Correspondance, t. VI, p
fluence croissante et prédominante du parti sacerdotal dans les conseils secrets du roi et dans la distribution des emplois civils et militaires, se signalait à tous les yeux. Les projets de loi sur le sacrilège et le droit d'aînesse soulevaient toutes les consciences éclairées et semblaient un défi au bon sens. Le décri du ministère Villèle dans toute la bourgeoisie était universel. Les élections partielles tournaient contre lui avec éclat.
Peu de temps après que la garde nationale de Paris eut été dissoute et quelques jours avant la clôture de la session (21 juin 1827), La Fayette avait été réélu député par le collège électoral de Meaux. Dans sa profession de foi, après avoir signalé et flétri la violation des droits reconnus par la Charte, il se contentait de rappeler que « dévoué, dès sa jeunesse, à la cause de la liberté, et pénétré de ses devoirs envers la patrie, il ne se croyait dans aucun temps dispensé de la servir ».
Quelques semaines après sa rentrée dans la vie politique, il voyait mourir Manuel. Le
discours prononcé par le général sur sa tombe eut un grand retentissement :
« Ici, disait-il, reposent deux honorables amis et collègues de Manuel, ce généreux et brave général Foy, également brillant dans les débats politiques et sur le champ de bataille, et ce franc et vigoureux Girardin, qui, à la Chambre des députés, signala les violations dune Charte royale, comme en 1792, à l'Assemblée législative, il défendait les lois constitutionnelles que la souveraineté du peuple avait établies. » n
Après avoir rappelé l'expulsion de Manuel et fait une allusion directe à la suppression de la garde nationale de Paris, La Fayette terminait son discours par ces énergiques paroles :
« Il vous a été dit et tous les amis de Manuel attesteront que, depuis le jour de sa retraite, jusqu'au dernier jour de sa vie, il a souhaité, espéré, voulu fortement, comme il
faut le vouloir, la liberté de sa patrie. Quant à nous, citoyens, c'est sur la tombe des fidèles serviteurs du peuple, qu'il nous convient de nous pénétrer de plus en plus de notre respect, de notre dévouement pour ses droits imprescriptibles, s'en faire le principal objet de nos plus vertueux, de nos plus énergiques désirs, le plus important de nos intérêts et le plus saint de nos devoirs. ».
M. Mignet, qui avait publié la relation des funérailles de son compatriote Manuel, fut poursuivi, en police correctionnelle, avec le libraire Sautelet. A cette nouvelle, La Fayette, dans une lettre publique, adressée au président de la septième chambre (17 septembre 1827), réclama vivement sa part dans l'inculpation et prit toute la responsabilité du compte rendu. Le tribunal acquitta les prévenus et la demande du général n'eut pas de suite.
Cependant le ministère se décidait à la dangereuse épreuve de la dissolution de la Chambre. Se présenter devant elle, à une autre session, était en effet impossible. Il avait contre lui la
majorité de la Chambre des pairs, et ne pouvait pas être assuré de l'emporter au Palais Bourbon. Les élections furent fixées au 19 novembre pour les arrondissements et au 24 pour les grands collèges. L'opposition réussit à peu près partout où elle se présenta. On vit reparaître sur la scène politique La Fayette et ses amis, Chauvelin, Laffitte, Etienne, Kératry.
La France était alors dans un de ces moments critiques où la nation du lendemain ne ressemble pas à la nation de la veille, où elle se lève par un mouvement soudain et fait sentir sa toute-puissance. M. de Villèle n'était plus possible, M. de Martignac devenait l'homme principal du cabinet nouveau.;
« Je ne puis dire, écrivait La Fayette 1 à Dupont de l'Eure, que tout cela soit jusqu'à présent très beau; mais il existe un air de mieux auquel je ne suis pas insensible. L'expédition de Grèce, par exemple, a tous les caractères de la loyauté, du libéralisme et du
