Histoire de mes bêles

— Te plairait-il de dîner avec moi ce soir?

Le nouveau venu acceptait l'invitation avec reconnaissance.

Et, à l'heure du dîner, Dumas était fort étonné de voir entrer, à la suite de Pritchard, un animal qu'il ne connaissait pas, qui s'asseyait à côté de lui, et allongeait sur lui une patte solliciteuse, de manière à lui prouver que les meilleurs rapports lui avaient été faits sur sa charité chrétienne .

Invité sans doute par Pritchard à passer la soirée à Monte-Cristo avec lui, comme il y avait passé la journée, le chien restait, trouvait le soir qu'il était trop tard pour retourner chez lui, se couchait à un endroit ou à un autre sur le gazon et passait là sa grasse nuit.

Le malin, au moment de s*en aller, le chien faisait trois ou quatre pas vers la porte, puis, se ravisant, disait à Pritchard :

— Est-ce que ce serait bien indiscret si je restais dans la maison ?

Pritchard répondait :

— Avec certains ménagements, tu pourras parfaitement faire croire que tu es le chien du voisin; au bout de deux ou trois jours, on ne fera plus attention à toi et tu seras de la maison.

Le chien restait, se dissimulait le premier jour, faisait la révérence à Dumas le second jour, sautait après lui le troisième, et il y avait un hôte de plus dans la maison.

Un jour, Michel aborda le romancier avec un air de circonstance; Michel prenait ses fonctions au sérieux, et il lui arrivait souvent d'échanger avec son maître d'étonnants dialogues au sujet des hôtes improvisés de Monte-Cristo * .

— Monsieur sait-il combien il y a de chiens dans sa propriété ?

— Non, Michel, répondit Dumas.

— Monsieur, il y en a treize.

— C'est un mauvais compte, Michel, et il faut prendre garde qu'ils ne se mettent à table tous ensemble; il y en aurait infailliblemeal un qui mourrait le premier.

— Mais ce n'est pas cela, monsieur, reprit Michel.

— Qu'est-ce que c'est?

— C'est que ces gaillards-là mangeraient par jour un bœuf avec ses cornes !

— Croyez-vous qu'ils mangeraient les cornes, Michel ? Moi, je ne le crois pas.

— Ah! si monsieur le prend comme cela, je n'ai rien à dire.

— Vous avez tort, Michel. Dites : je le prendrai absolument comme vous voudrez.

— Eh bien, si monsieur veut me laisser faire, je prendrai tout simplement un fouet, et je mettrai tout ça à la porte dès ce matin.