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cette terrible luxure de saug à laquelle le poussait sa violence naturelle.

A Strasbourg, il suivit les traces de Carrier à Nantes et de Couthou à Lyon.

Emporté par son activité fébrile, quand la besogne lui manquait dans la cité, comme accusateur public, il parcourait les environs avec une escorte de hussards de la Mort, traînant derrière lui un échafaud et le bourreau.

Alors, sur la moindre dénonciation, il s'arrêtait dans les villes et dans les villages, faisait dresser l'instrument fatal, et ordonnait d'exécuter ceux qui lui paraissaient suspects.

C'est ainsi que, du 5 novembre au il décembre, jour de l'arrivée du jeune Nodier, il avait envoyé à la mort trente et une personnes.

A peine revenu à Strasbourg, il allait repartir — comme il l'annonçait à son élève — et recommencer une sanglante tournée en Alsace.

Pichegru reconquérait les frontières, débarrassait le pays de ses ennemis extérieurs.

Lui, Schneider, se mit à la suite du général victorieux, et promena de village en village son échafaud nomade pour exercer sur les infortunés qui s'étaient laissés piller par les Autrichiens, la vengeance nationale.

Dans cette nouvelle excursion, le proconsul se montra terrible.

L'ivresse du pouvoir absolu parut briser son intell:-

gence, et le rendit en quelque sorte fou furieux. Uu événement de celte mission amena sa perte.

Malgré les gages sanglants donnes à la démagogie, on reprochait quelquefois à Schneider sa première profession , c'est-à-dire d'avoir appartenu au sacerdoce. L'uniforme presque militaire du commissaire extraordinaire n'avait pas fait oublier encore le froc du capucin, et le moine de Cologne nuisait souvent à la popularité du terrible dictateur de Strasbourg.

Un jour, au milieu d'une assemblée populaire^, une voix s'éleva pour lui rappeler cette tache infamante du sacerdoce qui le rendait irrémissiblement suspect aux amis de la liberté, et pour lui conseiller un acte qui consacrât solennellement son apostasie.

Schneider n'élait pas marié; son goût effréné pour les femmes se conciliait même assez mal avec les obligations d'un engagement perpétuel, et il ne fallait pas moins, pour le décider à s'y soumettre, que l'intérêt de cette popularité de cynisme et de sang à laquelle il avait déjà fait tant de sacrifices. Dans cette dernière occ:ision, il ne vit aucun autre moyen de se soustraire au terrible argument qu'on lui opposait, et l'amour des richesses put, d'ailleurs, contribuer à vaincre l'instinct d'indépendance et de débauche qui l'avait dominé jusque-là.

Ses regards tombèrent sur une jeune personne appelée Clotilde de Brumpt, qui joignait une immense