Mémoires de La Fayette, t. VI, p

inconvénients d'une révolution de plus, en même temps qu'elle prive les peuples de ce qu'il y avait d'avantageux dans les révolutions précédentes ; mais je dirai qu'une restauration n'a pas plus que tout autre événement le pouvoir de réparer nos véritables pertes ; que son objet ne doit pas être de satisfaire des intérêts ou des vanités de privilégiés, encore moins des vengeances de partis ; qu'elle n'est enfin préférable aux autres combinaisons qu'autant qu'elle offre à tous une plus grande sécurité pour les droits et les avantages dont la nation est en possession ou qu'elle a voulu recouvrer. Si la dynastie actuelle avait offert aux intérêts publics et privés un égal degré de sécurité, elle eût été préférable à toute autre. Malheureusement elle n'a jamais voulu s associer à la régénération de toutes choses en France:

Elle s'est constituée étrangère aux principes, aux succès, à la politique de ce pays pendant plus de vingt ans. Si elle s'était unie à tout ce qu'il y avait d'honnête et d'utile dans nos institutions, à tout ce que la grande majorité de

la nation regardait comme un gage de sa liberté et de ses acquisitions civiques, alors vous auriez pu me dire : « Pourquoi n'êtes-vous pas » ce que vous étiez en 1792? » Il y aurait eu encore bien des choses à répondre ; mais j'aurais tout oublié pour me rallier de bon cœur à une restauration patriotique. Je le dis avec sincérité aujourd'hui (malgré la preuve acquise que les personnes royales ne cesseront jamais de me haïr et de vouloir me nuire) ; je les préférerais encore si je pouvais me persuader qu'elles céderont enfin à l'évidence de leur intérêt, de leur sûreté, et qu'elles voudront autre chose que ce qu'elles font aujourd'hui pour la destruction de ce que j'ai voulu passionnément, en me consacrant à la défense des droits et des intérêts de ma patrie, comme du genre humain pendant toute ma vie. »

Cette lettre est le résumé de l'opinion de La Fayette et des libéraux sur les Bourbons de la branche aînée. Si le général se fût contenté de lutter, sur le terrain de la légalité,

contre les doctrines et les passions du parti ultra-royaliste, il fût resté fidèle à son passé ; mais nous le verrons dévier de la ligne droite, par dédain du péril et par intrépidité. Pour le connaître à fond dans cette nouvelle évolution, il faut écouter un des esprits les plus libres et les plus sincères, un de ses meilleurs amis de ce temps-là, M. le duc Victor de Broglie 1 .

Il venait de perdre sa belle-mère, madame de Staël ; sa femme, dans son profond désespoir, voulait fuir Paris où sa mère adorée venait de s'éteindre. Ils profitèrent de la délicate invitation de La Fayette et s'établirent quelques semaines à La Grange. C'était la seconde fois que M. le duc Victor de Broglie y séjournait. Il avait conduit, l'année précédente, un jeune Américain, l'historien Ticknor, recommandé à madame de Staël par Jefferson et dont le nom est devenu célèbre. Dans cette seconde visite, il rencontra Ary Scheffer qui a laissé un ad-

. 1. Souvenirs du duc de Broglie, année 1817.

mirable portrait du général. C'est dans des conversations intimes que le duc de Broglie apprit à lire dans l'âme de son hôte, ne lui dissimulant jamais une de ses observations, le mettant en garde contre ses entraînements :

« Il fallait, a-t-il dit, aimer M. de La Fayette pour lui-même, ce qui du reste était facile, car on ne gagnait rien à être de ses vrais amis. Il ne faisait de différence qu'entre celui qui lui disait et celui qui ne lui disait pas ce qu'il disait lui-même. C'était un prince entouré de gens qui le flattaient et le pillaient. Toute cette belle fortune s'est éparpillée entre les mains des aventuriers et des espions. »

Tel était l'état moral de La Fayette au moment où il allait rentrer dans la vie politique ; tel était aussi son entourage. En 1817, il avait été porté à Paris comme candidate la Chambre des députés; le gouvernement l'avait fait échouer; au mois de novembre 4818, il fut élu par le collège électoral de la Sarthe, mal-

gré des intrigues honteuses 1 . Cette élection avait ébranlé toute la France et presque l'Europe. Louis XVIII avait mieux pris son parti de l'élection de Grégoire que de celle de La Fayette.

Au moment où il entrait à la Chambre, le ministère du général Dessoles, avec M, Decazes, comme ministre de l'intérieur, et M. de Serre, comme garde des sceaux, venait d'être formé. Les ultra-royalistes, irrités contre l'auteur de l'ordonnance du 5 septembre, contre le favori de Louis XVIII, mécontents de l'élection d'un plus grand nombre de députés libéraux ou indépendants, avaient résolu de modifier la loi électorale. Dans la séance du 20 février 1819, le marquis de Barthélémy, l'ancien membre du Directoire, instrument de la majorité hostile au cabinet, avait fait voter par la Chambre des pairs une résolution suppliant le roi de présenter un projet de loi tendant à introduire dans l'organisation des collèges