LE MD D'UNE BELLE COLOMBE

j'en ai peur. Ne lui doniiei plus ChiflTon h porter, je m'en diarge, moil

— Oui, deux chiens couchants, vous lécherez ensemble les pieds de votre maîtresse.

— Comprends-ti, Cerise, que je n'aie pas le cou* rage de renvoyer cet avorton? Comprends*-tu que depuis vingt-cinq ans je souffre ses impertinences, et cela parce qu'il me rappelle le temps passé? Oh I le feu roi le disait bien : Madame, Zamore est une méchante espèce! — Va-t'en!

Le nègre se recula en grommelant, comme un mâtin qui s'éloigne les mâchoires serrées et prêtes à mordre. Il reprit sa place, à dix pas de la comtesse. On approchait alors de Luciennes, ce délicieui^ bijou, dernier gage d'amour du roi de France à sa favorite , Jeanne Vaubemier, comtesse du Barry.

Cétait un séjour enchanteur, titué dans «ne des belles positions des environs de Paris , à une distance précieuse de la cour et de la ville ; le luxe le ^us coquet, le pin étourdissant, étalait ses splendeurs dans cette bonbonnière, où tout était choisi et cSmmandé exprès pour la comtesse. Le jardin affectait déjà la forme et le dessin d'un parc anglais : 4^8 eauB jaillissantes, des ruisseaux murmurants, des ombrages admirsblea, des fleurs merveilleuse^ à profusion, des gaions d'émeraudesj telle était la corbeille où reposait ce nid gracieux ; ce dernier refuge d'une femme jadis si adorée et si puissante. Louis XV lui avait laissé une fortune suffisante pour entretenir une

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maison considérable et pour se permettre les fiintaisies ruineuses auxquelles elle ne savait pas résister. Afin de ne point s'inquiéter d'affaires, elle avait tout remis aux mains d'un procureur honnête homme ^ par extraordinaire. Il payait ses 4^penses et lui donnait de l'argent pour ses aumônes , pour ses caprices. Ses revenus bien administrés se doublaient. Elle ajoutait sans cesse de nouveaux embellissements à oe qu'elle appelait quelquefois sa tombe y à ce charmant pavillon que les étrangers venaient admirer de fort loin y peut-être aussi dans l'espoir d'en rencontrer la maîtresse.

La maison y très-petite, très-petite surtout pour celle qui l'habitait, était cependant pourvue de tout ce que. rendait nécessaire la position d'une grande dame. Madame du Barry appelait près d'elle les célèbres artistes d« temps. Chacun d'eux, trop heuwma d'attirer ses regards, s'était empressé d'orner sa retraite. A la façade du jardin , au-dessus d'un portique ionien, se voyait un fronton aeulpté par Pigalk rqpiésentant la naissance de Vénus. La première antî^ ckanriire en marbre rose , avec un pavé en mosaïque #Itali&i conduisait à la seconde, dont chaque panmtan renfermait un tableau de maître. Sur cette pièce s'iMnrait il' un côté la salle à manger 4'été , figurant on boaquct d'arbre^ ^es tropiques avec leurs firuits et leurs flnirs. Im jour venait par en haut, à trjivers les branches, et imitait à s'y tromper la lumière perfHt les feuillages. Des flenrs véritables grimpaient

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le long des arbres, entre autres un héliotrope géant montant jusqu'au plafond et s'étendant presque tout autour de la pièce; il embaumait l'air. Des oiseaux rares perchaient sur ses branches et soutenaient les lustres en cristal de roche scintillant de mille feux.

La salle à manger d'hiver était en marbre blanc avec des colonnes bleues. Les glaces, les consoles ornées de vases de vermeil , le buffet chargé de vais-seUe admirable, en formaient les principaux ornements. Le plafond, peint par Doyen, représentait les amours de Jupiter. Le maître des dieux empruntait le beau visage de Loliis XV, et la charmante Danaé présentait , dit-on , les traits de la marquise de Pompadour. Ce plafond ressemblait à une épigramme.

La salle de concert venait ensuite. Elle était tout en dorures et en peintures de Boucher et de Watteau. Le clavecin, en vernis Martin de la plus belle espèce, était une pièce unique en Europe. De chaque côté étaient placées la statue d'Orphée et celle d'Apollon, le premier de Coustou, le second de Pigalle. Le plafond, de Julien de Toulon, représentait l'Olympe charmé par les Muses.

Le grand salon , moitié dorures , moitié marbre de Paros, était d'un travail éblouissant et d'un éclat inouï. Les panneaux renfermaient quarante sujets mythologiques , qu'on pourrait appeler les triomphes de l'Amour. Le plafond en dôme représentait l'Amour lui-même enchaînant l'aigle de Jupiter avec des liens de fleurs. La cheminée en malachite était un présent

de la grande Catherine à Louis XV. Des vases en porcelaine de Sèvres, d'un prix royal, ornaient les consoles et les guéridons; les meubles étaient en velours vert brodé d'or, et les bois en ivoire sculpté. Nul coup d'œil comparable à celui de ce salon, éclairé le soir.

La chambre à coucher semblait le vrai temple du Sommeil et de la Volupté. Sur une étoffe de soie rose, glacée d'argent, on avait tendu une mousseline des Indes, parsemée de rosaces et d'étoiles d'or. La draperie était garnie d'un point de Hongrie admirable, et à chaque relevé se trouvait un gros bouquet de roses. Au-dessus, des Amours attachaient des écharpes de gaze, d'or et d'argent, soutenues par des guirlandes de roses, retombant d'un Amour à l'antre. La cheminée, en porcelaine de Sèvres, fantaisie d'une délicatesse inouïe et peinte d'arabesques, de fleurs, de papillons, d'oiseaux groupés avec un art infini, était un véritable joyau; la pendule, formant sodé, était chargée d'un groupe sculpté par Clodion. De chaque côté se trouvaient des vases de vieux bleu, et des chats craquelés d'un prix inestimable. Le lit surpassait tout ce qu'il est possible d'imaginer.

Sur un rocher formé de labrador, de malachite, de corail, d'agate et d'autres matières semblables, s'élevait une coquille immense, aux côtes roses, bleues, or et argent. EUe supportait une corbeille tellement garnie de fleurs, que les osiers dorés en avaient été rompus en divers endroits, par où tombaient, non

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sans élégance y dans leur chute fortuite, des guirlandes de roses, de lis, d'anémones et de pavots. Une galerie légère renfermait le coucher. Quatre statues de Qodion soutenaient les rideaux du lit, pareils à la tenture, et un dôme en couronne surplombait sur le tout. Les meubles étaient en porcelaine, comme la cheminée , les sièges en étoffe rose et argent montés en nacre de perles, les tapis de Beauvais représentaient un vrai parterre. On se fût cru dans une de^ meure féerique.

Le boudoir s'éclairait de la façon la plus étrange. La lumière y descendait à travers des nuages de diverses couleurs savammait calculées. La tenture était en velours blanc, bordé de galcms d'or. Tout autour de la pièce régnait un lit de repos à la turque , foulant un tapis en renard bleu et en martre zibeline; de grandes glaces à demi, masquées par des courtines d'or répétaient la cheminée en lapis -lazuli et les somptuosités de ce lieu magique. Derrière se trouvait une saDe de bain , en marbre noir incrusté, arrangée à la manière d'Italie. Le robinet d'eau chaude était en or, celui de l'eau froide en platine.

Le premier étage renfermait les (4iambres que la comtesse offirait à ses amis.

Les jardins, aussi merveiUeux que la maisc», s'étendaient au loin et se terminaient par un parc enclos de murs et très-giboyeux.

Tel était te retrait délicieux laissé par Louis XV à sa dernière maltresse ; on l'avait cogié sur une petite

maison des plus célèbres de Tépoque, et dans laquelle, assurait- on, madame du Barry passa plus d'une joyeuse soirée. Jeanne Vaubemier ne pouvait oublier son origine. Quant à elle, la folle courtisane, les années enfuies dans le repos avaient à peine marqué sur sa tête. C'était toujours la même grâce, la même beauté, la même mutinerie ; c'était toujours ce charme inconcevable auquel nul n'avait pu se soustraire, même ses plus grands ennemis. Gaie, rieuse, pleine de bonté et de généreuses pensées, jamais une femme ne se fit si parfaitement pardonner ses écarts et son bonheur. Ceux qui la voyaient l'aimaient, ceux qui la connaissaient l'aimaient encore davantage. Elle nourrissait tous les pauvres de Luciennes , elle était marraine de tous les enfants ; elle donnait aux artistes malheureux des secours accompagnés de si charmants sourires, qu'ils oubliaient l'aumône ; elle payait en reine ceux qui travaillaient pour elle, par un reste d'habitude. Son esprit sans culture, mais d'un brio à mille facettes, amusait mieux que la conversation la plus renommée. C'était enfin la vraie déesse du temple que nous avons essayé de décrire, toute d'éclat, de fraîcheur, de volupté comme lui. Depuis la mort du feu roi, elle était {officiellement liée avec le duc de Cossé, son amant de cœur sous Louis XV. On ajoutait sourdement qu'elle ne lui gardait pas une fidélité exemplaire; mais, comme il ne s'en plaignait à personne, on ne le plaignit pas et l'on applaudit la peine du talion.