Correspondance, t. V, p
ment contre-révolutionnaire, vous apprendra nos triomphes sur nos ennemis étrangers, le récent agrandissement de notre territoire, ainsi que de nouvelles mesures contre les libertés publiques. » Il ne désespérait pas de l'avenir. « Quelles qu'aient été, ajoutait-il le 4 juillet 1812, la violation, la corruption, et, en dernier lieu, la proscription avouée des idées libérales, je suis convaincu qu'elles se sont conservées plus qu'on ne le croit généralement et qu'elles ranimeront encore l'Ancien comme le Nouveau-Monde. » Et il fêtait dans sa famille l'anniversaire de la proclamation de l'indépendance américaine.
Il n'y avait que madame de Staël et La Fayette pour conserver ainsi le feu sacré ! L'empereur le savait bien. Il avait cru au mois de juillet 1808 pouvoir envelopper le solitaire de La Grange dans une accusation capitale ; Fouché avait détourné le coup ; mais La Fayette avait dû surtout son salut à l'imperturbable fermeté de M. Jacquemont, membre du conseil supérieur de l'instruction publique, qui fut puni
de son amitié aussi éclairée que généreuse par un long emprisonnement et la perte de son emploi. L'isolement de La Fayette était un signe permanent de désapprobation. * Votre existence, lui disait Bernadotte, en partant pour la Suède, est vraiment miraculeuse; votre péril est moins encore dans le caractère de l'empereur que dans l'acharnement des gens de l'ancien régime à l'irriter contre vous. »
Napoléon connaissait bien son caractère inflexible. En 1812, à propos d'une discussion au Conseil d'État, sur le rétablissement de la garde nationale, il disait : « Tout le monde en France est corrigé; un seul ne l'est pas, c'est La Fayette! Il n'a jamais reculé d'une ligne. Vous le voyez tranquille; eh bien, je vous dis, moi, qu'il est tout prêt à recommencer. »
Sa retraite n'était donc pas sans danger, lorsque les calamités accumulées par les fautes de Napoléon vinrent à fondre sur la France.
Les armées étrangères avaient passé la frontière, La Fayette avait été appelé à Paris par la mort de ses deux plus chers parents, M. de
Tessé et surtout madame de Tessé, cette maternelle amie de quarante ans. La même maladie les avait emportés à quelques jours d'intervalle. Au milieu du désarroi du gouvernement, La Fayette s'offrit pour commander la garde nationale. Il convint avec M. Ternaux, chef de la troisième légion, que si un bataillon voulait résolument marcher contre l'ennemi, il se mettrait à la tête. Il tenta une démarche auprès de l'un des principaux maréchaux pour l'amener à arracher l'abdication de l'empereur. Toutes les démarches furent inutiles. La Fayette fut trouvé téméraire. Le lendemain, pendant que les ennemis entraient dans Paris, il s'enferma dans son appartement et fondit en larmes.
Ses relations de jeunesse avec le comte de Provence et le comte d'Artois ses contemporains, ses liaisons de parenté avec des personnes appartenant au pur royalisme, tout l'avertissait que cette première Restauration ne serait
