Mémoires cT outre-tombe

c Cette année va compléter le premier demisiècle de l'ère la plus importante de l'Histoire humaine, l'ère de notre Révolution. Depuis cette époque, le temps a vu tomber sur la poussière, qu'ils avaient arrosée de leur sang, la plupart des grands hommes auxquels nous devons notre existence nationale. Peu d'entre eux jouissent encore parmi nous des doux fruits de leurs travaux et de leurs sacrifices. Cependant en voici un qui, cédant à la voix du peuple, vient à la fin de sa carrière recevoir les hommages d'une nation à laquelle il avait dévoué sa jeunesse.

» L'Histoire n'a point oublié que lorsque cet ami de notre pays s'adressa à nos commissaires, envoyés à Paris, en 1776, pour leur demander les moyens de passer en Amérique, ils furent obligés de lui répondre (tant notre chère patrie était pauvre et malheureuse) qu'ils n'avaient ni moyens ni crédits pour équiper un seul vaisseau dans tous les ports de France : « Eh bien, s'écria le jeune héros, j'en équiperai un moi-même I » Et quoique l'Amérique fût trop

misérable pour le faire transporter sur ses bords, il n'hésita point, dans un âge encore tendre, à quitter famille, bonheur, richesse, dignités, pour s'engager dans la lutte sanglante et douteuse de notre Révolution.

» Salut, ami de nos pères ! Soyez le bienvenu sur nos rivages ! Heureux sont nos yeux de contempler vos traits mémorables ! Jouissez d'un triomphe qui n'est réservé ni aux conquérants ni aux monarques : c'est d'être assuré que dans toute l'Amérique il n'y a pas un cœur qui ne batte de joie et de reconnaissance au bruit de votre nom! Vous avez déjà reçu ou vous recevrez bientôt le salut de ce petit nombre de patriotes ardents, de sages conseillers, de guerriers intrépides avec lesquels vous vous étiez associé pour la conquête de notre liberté ; mais c'est en vain que vous chercherez autour de vous tous ceux qui auraient préféré, à des années de vie, un jour comme celui-ci, passé avec leur vieux compagnon d'armes.

Lincoln, Greene, Knox, Hamilton sont morts, les héros de Saratoga et de New- York sont

tombés devant le seul ennemi qu'ils ne pouvaient pas combattre, et le plus grand de tous, le premier des héros et des hommes, l'ami de votre jeunesse, le sauveur de la patrie, repose dans le sein de la terre qu'il a affranchie, sur les rives du Potomac. Il repose dans la paix et dans la gloire. Vous visiterez de nouveau le toit hospitalier du Mount-Vernon, mais celui que vous vénériez ne sera plus sur le seuil pour vous recevoir. Sa voix, cette voix consolatrice qui parvint jusqu'à vous dans les cachots de l'Autriche, ne rompra plus le silence pour vous faire asseoir à son foyer; mais les enfanls de l'Amérique vous accueilleront en son nom et vous crient: — Bien venu, La Fayette! trois fois bien venu sur nos rivages! ami de nos pères et de notre pays! »

Il ne restait, de l'âge héroïque de la Révolution américaine, que John Adams, le second président des États - Unis et Th. Jefferson. John Adams, qui eut l'honneur de succéder à Washington, était retenu dans la retraite par

le poids de quatre-vingt-neuf ans. Il habitait, à Quincy, une petite maison fort simple, bâtie en bois et en briques. Il avait réuni toute sa famille pour recevoir son ancien ami, et il l'embrassa avec une bonté touchante. Il ne pouvait se lasser de répéter combien était grande la joie que lui causait la reconnaissance de ses concitoyens 1 . Jefferson lui écrivait le 3 septembre :

« Je crains qu'on ne vous tue à force de tendresses, tant de si belles réceptions me semblent devoir entraîner de fatigues et épuiser vos forces. Quel est le lieu où l'on ne demandera pas à vous posséder? Notre village de Charlotteville insiste aussi pour vous recevoir. Je les ai réduits à ne plus vous demander que de leur faire l'honneur d'accepter un dîner, et je suis chargé de vous conjurer de ne pas refuser.

Venez, mon cher ami, au moment qui vous conviendra. Que j'aie encore une fois le bonheur de parler avec vous de nos premiers travaux ici, de ceux dont j'ai été témoin dans