Mémoires de La Fayette, t. VI

menaçants : « Je me trouve au milieu de vous, dans un moment que j'appellerais critique, si je n'avais reconnu partout sur mon passage, si je ne voyais dans cette puissante cité, cette fermeté calme et même dédaigneuse d'un grand peuple qui connaît ses droits, sent sa force, et sera fidèle à ses devoirs. *

Le lendemain, anniversaire de son jour de naissance, il fut conduit à l'île Barbe, au milieu d'ovations enthousiastes et d'une multitude de barques pavoisées qui entouraient son embarcation. Le 17 il assista, avec plusieurs députés de la gauche, à un banquet solennel. M. de Shonen se fit remarquer par la véhémence de son allocution. La Fayette fit cette déclaration :

« On nous menace de projets hostiles, et comment les effectuerait-on? Serait-ce par la Chambre des députés? Mais tous ceux de nos collègues qui siègent à ce banquet vous attesteront que dans un moment de danger, notre Chambre se montrera fidèle au patriotisme et à l'honneur. Osera-t-on par de simples ordon-

nances exercer un pouvoir illégal? La nation française connaît ses droits. »

Accompagné jusqu'à deux lieues de Lyon, il reprit la route de La Grange. Son voyage se termina sans amener aucun autre incident.

Tandis que l'esprit libéral se levait avec cette vigueur, dans une partie de la France, des manœuvres habiles préparaient aux projets du nouveau cabinet une résistance formidable. La Société Aide- toi, le ciel t'aidera se formait, pendant qu'une association, embrassant toute l'ancienne Bretagne, se constituait pour le refus de l'impôt. La Fayette poussait les grands propriétaires de Paris à une pareille organisation. « Il n'y a que l'énergie nationale, écrivait-il, qui puisse déjouer l'audacieux complot de la contre-révolution 1 . » En ce moment, il était en France le vrai chef de l'opposition. Dans une circonstance peu connue, il facilita à M. Guizot l'entrée dans la vie publique.