C««« DASH

DJB

LK NID d'une BRLLB COLOMBE.

— Venez y venez, madame la comtesse, dit une voix jeune et folle, venez par ici, voici la chasse.

— La chasse, mignonne, en étes-vous bien sûre?

— Oh! tenez! là-bas, de l'autre côté de la rivière, voyez-vous le cerf, comme il court? Voyez-vous les chiens, les cavaliers en habit vert? Celui qui dépasse les autres sur ce beau cheval gris, c'est monseigneur le comte d'Artois; oui, ce doit être lui.

— En effet, reprit l'autre dame d'un ton presque triste, ou», vous avez raison, c'est la chasse des princes , et celui qui court en avant est monseigneur le comte d'Artois.

— Viendront-ils par ici, madame?

— Je ne le pense pas , mon enfant , et je ne le désire pas non plus. Tout ce qui me rappelle la cour me blesse, et je veux être tranquille dans ma retraite. Rentrons, cela me fait mal.

— Ma pauvre marraine I répliqua la jeune fille , avec une larme dans la voix.

— Vous m'aimez, chère petite? tu m'aimes, ma fille, n'est-ce pas? Tu es heureuse près de moi, il ne te manque rien?

— Et que me manquerait-il , je vous prie? NTétesvous pas pour moi plus qu'une mère? Ne m'entourezvous pas des soins les plus tendres? Pauvre enfant abandonnée que je suis, n'ai-je pas trouvé auprès de vous ce que je n'aurais jamais osé demander, même dans mes rêves ambitieux? aussi je vous aime, je vous aime! Je donnerais ma vie pour vous; ce n'est pas grand' chose que ma vie, je donnerais mon bonheur.

— Chère enfant I Ah ! si tous mes courtisans eussent été comme toi !

— Pourquoi regretter vos courtisans, madame?

n'en avez-vous pas assez , et de bons encore ! Tout ce qui vous entoure vous adore , vous êtes toujours reine à Luciennes, votre petit royaume ne vous manquera pas y on ne peut vous le ravir, ni faveur, ni disgrâce ne vous y atteindront, vos sujets sont à genoux, que vous faut-il de plus?

— Rien, rien sans doute. Tu ne peux ni savoir, ni comprendre ce qu'il me faudrait, enfant, n'en parlons point.

— ^La chasse se rapproche, je vous assure. J'entends le cor; ils seront ici dans peu d'instants, vous verrez.

LE mu D'IXE BELLE COLOMBE. 25

— Tu te trompes , petite , ce que tu entends c'est rhaUali, c'est la mort du cerf, il est trop tard pour en coprir un autre , les princes retourneront à Versailles.

— M. le duc vient-il souper?

— Je le pense,

— Et qui encore?

— Mon frère apparemment , peut-être une ou deux personnes avec lui , et puis j'oubliais ! un jeune homme , un parent de madame de Langbeac , qu'eUe m'envoie de je ne sais quelle province. Il m'a apporté hier un« lettre d'elle , je ne l'ai point reçu , j'étaiis de mauvaise humeur, mais j'ai commandé qu'on l'invitât pour aujourd'hui.

— Comment s'appelle-t-il?

— M. de Montsabré, 5e crois, ou quelque chose d'approchant.

— Allons ! c'est une nouvelle connaissance , un soupiraat de plus, je gage.

— Folle ! à mon âge I répliqua la comtesse avec un mouvement de coquetterie ravissant.

— Je ne sais quel est votre âge, ma chère ftiarraine; mais quant à votre visage, il a vingt-cinq ans, on vous prendrait pour ma sœur.

En ce moment un petit nègre, capricieusement vêtu, et qui s^ tenait à distance de la comtesse, se rapprocha vivement.

— Qu'y a-t-il, monsieur le gouverneur? dit-elle*

— Il y a, madame, que je ne veux, plus porter

Chiffon à la promenade, il m'a mordu jusqu'au sang. Tenez, le voilà votre chien, il peut bien marcher peut-être I

Et joignant Faction à la parole, il jeta brutalement par terre le plus ravissant bichon, de ceux que nos grand' mères appelaient des gredins. L'animal, peu accoutumé à cette manière , poussa un cri plaintif et se réfugia sous les paniers de sa maîtresse.

— Méchant Zamore ! dit celle-ci, incorrigible créature I insolent, mauvais, taquin, gourmand, voleur, tu as tous les vices de ta race , sans avoir aucune de ses qualités. Je ne sais qui me tient de te chasser, de te mettre sur le pavé sans un sou.

— Me chasser de mon château ! Cela serait un peu violent, madame.

— Comment ! de ton château ?

— Ne savez-vous point que j'en suis gouverneur? Ne le disiez-vous pas voufr-méme tout à l'heure?

— Luciennes n'a plus de gouverneur, jSamore, répliqua-t-elle, oubliant sa colère devant ses regrets, ce n'est plus un château royal.

Pttdant ce temps Cerise avait ramassé le petit chien et le tenait sous son bras , en le couvrant de caresses. 11 montrait ses dents blanehes et pointues comme des aiguilles à Zamore, qui le regardait furieux.

— Voyez-vous , voyez-vous I il veut m' atteindre encore. Oh I je te tordrai le cou, gredin 1

-— Il est cruel, ce nègre, madame, il est féroce,