant on peut dire que la majorité de la population de Zahleh parvint à se sauver.

La ville elle-même fut saccagée et livrée aux flammes. Il y était resté quelques traînards, quelques femmes et

quelques enfants, des gens qui espéraient avoir la vie sauve. Tous furent passés au fil de Tépée.

Zahleh possédait un collège dirigé par les jésuites. Cet établissement était couvert de la protection française, et le drapeau tricolore en surmontait les bâtiments. Malgré ce signe préservateur, qui menaçait ceux qui passeraient outre de la vengeance de la France , le collège de Zahleh fut envahi par les Druses. Tous eaux qui s y étaient retirés comme en un lieu de sûreté, les enfants que leurs parents n'en avaient pas emmenés, les professeurs, les auxiliaires, les domestiques, jusqii^au cuisinier, tombèrent sous les coups des assassins, et de nouvelles victimes vinrent grossir la liste déjà si longue et si glorieuse des martyrs donnés à l'Église par la congrégation des enfants de saint Ignace : ce furent qtielques frères arabes et deux pères européens.

Le premier, un Italien, le R. P. Buonaeina, était celui auquel les Druses en voulaient le plus, car ils prétendaient qu'il avait donné des conseils aux Chrétiens sur la manière de défendre leur ville, et quelques personnes soutiennent que c'est le désir de le pi«iidrepour le tuer qui décida les Druses à envahir le collège, malgré la protection du pavillon français qui le couvrait. Au reste, le P. Buonaeina ne mourut pas «ans avoir chèrement vendu sa vie; armé d'un meuble qu'il avait saisi au moment où l'on brisait les portes de la maison, il se défendit pendant près d'un quart-d'heure et abattit huit Druses à ses pieds avant de tomber lui-

même percé de plusieurs balles. Quant au compagnon de martyre du P. Buonacina, c'était un Français, le R. P. Billotet ; il fut égorgé dans le confessionnal, où il donnait l'absolution à quelques infortunés qui se préparaient à la mort.

Le meurtre de ce vénérable missionnaire ne fut pas le seul commis dans la chapelle. Un frère arabe , le frère Maksoud, se fit tuer devant le tabernacle de l'autel en défendant le Saint-Sacrement, qui fut foulé aux pieds après sa mort. Enfin l'un des Mtisulmans • qui s'étaient joints aux Druses pour cette expédition, inventa un nouveau genre de profanation e« violant une femme sur la table même de l'autel.

Parmi tous ceux que renfermait le collège deî&ahleh, deux individus seulement parvinrent à édiapper d'une manière miraculeuse : c'étaient deux Pères de la Compagnie de Jésus, le R. P. Riccadonna et le R. P. Canuti, que la Providence semble avoir épargnés pour qu'ils puissent raconter de semMables horretirs, auxquels on se refuserait à croire si elles n'avaient été attestées sous le sceau du serment par ces deux témoins dont la véracité ne saurait être mise en doute.

Un employé français de la compagnie de la route de Damas, M. Saillard, se trouvait aussi à Zahleh lors de la prise de la ville. Il fut sauvé avec sa famille par les Druses du Liban qui l'arrachèrent des mains de leurs coreligionnaires du Hauran ; ceux-ci voulaient le massacrer , et ses sauveurs durent tirer le sabre contre eux pour les forcer à le quitter.

Les bits que nous venons de raconter se passaient le 18 juin.

Le lendemain 19 les vainqueurs de Zahleh se portèrent en masse sur Deir-£l-Kamar. Le général de division Taher-Pacha était encore dans la ville, sous couleur d'y garantir l'exécution du traité qu'il avait fait signer aiUL habitants. Le nombre de ses soldats se trouvait porté à i ,000 par suite de l'arrivée successive de deux renforts, l'un de 5oo et l'autre de 4oo hommes.

Cependant cette force, qui était suffisante pour imposer aux hordes Druses et Musulmanes d1smail-£l- Atrasch et de Khattar-Bey, n'opposa aucune résistance à l'invasion de la ville. Au contraire, le général lit rentrer tous les soldats dans leurs casernes et luimême se retira dans le sérail. Les envahisseurs, demeurés maîtres du terrain , exigèrent des Chrétiens la remise de leurs armes en leur promettant la vie sauve et le respect de leurs propriétés.

La nuit se passa dans cette sitiiatiou, et le 20 au point du jour, malgré la pai*ole donnée la veilk* les destruc-

teurs de Hasbeiya, de Rascheiya et de Zahleh procédèrent au sac de Deïr-El-Kamar.

« En même temps que les barbares pillaient la ville, « racontent les survivants de Deïr-El-Ramar dans un « document revêtu de toutes leurs signatures et remis « aux divers Consulats Européens de Beyrouth, ils a commencèrent à tuer tous ceux qu'ils trouvaient <c dans les maisons, hommes, femmes et enfants, hac( chant les enfants en morceaux dans les bras de leurs « mères, massacrant les maris devant leurs femmes, <( déshonorant celles-ci et les brûlant vives. Ce jour a fut terrible. Les cris des femmes et des enfants s'éle- « vaient jusqu'au ciel. Les femmes couraient partout « échevelées et presque nues. A celles qui étaient « enceintes, on ouvrait le ventre à coups de hache ou de « sabre, et on arrachait le fruit de leurs entrailles que « Ton broyait contre les murailles. Et aucun des « employés de Tautorité ne se montrait sensible aux « cris de détresse des Chrétiens ! »

Une notable partie des habitants de Deïr-El-Ramar s'était retirée dans le sérail auprès du Mousselim et de Taher-Pacha, et une autre partie avait gagnéBeit-Ed-Din .

Lorsque la ville eut été saccagée de fond en comble, les massacreurs se dirigèrent vers le sérail qui contenait i,5oo Chrétiens. Là, en présence du Mousselim et du général et sans qu'ils fissent le moindre effort pour l'empêcher, les soldats turcs ouvrirent les portes et la tuerie commença.

« Aux uns, dit le document authentique que j'ai déjà

« cité, on coupait les doigts en leur disant que leurs <c doigts écriraient tout seuls. Aux autres on versait « de Teau sur la tête en leur disant qu'ayant les cheveux « longs comme Chrétiens, ils avaient besoin d'être a rasés, puis on leur coupait la tête. D'autres étaient « avec leurs femmes saignés comme des moutons. Une « femme ayant un fils imique nommé Habib se jeta « aux genoux des meurtriers en les suppliant d'épar- « gner son enfant ; on le tua sur ses genoux. L'enfant « d'une autre femme, âgé de six ans, saisi par les « Druses, criait à sa mère de le racheter ; elle répon- « dit :/ « Mon enfant je n'ai que ma vie à donner pour « la tienne ; » alors les hommes qui tenaient l'enfant, « le fendirent en deux et jetèrent ses morceaux dans a les bras de la mère qu'ils tuèrent après. Une troi- « sième femme dont le mari s'appelait Abdallah-Abou- « Nezin, vit cet époux tué devant elle et ses trois ence fants égorgés entre ses bras. Si nous voulions race conter ime à une les tortures infligées aux Chrétiens a dans ce lieu par les barbares, une année ne suffirait <c pas. Mais ni le gouverneur, ni les officiers, ni les a soldats n'écoutaient les cris de ces malheureux. Les ce CKrétiens baisaient le bas de leurs habits, les sup- <c pliant de leur accorder un asile; mais les soldats « les repoussaient à coups de baïonnette et les livraient

« aux Druses Euxrmêmes aidaient au carnage. Le

« gouverneur approuvait de la main et indiquait aux « égorgeurs quelques individus à tuer, qui lui avaient « donné tout leur argent et tous leurs meubles pour

« sauver leur vie. Ces scènes se continuèrent jusqu'à « ce que tous les Chrétiens enfermés dans le sérail « fussent mis à mort.— Deux hommes s'étaient cachés « dans la chambre du Moussehm ; les soldats y entré- « rent avec la permission de ce fonctionnaire, prirent « ces deux hommes^ les précipitèrent par la fenêtre et « les achevèrent en les hachant à coups de sabre sur le « pavé de la cour. »

Que l'on n'aille pas croire, du reste, que le récit d« ce document soit exagéré. J'ai moi-même entendu 1^ Druses se vanter de leurs exploits sanguinaires, «t les mêmes faits m'ont été attestés par les blessés recueillis à l'hôpital de Beyrouth et dont j'ai vu nos So^irs de charité panser les hideuses plaies. L'imagination voudrait avoir le droit de douter de tant d'horreurs, mai« il faut bien se rendre à l'évidence des faits.

Il est même des détails que j'ai recueillis de la boudbe des survivants et qui ne figurent pas dans la pièce remise aux Consulats. Ainei pltisieurs t^oins dignes de la plus entière confiance ont attesté «n ma présence, «ous le sceau du serment par-devant le consul de Grèce, ce fait, d'une grande importance pour \e «rentable caractère des massacres, qu'une grande partie des victimes de Deir-El-Kamar ont été tués «ur le crucifix et sur les saintes images par les Drases et les soldats Turcs qui leur disaient avec d'horribles blasphèmes : « Appelle donc maintenant ton Dieu, qu'îi « vienne à ton secours. »

J'ai vu aussi à Beyrouth madame Bîscharra Sotifsa,

et j'ai entendu d'elle-même le récit de la mort de son mari tué sous ses yeux à Deïr-El-Kamar.

Madame Bischarra Soussa est une jeune femme de vingt et un ans, d'une beauté rare; élevée chez nos Soeurs, elle parle admirablement le français, et tout le monde fait l'éloge de sou caractère respectable. Son mari, âgé de trente-deux ans, était le plus riche habitant de Deïr-El-Ramar, et une liaison presque intime d'amitié existait entre lui et le gouverneur turc de la ville.

Quelques jours avant le massacre, plusieurs avis furent donnés de Beyrouth à Bischarra Soussa pour l'engager à se retirer dans cette dernière ville, jusqu'à ce que la tranquillité fût rétablie. Mais il répondit qu'il ne courait aucun danger, et que les Chrétiens de Deïr-El-Kamar n'avaient qu'à se louer du Mousselim.

Le 20 juin, il fut l'un des premiers à se retirer dans le sérail, sous la protection de son bon ami le gouverneur. Tant qu'il y eut encore des Chrétiens à tuer dans la cour, Bischarra Soussa parut avoir été oublié des assassinsi. Mais, la tuerie achevée, on vint lui dire que le gouverneur le demandait en bas, il descendit. Lorsque ce malheureux se trouva en présence des cadavres amoncelés et des bourreaux dont les sabres dégouttaient de sang, il comprit ce qui l'attendait et s'écria, en se jetant aux genoux du gouverneur : « Dois-je aussi subir le même sort? Rachetez-moi; au « nom de notre amitié, rachetez-moi. » Le gouver-

neur le repoussant, lui dit : « Va-t'en, » puis il se tourna vers les Druses : « Tuez-moi ce guiaour. »

Ce fut alors aux massacreurs eux-mêmes que s'adressa l'infortuné Bischarra Soussa. Il leur offrit en échange de sa vie tout ce qu'il avait, 3o,ooo ocques de cocons renfermés dans ses magasins, 200 caisses d'étoffes de soies, ses bijoux, ses propriétés territoriales, et 35,000 francs en argent contenus dans sa caisse. On parut accepter le marché; les marchandises furent acceptées et livrées, Bischarra signa un acte régulier de cession de ses propriétés. Quand tout cela fut fait, les bourreaux se formèrent en cercle autour de lui. Un scheikh Druse lui porta le premier coup sur la tête avec son yatagan. Comme il essayait de résister, on se jeta sur lui, on le garrotta, et l'ayant étendu tout nu par terre, on sema sur tout son corps de la poudre à laquelle on mit le feu; ensuite les monstres qui s'acharnaient sur lui, tentèrent de l'écorcher vivant. Mais, comme cette opération était trop longue et trop difficile, ils lui abattirent à coups de sabre et de hache, d'abord les deux bras, puis les jambes, et enfin la tète.

Madame Bischarra Soussa était présente à ce martyre de son mari. Les assassins lui laissèrent la vie, et après bien des difficultés, elle gagna Beyrouth, où elle arriva nu-pieds, presque sans vêtements, et dans l'état le plus déplorable.

Deux cents personnes à Beyrouth l'ont vue comme moi et ont entendu son récit, qui a été déjà reproduit

d'une manière identique par deux correspondants de la Presse et du Nord.

Un autre fait incontestable, bien qu'il ne soit pas mentionné dans le rapport arabe que j'ai cité, est celui qui a trait à Fécole de Deir-Ël-Kamar. Ainsi que le collège des Jésuites de Zahleb, cet établissement avait cru se protéger en arborant le pavillon français. Les Druses et les Musulmans abattirent le drapeau aux trois couleurs de la France, le traînèrent processionnellement dans les rues de la ville en le couvrant d'immondices, puis, après l'avoir trempé dans l'huile, s'en servirent en guise de torche pour mettre le feu à l'école.

Après avoir fini de tuer au sérail, les bandes d'ismaïl- El-Atrasch et de Rattar-Bey vinrent faire la même chose dans le palais de Beit-Ed-Din. Le nombre dès victimes de cette sinistre journée du 19 juin monta à 2,i3o.

Le 20 on vit arriver à Deir-El-Ramar Khourchià- Pacha en personne, qui pour la première fois s'était décidé à quitter son camp de Baabda. Une forte escorte de soldats l'accompagnait. Son premier soin fut de faire forcer les portes d'une maison restée debout où trois cents Chrétiens s'étaient réfugiés : ils avaient été oubliés dans le carnage de la veille. Tous furent passés au fil de l'épée sous les yeux de Rhourchid.

L'œuvre de destruction était terminée. Restait à donner à ces événements une couleur favorable pour l'autorité turque, à pouvoir prouver aux consuls la

bonne volonté, le zèle du Pacha, à leur démontrer que tout s'était fait malgré la résistance des agents du pouvoir. Alors, après la tragédie, commença une odieuse et révoltante comédie.

Rourchid-Pacha fit promener un trompette dans les rues de Deïr-El-Kamar, où il ne restait plus un seul chrétien vivant; cet homme annonçait au nom du Pacha Tordre intimé aux Druses de quitter immédiatement la ville, sous la menace défaire marcher contre eux les troupes s'ils n'obéissaient pas. Ensuite il fit incendier lui-ipéme la maison du Mousselim, afin de pouvoir dire que les Druses l'avaient détruite avec celles des Chrétiens.

Pour terminer cette parade, le Mousselim et son fils se dépouillèrent de tous leurs vêtements, ne gardant qu'une chemise déchirée, et se rendirent dans ce costume à Beyrouth, où ils commencèrent à courir les rues disant que les Druses les avaient frappés et dépouillés de tout, parce qu'ils défendaient les Chrétien».

Pendant ce temps Khourchid retournait paiiûblement à Baabda.

Heureusement la tromperie était trop grossière et personne ne s'y laissa prendre. Elle eut même ce résultat d'ouvrir les yeux à ceux des consuls qui croyaient encore, en dépit de tout, à la loyauté du Pacha.

En se portant vers Zahieh etDeïr-El-Kamar, la fureur de la guerre s'était éloignée de Beyrouth.

Les inquiétudes avaient été grandes dans cette ville, même après la démarche consulaire du 3i mai. On craignait à chaque instant qu'il ne prît fantaisie aux bandes par lesquelles la montagne était dévastée, de descendre sur la ville où l'on n'avait aucun moyen de défense organisé. De plus, si les Musulmans des hautes classes montraient des intentions paci^ques, si l'on en voyait quelques-uns, comme Omar Beyoun , le plus riche des négociants de Beyrouth qui professent la religion de Mahomet, ouvrir leurs maisons aux réfugiés chrétiens et leur distribuer du pain et de l'argent, la populace était prête à se joindre aux Druses pour un massacre des Guiaours, En l'absence de navires de guerre européens sur la rade, les consuls étaient fort embarrassés de trouver les moyens de garantir la sûreté de leurs Nationaux.

Dans cette situation difficile le consul d'une bien petite puissance se distingua d'une manière très-remarbuable. Je veux parler de M. Nicolas Canaris, consul de Grèce à Beyrouth, digne fils de l'illustre amiral dont

le nom est populaire dans toute l'Europe. A l'époque de Tannée où les événements éclatèrent , on rencontre sur toute la côte de Syrie de nombreux caïques, véritables coquilles de noix, montés par des marins grecs de r Archipel qui traversent près de trois cents lieues de mer pour venir se livrer à la pèche des éponges. Profitant de la situation de son Consulat bâti sur le bord même de la mer, M. Canaris fit rassembler à la hâte tous ceux de ces caïques de pêcheurs d'épongés qui se trouvaient dans les environs immédiats de Beyrouth. Trente vinrent s'amarrer sous les fenêtres du Consulat hellénique; on donna des armes aux matelots, et ceux-ci se tinrent prêts, le cas échéant, à débarquer pour défendre le Consulat et à recevoir dans leurs barques les nationaux grecs ainsi que les autres chrétiens qui voudraient s'y réfugier.

Le 3 juin on avait vu apparaître sur la rade un premier navire Européen de haut bord ; c'était la frégate Russe Ilia fForonetz qui se trouvait sur la côte de Candie et dont le commandant avait pris sur lui, à la première nouvelle du début des massacres, d'accourir sans attendre d'ordres à Beyrouth. Le i3 M. de La Roncière Le Nourry, commandant en chef de notre station navale du Levant, que la Sentinelle avait été prévenir au Pirée de ce qui se passait en Syrie, arriva sur la frégate la Zénobie qui portait son pavillon, escorté en outre de la Sentinelle et de l'aviso VÉclaireur. Enfin, un vaisseau de ligne anglais, YExmouth, une corvette de la même nation, le Ganney^ et un va-

— sapeur de guerre hellénique , \ Aphroëssa^ vinrent se joÂudre au rendez-vous.

Le io un vaisseau de ligne turc mouilla aussi sur la rade, apportant des troupes, et ce qui était une plus grande garantie d'ordre , l'ancien général hongrois Kméty , devenu Musulman sous le nom dlsmaïl-Pacha, le défenseur de Rars, homme énergique et très-bien intentionné.

La tranquillité de la ville paraissait donc assurée. Cependant le ^ç\ juin une émeute terrible éclata dans les rues mêmes de Beyrouth, et, sans la présence des navires stationnant en vue de la cité, se serait terminée par un massacre général des Chrétiens.

La vérité sur cette affaire n'est pas encore complètement connue en Occident. Au milieu du trouble des premiers moments, il en a été écrit aux divers journaux Européens des récits assez différents et tous plus ou moins inexacts. C'çst seulement au bout de quelques jours, lorsque les esprits ont été un peu calmés, que l'on a pu savoir la vérité sur tous les incidents de cette journée d'émeute. Mais l'obscurité qui plane encore dans l'esprit du public sur ces détails, me forcera à m'y étendre d'une manière toute spéciale.

Le 30 au point du jour, dans le moment même où les Druses commençaient le sac de Deïr-El-Kamar, on trouva dans le bazar de Beyrouth le cadavre d'un musulman assassiné. C'était un garçon boucher, et on sait que les Turcs, ne voulant pas manger la chair d*un animal tué par un chrétien, n'admettent que des

Musulmans dans cette profession. Or (détail que je tiens de M. Suquet, médecin sanitaire français qui put examiner le cadavre), cet individu portait à la gorge une lai^e plaie, indubitablement faite avec un de ces grands couteaux dont les garçons bouchers se servent poursaigner les moutons. Il était donc certain que cet bomme avait été tué, à la suite d'une querelle, par un de ses camarades. Musulman comme lui.

Mais cela ne faisait pas le compte des Turcs, qui décidèrent que ce fidèle sectateur de Tlslam avait été égorgé par un chien de chrétien . A peine la nouvelle se répand -elle qu'une effervescence inouïe se développe dans les quartiers Musulmans. En vain Omar Beyoun et quelques autres hommes sages essayent-ils de calmer leurs coreligionnaires; tous leurs efforts sont perdus. Les boutiques sont fermées, des Chrétiens, des Européens même sont menacés et bâlonnés. Des bandes de Musulmans armés parcourent les rues en vociférant qu'il faut en finir avec les guiaours,

\je consul général de France, M. le comte Bentivoglio, se rend au sérail pour demander des explications aur tout ce qui se passe au kihaya du Pacha, Ahmed- Effendi, Tun des plus fanatiques instigateurs des massacres, demeuré pour administrer la ville depuis que Kbourchid était établi à Baabda. Au moment où le consul redescend dans la cour après une conférence assez longue avec le kihaya, un Musulman, qui se disait parent de l'homme assassiné, s'écrie : « Voilà le « miséraUe qui tient le meurtrier caché chez lui. Je

« vais le tuer. » Et il s'élance le sabre levé contre M. de Benlivoglio. Omar Beyoïin , quelques autres Musulmans et le drogman qui accompagnait le consul, M. Rhadra, se jettent sur cet homme et le retiennent. Le consul ne pâlit pas, mais, peu au courant des mœurs de l'Orient et de la manière de penser des Turcs, au lieu d'exiger l'arrestation et le jugement immédiats du coupable ainsi qu'une éclatante réparation de la part du kihaya, il croit faire acte d'une magnanimité opportune en disant aux assistants : « Cet « homme est un fou, laissez-le aller. » Paroles qui furent prises par les Turcs comme un acte de faiblesse et de crainte, car on ne gagne jamais à vouloir faire de la générosité avec des hommes qui ne comprennent qu'une chose, l'emploi de la force matérielle et brutale.

Pour calmer l'exaltation des esprits, il fallait une victime expiatoire au fanatisme musulman. Vers trois heures de l'après-midi, on saisit en dehors des portes un malheureux chrétien Maronite qui descendait de la ^montagne, déclara-t-il, pour se réfugier en ville. Quelques individus crient que c'est le coupable, et on le traîne en le chargeant de coups jusqu'au sérail où le kihaya constitue immédiatement un tribunal.

Ce malheureux avait une tache de vin sur une joue, et portait un mouchoir jaune sur la tête. Moyennant un rnedjidié ai ov (un peu plus de 20 fr.) donné à chacun d'eux, on trouve une femme et un enfant de dix ans, qui déclarent s'être trouvés le matin au moment

du meurtre et avoir vu Tassassin, lequel avait une tache de vin à la joue et un mouchoir jaune sur la tête.^ I^e chrétien a beau opposer une dénégation formelle, sur la déposition de ces deux témoins que n'admet pas la loi musulmane , il est condamné à mort. Le moufti refuse de signer la sentence (fait pour lequel le Pacha le suspendit de ses fonctions) ; on passe outre malgré ce refus.

Cependant une question d'une extrême gravité se présentait. Dans la constitution politique et judiciaire de la Turquie, un Pacha ne peut faire procéder à une exécution capitale que sur un firman du Sultan. Je ne sais si Rhourchid-Pacha possédait par devers lui un firman général de cette nature; mais en tous cas son kihaya ne pouvait aucunement avoir le droit d'ordonner une exécution. Voulant couvrir sa responsabilité vis-à-vis du gouvernement même de Constantinople, Ahmed-Effendi eut recours à un stratagème. Il adressa séance tenante une lettre aux consuls des puissances signataires de la convention de i84oet du traité de Paris de i856, pour leur demander quelle était leur opinion sur la question de savoir si lui, kihaya, gouvernant la ville en l'absence du pacha, possédait sur tous les points la même autorité que lui.

Les consuls, dont le devoir eût été d'émpécher l'exécution de l'innocent que Ton venait de condamner, avaient là un moyen bien facile d'entraver cette exécution. Ils savaient déjà que l'homme était condamné à mort, cependant l'idée ne leur vint pas de faire un

rapprochement entre cette condamnation et la lettre du kihaya, et de demander à ce dernier pourquoi il posait une semblable question. Réunis en conseil, ils répondirent collectivement que, d'après leur avis, le kihaya , en l'absence du Pacha, avait le pouvoir de faire tous les mêmes actes que celui-ci.

C'est seulement alors qu'Ahmed-Effendi donna l'ordre de l'exécution. La victime innocente donnée en pâture à l'ardeur sanguinaire de la populace fut décapitée sur la place principale de Beyrouth.

Trois jours après, j'ai encore pu contempler son cadavre mutilé, exposé sur la même place. Il n'avait plus forme humaine. Un bon Musulman se serait cru déshonoré s'il avait passé auprès sans cracher dessus, sans lui jeter une pierre ou lui donner un coup de pied. Les femmes et les enfants surtout mettaient la plus grande ardeur à prodiguer ces odieuses insultes à un cadavre.

On ne saurait, sans s'être trouvé sur les lieux, se faire une idée du degré jusqu'où le succès de l'émeute de Beyrouth exalta le fanatisme des Musulmans. Un des caractères de ce fanatisme est d'être presque tou-

jours prudent et calculé, je dirai même lâche, autant que fçroce. Aussi, jusqu'au 20 juin, avait-on eu bien soin de ne rien tenter dans les villes où se trouvaient des consuls Européens et devant lesquelles stationnaient des bâtiments de guerre. A Beyrouth, à Sayda, le massacre n'avait eu lieu qu'en dehors des portes, et les cités elles-mêmes n'avaient rien vu de semblable.

Le jugement et Texécution que j'ai racontés dans le précédent paragraphe, étaient comme un coup d'essai tenté pour voir jusqu'où l'on pouvait oser, jusqu'où irait la longanimité des consuls. L'essai réussit aux Musulmans et ceux-ci se résolurent à oser bien plus.

Ija crainte que l'arrivée des premières forces navales Européennes avait inspirée aux Mahométans des villes du littoral, se dissipait. La canaille de ces villes ne tremblait plus, et dès lors, avec l'insolence qui lui est propre, elle relevait la tête, se promettant de ne pas rester en arrière de ses confrères de Tintérieur.

Dans les journées qui suivirent le 20 juin, Beyrouth fut le théâtre de manifestations significatives, qui glaçaient de terreur la population chrétienne.

Chaque soir, vers le coucher du soleil, des bandes de gamins circulaient dans les rues et sur le port, ou bien prenaient leurs ébats dans la mer et venaient tourner en nageant autour des bâtiments mouillés le plus près de la ville, portant un drapeau turc et chantant une chanson où ils disaient que « bientôt ils verte raient la fin des Chrétien^, que comme un barbier

« abat les poils de la barbe, les vrais fidèles leur cou- « peraient à tous la tête, et qu'on la couperait tout « d'abord à ce Sultan qui était un guiaour^ pire que « les Chrétiens. »

On approchait du Courban Baïram ou « fête des a sacrifices, » une des plus grandes fêtes de l'année musulmane, dans laquelle tout croyant est tenu d'égorger un mouton comme sacrifice religieux ; et quand un malheureux Chrétien Maronite ou Grec passait dans le bazar, les marchands Musulmans lui criaient de leur boutique que, n'ayant pas de moutons cette année, ce seraient des Chrétiens qu'ils égorgeraient, comme une victime encore plus agréable à Allah.

Un jour, dans cet intervalle de temps, je sortais de la maison des Sœurs de Charité; la chaleur me força do m'asseoir quelques minutes devant la porte d'un des principaux cafés turcs de Beyrouth, situé sur une place ombragée de deux gigantesques sycomores, à quelques pas seulement de la caserne des soldats réguliers. Là je fus témoin d'une scène curieuse. Un groupe considérable de bachi-bouzouks à la solde du gouvernement, mêlés à quelques autres Musulmans, faisait cercle autour d'un des leurs qui s'était affublé d'une redingote usée et d^un vieux chapeau noir Européen. Les lazzis, les injures, les plaisanteries grossières partaient de tous les côtés du groupe, et chaque bachi-bouzouk se donnait le plaisir de jeter une pierre ou une motte de terre après le chapeau.

Une fois las de cet exercice, ces messieurs imaginé-

rentune autre plaisanterie. I^ bachi-bouzouk qui s'était placé au centre du groupe, se dépouilla des habits qu'il avait revêtus. On prit le chapeau, on l'attacha à une corde, et on le traîna processionnellement dans la poussière, autour de la place, avec des vociférations et des éclats de rire.

Les acteurs de cette scène ayant aperçu mes habits Européens, vinrent avec affectation passer à deux reprises devant moi. J'étais accompagné d'un Caftas de Consulat et, grâce à cette escorte, aucune autre insulte ne me fut adressée.

Beaucoup des lecteurs de cette brochure trouveront probablement que j'attache bien de l'importance à des enfantillages, et que ce que je viens de raconter ne valait pas la peine d'une mention. Mais quiconque a pratiqué l'Orient, en connaît les mœurs et les idées, ne se méprendra pas sur l'importance et la portée de la manifestation que j'ai relatée. Dans tous les pays Musulmans le chapeau est le signe distinctif, le symbole, pour ainsi dire , des Européens , des Francs comme on les appelle. Traîner le chapeau dans la poussière, c'était donc adresser une injure et une menace publique aux Européens, et il était pour le moins curieux de voir une sembl^ple manifestation se produire à Beyrouth même, non plus dans l'effervescence d'un jour d'émeute, mais à froid et de la part de soldats soudoyés par la Porte et comptant dans ses armées.

Malgré l'insolente confiance qui avait gagné les Mu-

sulmans, ils n'osèrent pas encore se risquer à entreprendre "un massacre à Beyrouth même, avant d'avoir tenté Texpérience d'un acte semblable dans une autre ville du littoral devant laquelle se trouverait un moins grand nombre de vaisseaux. Un seul bâtiment, et encore fort peti*:, la Sentinelle (que le commandant de la division française avait envoyé sur ce point aussitôt après son arrivée), stationnait devant Sayda. Aussi cette ville fut-elle choisie pour être le théâtre de cette sanglante expérience .

Tout fut préparé pour le massacre. Les Druses et les Métoualis devaient faire irniption de l'extérieur en forçant les portes, tandis que les Musulmans de la ville prendraient les armes, puis tous ensemble devaient fondre sur les Chrétiens. Le premier endroit désigné pour l'attaque était le khan français où plus de deux mille fugitifs se trouvaient rassemblés, avec l'agent consulaire, les missionnaires catholiques et les sœurs de Saint-Joseph, sous la protection du pavillon tricolore. Enfin le jour choisi pour l'entreprise était le 25 juin.

Le matin de ce jour, le gouverneur de Sayda, qui croyait l'affaire assez bien montée pour que rien ne l'empêchât de réussir, et qui voulait couvrir sa responsabilité vis-à-vis des autorités Européennes, fit dire au commandant de la Sentinelle qu'une effervescence terrible existait parmi les Musulmans de la cité, que de grands malheurs étaient imminents, que lui, gouverneur, n'avait presque pas de soldats et ne pouvait

pas compter sur ceux qu'il avait, qu'il ne pouvait donc répondre de la sécurité, ni de la ville, ni du khan français, passé trois heures de Taprès-midi.

Heureusement le commandant de la Sentinelle, M. Krantz, était un de ces hommes d'énergie et d'initiative qui n'ont pas besoin d'attendre des ordres détaillés et formels pour prendre une résolution. M. de La Roncière Le Nourry Itii avait dit en le faisant partir pour Sayda, comme à tous les autres ofSciers qu'il envoyait sur la côte loin de lui : « A quelque prix que ce « soit, dans le rayon où votre action peut s'étendre, tf empêchez que les scènes de Djeddah ne se renou- « vellent. » Après avoir reçu la communication du gouverneur, M. Krantz n'hésita pas un seul instant. Il plaça immédiatement dans deux canots la compagnie de débarquement de son navire, trente-deux hommes et un obusier de montagne, toutes les forces dont il pouvait disposer à terre, et les fit débarquer sous la conduite d'un élève de marine, dans une cVique à l'extrémité de la ville. Ces hommes avaient l'ordre, au premier coup de feu qu'ils entendraient, de se porter sur le khan français et de le défendre tant qu'ils auraient une cartouche.

Ceci fait, craignant que l'affaire ne prît de trop grandes proportions pour pouvoir la calmer seulement avec son monde, M. Krantz fit chauffer sans perdre un instant et se porta sur Beyrouth afin d'y chercher M. de La Roncière avec la Zénobie^ sûr que pendant te temps de son absence les trente-deux hommes qu'il

laissait à terre suffiraient pour défendre contre tous les Musulmans de Sayda le khan français et ceux qui

V étaient enfermés.

Quatre heures après, la Zènobie et la Sentinelle, prètes à ouvrir le feu, si besoin était, et à foudroyer la ville, mouillaient devant Sayda. M. de La Roncière et son état-major descendaient à terre visiter les blessés et les autres réfugiés du khan français.

I^ ville était calme. Terrifiés par l'acte de résolution de l'officier français, et tenus en échec par trente^déux matelots seulement, les Musulmans n'avaient pas osé remuer. Quant aux Dnises et aux Métoualis, leur attaque avait été détournée par une circonstance vraiment providentielle.

I^ discorde avait éclaté entre eux, et au lieu de s'iuiir pour tomber sur les Chrétiens, ils se Êùsaient la guerre.

Voici comment cette lutte avait été amenée :

Un scheikh Métouali avait donné asyle à quelques Ciirétiens. Les Dnises réclamèrent qu'il les leur livrât. Sur son refus, ils envahirent son territoire. Tous les Métoualis prirent parti pour leurs coreligionnaires ; quelques combats s'ensuivirent. Les Druses, étant les plus nombreux, eurent le dessus, et le village de Djebeah, entièrement habité par des M^onalis, fut saccage el brûlé comme Tavaient été les villages chréliens«

Dès qu^il apprit que les Français avaient opéré un débjirqu6fnenl à Sa>^a^ et que la Zêm>b}€ s y était

portée, Rhourchid-Pacha quitta Baabda et courut vers le lieu où ces événements s'étaient passés. Là, comme auprès de Beyrouth, afin de maintenir librement ses rapports avec les chefs de la montagne Druse, il n'entra pas dans la ville, et fit dresser sa tente à quelque distance en dehors des portes. En même temps, par son ordre, le vaisseau de guerre turc Fetieh, qui se trouvait dans la rade de Beyrouth, vint jeter Tancre devant Sayda.

Le débarquement opéré par M. Rrantz, d'après la lettre du traité de Paris de i856, pouvait donner prétexte à des réclamations de la part du Pacha. Cependant Khourchid n'en fit pas une seule ; au contraire, il affecta de combler de prévenances et d'amitiés le commandant de la Sentinelle , qui se trouvait seul à Sayda, la Zénobie étant retournée à Beyrouth dans la nuit du 25 au 26. Mais les avances du Pacha n'eurent pas de succès, et il s'attira même de la part du commandant du brick français une dure réponse, que je crois devoir rapporter ici, car elle fait trop d'honneur au brave officier qui a tenu ce langage, pour que nous l'omettions, Khourchid avait invité M. Krantz à dîner dans son camp. Tout en causant, il se mit à faire son propre éloge, à vanter ses bonnes intentions, le zèle qu'il mettait à arrêter le mal et à le réparer ; le matin même, disait-il, il avait fait rendre des moutons à une pauvre femme chrétienne, à qui les Druses les avaient enlevés. — « Votre Excellence, répliqua le commandant « de la Sentinelle, aura plus de peine à faire rendre

« les têtes coupées; et en Europe ce n'est pas des iBOU^ c( tons volés, c'est du sang versé que l'on s'occupera a et que l'on demandera compte. »

Cependant le Pacha mettait à profit son séjour à Sayda. La rupture entre les Druses et les Métouali? était une chose grave ; en divisant leurs ennemis, elle pouvait sauver ce qui survivait de Chrétiens dans cette région. Il fit tout pour l'apaiser, et ne quitta les environs de l'ancienne Sidon qu'après avoir amené mie réconciliation entre les sectateurs d'Ali et ceux de Hakem.

En outre, sous prétexte que l'autorité n'avait pas des forces suffisantes dans le district de Sayda, Khour* chid-Paçha organisa un corps de bachi^bonzouks, composé de quelques centaines d'hommes, dont il

donna le commandement à qui ? A ce Kassim^^y

dont nous avons raconté plus haut les exploits, coqfiantainsi la mission de maintenir l'ordre, et soi-disant de protéger la population, à un homme sur la main duquel le sang des 4 ?ooo Chrétiens égorgés les i®' et a jiûn àDjezzin et autour de Sayda, n'avait pas encore eu le temps de sécher.

L'énergie déployée à Sayda par la marine française, fut le salut de toutes les villes du littoral. Les Musulmans comprirent que les vaisseaux portant le pavillon tricolore n'étaient pas, comme le disait le Turc dont j'ai cité plus haut le propos, « des épouvantails bons à « faire peur aux petits enfants; j> que si les commandants des forces navales n'avaient rien fait dans l'intérieur, c'était faute de moyen d'action sur terre, mais que partout où pourraient atteindre les canons de leurs bâtiments, ces canons sauraient parler, sans attendre même une décision consulaire. Ils se le tinrent pour dit.

Une quinzaine de jours d'une paix relative suivit l'affaire du ^5 juin. Autour de Beyrouth, dans la montagne mixte, dans les districts de la Célésyrie et de l'Anti-Liban, les massacres avaient cessé faute de victimes. D'ailleurs, une sorte de lassitude semblait s'être emparée des égorgeurs ; ils avaient tant travaillé (pour nous ser^r de l'expression consacrée dans le registre des salaires des massacres de septembre), qu'ils avaient besoin de repos.

Les villes du littoral étaient sauvées, comme je viens

de le dire. La situation y était encore bien précaire, mais on n'avait pas du moins d'inquiétudes immédiatesy et on savait désormais que, sur tous les points de la côte, la présence d'un bâtiment suffisait pour tenir en bride la populace mahomiétane.

A Beyrouth, on avait proclamé l'état de siège. Les troupes d'Ismaïl-Pacha étaient cafnpées, avec tie l'ar» tillerie, dans une position qui dominait toute la ville« Des postes avaient été établis de distance en distance dans les rues. Au point de vue militaire, les mesures étaient très-bien prises pour maintenir la tranquillité dans la ville, si bien prises que les journées menaçantes du Courban Baïram se passèrent sans même une tenta* tive d'émeute.

Si l'ancien général hongrois avait été entièrement indépendant et libre de son action, il eût été possible, dès lors, d'avoir une pleine confiance. Mais Ismaïl- Pacha ne pouvait pas répondre de ses soldats, qui, en sa qualité d'ancien chrétien, le considéraient comme un guiaour, et ne lui obéissaient qu'à regret. Déplus, il était placé sous les ordres de Khourchid-Pacha, lequel , en sa qualité de gouverneur général, avait l'autorité suprême, aussi bien militaire que civile, danis tout le ressort de son pachalik, et Khourchid essayait par tous les moyens, de fausser les mesures prises par le général Kméty, et de faire tourner l'état de siège en vexations nouvelles pour les Chrétiens.

Ainsi, l'un des premiers actes de l'état de siège, avait consisté à défendre de circuler en armes dans les rues.

Or, voici comment cette ordonnance de Fautorité militaire s'exécutait, grâce au Pacha et à son kihaya : tout Chrétien arrivant aux portes de la ville se voyait enlever ses armes par les soldats, pour avoir le droit d'y pénétrer. Les Druses, au contraire, entraient librement, et nous les voyioûs chaque jour se promener dans les rues, armés jusqu'aux dents, tenant le haut du pavé avec l'air arrogant de vainqueurs. Beaucoup de Musulmans de la ville circulaient aussi le sabre au côté' et des pistolets à la ceinture.

De temps à autre, ils se donnaient le plaisir d'insulter ou de battre un Européen. Un jour, c'était un employé français de la route de Damas, qui recevait ce traitement. Un autre, M. Khadra, Tun des drogmans du Consulat de France, était frappé par un batelier turc avec lequel il avait une discussion, et comme il se réclamait de sa qualité de drogman consulaire pour se faire respecter, le batelier redoublait ses coups en disant : « Il n'y a plus de consul de France, il n'y a plus d'au- « torité consulaire. Je ne connais rien de tout cela. « Nous sommes sur la terre du Sultan, et je vais te « faire voir comment nous traitons les Francs. » Le lendemain l'aumônier de la Zénobie^ M. l'abbé Métairie, passant tranquillement dans la rue, était assailli par un factionnaire turc, qui le frappait à coups de crosse de fusil.

En dehors de la ville, les bachi-bouzouks pillaient la nopalerie fondée tout auprès des portes par M. le vicomte de Perthuis. Et en dix jours on comptait trois

personnes assassinées sur la promenade des Pins.

A Sayda, la Sentinelle demeurait en station, et M. Krantz maintenait à terre les trenle-deux hommes qu'il avait débarqués. La ville demeurait donc tranquille ; mais à l'extérieur, les Druses et les Métoualis continuaient à assassiner en détail les Chrétiens qui étaient parvenus à se cacher lors des premiers massacres, et que la faim obligeait à sortir de leurs retraites.

A Tripoli, les bachi-bouzouks enrôlés au commencement des événements par Khourchid-Pacha, ren* traient en ville, et vendaient publiquement, dans le bazar, les objets qu'ils avaient pillés dans la montagne, les meubles des familles chrétiennes, les vases sacrés et les ornements des églises.

Il n'y avait pas de bâtiment en station permanente devant cette ville, et l'imprudence du frère du viceconsul de Grèce faillit un instant y amener les scènes les plus déplorables. A Tripoli comme à Beyrouth, le Consulat hellénique est situé sur le rivage de la mer. Des soldats turcs se baignaient sous les fenêtres, d'où des femmes pouvaient les voir ; il paraît même qu'apercevant ces femmes (la femme et la belle-sœur du vice-consul ) dans l'intérieur de la maison, ils s'étaient livrés sous leurs yeux, à des actes d'une haute indécence. Au lieu de leur envoyer un cavas pour leur dire de se retirer, le frère du vice-consul accourt sur le balcon de la maison, et se prend de querelle avec ces soldats. L'altercation s'échauffe, et tout à coup un

pot de fleur, soit lancé exprès, soit poussé par accident, tombe du balcon sur la tête d'un des Turcs. Ceux-ci emportent immédiatement leur blessé et le promènent dans les rues. Émotion générale dans la ville, les Musulmans s'arment, le Consulat grec est envahi, tous les Chrétiens sont menacés.

Pour rétablir la sécurité dans Tripoli, et prévenir de très-grands malheurs, il fallut que le lendemain, dès la pointe du jour, M. de La Roncière, prévenu par une lettre envoyée dans la nuit par M. Blanche, consul de France, portât sur Tripoli l'aviso français V Êclaireur et la canonnière grecque \ Aphroèssa^ qui mouillèrent devant la ville. En outre, le vice-consul hellénique, M. Nicolaïdy, sur l'avis des autres consuls, dut quitter Tripoli et se retirer à Beyrouth avec sa famille, afin de calmer l'effervescence qui régnait dans la population musulmane.

Les jours de calme qui s'écoulèrent du ^5 juin au 9 juillet, furent employés à régulariser les secours que l'on devait donner à la foule de blessés, de gens • sans pain et sans asile qui encombraient Beyrouth et Sayda, à recueillir sur tous les points de la côte les malheureux qui parvenaient à descendre de là montagne, et à les transporter en lieu de sûreté.

M. de La Roncière Le Nourry , et sous ses ordres tous les officiers de la marine française, déployaient dans cette œuvre d'humanité un zèle, une activité, une intelligence, admirables. I^es deux avisos l'^Waz/^wr et le ^(éro/z (ce dernier arrivé à Beyrouth le 26 juin), à qui

leur faible tonnage permettait de pénétrer dans presque toutes les anses de la côte, croisaient sans relâche depuis Beyrouth jusqu'à Saint-Jean-d'Acre, s'arrêtant partout où ils apercevaient des fugitifs chrétiens qui leur faisaient signe du rivage, et les recueillant pour les conduire dans les endroits où on pouvait considérer leur salut comme assuré.

Ces endroits étaient au nombre de trois, le khan français de Sayda, la ville de Beyrouth et le district de Kesraouan, dans lequel les Druses et les Musulmans n'avaient pas pénétré. Un grand danger existait sur chacun de ces points, c'était celui que quelque maladie épidémique, typhus ou choléra, résultant de l'encombrement excessif, ne s'y produisît. A Beyrouth, on comptait 5 à 6,000 réfugiés ; à Sayda, plusieurs milliers; dans le Kesraouan , leur nombre s'élevait à4o,ooo. Les premiers arrivés avaient été recueillis dans les maisons, mais il n'y avait pas eu de place pour tous, et le plus grand nombre campait à la belle étoile dans les jardins, dans les rues et sur les places des villes, sans pain, vêtus de haillons qu'ils ne pouvaient changer, en un mot, dans les plus déplorables conditions sanitaires. Bien que le climat de la côte de Syrie soit un des plus sains du monde, une semblable situation ne pouvait manquer de produire des maladies. A Beyrouth même, on voyait parmi les réfugiés des cas de typhus, de nombreuses fièvres typhoïdes, des dyssenteries ; et surtout la maladie qui exerçait de véritables ravages était l'affreuse ophthalmie égyptienne, conta*

gieuse, comme on le sait, de sa nature, et qui, en vingt-quatre heures, peut rendre un homme aveugle pour la vie. Chaque matin les Sœurs de Charité pansaient à leur dispensaire plusieurs centaines d'individus atteints de cette affection.

A Sayda le danger était encore plus grand. L'accuJ mulation de plusieurs milliers d'individus dans l'étroite enceinte du khan français avait donné naissance au choléra. Voulant couper court au développement de cette maladie, M. de La Roncière retourna devant cette ville avec la Zénobie^ et, débarquant à terre, fit procéder à l'évacuation d'une partie des malheureux qui remplissaient le khan. Protégé par les hommes qu'avait débarqués M. Krantz et parla présence constante de la Sentinelle devant Sayda, cet établissement était le plus sûr de tous les refuges; on y laissa les blessés, les malades, les femmes, les enfants et les vieillards. Quant aux hommes valides, M. de La Roncière les fit embarquer d'autorité sur sa frégate, malgré la résistance de quelques-uns, et les transporta dans leKèsraouan.

Ce n'était pas là encore tout ce que faisait le commandant de notre division navale du Levant. Non content de sauver la vie à tant d'infortunés, il s'efforçait, autant qu'il était en son pouvoir, de les faire subsister, sûr de l'approbation de son gouvernement pour toutes les dépenses qu'il prendrait sur lui de faire dans cette intention charitable. Par ses ordres la division française distribuait chaque jour aux ré-

fugiés dix mille rations de pain, tant à Beyrouth qu'à Sayda.

Tandis que notre marine donnait ce noble exemple, ^ nos congrégations catholiques déployaient leur dévouement habituel pour soulager toutes les infortunes. Les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul de Beyrouth se montraient dignes de leur saint fondateur et renouvelaient les prodiges de charité que l'Europe, • même protestante, avait admirés en Crimée. La supérieure, la vénérable Sœur Gélase, avec dix-huit autres Sœurs, trouvait moyen de suffire à tout, soigner les blessés et les malades, nourrir les pauvres, recueillir les orphelins. Son zèle entraînait tout le monde, et de chacun de ceux qui allaient la voir, elle savait faire un utile auxiliaire pour ses bonnes œuvres. Des uns elle faisait des quêteurs qui allaient partout recueillir des aumônes et des secours; les autres, électrisés par elle, devenaient les pourvoyeurs de son hôpital et s'en allaient, quelquefois au péril de leur vie, rechercher hors de la ville les blessés qu'ils pouvaient rencontrer. M. de La Roncière lui envoyait chaque jour une escouade de quelques matelots pour protéger sa maison; elle avait su en faire d'excellents infirmiers et des sergents de ville parfaits qui maintenaient l'ordre, chose bien difficile, dans des distributions de pain faites quelquefois à plus de mille personnes affamées et prêtes à se battre pour recevoir plus vite ce bienheureux morceau de pain qui leur permettait de vivre encore un jour.

En général, il n'est pas de bon goût de se citer soimême; cependant, pour donner au lecteur une idée des misères dont Beyrouth était rempli, et des merveilles que le sentiment chrétien y produisait pour leur soulagement, je crois devoir reproduire ici ce que je disais dans une lettre adressée de cette ville le i" juillet à Vjimi de la Religioriy sous l'émotion des spectacles dont j'étais constamment témoin. Dans la suite de mon récit j'aurai encore quelquefois recours aux lettres que j'écrivais de Beyrouth. Elles feront en- . trer le lecteur dans les impressions successives du moment, mieux que tout ce que j'essaierais aujourd'hui d'écrire à tête reposée.

Voulez avoir une idée des scènes que nous avons constamment ici sous les yeux? Suivez-moi dans quelques-unes des excursions que j'ai faites pour distribuer les secours dont j'étais chargé.

Nous irons d'abord à la maison des Sœurs de Charité. Cet établissement est un des plus beaux et des plus vastes qui existent dans l'Orient. En temps ordinaire, il renferme un hôpital, un dispensaire, un orphelinat, un hospice d'enfants trouvés, un pensionnat, une école gratuite et une école normale qui forme, dans les jeunes filles du pays, des institutrices pour les villages chrétiens de la montagne.

Aujourd'hui la pension et l'école ont cessé. Toute la maison est convertie en un immense hospice. Deux cents blessés sont couchés partout, dans les anciennes salles de l'hôpital, dans les classes, dans les cham-

bres des Sœurs. En outre, le même nombre vient chaque jour se faire panser au dispensaire; puis, chaque jour aussi les Sœurs distribuent du pain à un, millier de femmes et d'enfants qui n'ont plus d'autre ressource.

Comment suffisent-elles à tout cela? Dieu seul le sait.

Entrons en compagnie de madame la supérieure et visitons avec elle les salles des blessés. Mais ici il faut vous armer de tout votre courage, car ce que vous allez voir révolte les sens.

Nous commençons par les salles des femmes. Il y en a trois salles entièrement remplies. Cette femme a reçu un coup de yatagan qui lui a fendu le visage en entier d'une oreille à l'autre; cette seconde a eu le poignet abattu d'un coup de sabre en essayant de défendre son mari qui a été tué devant elle; cette troisième a reçu sept coups de feu, dont un a pénétré dans le bas-ventre et perforé les intestins. Voici maintenant une vieille femme qui vient de Deïr-El-Kamar ; elle a quatre-vingts ans, et les soldats turcs lui ont cassé ou plutôt broyé les bras à coups de crosse de fusil. La gangrène sénile s'y est développée, et maintenant ses bras sont en pleine putréfaction et la chair s'en détache par morceaux; l'odeur est tellement infecte, que c'est à peine si l'on peut tenir quelques instants dans la chambre où on l'a placée seule. Et cependant cette infortunée ne parvient pas à mourir.

Dans une autre salle est une pauvre enfant dont les

parents ont été tués. Elle n'est pas blessée, mais elle est, par suite de ses affreuses émotions, en proie à la plus violente fièvre typhoïde. Depuis plusieurs jours le délire ne l'a pas quittée. Au moment où j'entre dans la salle, apercevant un homme, elle se lève droite sur son lit malgré les efforts d'une Sœur qui essaye de la retenir et elle s'écrie, avec un accent de terreur déchirant que je n'oublierai jamais : « Les Druses, les Druses qui viennent pour me tuer1 »

Il me faudrait un volume pour raconter tout ce que j'ai vu dans ces trois salles de femmes. Et cependant, je veux vous dire aussi quelques mots des salles d'hommes, qui sont encore plus nombreuses. Ici, je dois l'avouer, mon émotion a été moins vive; c'est un spectacle auquel nous sommes mieux aguerris. Qui n'a pas vu, malheureusement même à Paris, des ambulances au milieu de nos guerres civiles? Mais ici, cependant, il y a des raffinements de cruauté qui font horreur. Les blessures reçues à Deïr-El-Kamar sont surtout épouvantables; quand MM. les Musulmans frappent sur des gens désarmés, ils donnent de bien beaux coups de sabre!

Voici un malheureux jeune homme qu'il a fallu amputer; avec la chaleur qu'il fait, le tétanos l'a saisi, et il sera mort avant le soir. Plus loin, c'est im vieillard qui a les deux bras cassés. Cet autre, on a cherché à le décapiter, il a reçu un coup de yatagan sur la nuque, qui a atteint les vertèbres du cou, et un' autre par-devant qui lui a entièrement ouvert la gorge;

comment vit-il encore? Personne ne peut le comprendre. Celui-ci a eu les deux cuisses cassées d'un même coup de feu. Cet autre a le ventre ouvert. Dans ce lit est un pauvre diable de colporteur grec qui se trouvait par hasard àDeïr-El-Ramar, et qui a été blessé d'une balle à la cuisse. 11 ne comprend ni Tarabe, ni le français, ni Titalien, les trois langues que parlent les Sœurs. Nous avons été le voir avec M. Canaris, consul de Grèce; nous lui avons parlé sa langue, nous l'avons interrogé. Il ne sait plus qui il est, ni d'où il est; la frayeur l'a rendu idiot.

Voilà ce que l'on voit chez les Sœurs. Je ne pourrais vous dire assez quel dévouement déploient ces admirables femmes, qui sont devenues l'idole de toute la population chrétienne de Bevrouth, sans distinction de rile ni de communion.

Au reste, elles ne se bornent pas encore à nourrir un grand nombre de pauvres par des distributions de psLin et à soigner les blessés. Elles viennent de fond^, sans ressource, mais avec confiance dans le secours de Dieu, une œuvre admirable. Le spectacle le plus.navrant peut-être de tous ceux que nous avons sous les yeux, est celui de la prostitution parmi les malheureux réfugiés qui encombrent la ville. En général, les jeunes filles chrétiennes de la montagne sont d'une remarquable beauté; isolées, privées souvent de leurs parents, quand elles ont souffert la faim pendant plusieurs jours, poussées par le besoin, les unes entrent dans les harems des Turcs où on les fait apostasier,

les autres se vendent pour un morceau de pain.

Consternée à la vue de ces ravages, la Sœur supérieure vient d'ouvrir dans sa maison un asile pour toutes les jeunes filles qui voudront s'y mettre à l'abri de ces dangers. En un seul jour, il en est venu cent cinquante ; il en viendra bien d'autres encore. Mais les Sœurs n'ont plus d'argent, plus de ressources.

Après la maison de cbarité des Sœurs catholiques, si vous voulez, nous visiterons celle de l'archevêque grec orthodoxe. Là sont réfugiées douze cents âmes des provinces de Hasbeiya et de Rascheiya. Je les ai visitées en compagnie de l'archevêque lui-même, et, en me parlant de leur détresse, de grosses larmes roulaient sur son visage et sur sa barbe blanche. Il y a, parmi ces réfugiés, un certain nombre de blessés; mais, comme me le disait l'archevêque, « ce sont ceux qui « sont atteints légèrement, les autres je les ai conduits a moi-même chez les Sœurs. »

En effet, les Turcs, qui pratiquent si bien d'ordinaire la maxime divide ut impereSj ont obtenu un résultat auquel ils ne s'attendaient certainement pas. Dans la persécution commune, toute division a disparu entre les Chrétiens. Il n'y a plus ni catholiques ni Grecs, il n'y a que des serviteurs de Jésus-Christ frappés ensemble à cause de la croix. J'ai été bien frappé de cela aujourd'hui, en voyant entrer ensemble dans ma chambre l'éveque catholique et l'évêque grec de Zahleh. Comme je leur faisais compliment de les voir ainsi unis, l'évêque grec, le seul avec lequel je pusse

causer directement, car Tévêque catholique ne parle qu*arabe, me répondit : « Nous ne nous sommes pas « quittés depuis la chute de la ville. Nous sommes « deux frères en Jésus-Christ, qui souffrons pour la « même foi ; comment serions-nous divisés? »

Tout l'intérêt politique et militaire, dans la quinzaine qui s'écoula du a5 juin au 9 juillet, était concentré autour du district de Kesraouan. C'était là le dernier boulevard des Chrétiens du Liban; sur cette terre sacrée, autour du patriarche, autour des chefs du clergé maronite, 40î000 âmes, ainsi que je l'ai dit dans le paragraphe précédent, expulsées de leurs villages, étaient venues chercher un refuge. Les passages du Kesraouan forcés et ce district envahi, tout était fini, les Chrétiens n'avaient plus un asile, car les montagnes de Tripoli n'auraient presque pas opposé de résistance. Dans ce désastre incalculable, les grands établissements catholiques, œuvres de plusieurs siècles, qui maintiennent parmi les habitants du Liban la pureté de la foi, qui répandent chez eux l'enseignement et la civilisation, auraient tous disparu sous le

fer et la torche des barbares, et la croix aurait été presque déracinée de ces parages.

Si les Druses et les Musulmans conduits par Ismaïl- El-Atrasch et Khattar-Bey, au lendemain de la prise de Zahleh, s'étaient portés sur Biskinta et la partie supérieure du Resraouan, au lieu de revenir vers le Sud pour massacrer les habitants de Deïr-EI-Kamar, Tinvasion se serait faite presque sans coup férir, tant les habitants et les fuyards qui encombraient leur territoire étaient abattus et stupéfiés par la terreur. Pas un chef influent n'était là pour relever leur courage et les diriger dans le combat. A part le Patriarche, dont le calme en ces solennelles circonstances était admirable, à part Mgr Tobie, obligé par les bandes Druses de quitler sa résidence d'Aïn-Saadé et de se retirer

dans le Resraouan, mais dont l'indomptable et belliqueuse énergie ne se démentait pas ua instant, le clergé presque entier partageait la démoralisation de la foule, et ne savait plus que dire et que faire.

Dans ce moment critique, Dieu suscita pour le Resraouan un champion à la hauteur du danger. Ce fut le Yousef-Rarram dont j'ai parlé plus haut, et qui était accouru d'Eden au secours de ses frères.

Voici ce que j'écrivais de ce chef dans la lettre que j'ai déjà eu l'occasion de citer, au sortir d'une visite que je venais de faire dans le Resraouan, à lui et au patriarche :

a Jeudi dernier, j'ai passé une journée à son bivouac de Djounih, et je dois dire que j'ai rarement

rencontré d'homme qui m'ait autant frappé. Il a trente ans tout au plus, et une figure encore plus jeune que son âge, un beau regard intelligent, ouvert et résolu. Filleul du prince de Joinville, il a été parfaitement élevé au collège d*Antourah, et il parle français comme vous et moi. Il n'est bruit dans toute la montagne que de sa piété, de la pureté de ses mœurs et de son courage indomptable , c'est une sorte de Bayard maronite. Il a autour de lui 4oo hommes à lui qui l'ont accompagné depuis son village, auprès de Tripoli : solides gaillards, bien armés et bien exercés, qui ont une très-grande réputation dans le pays. Il dispose en outre de tous les fusils du district et des réfugiés. Malheureusement tous ces gens sont tellement démoralisés qu'il sera bien difficile d'en faire quelque chose, et d'ailleurs on ne saurait pour ainsi dire à aucun prix les plier à une discipline. Il est vrai que le Resraouan offre des positions tellement formidables qu'avec 4oo hommes déterminés comme ceux que Joseph Kharram a autour de lui, on peut le défendre contre toute une armée. Aussi avons-nous encore bon espoir que les Druses hésiteront avant de l'attaquer, et que, s'ils y parviennent, ils pourront être repoussés. »

Arrêté, comme je l'ai raconté, par une lettre du consul de France, au moment où il volait au secours de Zahieh, Yousef-Rharram, lorsqu'il avait appris la chute de cette ville, s'était jeté dans le Kesraouan,, résolu à tout faire pour sauver ce district et à y trouver du moins son tombeau. Son arrivée avait im peu relevé

les courages, et le Patriarche l'avait chargé d'organiser la défense du pays.

La tâche était bien difficile, mais le noble jeune homme n'hésita pas à l'accepter. Cependant que d'obstacles se présentaient à lui! L'ennemi ayant terminé son œuvre de destruction àDeïr-El-Kamar, était revenu sur ses pas et menaçait les passages du côté de Biskinta, que les Métoualis des villages situés auprès du Sunnin pouvaient lui ouvrir d'un instant à l'autre. A cet ennemi, Yousef-Bey n'était en état, dans les premiers jours, d'opposer que les 4oo hommes qui l'avaient suivi depuis Eden et quelques gens de Zahleh qu'il y avait joints, engageant ses biens personnels à des usuriers pour se procurer l'argent qui lui était nécessaire afin d'armer et de nourrir ses guerriers. Quant aux fusils du Kesraouan même et de la masse des réfugiés, il n'y avait pas moyen d'y compter avant que quelques jours de tranquillité n'eussent rassuré ces âmes épouvantées.

J'exposerai plus loin la situation politique intérieure dans laquelle les événements de cette année ont trouvé les districts Maronites. Qu'il me suffise de dire maintenant que la population de ces districts était divisée en deux partis ennemis, celui de la révolution démocratique et celui de l'aristocratie ou des émirs d'ancienne noblesse. De la part de ces deux factions Yousef-Kharram trouvait une grande difficulté à faire accepter son autorité.

Homme d'ordre et de tradition, il répugnait aux

chefs démocratiques tels que Toussoun'-Scheïn , sorte de Ledru-Rollin du Liban. En même temps, comme il n'appartenait qu'à la troisième classe des émirs , à une famille de date récente, les chefs d'ancienne nor blesse, plus pointilleux sur les questions de généalogie que tous les chapitres d'Allemagne, se refusaient à accepter les ordres d'un honiinè' de maison inférieure à la leur. Un exemple bien frappant de ces répugnances aVâlt été donné lorsque Yousef-Bey marchait avec ses 4oo hommes sur Zahleh, par l'émir Beschir-Hassaf qu'il avait rencontré avec 2,000 guerriers près de Biskinta, et qui avait refusé de le suivre. Je dois ajouter, il est vrai, que la rumeur publique accusait l'émir Beschir-Hassaf d'être en correspondance avec Khourchid-Pacha, qui lui avait promis, disait-on, de le faire nommer kaïmakan des Maronites à la place de son cousin l'émir Beschir-Ahmed.

Enfin le danger de la patrie triompha de toutes les répugnances chez ceux des chefs chrétiens qili n'étaient pas des traîtres, et plus de trente scheikhs et émirs proclamèrent Yousef-Kharram leur généralissime, se soumettant entièrement à son autorité tant que dureraient les circonstances exceptioiinelles qui motivaient cette décision.

Une fois son commandement reconnu et accepté par tous, le jeune scheikh d'Eden s'occupe d'organiser sur un pied respectable la défense militaire du Kesraouan. Il y réussit si bien que les Druses et les Musulmans, quoique toujours groupés vers les fron-

tières du district, renoncèrent bientôt à leurs projets d'attaque de vive force.

En quelques jours la situation s'était assez améliorée sous ce rapport pour que je pusse écrire le 5 juillet, cinq jours seulement aprèâla date de la lettre dont j'ai cité tout à l'heure un fragment :

Nos regards sont toujours tournés vers leKesraouan; c'est la que se décidera définitivement le sort des chrétiens du nord de la Syrie. Aussi le pacha, désespérant de voir réussir une invasion des Druses, emploie-t-il toutes les ruses qu'il peut pour faire tomber rapidement ce dernier boulevard de la croix. 11 essaie d'y introduire à prix d'or la division et il cherche à réduire les gens du Kesraouan par la famine, bien que ces gens ne soient pas des rebelles contre l'autorité du Sultan et qu'ils n'aient commis d'autre crime que de vouloir défendre leurs vies et leurs propriétés contre les Druses et contre la populace musulmane ameutée.

11 y a trois jours, le bruit se répandit en ville que le plus grand désordre régnait dans le Kesraouan, qu'un reïs ou patron de barque mus^ilman venu à Djounih pour y vendre du blé avait été dépouillé, blessé et n'avait échappé qu'avec peine à la mort. Vérification faite, la nouvelle s'est trouvée fausse, mais elle avait été crue vingt- quatre heures, et elle avait servi de prétexte à l'autorité turque pour rendre une défense sous les peines les plus sévères de ne plus porter de vivres dans le Kesraouan. Aussi la plus affreuse famine règne-

t-elle dans ce district. Tout ce qu'il y avait de grains et de bestiaux a été dévoré et la population qui en combre ce coin de la montagne en €st réduite à manger les feuilles des mûriers bouillies pour trompçr sa faim.

Les intrigues de Rhourchid échouèrent ; il ne réussit pas à introduire de désordre dans le Kesraouan. Yousef-Rharram y maintint le calme et la discipline; les querelles furent punies sévèrement. Poussés par le besoin , quelques hommes s'étaient mis à voler; Yousef-Bey en fit fusiller plusieurs, et par cet exemple empêcha le renouvellement de faits semblables. En même temps, pour ne point garder d'ennemis au cœur même du pays, il fit détruire les villages Métoualis des environs du Sunnin et expulser la population de ces villages.

J'ai entendu à Beyrouth quelques personnes disposées à donner tort aux Chrétiens, juger très-sérieusement ce dernier acte. C'étaient, il est vrai, les mêmes personnes qui voulaient rejeter sur les Maronites le tort d'avoir commencé la lutte. Pas plus que sur ce point, je ne saurais partager leur appréciation au sujet de la ruine des villages Métoualis. C'était une précaution militaire toute naturelle et digne d'un général prudent, que la nécessité justifiait pleinement. On n'aurait pas le droit de dire, en effet, que les Métoualis de ces villages constituaient une population inoffensive et sans danger pour les Chrétiens, car, en incendiant leurs demeures, les Maronites y trouvèrent

bon nombre d'objets enlevés dans le sac de Zableb, preuve irrécusable qu'ils avaient déjà pris parti dans la lutte, et que, le cas échéant, ils ne se seraient pas fait faute d'aider les Druses à pénétrer, en prenant à revers les défmiseurs des passages du Kesraouan.

Pourquoi ne me serait-il pas permis ici de réclamer ma faible part de responsabilité et peut-être d'honneur, comme conseiller du moins, dans l'organisation de la défense du Resraouan ? En compagnie de Yousef- Kharram ou de quelques-uns de ses hommes, j'avais visité une partie des positions dans lesquelles il comptait recevoir les assaillants ; et dans le bâtiment de la douane turque de Djounih qui lui servait de quartier général, nous eûmes une longue conversation sur la conduite qu'il devait tenir. J'étais le premier Européen qui fût venu ainsi m'asseoir au feu de son bivouac et lui dire que par delà les mers il y avait plus d'un cœur qui battait d'émotion et de sympathie en suivant de loin sa noble entreprise, et malgré ma grande jeunesse, cette, circonstance donnait quelque autorité à mes paroles.

Il serait ridicule de me poser en militaire et en stratégiste; ce n'est pas mon métier et je n'ai aucune prétention sous ce rapport. Chez tout Français, si paisible que soit sa profession, il y a toujours quelque chose du soldat qui se retrouve à un moment donné ; personne parmi nous n'ignore comment on se bat et comment on s'organise pour se battre. Ce n'est pourtant pas des conseils de ce genre que je me serais

permis de donner à un capitaine aussi habile et aussi renommé que Yousef-Kharram. La mission qu'il avait acceptée avait un côté politique aussi bien qu'un côté militaire, et c'est à ce point de vue que je lui parlai. J'arrivais de Beyrouth, je lui apportais les impressions de cette ville, je lui rendais compte de la manière de voir du corps consulaire et des commandants des forces navales européennes. « Songez bien, lui disais- « je, que beaucoup de gens attribuent aux Chrétiens a la faute d'avoir provoqué les Druses, et que celte (c opinion, dans les premiers jours de la guerre, a (c contribué à empêcher les consuls d'agir plus éner- « giquement. Evitez à tout prix que sous aucun pré- « texte on ne puisse vous adresser un reproche pareil, ce Maintenez-vous dans une position strictement décc fensive, mais où vous soyez sûr de repousser toutes « les attaques. Sacrifiez plutôt, si cela est nécessaire, a les quelques villages demeurés debout en avant du a Nahar-EI-Relb pour vous concentrer sur la ligne « de ce fleuve. Vous aurez probablement beaucoup à <c souffrir dans cette attitude défensive; la famine, me « dites- vous, arrive à grands pas dans le Kesraouan. a Supportez-la sans fléchir, avec la résignation et la ce fermeté de Chrétiens. Mais qu'aucun acte d'ace gression, même alors, ne puisse être attribué ni à « vous ni à vos hommes. Vous avez pour vous le bon ce droit et la justice, montrez que vous savez avoir ce aussi la modération et la patience; craignez de ce perdre les avantages moraux de votre situation en

« vous donnant un tort apparent. Que la noblesse de o votre conduite oblige à vous soutenir, ceux-là même c< qui ne demanderaient pas mieux que de vous être a hostiles. »

Ces conseils, au moment où je les donnais, me semblèrent faire impression sur Tesprit de Yousef-Kharram; et c'est là, en effet, la ligne de conduite qu'il a suivie.

En éloignant les vaisseaux chargés de blé de la plage de Djounih, en livrant les gens du Kesraouan à toutes les tortures de la faim , Khourchid-Pacha comptait bien les pousser au désespoir et les forcer à sortir pour enlever aux Druses les moissons qu'ils avaient conquises dans le ravage des districts voisins. D'une résolution semblable prise par les Chrétiens, il espérait un double avantage : pouvoir les représenter comme des brouillons incorrigibles et dire aux consuls : « Vous voyez bien que ce sont encore eux qui a commencent, cessez de vous occuper d'eux et lais- « sez-les subir les malheurs qu'ils se sont attirés; » en même temps les voir sortir des lignes inexpugnables de défense que la nature elle-même leur avait fournies pour aller offrir le combat aux Druses dans des positions que ceux-ci auraient choisies et où, par conséquent, les gens du Kesraouan seraient venus s'exposer à une défaite presque certaine.

Sans un homme aussi clairvoyant et aussi ferme que Yousef-Rharram, les Chrétiens seraient tombés dans le piège. Poussés à bout par la faim, ils demandaient à

sortir et à aller les armes à la main chercher des vivres dans les campements druses. Mourir pour mourir, disaient-ils, il valait mieux tomber avec honneur sur le champ de bataille que succomber lentement dans les angoisses de la faim. Déjà la plus grande partie des Zahliotes, laissant leurs femmes et leurs enfants auprès de Biskinta, étaient sortis du Kcsraouan et avaient repris possession des ruines de leur ville, en en chassant quelques Druses qui y étaient demeurés depuis la destruction • Il fallut tout le crédit du jeune scheikh d'Éden et l'intervention du patriarche luimême pour empêcher les autres Chrétiens de suivre cet exemple.

Ainsi les ruses du Pacha n'avaient pas eu le résultat qu'il en attendait; le Resraouan demeurait intact. Mais Khourchid était doué d'un esprit fertile en ressources, et dès qu'une de ses batteries était déjouée, il en inventait une autre pour la remplacer.

Depuis le commencement de la lutte qui ensanglantait son pachalik, il n'avait montré par aucun acte qu'il fût bien pressé de la voir finir. Tout à coup on le vit avec un zèle extraordinaire s'adresser à droite et à gauche, aux chefs Druses et aux chefs chrétiens, pour obtenir la signature d'un traité de paix entre les deux parties belligérantes.

Un traité de paix entre des gens qui se sont fait une guerre loyale est une chose toute naturelle ; mais ce n'était certes pas le cas dans le Liban. Un traité entre les Druses et les Maronites^ c'était un traité entre les

assassins et les victimes, entre les brigands et ceux qu'ils avaient dépouillés.

Pour compléter la dérision, Khourchid-Pacha prétendait faire insérer au traité une clause dans laquelle on dirait que les Chrétiens ayant commencé la guerre et ayant eu les premiers torts, ce qui était fait était fait, et qu'il ne serait réclamé aucune indemnité pour le sang versé et pour les propriétés détruites.

C'était la même paix que Schékil-Effendi avait voulu faire signer en i845, et dont les conditions inspiraient a M. de Montalembert, du haut de la tribune de la Chambre des pairs, de si beaux mouvements d'élo- ^quence indignée.

Comme on peut le supposer, les chefs Druses montraient le plus grand empressement à signer le traité proposé par Khourchid-Pacha. Les Chrétiens, au contraire, le repoussaient, et la plupart des chefs auxquels le pacha proposait de faire comme les Druses, lui répondaient : a II sera temps encore de signer cette paix <c quand il ne restera plus une cartouche dans la mon- « tagne, et quand le Kesraouan aura été envahi. »

Cependant il n'y a pas de nations ou de partis dans lesquels on ne trouve des traîtres, et au bout de quelques jours de négociations et de recherches Rhourchid parvînt à découvrir plusieurs hommes assez vils pour mettre leur signature au bas de son traité, en s'arrogeant le droit de stipuler au nom des Chrétiens. En tête de ces hommes était le kaïmakam des Maronites.

Le 6 juillet on annonça que la paix était enfin conclue. Deux jours après, le 8, j'écrivais à VAmi de la religion :

a La paix est faite, vont proclamer avec triomphe dans toute l'Europe les organes officiels et officieux de la Turquie, Journal de Constantinople et autres * ; la paix est faite par l'intermédiaire de Son Excellence Khourchid-Pacha, cet admirable défenseur des faibles et des opprimés ; les Druses ont été pleins d'erfipressement pour la signer, et si quelques Chrétiens se refusent à en accepter les conditions, ils montreront clairement qu'ils sont des rebelles indignes des bontés dû Sultan et prêts partout et toujours à fomenter le désordre.

« Oui, la paix est faite; elle a été signée à Beyrouth, au palais du Pacha. Mais quelle paix! Celle qui fait passer les Chrétiens sous les fourches caudines, qui donne tort aux Maronites, et qui dispense les Druses ou ceux qui ont fait cause commune avec eux de toute indemnité pour les propriétés brûlées et pour le sang versé. Par qui a-t-elle été signée au nom des parties belligérantes? Par les deux kaïmakams, druse et maronite, dont l'un, celui des Maronites, est particulièrement apte à représenter ses coreligionnaires, puisque depuis deux ans il a été expulsé de leur pays. Vous le voyez, ce traité qui, soyez-en bien certain,

sera très-pompeusement annoncé par la Turquie

» J'aurais dû dire aussi lord Palmerston.

comme une preuve de ses bons efforts, ce traité est dérisoire. C'est encore une comédie du Pacha par laquelle il cherche à tromper le corps consulaire, et Dieu veuille qu'elle ne cache pas quelque horrible dessein comme les comédies analogues qu'il a jouées déjà lorsqu'il s'est rendu àBaabda, lorsqu'il a promis d'empêcher la prise de Zahleh ou de sauver les Chrétiens de Deïr-El-Kamar !

« En tout cas, la paix ne change rien à la situation de la montagne ; des deux côtés on se refuse a la reconnaître. Et si, depuis une dizaine de jours, il n'a plus coulé de sang, s'il n'y a pas eu de nouveaux villages brûlés, la cause en est seulement dans ce que, d'un côté, lesDruses, bien que poussés par les Turcs, hésitent de plus en plus à attaquer le Kesraouan, dont ils connaissent la force naturelle, et qu'ils savent eu bon état de défense, grâce à Yousef Rharram, et que, d'un autre côté, il ne reste plus dans les districts mixtes un village chrétien, dont les maisons ne soient brûlées, et dont les habitants ne soient égorgés ou en fuite.

ce 11 serait temps que la masse de fugitifs qui encombrent Beyrouth et le Kesraouan pût remonter vers les ruines de ses foyers et s'y établir de nouveau. Mais aucun ne l'osera tant qu'il n'aura pas des garanties solides de sécurité. Or, ce n'est pas la paix signée il y a deux jours qui donne ces garanties. Au foiid, dans quelle situation met-elle les Chrétiens? Elle anéantit leur ancienne force politique dans le pays,

elle les livre pieds et poings liés aux Druses et aux Turcs, qui, du moment qu'il sera établi que Ton n'a pas d'indemnités pour un Chrétien tué ou pour une maison brûlée, ne se feront pas faute de recommencer périodiquement, trouvant là un moyen commode de s'enrichir à peu de frais.

« Aus^, en présence d'une paix pareille, le désespoir a-t-il gagné tous ces malheureux Chrétiens aujourd'hui sans foyers. Ils veulent quitter la Syrie, émigrer vers un autre pays; les uns cherchent à gagner Alexandrie, où Saïd-Pacha reçoit avec empressement des habitants nouveaux pour son Egypte; les autres veulent s'enfuir en Grèce, celui des royaumes chrétiens le plus rapproché de leur pays, et celui dont le nom symbolise dans tout l'Orient la lutte contre l'Islamisme. Ce mouvement d'émigration est devenu tellement fort que Tautorité turque a pris des mesures répressives pour l'arrêter. La police de Beyrouth refuse absolument tout teskéré ou passe-port à quiconque, parmi les rayas, veut s'embarquer, même quand il justifie d'affaires pressantes. Malgré cela il y a toujours des malheureux qui parviennent à monter à bord des paquebots, et chaque bâtiment des Messageries Impériales ou de la Compagnie russe, qui quitte Beyrouth, a toujours son pont couvert de passagers de ce genre, que les Consulats de France et de Russie font embarquer gratuitement.

« Pour dire toute la vérité, je dois cependant reconnaître que la majorité du Corps consulaire, bien que

trouvant les conditions de la paix fort mauvaises, prétend que la situation qui en ressortira n'est pas tout à fait aussi funeste. En effet, dit-on dans celte opinion, si le traité entre les Druses et les Chrétiens avait admis le principe des indemnités, les Turcs auraient dit : a Allez les demander aux Druses, » et on n'aurait jamais pu en tirer de ceux-ci. Au contraire, maintenant la paix est faite, il n'y a plus rien à demander aux * Druses, iuais reste à exiger des Turcs le paiement des n' /. principaux dommages, et voici comment on s'y pren- "^ dra : le traité ne peut regarder que ceux qui avaient le droit d'y prendre part, c'est-à-dire les populations comprises dans l'organisation du Liban réglée par le traité de 1 84o ; par conséquent c'est seulement pour les ravages commis chez les Chrétiens du Metn et des environs de Sayda qu'il n'y aura plus d'indemnités à répéter. Mais Deïr-El-Ramar, mais Hasbeiya, mais Rascheiya, ne font pas partie de l'organisation de la montagne; ce sont des pays soumis directement à l'administration turque, et on pourra dès lors demander à la Porte qu'elle paie aux survivants de la population de ces villes de fortes sommes en compensation d'une invasion, contre laquelle elle eût dû les sauvegarder, et qu'elle n'a rien fait pour arrêter.

« Cela est vrai. Mais je demanderai seulement comment on fera pour amener la Turquie, non à promettre, mais à payer ces indemnités, alors qu'elle n'a plus d'argent dans ses caisses, et qu'elle n'a pu même pas solder encore complètement les indemnités de Djeddab? Puis,

je ne vois pas que, d'après le raisonnement que je viens de vous indiquer, on puisse même faire admettre le principe d'une indemnité pour les Chrétiens du Metn et des alentours de Sayda, dépouillés et décimés aussi bien que les autres; et cependant il serait injuste de faire à ceux-ci un sort plus particulier et plus malheureux. »

Dans la lettre dont je viens de citer un fragment, je n'examinais qu'une seule des questions soulevées par ce malheureux traité, que certaines personnes prirent pendant quelques jours au sérieux, et que le chef du Cabinet britannique, de bonne ou de mauvaise foi, annonça solennellement à la tribune du Parlement, comme un fait d'une grande importance.

Entre les mains du Pacha, le traité de paix était surtout une arme contre le Kesraouan. Il était sûr d'avance que ce district repousserait avec indignation les conditions qu'il y avait fait inscrire. Et dès lors ce refus d'accepter un accommodement conclu sous ses auspices devait lui donner le droit d'intervenir directement, sans plus déguiser ses intentions, et de faire marcher les troupes du Sultan pour occuper militairement le Kesraouan. Or, les soldats turcs franchissant le Nahar-el-Kelb, deux hypothèses seulement pouvaient se présenter, également favorables aux projets de Khourchid; ou Yousef-Rharram et ses hommes les laisseraient passer, pour éviter une collision avec les troupes du gouvernement, et alors on pourrait s'établir tranquillement et procéder au désarmement

du Kesraouan, foyer principal de la liberté des Chrétiens du Liban : ou les Chrétiens voudraient résister et feraient feu sur les régiments envoyés dans leur pays; alors ils deviendraient des rebelles; l'autorité turque aurait le droit de les écraser et d'appeler contre eux, en les joignant à ses troupes comme bachibouzouks, les Druses et les Musulmans qui avaient déjà dévasté Hasbeiya, Kascheiya, Zahleh et Deïr-El- Kamar. En excitant de plus les Ansariés au combat, on pouvait assaillir simultanément de trois côtés les défenseurs du Kesraouan, qui ne sauraient plus à quel ennemi faire face, les troupes ottomanes opérant vers les passages du Nahar-El-Kelb, les Druses et les Métoualis faisant irruption du côté de Biskinta, et les Ansariés prenant les Chrétiens à revers en se portant sur les gués du Nahar-Ibrahim.

Rhourchid -Pacha comptait que les consuls, se re* tranchant dans une politique de non-intervention, ne mettraient aucun obstacle à l'exécution de ses plans. Peut-être, en effet, ce plan infernal allait-il réussir lorsque survint un événement, plus effroyable que tous ceux qui s'étaient encore produits, lequel changea du tout au tout la situation du pays, démasqua toutes les intrigues des Pachas, les réduisit à néant, et décida enfin les puissances européennes à une intervention qui devenaitchaque jour plus nécessaire.

J'ai déjà décrit, dans un paragraphe précédent, quel avait été l'état de Damas au lendemain des massacres de Hasbeiya et de Rascheiya, et raconté comment Ténergie d'Ald-El-Kader avait seule empêché que les mêmes scènes ne se répétassent dans la grande cité arabe.

Depuis lors la situation de la ville ne s'était pas améliorée. Les excitations des imanset des autres ministres du culte musulman adressées aux fidèles du haut de la chaire des mosquées pour les appeler au djihad et à l'anéantissement des Guiaours étaient continuelles et avaient fini par allumer un fanatisme sanguinaire chez les Mahométans de Damas, hommes doux d'habitude et uniquement préoccupés de plaisirs. Le gouverneur, Achmet-Pacha, ne faisait rien pour arrêter ces excitations et s'y montrait au contraire favorable. Il ne mettait aussi aucun obstacle à la vente publique au bazar des prisonnières chrétiennes faites par les Druses dans la montagne, vente révoltante pour l'humanité, et à laquelle le Pacha aurait dû s'opposer au nom des lois de l'empire otto-

man, car ces lois défendent de vendre et de réduire en esclavage un sujet du Sultan \

Tout autour de la ville la dévastation continuait. Ceux des villages chrétiens qui avaient été épargnés lors de la première irruption des Druses du Hauran, disparaissaient les uns après les autres par le fer et le feu.

Je lis dans un rapport consulaire que j'ai sous les yeux, et qui porte la date de « Beyrouth, 7 juillet : »

ce Une bande de Druses ayant, ces jours derniers, a fait irruption dans le village àHArbin^ situé aux en- « virons de Damas, n'y a trouvé que trois hommes et « trois femmes; les autres habitants chrétiens s'étaient « réfugiés dans la ville. Deux des hommes ont été « forcés d'embrasser l'Islamisme, mais l'un d'eux est « mort de frayeur quelques instants après ; le troi- « sième, qui n'a pas voulu abjurer sa foi, a été immé- « diatement mis à mort. Les trois femmes chrétiennes a ont été également forcées de se faire musulmanes et cf d'épouser des Turcs du pays. Ces actes consommés, « les Druses ont saccagé toutes les maisons des Chré- « tiens et se sont dirigés, accompagnés de plusieurs a Musulmans des plus féroces, vers le village chrétien « de Maharouna, qu'ils ont mis à feu et à sang ; de

* Od sait que les femmes que Tod trouve dans les bazars d'esclaves de la Turquie sont des Circassiennes, des Négresses, des Abyssiniennes, toutes étrangères aux États du successeur des Khalifes. Une seule exception fut faite à cette règle pour les captives grecques lors de la guerre de l'indépendance hellénique. Mais les Grecs étaient révoltés contre la Porte, et les Chrétiens du Liban ne Tétaient pas.

« là ils ont gagné Mahara, qu'ils ont trouvé abandonné « de ses habitants, et qu'ils ont alors saccagé, puis « livré aux flammes. »

Les scènes que relate ce rapport se répétaient tous les jours, et les Chrétiens des campagnes se réfugiaient en foule à Damas, espérant y trouver plus de sécurité; mais leur espoir devait être trompé.

Un moment on crut que le massacre des Chrétiens de cette ville aurait lieu pendant les fêtes du Courban Baïram. On Tannoncait partout pour le premier jour de ces fêtes, et les consuls avaient beau multiplier les protestations et les actes, ils ne décidaient le pacha à prendre aucune mesure préventive. C'est tout au plus s'ils obtinrent, après avoir longtemps bataillé, que l'on placerait quelques postes dans le quartier chrétien pendant le temps du Baïram, et que l'entrée de la ville serait défendue aux Druses.

Abd-El-Kader pendant ce temps ne demeurait pas inactif; il courait partout avec ses cavaliers, faisant la police et chassant les Druses qui s'étaient introduits en ville malgré la défense. Tour à tour il conseillait, priait, menaçait les autorités turques sans mieux réussir auprès d'elles que les consuls.

Les journées menaçantes du Courban Baïram se passèrent sans incident nouveau ; et cette circonstance rendit quelques rayons d'espérance. Mais bientôt l'ho rizon redevint plus sombre que jamais.

Le 8 juillet, au moment de quitter Beyrouth, j'étais allé prendre congé de la sœur Gélase, supérieure des

Sœurs de Charité de cette ville. Elle me montra une lettre admirable que la supérieure des Sœurs de Damas lui avait écrite deux jours auparavant et qu'elle recevait à Tinstant. Dans cette lettre, la supérieure de Damas, écrivant en son nom propre et au nom de toutes ses Sœurs, annonçait a la supérieure de Beyrouth que le massacre des Chrétiens était inévitable et aurait lieu sous peu de jours ; qu'elles s'attendaient à en être les premières victimes et qu'elles lui faisaient leurs adieux ; elle priait la sœur Gélase de transmettre ces adieux à la supérieure générale des filles de saint Vincent- de-Paule, et de lui dire que si les Sœurs de Damas devaient périr dans ce massacre, comme il était probable, elles mourraient joyeuses, remerciant Dieu de les avoir destinées à une mission qui se terminerait par le martyre, priant pour la France et pour toutes

leurs Sœurs.

Le lendemain, 9 juillet, le carnage commençait dans les rues de Damas.

Au moment où j'écris, on ne possède pas encore de rapports officiels complets sur ce massacre, qui a dépassé en horreur tout ce que Ton avait vu en Turquie depuis plusieurs siècles. Il me sera donc impossible d'entrer pour Damas dans des détails aussi minutieux que je l'ai fait pour Hasbeiya, Rascheiya et Deir-El Ramar. Tout ce que je pourrai faire, c'est de coor donner en un seul tableau ce que l'on sait en ce mo ment de certain sur le formidable massacre qui a mis

le comble aux crimes des Musulmans dç la Syrie.

La manière dont la boucherie a commencé, et l'aspect que présentait la ville au premier jour de cette boucherie, sont racontés d'une façon saisissante danis une lettre particulière de M. Brant, consul d'Angle* terre à Damas ^ au consul général de Beyrouth, M. Moore. Je citerai ici cette lettre en entier avec une autre lettre d'un négociant an^ais de la même ville) qui y était jointe ; c'est la traduction que j'en donne, mais le lecteur curieux de vérifier cette traduction^ trouvera le texte original dés deux documents parmi les pièces juslificatwes .

« Damas, 40 juillet 4S60.

MoiTBIEUll,

« J*ai à vous communiquer aujourd'hui les plus affreuses nouvelles sur l'incendie et le pillage du quâ^ tier chrétien. Très-peu de maisons jusqu'à ce moment ont échappé aux flammes qui continuent encol*é leurs ravages. La conduite du Pacha a été souverainement honteuse {shameful)'^ il s'est montré dépourvu de toutes les qualités d'uu gouverneur, et il n'a paru nulle part. Les soldats, au lieu de prévenir le pillage^ y ont donné leur assistance^ et, avec un tel homme à la tête des affaires, on ne saurait dire où le mal s'ar^

retera.

t^l Jim.'

a J'ai été sauvé uniquement parce que ma maison se trouvait dans le quartier musulman. Le vice-consul d'Autriche avec sa femme sont chez moi. Un certain nombre d'indigènes des deux sexes, parmi lesquels M. et M™* Marcopoli, ont été brûlés vife» Les consub

— laide France, de Russie et de Grèce sont chez l'émir Abd- El-Kader. Le docteur] Mouschaka et sa famille ont échappé êl àe sont réfugiés dans ce quartier, mais leur maison a été détruite. M. Graham et M. Hisk ont cherché un refuge dans la maison de Moustafa*^bey Hâôuatty^ mais je he saurais vous dire au juste s'ilà ont été brûlés ou épargnés, cette maison se trouvant dans le quartier chrétien. J'envoie à l'instant demander t^ommeht M. et M"* Robson ont passé cette terrible nuit. Là maison de M. Abdo-Koutsi est complètement détruite. Je n'ai rien appris sur le sort du docteur Medan^. M. Freig se serait, dit-on, réfugié dans une maison musulmane. Antouu Schàmi, Di« mitri Schalhoub et d'autres scribes se trouvent dans la forteresse.

« Le iPacha est enfermé dans le château, délibérant aveô son conseil. Il eût mieux valu plus agir et moins délibérer. Tout le monde dit qu'avec un peu plus d'énergie et de promptitude, il eût arrêté à la fois l'incendie et le pillage ; mais les soldats n'ont rien fait, et Son Excellence eticore moins.

a 11 n'y k pas eu jusqu'ici beaucoup de meurtres commis. Le pillage et l'incendie des maisons semblent avoir été le principal but des agresseurs. La plupart des églises chrétiennes ont été la proie des flammes. Mais le nouveau couvent français des Lazaristes n'a pas encore été touché. Le couvent latin des Pères de Terre-Sainte a été, dit-on, incendié.

a Le Consulat de Russie a été le premier point atta-

que. Le vice-consul se trouvait, au moment de l'attaque, chez son collègue de France. La cause immédiate de ce mouvement est la suivante : les enfants raahométans avaient commencé à foire des croix dans les rues et à insulter les Chrétiens qui passaient ; le toufeïikdji-bachi les a mis aux fers et les a obligés à balayer les rues. La populace les a délivrés. L'émeute alors a commencé (c'était dans l'après-midi), et elle continue jusqu'à ce moment sans interruption.

« J'ai reçu trois messages de la part du Pacha, qui m'offrait son assistance et un refuge, si je désirais ; j'ai décliné l'un et l'autre, me croyant plus en sûreté chez

moi.

«40 heures du soir.

« Les choses restent dans le même état. I^es autorités semblent paralysées et incapables d'agir. 3 à 4,ooo chrétiens se sont réfugiés, dit-on, dans la forte-, resse, et cela a fait que le nombre des morts est demeuré jusqu'ici insignifiant, mais reste à voir ce qu'il en sera maintenant que les Druses se sont unis aux pillards. Les rues sont si remplies de monde que mes ca^^as ne peuvent pas s'y frayer un passage; de sorte que je ne puis pas obtenir d'autres informations que celles qu'ils me donnent. Je vous transmets ci-joint copie d'une lettre que j'ai reçue hier de M. Robson. Je vous serai bien obligé de cohununiquer la présente à M. Black.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

« Bu A NT. M

A M, Bmntj Esq. de S. M. B , à Damas.

a Damas, 9 juillet 4860, 5 heyres 4/4 du soir.

« Cher Mojvsieur,

« Bien des remerciements pour J'affectuenx souvenir que vous me témoignez dans cet affreux moment. • a Depuis les deux dernières heures et demie qui viennent de s'écouler, la rue sur laquelle est située ma maison présente un aspect effrayant. C'est d'abord la vue sinistre d'une foule d'hommes armés et non armés, de femmes, d'enfants, qui inonde la rue en courant^ en proférant des imprécations furieuses contre les infidèles Chrétiens, et en criant : « Tuez- « les ! Égorgez-les ! Pillez-les! Brûlez-les vifs! N'épar- « gnez personne ! Ne laissez intacte ni une maison, ni « aucune chose. Ne craignez rien ; les soldats ne vous a empêcheront pas. » Et ils avaient bien raison ; personne n'est intervenu. Hommes, femmes, .enfants, agas et soldats, pendant plus de deux heures, passaient chargés de butin de toute sorte devant ma maison, comme une bande échappée de l'enfer.

« Je ne puis me rendre chez vous. Puis-je m'aventurer avec nia femme et mes domestiques au milieu de misérables armés, demandant et cherchant avidement du sang? Ouvrir ma porte serait sacrifier ma vie. Je dois demeurer où je me trouve en ce moment et laisser les événements dans la main de Dieu.

« Où est maintenant votre Pacha? Cinquante hommes auraient pu réprimer Tinsurrection» A-t-^on fait le moindre effort pour sauvegarder la vie et les propriétés des sujets du Sultan et de ceux des autres puissances? Peut-être dans votre quartier ne voyez-vous rien de celte honteuse et horrible affaire. Les pauvres Chrétiens n'^vaient-ils pas raison de craindre ?

« Tignore le moment où quelque^uns des pillards qui passent sans cesse devant ma porte, se rapp^leront que celte maison est celle d'un Franc et d'un Chrétien, et s'arrêteront pour nous piller et nousi égorger à notre tour. Je n'ai aucun espoir que tout cela s'arrête aujourd'hui ou cette nuit. Plus on laissera de tels crimes impunis, plus la soif du sang grandira chez ces misérables.

« Mes voisins m'offrent de me donner un asile et de cacher les objets qui m'appartiennent. Mais quelle sûreté puis-je avoir chez eux ? Peut-être quand le pillage se ralentira dans le quartier chrétien, pourrai-je m'échapper. Je me flatte qu'en votre qualité de consul anglais vous serez respecté. Je me repens amèrement d'avoir contribué à retenir ici M. Graham. Je ne sais ee qui lui est arrivé, et, comme un Chrétien ne pourrait se montrer dans les rues, il m'est impossible d'eavoyer chercher de ses nouvelles.

« Je pense que Tétat des affaires doit être dans votre quartier très-difiérent de ce qu'il est ici, car, sans cela^ vous ne m'auriez pas proposé dç sortir de mai maison. Les amis que j'ai dans mon voisinage vsC^m

conseillé dès le commencement de rentrer chez moi et de tenir ma porte fermée. Osman -Effendi est venu pour essayer de me rassurer et me propaser de venir dans sa maison; mais il m'a semblé encore plus terrifié que moi. Je n'ai pu m'empêcher de lui exprimer mon opinion sur* son gouvernement, et il aura dû partager mon avis.

« J'ai refusé ses offres et il aura pensé que je ne me fiais point à lui. Je n'ai point cette défiance, mais, en réalité, je ne vois rien de mieux que de rester où je suis, en attendant la volonté de Dieu. Nous avons assez de pain dans la maison pour un jour ou deux, s'il nous est permis d'y demeurer^ mais je suis convaincu que l'on ne peut avoir de sécurité, ni pour notre maison^ ni pour nos personnes, pendant un seul instant.

« Le gouvernement fera-t-il quelque effort pour arrêter cette honte ? Restera-^t-il toujours^ passif? Ou bien encore l'action du gouvernement n'estnelle pas au fond de tout? Si le gouvernement reste indifférent, la nuit sera pire que 1^ jour.

a HUGH ROBSON. »

La lettre de M. Brant contient des aveux précieux à r^ficontrer sous la plume du consul de la nation le plus constamment favorable h la Turquie et aux Druses, du seul membre du corps consulaire, avec le représentant de l'Autriche, que le Pacha ait envoyé chercher pour lui donner un refuge auprès de lui dans la eitaddle.

Le consul Britannique reconnaît que les Musulmans de Damas étaient seuls quand ils ont commencé le carnage. Son témoignage est d'accord avec ceux de tous ses collègues.

« Ceux qui ont excité le désordre, dit un rapport <c consulaire, sont :

« 1° Ali-Bey, 61s d'Abdallah-Bey El-Hadem ;

(f 2^ Abou-Saïd-Effendi ;

(c 3"" Le fils de Ha6z-Bey El-Hadem ;

« 4" Le 61s d'Ahmed-Bey El-Hadem ;

« 5"" Mohammed-Effendi, 61s de Ghazi-Effendi ;

ce &" Le 61s de Habib-Effendi, lequel a été vu mar- « chant à la tête des bandes ;

« 7" Le 61s d'Omer-Aga-Aïd et son 61s, lesquels « ont fait allumer leâ premiers incendies. Chacun des <c 61s aînés de ce personnage a enlevé pour son harem « une ou deux jeunes 611es chrétiennes. »

Tous ces noms sont ceux de personnages importants de la population musulmane de Damas. Le même rapport ajoute : « Si Abdallah-Bey Hazmizadé, Ghazi- (c Effendi, Habib-Effendi et les autres primats musul- « mans étaient sortis de leurs maisons au commence- (c ment des troubles, et s'étaient efforcés d'arrêter le tf mouvement, on n'aurait pas vu ce qui est arrivé. »

Les Musulmans de Damas ne constituent pas une population belliqueuse. Si les Chrétiens avaient offert quelque résistance, ils les auraient bien vite arrêtés. Mais les Chrétiens de Damas sont aussi amollis que les Musulmans, de plus ils étaient sans armes et abattus

par rhabitude d'un long esclavage; ils n'ont donc su que tendre la gorge au fer des assassins. Mais du moins si le gouverneur avait voulu, il lui eût été facile, le premier jour, de couper court au massacre.

K Cinquante hommes, dit M. Robson, auraient suffi ce pour arrêter l'insurrection. » « Avec quelques com-

« pagnies de troupes régulières qu'il aurait fait mar- « cher en avant, lisons-nous dans la lettre d'un Conte sul, le Pacha aurait pu facilement prévenir Tima mense malheur qui est fondu sur la population « chrétienne. »

Achmet-Pacha disposait de 600 hommes du Nizam et de plusieurs pièces d'artillerie pour maintenir l'ordre à Damas. En joignant ces troupes aux cavaliers d'Abd-EI-Kader, il avait une force plus que suffisante pour tenir en bride tous les Musulmans de la ville. Mais bien loin de faire marcher ses soldats pour empêcher le désordre, Achmet avait retiré tous les postes du quartier chrétien, et il tenait les 600 hommes delà garnison rangés en bataille, l'arme au pied, avec leurs canons, dans une autre partie de la ville. Lui-même était enfermé dans la forteresse, suivant de là les progrès du massacre, et recevant les chefs de l'insurrection, auxquels il donnait ses ordres.

Quant aux soldats, si on ne les employait pas à défendre les Chrétiens, un grand nombre d'entre eux ne demeuraient pas inactifs, et partout ils faisaient cause commune avec la populace. M. Robson déclare avoir vu des agas et des soldats prendre part au pillage du

quartier chrétien. Tous les consuls accusent les trouât pes régulières de s'être associées au carnage : « Ils je- « taient dans les flammes, dit un rapport en parlant « des soldats du Nizani, les malheureux Chrétiens qui « cherchaient à échapper à la mort qui les étreignait • de toutes parts. » Je lis aussi dans une letttre de Beyrouth, publiée par le Siècle d^Âthènes ; « Les troupes « turques ne sont pas seulement demeurées impas«> « sibles spectatrices, comme Pavait annoncé le pre- « mîer courrier arrivé ici ; elles ont prêté leur con- « cours aux égorgeurs. Tous les Consulats en ont reçu a les preuves irréfragables le lendemain. »

D'après la lettre de M. Brant, le chiffre des morts de la première journée aurait été insignifiant; tes Musulmans auraient surtout pensé à piller et à brûler. Cependant le rapport écrit le lo par M. Lanusse, gérant du Consulat de la France (d*après lequel a été rédigée la dépêche télégraphique de M. de La Roncière), et le rapport de M. Spartalîs, consul de Grèce, accusent tous deux 5oo personnes massacrées le 9 de deux heures de Taprès-midi à la nuit. « Les barbares, dît « une lettre que j'ai sous les yeux, ne se bornaient pas (c à tuer simplement, mais ils exerçaient les plus abo- « minables cruautés. Un de leurs supplices favoris a était de jeter les Chrétiens vivants dans d'immenses <c brasiers allumés au milieu des rues. Aux femmes eq- « ceintes, on ouvrait le ventre, et on jetait leur fruit et palpitant dans les flots de la rivière qui traverse ce Damas. »

Les églises étaient pillées et détruites avec un acharnement particulier, A Diamas comme à Djeddah, la fureur musulmane ne respectait plus le pavillon des nations européennes. Au contraire, le^i Consulats semblent avoir été désignés des premiers k la dévastation par les organisateurs de Taffaire* M. Brapt nous apprend que le Consulat de Russie fut lia première maison attaquée^ et dès le soir du 9, tou^, le$ itutresi fivai^nt été incendié^y sauf le Consulat 4' Angleterre» qui demeura respecté jusqu'à la fin de ces événements. Le conas^l des Pays-^Bas, surpris dans sa maison» fut mis en piè^ ces par la populaee; celui d'Amérique blessé. On cherchait partout le gérant du Consulat de France, le vice-consul de Russie et le vice-oonsul de Grèce pour les mettre à mort ; mais tous les trois parvinrent à s'échapper déguisés en Arabes^ et gagnèrent la maison 4' Ahd-£l-Kader , où Ton venait de porter le consul d'Amérique. L'Émir avait aussi envoyé chercher par ses cavaliers et recueilli dans sa demeure les Pères la* zaristes et les Sœurs de Charité.

C'est seulement le 10 au soir que les Druses du llauran entrèrent dans la ville et prirent leur part du carnage: Il redoubla dèsiors de fureur, et dura jusqu'au 1 7 sans un instant d'interruption. La proie livrée aux assassins était en effet nombreuse. Avec les individus réfugiés des villages voisins dans la ville, il y avait à Damas, au moment où l'on commença à tuer, a4)Ooo Chrétiens environ. Sur ce nombre, en neuf jours, les Musulmans^ les Druses, et même des bandes

de Kurdes, accourues sur la fin au bruit du butin qu'il y avait à faire, égorgèrent de lo à ii,ooo personnes, suivant le rapport de M. Spartalis; 12,000, d'après une lettre de M. Lanusse qui m'a été communiquée, mais que je n'ai malheureusement pas l'autorisation de publier ici.

A ces milliers de victimes, il faut ajouter toutes les jeui^s filles réduites en esclavage. Il n'y a presque pas un Musulman de Damas, qui n'ait profité de l'occasion pour enrichir son harem de quelques belles captives chrétiennes, qui ne lui coûtaient que la peine de les enlever au milieu du tumulte. Lorsque l'ordre a été quelque peu rétabli, le nouveau gouverneur, qui venait d'arriver pour remplacer Achmet, Mohammer- Pacha fit réclamer celles de ces jeunes filles dont les parents étaient réfugiés à la citadelle, afin de les réunir à leurs familles. Mais leurs nouveaux possesseurs refusèrent en déclarant qu'elles avaient embrassé l'islamisme, réponse après laquelle le Pacha n'eut qu'à baisser la tête. En outre, les bandes des Kurdes, en se retirant, ont emmené de Damas près de 1,000 vierges chrétiennes, qu'ils transportent dans leur pays pour les vendre de là dans l'intérieur de l'Asie, en Perse et plus loin encore.

Une circonstance odieuse est l'appui que les massacreurs musulmans de Damas ont trouvé dans les Juifs de la ville. Dans notre Occident où les Israélites sont maintenant confondus dans la population chrétienne, partageant ses idées et sa ci vilisation, nous avons peine

à nous représenter exactement ce que sont les Juifs d'Orient avec leur haine sanguinaire pour le Christianisme et les Chrétiens. Partout où les Musulmans, dans la Turquie, font couler le sang des serviteurs du Christ, on est sûr de voir les Juifs arriver après eux, comme les chacals derrière le lion, renchérir sur leurs cruautés, accabler les cadavres d'outrages et profiter du désordre pour en tirer matière à quelque odieuse spéculation. C'est ainsi qu'ils se sont montrés à Constantinople, à Salonique, dans la Cassandrée lors de la guerre de l'indépendance hellénique; c'est ainsi qu'ils se sont encore montrés celte fois à Damas.

« Tous les prêtres que les Musulmans massacraient, « dit un rapport de M. Spartalis, étaient immédiatece ment jetés dans le feu par les Juifs. Les mêmes « hommes ont enlevé et caché beaucoup d'enfants . « chrétiens pour les vendre comme.esclaves. »

Le héros de ces sinistres journées fut Abd-El-Kader; il ne démentit pas un instant la noble conduite qu'il avait tenue depuis le premier moment où les Chrétiens de Damas avaient été menacés. Comme il l'avait annoncé dans la séance du Medjlis militaire que nous avons racontée pi us haut, l'Emir, à la première nouvelle du désordre, se porta au milieu du quartier chrétien pour y combattre; mais voyant bientôt que l'immobilité des autorités turques et leur connivence avec l'émeute ne permettaient de rien empêcher, il se retira dans sa demeure. Mise en état de défense, cette maison devint le plus sûr des asiles. Déjà, nous l'avons dit,

— Maies consuls^ les lazaristes, les Sœurs de Charité y étaient réunie sous la protection deà fusils algériens ; tout chrétien tjui se présentait à la porte, Européen ou raya, était isûr d'être admis. Non content même de cela, Pancien champion de l'islamisme en Afrique, devenu le soldat de la civilisation au milieu de ses ^nèligiounâirès de l'Asie, envoyait chaque jour plusieurs de ses hommeis par la ville poilr arracher ceui des Chrétiens qu'ils rencontreraient, des mains des assassins, pour en tirer d'autres de leurs retraites menacées, et pour les conduire dans sa maison, s'ex* posant ainsi à attirer sur lui toute la fureur des hordes qui ravageaient la partie chrétienne de Damas, et à partager le sort des guiaours si ces hordes, se réunissant, Venaient à fondre sur sa maison et à en forcer les porte*.

Neuf jours diiraiit, Abd-El-Kader soutint ce rôle héroïque ; et quand le carnage se fut arrêté, ses cavaliers escortèrent jusqu'à Beyrouth, pour les pjrotéget' contre les dangers qu'ils pourraient rencontrer ett traversant leLibati, i,5oo chrétiens qu'il avait arra* chés à la mort.

Le 17 juillet, les masisacreurs, lassés de tuer, ces* sèrent leur œuvre effroyable. J'ai dit combien de victimes ils avaient faites; la dévastation matérielle n'était pas moins grande, et une notable partie de la cité de Damas, si belle et si florissante avant ces événements, n'offrait plus aux regards qu'un monceau de décombres noircis par la flamme*

Le lendemaiiiy un nouveau gouverneur, Mohammer- Pacha^ prenait les rênes du pouvoir, et Achmet s'éloignait de la ville ou il avait joué uh rôle si Coupable.

Je m*arréte ici. L'histoire dotot j'ai raconté les premières péripéties se <^ntinué, et il tne serait impossible de la suivre plus loin avant que la nouvelle phase où elle est entrée soit terminée. Là contagion des massacres semble devoir è'ététidi^. A Alep, à Homs, à Hama , à Antioche , à Orfa, on attend d'un jour à l'autre des scènes semblables à celles de Dftmas; que diS^jfe Pelles auront peut-être éclaté lorsque cet écrit verra le jour. La Palestine est menacée du mém^ sort que le nord de la Syrie, et déjà nous savons que les diverses communautés chrétiennes qui font la garde autour du tombeau du SaiWeur, ont été obligées de payer une ratiçon aux Musulmans de Jérusalem, pour se sauver du massacre et obtenir que le Saint-Sépulcre ne fut pas profané.

J'aurais pu raconter des massacres et des incendies qui se sont produits autour du Sour et de Saint-Jeand'Acre, des assassinats commis auprès de Natarêth et sur la route de Jaffa à Jérusalem, pendant l'époqutfr

qu'a embrassée mon récit. Mais pour ne pas lui donner un développement indéfini, j'ai tenu à en limiter strictement le sujet dans le temps et dans l'espace, et je me suis borné à raconter ce qui s'est passé du 3o mai au 17 juillet dans la région comprise de Tripoli au Nahar- Quasmîych (le Léontès des anciens) dans un sens, et de Damas à la mer dans l'autre.

C'est une durée de quarante-neuf jours et une étendue de sept cent soixante-quinze lieues carrées environ. Or, veut-on savoir par une récapitulation générale ce que cet espace de temps a compté de victimes sur cette étendue de terrain ?

Nous avons signalé :

A Sayda et à Djezzin 1,800 morts.

Dans un bois entre ces deux villes. 1^200 »

AHasbeiya. ....... 1,000 . »

A Rascheiya 800 »

A Zahleh. . 700 environ.

A Deir-el-Kamar 2,400 »

A Damas ij,ooo »

Il faut ajouter à ces chiffres celui des gens tués dans les villages aux environs de Beyrouth, chiffre que l'on ne connaît pas exactement, mais qui doit être au moins de 3,000. On obtient ainsi un total d.e 21,900 victimes massacrées en moins de deux mois. Encore ce total est-il certainement au-dessous de la vérité, car nous nous sommes borné à prendre pour les morts de Damas le nombre de M. Spartalis au lieu de celui de M. Lanusse, plus élevé, et nous n'avons pas pu y faire

figurer ia quantilé énorme des meurtres individuels.

Le nombre des villes, bourgs et villages détruits pendant le même temps et dans les mêmes districts est de cent soixante-douze.

Voilà ce qui s'est passé en l'an de grâce 1860, dans un pays admis à faire partie du concert européen, et pour le salut duquel la France, il y a six ans seulement, a dépensé avec sa générosité habituelle une partie de ses trésors et le plus pur de son sang, quinze cents millions de francs et près de deux cent mille hommes!

Les conclusions ressorlent d'elles-mêmes des faits que j'ai racontés. J'exposerai ces conclusions aussi ra* pidement que possible.

Mais, avant tout, il est nue idée que j'ai vue chez nombre de persoiuies, en Syrie et ailleurs, et que je voudrais combatire dans l'esprit de mes lecteurs.

On se figurait jusqu'ici les Maronites comme uu peuple d'une bravoure extraordinaire, bien armé, fortement organisé au point de vue politique et militaire.' Imbue de cette idée et se faisant une opinion exagérée de leur courage et de leurs ressources, la majorité du public a été fort étonnée qu'ils n'aient pas opposé aux

Dru$es une plus longue résistance, qu'ils «lient été si vite vaincue et massacrés. On en a conclu qu'ils s'étaient oiontrés lâches.

Cette conclusion, je ne saurais l'admettre.

Le tort des Maronites a été celui de tous le* peuples orientaux : trop vanter leurs forces avant les événements et chercher à faire croire qu'ils étaient pr^t$ à la lutte quand ils ne l'étaient pas.

Autrement, ils n'ont pas été lâches. Dan* les pr^-^ miers jours de la guerre ils se sont bien battus, 9S3ça^ bien pour remporter quelques avantages sur les Druses. Mais au bout de peu de temps, ils ont vu que le Pacha favorisait ouvertement leurs ennemis et que ses soldats venaient aussi les attaquer, en même temps que l'on empêchait de leur arriver les secours dont ils avaient absolument besoin pour continuer la lutte, cardans les districts mixtes comme le Metn, les Chrétiens étaient moins nombreux que les Druses. Je prie le lecteur de se figurer la position d'hommes assaillis par des brigands, lesquels voient arriver tout à coup les gendarmes, qui font cause commune avec les bandits; il faudrait un bien ferme courage pour nç pas perdre la tête en présence d'une semblable situation. C'est celle-là même où se trouvèrent les Chrétiens du Liban. Elle doit aider à faire comprendre comment, voyant la conduite des autorités et 4©$ trQupes turques, le découragement le plus absolu le* a saisis.

Quand les Druses du Hauran, les Bédçuins ^t le^

Mélou^lis de la Bekkaa furent entrés en lice, ce fut bien autre çhp§e. Le Liban fut le théâtre d'une véritable invasioi:) de Barbares au torrent de laquelle nulje force n'aurait pii ré^i3tçr, si ce n'est celle de troupes régulières bien disciplinées. Cependant les gens de Zahieh surent encore, ipêiTie à ce njoment, tenir plusieurs jours, étai)t ^ peine plus de ^,000 combattants contre 17,000 enneqais.

Au reste, si la majorité d^s Maronites a fui au lieu de combattre et n'a su souvent avoir que le courage (Jes martyrs au lieu de celui des soldats^ ne nous h^tops pas trop de l^ur jeter îa pierre. L'histoire gffre plus d'un exemple ^e ces circonstances étranges où un peiipje nature|J(3inept brave devient tellement affolé de terreur, qu'il §e laisse égorger sans résistance comnie un troupesju de moutons. N'avons-nous pas eu nous-méraes ep Fr^^pce les massacres de septembre et la dooiination de p.obespierre? Pour ipoi, je l'avoue, c'est seulement fiij piilieu des derniers événements dp Syrie que i'gi çoipprjs la possil^ilité de ces pages hopr teuses de nos annales.

Il faut aussi tienir compte d'un fait que l'on ne connaît pas assez en Europe, c'est l'étal de désorganisa-* tion où les événements ont trouvé les districts chrétiens de h Syrie.

Autrefois ttpus l^s peuples du Liban ^ Maronites aussi bien que I)ruse§, possédaient l'organisation féodale la plus puissamment constituée. Dans chaque village l'Émir, comme le baron féodal de notre Moyen Age,

— us —

concentrait l'aulorité judiciaire, politique et militaire. C'était lui qui administrait, qui jugeait les différends; c'était lui aussi qui convoquait les hommes pour la guerre et qui leur servait de chef dans le combat. Il n*y avait pas dans le monde de nation où l'on fût plus sévère sur les quartiers de noblesse.

Depuis quelques années le clergé Maronite, pour augmenter son influence politique et concentrer exclusivement entre ses mains la direction des affaires de la montagne chrétierine, a commis la faute immense de travailler à ruiner le pouvoir des Émirs. Excitant Tenvie et les passions démocratiques, il a armé les paysans contre leurs anciens chefs. I-iCs Turcs, voyant cela et se promettant d'en tirer parti, ont activement poussé dans le même sens, et cependant cette circonstance n'a pas ouvert les yeux au clergé. Involontairement et sans le savoir, croyant faire le bien de son pays, il est devenu l'instrument des projets Ottomans. L'esprit révolutionnaire, une fois décharné parmi les paysans chrétiens, a produit ses fruits ordinaires, des excès et des désastres. Dans beaucoup de villages les Emirs ont été expulsés; dans quelques-uns ils ont même été tués par les paysans.

Qu'est-il résulté de tout cela?

Sans nul doute l'ancienne organisation féodale avait ses inconvénients, et ils étaient sérieux; certainement, beaucoup des Émirs maronites n'étaient pas de trèsbrillants personnages. Mais, du moins, le pays avait une organisation, bonne ou mauvaise. £n détruisant

cette constitution, le clergé Maronite ne lui en a pas substitué une autre. Quand les événements de cette année sont survenus, le pays était sans autorités, les guerriers n'avaient point de chefs, car ce n'étaient ni les prérres ni les moines qui pouvaient les conduire au combat , et la population était profondément divisée par les passions politiques. Entre les villages qui avaient arboré la bannière de la démocratie et ceux qui, ayant conservé leurs Émirs, tenaient pour l'ancienne aristocratie, il y avait inimitié flagrante.

Les Druses, au contraire, avaient eu le bon sens de garder intacte leur ancienne constitution, leurs Émirs Jes dirigeaient, et beaucoup de tes Émirs avaient blanchi sous le harnais dans les guerres précédentes, tandis que du côté des Chrétiens ce n'était pas à des paysans mutinés contre leurs anciens seigneurs, comme Toussoun-Schein, que Ton pouvait demander de Texpérience et des connaissances militaires. Or que peut faire une population, quelque brave qu'elle soit, sans chefs contre des adversaires bien organisés?

Un seul chef vraiment digne de ce nom s'est trouvé chez les Chrétiens, et sa supériorité s'est bientôt assez révélée pour que tous s'y soient soumis; ce chef a été Yousef-Kharram. S'il avait été présent aux affaires des premiers jours, les choses eussent probablement pris une toute autre tournure. Mais, va-t-on peut-être me dire, votre Yousef-Bey n'a rien fait, il n'a pas remporté de victoires, pourquoi tant le vanter? Il est vrai, je le reconnais tout le premier, le chef dont je

parle, n'a pas eu roccasion de livrer un seul combat dans cette lutte, Mais est-ce donc un médiocre mérite pour un capitaine d'arrêter par la fermeté de son attitude et par ses habiles dispositions un ennemi vainqueur, sans qu'il ose une fois de plus tenter la fortune des batailles, et de sauver des plus affreux désastres une population de plus ae 4o,ooo âmes? C'est pour dès faits semblables que les antiques Romains décernaient del5 couronnes, ob cives servatos^ « pour avoir sauvé la vie à des citoyens. » Si une comparaison avec le vieux Fabius Cunctator paraît trop surannée, qu'il me soit permis d'en chercher une dans l'histoire de ce siècle. Je dirai alors que Yousef-Kharram enfermé derrière les retranchements naturels du Resraouan et arrêtant sans coup férir les masses des Druses devant ces positions si bien choisies, doit rappeler, sur une petite échelle et en tenant compte de la différence des pays et des circonstances, le duc de Wellington àui lignes dé Torres-Vedras.

Au resté, c'est une question tout à fait secondaire que celle de savoir si dans les quelques combats qui ont été livrés, les Maronites se sont montrés plus ou moins braves. Insister sur cette question plus longtemps, serait croire que les derniers événements de

Syrie ont consisté dans une simple guerre entre t)ruses et Maronites comme celle de i845- Au bout de bien peil de jours, les choses avaient entièrement perdu ce caractère.

M. de La Roncière, un soir que nous causions à Beyrouth, au plus fort de ces événements, me disait : « On appelle toujours ici les événements actuels une « guerre; ce n'en est pas une. Il n'y a qu'un mot, bien « souvent employé dans l'histoire de l'Église, qui « puisse définir exactement les choses que nous « voyons, c^ési une persécution organisée contre le « Christianisme. » .

Il était impossible de mieux caractériser les événements que ne le faisait par ce mot le commandant de notre division iiavale du Levant. La Syrie a été cette année le théâtre d'une persécution contre la foi chrétienne, dont les circonstances ont rappelé les lueries que les empereurs romains faisaient exécuter aux premiers siècles de l'Église. Toutes les communions, tous les rites qui professent la croyance en Jésus crucitîé, catholiques et orthodoxes, Maronites, Grecs-Unis et Latins, ont été également frappés dans cette persécution où les ennemis de l'Êvangilè, Musulmans, Idolâtres et même Juifs, avaient réuni leurs efforts pour déraciner la croix.

Ce caractère exclusivement religieux des massacres et des dévastations de la Syrie, comment le méconnaître dans la profanation des églises systématiquement répétée partout où les Druses et les Musulmans

ont porté leurs pas, dans les outrages prodigués au Saint-Sacrement à Hasbeiva et à Zahleh? A Deir-El- Kamar, on égorgeait les Chrétiens sur le crucifix avec les plus horribles blasphèmes; à Beyrouth, le jour de rémeute du 20 juin, des croix avaient été répandues dans les rues pour les faire fouler aux pieds des Chrétiens; à Damas, les enfants musulmans faisaient de même dans la matinée qui a précédé le massacre. Une lettre d'Alep qui m'a été communiquée raconte que dans cette ville, où le carnage n'a pas encore commencé, mais où on l'attend d'un jour à l'autre, les Mahométans s'amusent à attacher des croix au cou des chiens et les lâchent ensuite par les rues. Partout les égorgeurs proposaient à leurs victimes l'apostasie comme le seul moyen de sauver leur vie, et malheureusement, nous le disons avec un cœur navré, beaucoup de Chrétiens, à Damas et dans les environs, ont accepté ce honteux moyen, perdant leurs âmes pour sauver leurs corps. Toutes les jeunes filles enlevées par des Musulmans pour leur harem ont été contraintes par la violence d'embrasser la religion de Mahomet, et cela dans les vingt-quatre heures après qu'elles avaient été enlevées. Sur tous les points où les massacres se sont étendus, les supplices les plus atroces, entremêlés d'odieux sarcasmes et de blasphèmes sacriléges,ont été réservés pour les prêtres; A Deir-El-Kamar, pour ne citer qu'un seul exemple, les Druses et les Musulmans ayant saisi im prêfrê Maronite lui ont coupé les doigts des mains et les lui ont fourrés dans

la bouche de force en disant, par une révoltante parouie des paroles de la consécration eucharistique : « Prends et mange, car ceci est le corps de ton Dieu.»

Comment pourrait-on ne pas discerner dans ces faits tout ce qui caractérise une persécution ?

Cette persécution, il ne me semble pas permis d'hésiter un seul instant sur la question de savoir quels en sont les auteurs. Après le récit que j'ai fait, les pièces authentiques en main, appuyant ces pièces par le témoignage de mon observation personnelle, je crois qu'il ne saurait demeurer sur ce point aucun doute dans l'esprit du lecteur.

Les auteurs des derniers événements de Syrie, ceux qui les ont préparés, exécutés, constamment dirigés, ceux qui personnellement y ont commis les plus abominables cruautés, les vrais, je dirais presque les squls coupcibles, ce sont les agents de l'autorité turque, de* puis le mouchir jusqu'aux simples soldats. Les Druses n'ont été que des instruments excités par d'autres, et leurs crimes, qui ont été cependant bien grands, n'ont nulle part égalé ceux des Turcs.

Après cela, comment aurait-on pu croire, comme l'Angleterre affectait de le faire d'abord, que les Turcs auraient été capables de réprimer le désordre en Syrie et de châtier les assassins des Chrétiens?

Certainement les sentiments exprimés dans la lettre du Sultan à l'Empereur des Français font honneur au

cœur d'Abdul Medjid ; mais jamais personne n'a contesté que ce prince par sa douceur, sa modération.

son horreur pour le sang, ne fasse une exception unique dans toute la race d'Othman; et cependant le règne d'Abdnl-Medjid sera un de ceux qui, dans ce siècle, présenteront le plus de pages sanglantes. Pourquoi cette contradiction ? Parce que le Sultan ne peut plus rien dans son empire, parce que son peuple refuse d'exécuter les hatti-houmajoums qui émanent de son autorité jadis sacrée, parce que ses ministres eux- • mêmes le trahissent dans ses volontés de justice et de modération, qu'abruti maintenant par les débauches du harem, il n*est plus ni assez habile ni assi^z fort pour leur imposer.

L'expérience a démontré l'impossibilité de faire qiiel- (jué chose de solide en mariant les principes de l'Islamisme, basés sur la polygamie, sur la guerre à outrance à to\it ce qui ne professe pas la loi de Mahomet, sur la négation des fondements mêmes de la morale éternelle, avec certains préceptes et certaines habitudes de la civilisation chrétienne, alliance monstrueuse qui n'a pu s'accomplir nulle part. La seule chose que les Turcs aient tirée de cette expérience a été de réformer leur organisation militaire; ils ont maintenant des troupes disciplinées à l'européenne auxquelles nous avons donné des instructeurs et des fusils ; ils possèdent des canons rayés et des carabines Minié. Voilà toute leur civilisation ; pour le reste, ils n'ont rien appris et ont beaucoup oublié. Tous les Turcs sans exception, les hommes d'État comme la masse populaire, ont maintenant le sentiment, fort juste, du reste, que

Têmpire fondé pat* Othman ne peut se relever et reprendre quelque vie qu'en retournant à ses traditions d'antique barbarie. Quelques-uns seulement y mettent plus de ménagements extérieurs : voilà toute la différence.

Aussi quels hommes le divan, présidé par le grand- Viïir Aali-Pa(îhâ, par le ministre qui a eu l'insigne honneur de représenter là Turquie au milieu des plénipotefltiaires des puissances chrétiennes le jour ,pù elle fut admise à faire partie du concert européen, ^uels hommes, dis-je, ce divan avait-il choisis d'abord pour aller rétablir l'ordre en Syrie? Namyk-Pacha côt|ime général et Vély-Pâcha en tant que commissaire éxtfàot'dinairé, c'est-a-dire 1 organisateur du massacre de Djêddah et l'hottirhe dont les exactions et les cf uautés à Candie y excitèrent la formidable insurrectiôtï dé i858, l'assassin de Pévéque de Là Canéè.

Il est vrai que la protestation collective des ambassadeurs Européens à Coilstânlinôple a empécnê Tenvoi de ces deux hômtnes Couverts de sang chrétien. Un autre commissaire a été choisi pour aller en Syrie et investi de tous les pouvoirs pôliliquèà et militaires. Ce commissaire est Fuad-Pâcha, dont le choix donne de grandes garanties, dit-on, car Fuad a -toujours été un de^ partisans les plus solides des réformes.

Mais sait-on bien ce que c'est au fond qu'un Turc réformiste ?

C'est un monsieur qui met des gants jaunes, qui parle français) ^tii boit du vin de Champagne et qui,

à la connaissance des mœurs du harem, joint celle des us et coutumes des habitués de Mabille ou du Château des Fleurs. Le Turc réformiste a passé phisieurs années en Europe où il a pris un certain vernis du monde, quelques idées superficielles, Thabitude de trancher d'un ton léger sur F universalité des choses, beaucoup des vices de notre civilisation, pas une de ses vertus, et où il n*a perdu en même temps aucun des vices de sa propre nature foncièrement barbare. Qiiand il se trouve avec un Européen, il lui fait de belles phrases creuses où reviennent sans cesse les mots de civilisation et d'humanité, qui peuvent un moment faire illusion. Mais grattez cette écorce superficielle et vous trouverez intact par-dessous leTartare, le descendant des féroces compagnons* d'Othman. Mettez un Turc réformiste à la tête du gouvernement c|'une province; s'il est éloigné des yeux de l'Europe, il agira ouvertement, pressurera les populations, répandra autant de sang chrétien et commettra autant d'iniquités que ceux que l'on qualifie de membres du vieux parti turc; si sa conduite peut être connuie et racontée par les journaux, il fera tout de même, mais avec la finesse et Thabilelé qui distinguent les Orientaux, il saura s'arranger pour que la responsabilité d'aucun des actes odieux dont il profitera ne retombe sur lui *.

Voilà ce que c'est que le Turc réformiste, et je ne

* J'excepte un seul homme de ce portrait, Reschid-Pacha, Tunique Ottoman qui ait voulu sincèrement réformer et dviliewr la Turquie.

m'inmgiiie pas que Fiiad-Pacha fas^c une exception parmi tous les autres ,

Kara avis in terris, nigroque simillima cycno.

Je voudrais uièuie que ceux qui ont tant de confiance dans les bonnes intentions de ce fonctionnaire de la Turquie, vinssent pour quelques instants en Épire et en Tliessalie, et entendissent là de la bouche même des victimes, par quels moyens il a pacifié ces deux provinces en 1854. A ces récits, les cheveux se dresseraient sur leur tête.

Au reste, quels ont été les premiers actes de Fuad en arrivant en Syrie? Ces actes suffisent pour faire juger comment la répression des égorgeurs aurait été conduite s'il en était demeuré seul chargé.

Il a fait arrêter les deux Pachas de Beyrouth et de Damas, organisateurs des massacres, Khourchid el Achmet; mais au lieu de leur faire subir sur les lieux

mêmes, témoins de leurs crimes, le châtiment terrible qu'ils avaient mérité, il les a envoyés à Constantinople où, sans les réclamations des ambassadeurs et particulièrement de M. de Lavalette (lequel a exigé et obtenu qu'Ach met-Pacha fût renvoyé en Syrie pour y être jugé ), on les aurait relâchés avec une réprimande extérieure et des compliments sous main, selon les habitudes traditionnelles du gouvernement turc , et où on leur aurait donné de Tavanceiiient après leur avoir fait subir quelques mois d'exil pour la forme. Fuad a de plus licencié tous les corps de troupes

régulières qui avaient pris part aux massacres , à Hasbeiya, à Rascheiya, à Deir-el-Kamar et à Damas. Dans une armée européenne, cela serait une punition considérable; mais en Turquie, où il n'y a ni esprit de corps ni honneur militaire, cela n'en est pas une. Les Ottomans ne connaissent qu'un seul châtiment, le sabre, et quand on ne l'emploie pas, ils ne se sentent pas punis.

Que deviendront d'ailleurs ces soldats tout à coup dégagés des liens de la discipline, laissés dans le pays sans aucune ressource, avec vingt-deux mois de soldearriérés, que leur doit le gouvernement? La réponse à cette question n'est pas difficile. En Turquie, toutes les fois qu'un corps de troupes est licencié, les soldats se font brigands et ravagent la province où le licenciement a eu lieu.

. Les choses ne se passeront pas différemment en Syrie. t)issoudre sans autre châtiment le corps de troupes qui ont fait cause commune avec les Druses, c'est organiser les massacres d'une manière nouvelle, de façon à en dégager la responsabilité du gouvernement de la Porte, Ce n'est pas autre chose.

KX

Heuregsement l'Europe n'a pas permis aux Turcs de se charger seuls de la répression.

Déjà les troupes de la France sont parties vers ces côtes lointaines, où elles retrouveront je^ souvenirs deis croisés} et lorsque ces pages serpnt livréç^ ^ h publicité, le drapeau tricolore flottera sur les campagnes qui ont vu la bannière de Qodefroy d^ bouillon» de Philippe-Auguste et de §Bipt Ï^QUis.

La France eût pu agir seule. J^e^ insiiUes infligées 9 son pavillon étaient assez nombreuses et gisiez graY<P? pour justifier de sa part une vengee^pce aussi éclgtant!^ que celle qui châtia le coup d'éventail du d^y d'Alger. Son gouvernement n'a pas jugé qu'il fallût agir ainsi. Pour montrer sa modération et doupçr pîu^ de solennité à l'acte de répression qui allait être accompli, il a tenu à ce quç toute l'Europe s'y associât, Npuf n'avons pas à porter un jugement sur cette décision. Tout ce que nous pouypns et dçvops faire, c'est, comme l'a dit une plume auguste, « suivre de no» a vœux les armes de la France dans la uoblç lutt^ « qu'elles vont entreprendre contre la barbarie pour « le Christianisme et la civilisation. >*

Les troupes européennes envoyée* en Syrie, et )çs diplomates qui les accompagnent auront une double tâche à remplir :

r Châtier les coupables, apprendre s^ux égorgeurii Musulmans que l'Europe cbrélienne fait payer cbçr 1^ sang, innocent répandu ;

a** Organiser le pays à nouveau pour éviter le retour de pareilles scènes.

Cette dernière partie de l'œuvre est la plu^s difficile.

— ICO —

Ou lie saurait laisser plus longtemps subsister l'organisation du traité de 1840^ laquelle mettant lesDruses et les Maronites en face les uns des autres, sous le lien d*une même autorité, n'a produit que des luttes continuelles et des désastres sans nombre. D'un autre côté, il est impossible, après avoir châtié les Disses, leur avoir enlevé les armes dont ils se sont servis pour le massacre, de laisser les Turcs, profitant de ce que l'élément chrétien et l'élément druse ont été successivement abattus, établir réellement leur domination sur la montagne, où el le n'avait jamais été que nominale. Ce serait les récompenser de leurs crimes; ce serait les aider à atteindre le but qu'ils poursuivent depuis vingt ans, en fomentant la guerre parmi les populations du Liban. Qu'auraient-ils fait, en effet, cotte année, si l'Europe les avait laissé agir librement sans intervenir? Après avoir fait écraser les Chrétiens par les Druses et avoir anéanti leur indépendance, ils auraient, au nom des droits de rhumanité violée, fait une expédition contre ces mêmes Druses, qu'ils auraient écrasés à leur tour, .achevant de détruire ainsi l'antique liberté des peuples du Liban. Les Druses s'y attendaient dès le commencement des événements; et lorsque j'ai quitté la Syrie, plusieurs de leurs principaux chefs, apprenant la venue prochaine d'un commissaire ottoman, avaient déjà gagné la frontière du Hauran pour s'y jeier en cas de danger.

Si l'on veut faire quelque chose de durable en Syrie, si l'on veut non-seulement parer au mal présent.

mais encore empêcher que dans dix aiis les Musulmans et Jes Druses ne mettent encore les Chrétiens en coupe réglée, il faut arracher absolument le Liban et les contrées^fenvironnantes, sinon à la suzeraineté (en cas que Von Veuille absolument maintenir encore le principe d'intégrité de l'empire ottoman), du moins à l'autorité réelle des Turcs. Il faut en former une autre Egypte, il fout défaire ce que la coalition européenne a imposé à la France en i84o, et ramener les choses où elles en étaient alors que l'émir Beschir, dépendant seulement d'une manière nominale de la Porte, tenait unis sous un même sceptre les Druses et les Maronites, lesquels ne se faisaient pas alors la guerre et défendaient la même cause, la liberté du Liban. Le sceptre de l'émir Berchir était de fer, disent quelques personnes ; ce prince avait souvent recours à des moyens sanguinaires pour maintenir son gouvernement. Mais, malgré ses défauts, ce gouvernement était incomparablement supérieur à tout ce que le même pays a vu depuis lors; et bien heureux serait le Liban si l'Angleterre, la Bussie et l'Autriche n'avaieiit pas renversé l'émir Beschir, pour substituer à son pouvoir le régime des Turcs !

Quel parti prendront les gouvernements pour la réorganisation des pays ravagés par les événements de cette année? Nous n'avons pas le don de prophétie, et nous n'avons ni le droit ni la prétention de donner des avis aux chefs de la politique des diverses nations. Cependant comment ne prononcerions-nous

pas ici un nom que tout le public murmure pour rappeler au rôle d'un Méhémet-Ali de la Syrie, le nom d'Abd-El-Kader? Seul peut-être, notre ancien ennemi africain peut rassembler sous son autorité toutes les tribus arabes de la Syrie, et gouverner en même temps Musulmans et Chrétiens. Pour les Musulmans, il est une des gloires et l'un des plus vaillants champions de rislamisme dans notre siècle; pour les Chrétiens, sa noble conduite à Damas est un gage de ce que serait son gouvernement.

Qui saurait dire, au reste, si l'intervention que Ton entreprend pourra être restreinte à la Syrie ?

Les sanglantes tragédies de ce pays ne sont pas un fait isolé. Depuis quelques années nous voyons se produire dans les diverses parties du monde musulman des événements sinistres, entre lesquels il est impossible de ne pas reconnaître un lien, car ce sont toujours les mêmes motifs qui les excitent, c'est le drapeau du même fanatisme qui s'y déploie, ce sont les mêmes scènes d'horreur qui y sont répétées. L'insurrection de l'Inde, le carnage de Djeddah, les massacres de la Syrie sont les trois premiers actes d'un drame dont les péripéties se poursuivront encore.

L'Islamisme, qui sent sa puissance lui échapper, es-

saie de la ressaisir en revenant à son premier instrument de propagande, le tranchant du cimeterre. Il s'organise en vastes sociétés secrètes dont le centre est à la Mecque, au berceau même de la foi musulmane ; car Stamboul a cessé de donner l'impulsion à rislamisme, et l'autorité spirituelle du successeur des califes n'est plus qu'un fantôme. Partout où il y a des sectateurs de la loi de Mahomet, ces sociétés secrètes existent, et partout elles ont le même but : l'extermination des Chrétiens.

Elles ont échoué dans l'Inde, où le léopard britannique, au prix de flots de sang répandus, au prix de cruautés inouïes, est parvenu à étouffer le monstre du fanatisme musulman qui relevait la tête. C'est maintenant la Turquie qu'elles ont choisi pour champ de bataille, et, chose étrange, la même puissance qui a terrassé l'insurrection des Indes, aveuglée par les intérêts d'une politique égoïste et mercantile, ne semble pas s'apercevoir que le Christianisme est menacé dans ce pays par les mêmes ennemis qui ont un moment ébranlé sa propre puissance. Elle s'obstine à soutenir l'Empire ottoman, sans songer que si l'Islamisme, redevenu militant y remporte un triomphe, il reprendra partout courage, et pourra de nouveau lui créer de sérieux dangers.

Une lutte suprême se prépare en effet dans le sein de la Turquie entre les civilisations musulmane et chrétienne. L'Islamisme réveille par tous les moyens l'ardeur fanatique de ses adeptes ; en même temps il

concentre ses forces sur ce sol où , depuis quatre siècles, il s'est implanté en vainqueur. De toutes les parties du monde musulman soumises maintenant à des Chrétiens, la population émigré et se porte vers l'empire ottoman. Déjà i3o,ooo Tartares ont quitté la Crimée pour se rendre sur les terres du Padischah, et, depuis l'année dernière, des milliers de Circassiens se sont répandus dans toutes les parties de la Turquie.

La crise approche, et les événements de la Syrie n'en sont que le prélude. Partout les Musulmans sont prêts, menacent les Chrétiens et n'attendent pour commencer que le signal de leurs chefs. Dans toute l'Asie, la contagion des massacres va s'étendre. Elle ira plus loin; les provinces européennes n'en seront pas préservées. Déjà les signes avant-coureurs s'en manifestent dans toutes ces provinces ; la tyrannie ottomane y devient insupportable; les cruautés individuelles s'y multiplient dans une proportion effrayante.

Dans le pays où je me trouve en ce moment, les cris de détre/jse des Chrétiens de l'Épire, de la Thessalie, de la Macédonie, de la Crète, parviennent chaque jour à nos oreilles. Chaque jour nous apprenons quelque nouveau crime qui fait frissonner d'horreur et d'indignation. C'est la destruction systématique des écoles chrétiennes, tantôt sous un prétexte et tantôt sous un autre; ce sont trois prêtres empalés à Serrés de Macédonie; c'est le supplice d'un chrétien que les Turcs auprès d'Andrinople ont crucifié, avec une révoltante parodie des scènes de la Passion du Sauveur;

c'est TiiTuption des Musulmans pendant le saint Sacrifice dans une des églises de Prévésa, où ils ont tué six Chrétiens près de l'autel .

A Constantinople même le gouvernement turc ne peut plus répondre de la sécurité de la ville, et les inquiétudes sont peut-être plus vives que partout ailleurs.

Si des massacres se produisent autre part qu'en Syrie, l'Europe accourra certainement, comme dans ce pays, pour porter secours aux victimes. Mais consent ira-t-el le à remplir indéfiniment le rôle de gendarme dans l'empire ottoman, et maintiendra-t-elle toujours un gouvernement qui ne peut pas même faire la police dans ses États ?

D'ailleurs, des scènes de carnage dans la Turquie d'Europe peuvent amener des complications inattendues. Les populations grecques et slaves sont belliqueuses, et elles ne se laisseront pas égorger sans i^ésistance. Déjà dans l'île de Candie, les Musulmans de La Canée avaient résolu de suivre l'exemple de leurs coreligionnaires de Syrie, et fixé le 2o juillet pour le jour du massacre des Chrétiens de la ville. Mais la veille de ce jour les primats des districts, entièrement chrétiens, sont venus les trouver et leur ont déclaré qu'au premier coup de feu tiré à La Canée ils prendraient tous les armes, que chaque tête d'un Chrétien <le la ville égorgé serait payée par la tête d'un Musulman des campagnes. Cette menace a, pour le moment, éloigné le danger, mais elle-même est un symptôme dont on doit tenir compte.

Nous le demandcttis, si les Chrétiens de quelque province grecque ou slave de la Turquie d'Europe, poussés à bout par les excès des Musulmans, ^e soulèvent et déclarent qu'ils préfèrent tous mourir sur les champs de bataille plutôt que de supporter plus longtemps la tyrannie de la maison d'Otbman, l'Europe recommencera- t-elle ce qu'elle a fiait en i854 pour rÉpire et la Thessalie ? Enverra-t-elle ses soldats et ses flottes pour forcer ces Chrétiens à courber de nouveau la tête sous le joug du Commandeur des Croyants? Oui, dans l'Europe il y a une puissance qui serait prête à le faire, mais nous avons la confiance que maintenant la France ne le lui permettrait pas.

Il faudra donc en venir bientôt à ce que Ton cherche à retarder depuis si longtemps : couper le mal dans sa racine; détruire l'Islamisme comme grande puissance politique en renversant le trône des Sultans.

L'empire turc est mort depuis longtemps ; c'est un édifice vermoulu que l'on chercherait vainement à soutenir.

Il y a dans les œuvres d'un auteur américain, Edgar Noe, une nouvelle fantastique qui m'a toujours semblé contenir la meilleure image de la Turquie. Un adepte de Mesmer, pour essayer sa puissance, magnétise le cadavre d'un homme qui vient de mourir; il y entretient pendant plusieurs jours une vie factice; le cadavre parle, agit comme un homme vivant. Mais tout à coup le magnétiseur cesse de £ùre agir son influence, et instantanément le corps, qui avait toutes

les apparences de la vie, n'est plus qu'une niasse de chair putréfiée.

Le cadavre c'est la Turquie, le magnétiseur c'est TEurope. La Turquie parle, agit comme si elle était vivante; mais que l'Europe cesse un instant de la galvaniser, elle tombera en pleine dissolution.

Tout le monde le sait, me répond ra-t-on ; ce qui fait que l'Europe prolonge l'existence de la Turquie, c'est que l'on ne s'entend pas sur la manière dont on partagera ses dépouilles quand elle aura cessé d'être.

Mais pourquoi en revenir toujours à cette vieille idée d'un partage de Tenipire ottoman par les puissances européennes? Il n'y a qu'une seule combinaison possible si l'on veut que la chute des Padischahs n'ébranle pas l'équilibre de l'Europe; affranchir purement et simplement les peuples divers qui sont courbés sous le joug ottoman et leur donner l'existence politique qu'ils réclament depuis si longtemps- Les nationalités sont là, toutes prêtes à se montrer au grand jour de la liberté, les États qui, d'après la justice, doivent succéder à l'empire des Sultans, sont dessinés par la nature elle-même.

Que là où les Chrétiens sont les plus nombreux ils deviennent les maîtres; que là où ils sont en minorité le gouvernement reste Musulman, mais qu'ils puissent y prendre leur part et y trouver des garanties suffisantes de sécurité. Surtout que la race barbare et stupide des Osmanlis, incapable de progrès et de civilisation, cesse partout de dominer.

En Afrique, déjà Tunis et TÉgyptè ne dépendent plus nominalement de la Porte; que ces derniers liens soienÇ rompus. Que la Syrie soit placée dans le même cas. Faites un Émir ou un Sultan.de Damas, selon que l'un ou l'autre de ces titres vous plaira le plus, mais qu'il soit entièrement indépendant. Trouvez quelque combinaison analogue pour le reste de l'Asie.

En Europe, laissez les Grecs êlre Grecs, les Serbes être Serbes, les Roumains être Roumains, c'est le seul moyen qu'ils ne soient ni Russes, ni Autrichiens, ni Anglais.

J'écris ces lignes dans un pays dont les habitants ont lutté sept années entières, seuls contre des forces immensément supérieures , pour s'affranchir de la tyrannie musulmane et conquérir leur liberté; à la fin de cette lutte héroïque, l'Europe, laFranceen tête comme dans toutes les grandes et nobles choses, leur a tendu une main secourable et a fait définitivement Leur indépendance.

La création du royaume de Grèce a été une véritable expérience faite pour savoir ce que deviendrait une population chrétienne de l'Orient affranchie des Turcset livrée à elle-même. Quoi qu'on ait pu en dire, l'expérience a réussi. La Grèce, il est vrai, n'a pas complètement répondu à ce qu'en attendaient quelques esprits trop prompts, qui se figuraient qu'à peine délivrée du joug le plus barbare, continué pendant quatre siècles, à peine sortie d'une guerre terrible et d'une dévastation dont on n'avait pas eu d'exemple

depuis les exploits de Gengis et de Timour, elle pourrait marcher de pair avec les autres États de l'Europe. Oui, la Grèce a beaucoup à faire encore pour devenir ce qu'elle doit être; mais pour bien juger ce pays, il faut y venir en sortant des provinces de la Turquie. Lorsque Ton quitte les villages de Tempire ottoman, où la population chrétienne, écrasée d'impôts, ravagée par les brigands, courbée sous le bâton d'un aga cruel et débauché, ne sait pn^ chaque matin si le soir elle n'aura pas tout perdu, sa vie, ses biens, son honneur, et que l'on entre dans les campagnes de la Grèce : quand on y voit des villes florissantes de plus de 4o,ooo âmes fondées depuis trente ans, grâce à la liberté; quand on y rencontre ces paysans, pauvres encore, mais dont la figure respire la tranquillité et ce sentiment de bonheur, sur lequel ils ne se sont pas encore blasés, de n'avoir plus derrière eux le maître otto- , man qu'ils engraissaient de leurs sueurs; alors on ne pense plus aux défauts que peut avoir l'administration grecque, et on comprend combien a été noble et bienfaisante l'œuvre accomplie par le canon de Navarin. Si petite et si pauvre qu'elle soit, la Grèce a donné dans les événements de cette année un noble exemple qui fait honneur au peuple hellénique. Oubliant les divisions religieuses qui existaient entre eux, les Chrétiens d'Athènes on envoyé les premiers le denier de la veuve aux Chrétiens de la Syrie. Argent, vivres, médicaments, habits, ils leur ont expédié des secours de tout genre, et en même temps le gouvernement grec a tenu à ce que son pavillon, sur lequel brille le signe

de la croix, fût le premier parmi ceux des nations secondaires à flotter sur les mers de Syrie pour la protection des Chrétiens persécutés, à côté des pavillons de la France, de l'Angleterre et de la Russie. Ainsi, les Hellènes, en secourant les catholiques du Liban, ont noblement payé la dette de reconnaissance qu'ils avaient autrefois contractée envers les catholiques de l'Occident, dans le temps où c'étaient eux qui avaient besoin que Ton rhit à leur secours.

Je ne sais si je me trompe, mais ce touchant exemple de fraternité chrétienne entre les diverses populations du Levant me paraît d'un heureux augure pour Ta venir de ces populations. Le moment de leur affranchissement définitif n'est peut-être pas bien éloigné ; l'épreuve qui les assaille est peut-être la dernière; qu'elles se préparent à l'avenir par l'union et l'oubli de tontes les vieilles dissensions qui leur ont été si funestes.

Si j'étais le chefd'un grand empire, disposant d'une nombreuse et vaillante armée, je voudrais employer la puissance que Dieu m'aurait accordée à entreprendre l'œuvre delà délivrance de l'Orient, sûr de m'acquérir ainsi une place immortelle dans l'histoire. Simple littérateur, mais en même temps chrétien, je ne puis que travailler à cette œuvre, dans la limite de mes faibles forces, par ma plume et mes prières.

Kiphissia, 10 août 1860.