Voir Moniteur, séance du 6 juillet

Lettre de La Fayette à Capo distria, 17 juillet 1815, t. V, p. 528.

Mémoires, t. V, p. 478.

Il ne restait plus à la Chambre, impuissante et sans autorité, que de mourir le plus dignement possible. Elle consacra sa dernière séance à discuter platoniquement les principes d'une constitution libérale. Le 7 juillet, pendant un discours de Manuel sur l'hérédité de la pairie, elle recevait un message lui annonçant la démission de la commission executive et l'arrivée prochaine de Louis XVIII. Blûcher entrait à la môme heure solennellement à Paris.

Dans la nuit du 7 au 8, M. Decazes, nommé préfet de police par le gouvernement royal, avait fait fermer les portes du Palais Bourbon et placer une compagnie de la dixième légion de la garde nationale, avec consigne de ne laisser approcher personne. La Fayette se présenta à la grille, désirant que sa protestation fût entendue; il demanda si c'était le prince régent d'Angleterre qui avait donné les ordres.

Le jardin des Tuileries était déjà occupé par une division prussienne. La Fayette alors annonça qu'il recevrait chez lui tous ses col-

lègues; sa maison fut bientôt remplie. On se transporta ensuite chez le président Lanjuinais et Ton signa une protestation.

Ainsi finit le rôle incomplet de La Fayette pendant les Cent-Jours. 11 n'était plus jeune et il n'était plus heureux. Avec sa conscience irréprochable, il lui manquait les qualités supérieures de l'homme d'État pour suppléer à la fortune.

Le sort de la France eût-il changé si le général n'eût pas déposé le 21 juin sa célèbre motion ? Peut-on un seul instant se poser la question? Soutenir la guerre contre toute l'Europe pour ne pas sacrifier un homme quelque grand qu'il fût, était, suivant le mot de Benjamin Constant, ou absurde ou coupable. La dépêche deLaon, comme le disent les ennemis de La Fayette, a-t-elle empêché de conclure entre la Révolution et la vieille royauté un pacte d'alliance? Les Bourbons eussent-ils été replacés sur le trône par un vote de l'Assemblée? Tout en regrettant profondément l'erreur où La Fayette et ses trois collègues

tombèrent, nous pensons qu'on eût échoué aussi bien contre l'obstination de la Chambre des représentants que contre le refus de Louis XVIII et de son entourage. Le parti royaliste était excité au plus haut degré; il n'eût rien voulu entendre. Les événements qui se sont accomplis jusqu'à l'ordonnance du 5 septembre 1816 l'ont bien prouvé.

La Fayette eut le sentiment de n'avoir pas réussi et de n'avoir pas su faire un usage décisif de la popularité qu'il avait conquise. Dès que La Grange ne fut plus occupé par une garnison prussienne, il s'y rendit fort attristé. Cette année 1815 avait été pour lui lugubre.

Son oncle, M. de Tessé, était mort, sa spirituelle et aimable femme n'avait pu supporter une telle douleur ; six jours après la mort de son mari, madame de Tessé n'existait plus.

En annonçant cette dernière perte à Jefferson, La Fayette ajoutait : « Sa maladie a été légère et sa mort a été douce. Vous savez quelle femme a été enlevée à la société, quelle amie j'ai perdue I Vous conservez le souvenir des

heures heureuses et des conversations animées de Chaville? Que ces temps et ceux du vénérable hôtel La Rochefoucauld sont loin de nousl Et nous, qui comptons encore parmi les vivants, n'appartenons-nous pas surtout à ceux qui ne sont plus * ? »