DE GRANDES FAUTES

d'avance le terme de cette anarchie dans laquelle il jetait la France pour la punir !

On vivait tranquille à Ludennes. Madame du Barry s'était remise peu à peu de sa frayeur; il lui en resta un refroidissement très-positif pour celui qui en avait été la cause. Elle se laissait adorer, négligemment étendue sur sa duchesse, jurant que pour sauver la vie à quelqu'un elle ne la quitterait plus.

— Je vous aime beaucoup, chevalier, pourtant ne m'attendez plus les jours de bataille ; je sais ce que c'est maintenant, et l'on ne m'y rattrapera pas.

Parmi les nouveaux commensaux du logis, plusieurs venaient attirés par le plaisir ou la curiosité. Le duc de Lauzun lui amena un de ses parents , joli jeune homme, mince et coquet comme une femme, arrivé à Paris pour s'amuser, et qui tout d'abord au lieu de cela s'était jeté à corps perdu dans la révolution et dans le parti orléaniste, disait-il. C'était un étranger, un quasi-Hollandais, le baron de Hanest; ses propriétés magnifiques, situées dans le duché de Luxembourg et aux environs de Liège, lui rapportaient plus de deux cent mille livres de rente. Il voyageait depuis quelques années ; il avait visité successivement les contrées de l'Europe en finissant par la France, où il comptait rester longtemps. Le duc de Lauzun le présenta au Palais-Royal : la réception dn prince hii tourna la ièie ; il se mit de ses orgies sous prétexte de plaisir, et entra dans son parti sous raisc» de politique. La curiosité le conduisit chez Mirabeau;

su CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

il. l'adopta aussi comme un bon compagnon dans les immenses débauches auxquelles il se livrait, et que le petit seigneur soutenait mieux que personne , avec son apparence frêle et maladive.

Malgré cela il s'enthousiasma de la comtesse. Ce qu'il y avait en elle de la courtisane ranima le palais blasé de cet homme , pour qui la volupté n'était plus qu'un souvenir. Il la trouva divine et le lui prouva à sa manière, c'est-à-dire en semant sur la route de Luciennes à Paris tout l'argent qu'elle put contenir. Sa spécialité (je me sers d'une expression moderne) près des femmes qu'il ne pouvait attendrir à la première visite, était la magnificence. Il combla donc madame du Barry de ces mille riens que l'on offre et que l'on reçoit sans conséquence, mais il les donna si magnifiques que la magnificence même de Luciennes en fut étonnée.

La mauvaise partie de nous-méme est toujours flattée de cette supériorité : on sait gré à son amant de chercher à vous entourer de ce que les autres envient. Madame du Barry, qui possédait une toilette en or massif, n'était cependant pas blasée sur les jouissances du luxe; elle en était idolâtre. Aussi lorsque le baron lui apporta, sur un mot jeté en l'air quelques jours auparavant, un portrait de Louis XV, monté dans une bague, avec un diamant coupé pour glace et une montre par-dessous, elle le reçut de telle façon, elle fut si joyeuse, si naïvement reconnaissante et enchantée, que Montsabré sortit le cœur gros et se

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retira dans la grotte; elle ne s'en aperçut même pas. Ses coquetteries y ses bonnes grâces, furent pour le magicien qui y par un coup de baguette , réalisait un de ses plus grands désirs. Ce bijou existait, elle le savait; il était unique, elle le savait encore, c^ était un présent du roi à madame de Vintimille , légué par elle à son fils le comte du Luc , appelé à la cour le demi-Louis, par sa ressemblance avec son auguste père. Jamais celui-ci n'avait consenti à s'en dessaisir, malgré les instances vives de Louis XV, à qui madame du Barry demandait souvent ce joyau. Comment le baron se l' était-il procuré? par quels moyens occultes? quelle somme fabuleuse avait-il dépensée peut-être? Il ne le dit point, mais la comtesse n'oublia jamais cette preuve irrécusable de sa tendresse.

En sa qualité d'étranger, il frayait avec les différents partis ; son fanatisme révolutionnaire ne le rendait pas insensible aux charmes d'une conversation ravissante. 11 voyait donc à Lucicnnes a peu près tout ce qu'il était venu chercher en France ; il en résulta qu'il y vint souvent et que peu à peu il s'y établit tout à fait, faveur que le chevalier n'avait jamais obtenue. Lui seul put persuader au comte Jean de suspendre ses projets de voyage, et d'attendre pour les exécuter que le danger eût reparu.

— Il n'y a rien à craindre, mon cher comte, et tout a gagner au contraire. Si la cour l'emporte, on ne vous tourmentera pas plus que par le passé ; si la Révolution triomphe, M. le duc d'Orléans en sera le

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chef; vous avez vos amis autour de lui, on vous exaltera au contraire; enfin, si c'est M. de Mira-> beau...

— Mais si c'est la canaille?

— Eh bien , M. de Klirabeau n'est^il pas le roi de cette gueuserie? n'est-il pas l'ami de la comtesse? \e vôtre? Restez, restez !

Il resta, malheureusement pour la comtesse, à laquelle il faisait sans cesse de nouvelles demandes et qu'il dépouillait. Elle en riait quelquefois; eUe s'en impatientait souvent. Les soupers n'en étaient pas moins gais, spirituels et charmants ; on y riait comme à Choisy ou à Tfîanon du temps du bien<-aimé. Cerise seule était triste, seule avec Montsabré, plus triste qu'elle, car il n'avait pas cette magnifique chimère du dévouement pour appui. Ghénier et lui se promenaient de longues heures sous les grands arbres do parc, laissant parler leurs âmes. Le chevalier avait encore les illusions de vingt ans et d'une vie toute neuve; il tenait à la main sa coupe remplie, dont quelques gouttes à peine étaient épuisées. Le poëte, lui , ne vivait sur cette terre que par force ; ses pensées planaient au-dessus. Ils discouraient ainsi à l'infini, et lorsqu'ils se séparaient, André, plus âgé, qui avait vécu, qui avait vu tomber une à une les fleurs de sa couronne, et qui ne se soutaiait au ciel que sur les ailes d'or de la poésie, regardait son ami, et s'en allait pensif et le front bas.

— Ah I quel dommage ! se disait-il, quand il n'aura