Corwspondance, t. VI, p

d'intérêt ne pourra jamais être montré aux hommes; car il serait impossible qu'un concours pareil de sentiments et de circonstances se reproduisît. Sa présence a ému toutes les classes de citoyens, même les plus jeunes.

Est-il en effet un individu dans l'Union dont la famille n'ait pris part à la guerre de l'indépendance? Est-il un enfant qui n'en ait entendu le récit? La présence de celui qui, guidé par de si nobles aspirations, prit une part si active à notre cause, ne pouvait manquer de produire une impression profonde.

» Il est naturel que nous prenions à son futur bien-être, comme nous le faisons, le plus vif intérêt. Ses droits à notre reconnaissance peuvent-ils être contestés? En conséquence, j'invite le Congrès à prendre en considération les services qu'il a rendus, les sacrifices qu'il a faits, les pertes qu'il a éprouvées, et à voter en sa faveur une dotation qui réponde dignement au caractère et à la grandeur du peuple américain. »

, Après la lecture de ce message, une commis-

sion fut chargée de présenter des conclusions dans le plus bref délai.

En attendant, M. Mitchell, un des commissaires, proposa à la Chambre des représentants la résolution suivante qui fut adoptée à l'unanimité :

« Le général La Fayette sera publiquement félicité par la Chambre de ce qu'il a accédé aux désirs du Congrès qui l'appelait aux États-Unis; assurance lui sera donnée de la gratitude et du profond respect que la Chambre conserve pour les éminents services qu'il a rendus pendant la Révolution et du plaisir qu'elle éprouve à le revoir, après une aussi longue absence, sur le théâtre de ses exploits. A cet effet, le général La Fayette sera invité par une commission à se rendre dans le sein de la Chambre, vendredi prochain, à une heure. Il sera introduit par la commission, reçu par les membres, debout et découverts, et harangué par le speaker. »

Le Sénat avait voté une résolution identique.

Dès que ces délibérations furent connues, les milices voulurent prendre les armes pour donner à l'entrée de Vhôte de la nation au Congrès tout l'éclat possible. Mais La Fayette s'empressa de leur offrir ses remerciements, ne voulant pas, dans cette visite, être entouré de l'appareil militaire. A midi et demi, la commission du Sénat vint le chercher pour le conduire au Capitole. M. Barbour, président de la commission, en l'introduisant au sein de l'assemblée, dit à haute voix : « Nous présentons le général La Fayette au Sénat des États-Unis. » Les sénateurs étaient debout et découverts. Le général fut conduit à un siège, placé à la droite du président du Sénat, M. Gaillard. Immédiatement après, la motion fut acceptée de suspendre la séance, pour que les sénateurs pussent individuellement témoigner leur déférence au général. Chaque membre du Sénat vint lui serrer affectueusement la main, et la séance fut levée.

La réception par la Chambre des représentants eut lieu le lendemain ; elle eut un carac-

tère plus grandiose par sa simplicité même.

Une députation de vingt-quatre membres vint prendre La Fayette. La marche à travers la ville fut lente et silencieuse. Les citoyens s'arrêtaient et se découvraient. Dès le matin, les tribunes de la Chambre des représentants étaient remplies par les diplomates étrangers et par toutes les personnes distinguées de la ville. Le Sénat avait été invité à la séance. Alors, à un signal donné, les portes s'ouvrirent : le général parut entre M. Mitchell et M. Livingstone, suivis de toute la commission. L'assemblée se leva, se découvrit et demeura silencieuse.

Le speaker, M. Clay, prit la parole et dit :

c Général, tous sentent et reconnaissent retendue des obligations que vous avez imposées à la nation. Mais tout intéressantes et importantes que soient les relations qui vous ont, dans tous les temps, uni à nos États, elles ne motivent pas seules le respect et l'admiration de cette Chambre. La constante fermeté de votre caractère, votre imperturbable dévoue-

ment à la liberté, fondée sur Tordre légal, pendant toutes les vicissitudes d'une vie longue et périlleuse, ont droit à notre profonde admiration. Souvent on a formé le vain désir que la Providence permît au patriote de visiter son pays après sa mort et d'y contempler les changements auxquels le temps a donné naissance... Votre visite actuelle offre l'heureux accomplissement de ce vœu. Vous êtes ici au milieu de la postérité... Mais il est un point sur lequel vous ne trouverez aucun changement :

c'est le sentiment de notre constant dévouement à la liberté, de notre vive et profonde reconnaissance pour l'ami que vous avez perdu, le père de la patrie, pour vous, général, et pour vos illustres compagnons sur le théâtre de la guerre et dans les conseils, et pour le droit même que j'exerce en ce moment en m'adressant à vous. »

La profonde émotion qui s'était emparée de l'orateur avait passé dans le cœur de tous les assistants, et cbacun attendait avec une

bienveillante anxiété la réponse de La Fayette. Il s'avança de quelques pas vers M. Glay et lui répondit :

« Je suis heureux et fier de partager ces faveurs avec mes chers compagnons d'armes de la Révolution. Mes obligations aux États-Unis, monsieur, surpassent de beaucoup les services que j'ai pu leur rendre. Elles datent de l'époque où j'ai eu le bonheur d'être adopté par l'Amérique comme un de ses jeunes soldats, comme un de ses fils bien-aimés. Pendant près d'un demi-siècle, j'ai continué à recevoir les preuves constantes de leur affection et de leur confiance, et, à présent, monsieur, grâce à la précieuse invitation que j'ai reçue du Congrès, je me trouve accueilli par une série de touchantes réceptions, dont une seule heure ferait plus que compenser les travaux et les souffrances d'une vie entière... Il m'a été permis, il y a quarante ans, devant le comité d'un congrès de treize États unis d'exprimer les vœux ardents d'un cœur américain; aujour-

d'hui, j'ai l'honneur et j'éprouve la délicieuse jouissance de féliciter les représentants de l'Union, si grandement augmentée, sur une réalisation de ses vœux, fort au delà de toute espérance humaine, et sur la perspective presque infinie que nous pouvons maintenant apercevoir. »

Après ces honneurs inconnus jusqu'alors, il semblait que tous les témoignages de la reconnaissance nationale dussent être épuisés. Cependant, le Congrès crut qu'il restait encore quelque chose à faire. Une commission, chargée de rechercher les moyens de faire accepter à La Fayette une indemnité, fit, le 20 décembre, un rapport proposant qu'on lui offrît, comme compensation et témoignage de reconsance, une somme de deux cent mille dollars (environ un million de francs) et la propriété d'un terrain de vingt-quatre mille acres choisis dans la partie la plus fertile des États-Unis.

Cette proposition fut accueillie par le Sénat et l'on croyait qu'elle serait votée sans discus-

sion, lorsqu'un sénateur déclara qu' « il n'avait aucune objection contre la proposition, mais qu'il pensait que chaque État en particulier réclamerait avec raison le droit de témoigner comme il t'entendrait sa reconnaissance et qu'il repoussait la proposition pour ne pas établir un précédent fâcheux 1 ».

L'éloquence de M. Hayne triompha facilement des scrupules d'une conscience timorée et le bill fut adopté par le Sénat à la presque unanimité. Les sept membres qui votèrent contre le bill étaient comptés parmi les amis les plus chauds de La Fayette. Le parti pris de se prononcer contre toute mesure extraordinaire de finances avait seulement déterminé leur opposition.

La proposition ne fut pas accueillie avec moins d'empressement à la Chambre des représentants.

Dès que le rapport eut été présenté, le bill suivant fut adopté à une immense majorité :