jNodicr, Souveiiirs de la Réi'olulion

lortune à toutes les perfections du corps et de l'esprit.

C'était la fille d'un gentilhomme en jugement.

Schneider l'avait remarquée dans la foule des suppliantes qui, tous les jours, inondaient le prétoire.

Le lendemain, le père de la jeune fille fut mis en liberté, et le proconsul l'avertit qu'il se proposait de lui demander à dîner le même jour.

Clotilde de Brumpl ne se trouvait pas au banquet.

C'était alors un usage répandu dans la plupart des communes rurales de l'Alsace et des provinces voisines, que les femmes n'y parussent point, et son père n'avait pas jugé à propos d'enfreindre la coutume pour la circonstance.

Schneider réclama sa présence, et l'on obéit. Il se piqua d'abord d'esprit, de grâce, de politesse, puis il arriva à l'objet de sa visite ; il demanda la main de sa jolie hôtesse, comme s'il avait pu y prétendre du droit de l'amour, et sans blesser aucune convenance.

Sans attendre la réponse du père, ou de la jeune fille, il s'approcha de la fenêtre, l'ouvrit, et montra d'un air satisfait la guillotine qu'on venait de dresser sur la place, juste en face de la maison!

Ce spectacle porla une horrible lumière dans le cœur de Clotilde de Brumpt: elle comprit le marché que lui proposait le terrible proconsul.

Elle tomba aux pieds de son père en le suppliant de lui accorder pour époux l'homme bienfaisant auquel

il devait la vie et en attestant le ciel qu'elle ne se relèverait qu'après avoir obtenu cette faveur.

Le père comprit qu'il se passait à cette heure quelque chose de si grand et de si sublime, qu'il n'avait pas le droit de s'y opposer.

— Ma fille, dit-il, tu es la maîtresse de ta main et de ta fortune ; fais à ton gré, ce que tu feras sera bien fait.

La jeune fdle se releva et tendit la main à Schneider,en lui disant :

— Maintenant, j'exige de ta tendresse une de ces grâces qu'on ne refuse pas à sa hancée. Il se mêle un peu d'orgueil à mon bonheur. Ce n'est pas à Plobsheim que le premier de nos citoyens doit accorder son nom à une femme; je veux que le peuple me reconnaisse pour l'épouse de Schneider, et ne me prenne pas pour sa maîtresse. Il n'y a que trois lieues d'ici Strasbourg; j'ai des mesures à prendre pour ma toilette de noces, car je veux qu'elle soit digne de toi; demain, à telle heure que tu voudras, nous partons seuls ou accompagnés, à ton gré, et je vais te donner la main devant les citoyens, les généraux et les représentants !

Ces paroles, rendues séduisantes par le charme d'éloculion de la jeune fille, ne laissèrent pas au terrible proconsul la possibilité d'un refus.

11 consentit à attendre jusqu'au lendemain. Quand il revint, le matin, il trouva la maison pavoisée du haut en bas, et présentant tout l'aspect d'une fête.

La future en descendit dans ses plus beaux atours,