Fie de Royer-Collard, par M. de Barante, t. II

Tandis que La Fayette défendait à la tribune, dans la session de 1829, les pétitions demandant l'abolition de la loi électorale, il devançait de vingt ans les réformes les plus libérales par ses pensées et ses tendances d'esprit: « Tous les contribuables doivent participer, par euxmêmes ou leurs représentants, au vote des charges publiques. Il n'y a d'exception à cette règle que pour les incapacités résultant d'un défaut évident d'indépendance ou de discernement. »

Le ministère de M. de Martignac se savait menacé d'une chute prochaine, jet ne pouvait imputer à ses fautes, la crise qu'il attendait. Il avait traversé non sans honneur, mais presque sans fruit, l'une des plus difficiles de nos sessions parlementaires ; et cependant dès le lendemain de la clôture des Chambres, le bruit se répandait que M. de Polignac allait être appelé à composer un ministère. Les incertitudes cessèrent à l'apparition de l'ordonnance du 8 août.

A ce moment, La Fayette avait quitté Paris.

Il avait depuis longtemps la pensée de revoir l'Auvergne, son pays natal, et de se rendre ensuite à Vizille où était établie une de ses petites filles. Ce voyage de famille allait de* venir une véritable manifestation politique.

Fêté à Clermont-Ferrand, à Issoire, il était escorté par une nombreuse cavalcade de Brioude à Ghavaniac. Il ne passa que vingt-quatre heures dans la demeure où s'étaient écoulées ses premières années. C'est au Puy le 11 août, qu'il apprit la formation du nouveau ministère. Un banquet lui fut immédiatement offert par les chefs de l'opinion libérale. La ville entière s'illumina. La véhémence des toasts qui furent portés indiquait la profondeur des sentiments. « Soyez sûrs, répondit le général, que, dès qu'elle apercevra un complot contre les libertés publiques, la Chambre des députés retrouvera, ainsi que la nation elle-même, l'énergie nécessaire pour le réprimer. »

Ce fut la première protestation populaire contre les nouveaux conseillers de Charles X,

et il est à remarquer qu'elle partit du Velay, le pays d'origine de la maison de Polignac.

Il ne faut pas s'étonner si La Fayette prit feu tout des premiers. L'explosion de l'indignation publique fit reluire à ses yeux les beaux jours de sa jeunesse. Encore frais émoulu de sa marche triomphale à travers les États- Unis, il se prit à en rêver autant dans son pays.

Il se rendit à Grenoble par la route d'Annonay. Dans toutes les villes qu'il traversait, il était l'objet de manifestations extraordinaires. A Privas, une députation de jeunes gens de l'Isère venait au-devant de lui. A la porte de Grenoble, au milieu d'une immense population, M. Rosset-Bresson , vieillard de soixante-quatorze ans, qui avait été le premier maire de la ville, lui présenta une couronne d'argent.

« J'accepte avec respect fit reconnaissance, répondit le général, cette couronne que vous m'offrez, non pour moi seul, mais en commun avec les patriotes dauphinois de toutes les

époques, et particulièrement en mémoire de cette journée mémorable (6 juillet 1815), où les Autrichiens apprirent de vous, une fois de plus, tout ce que peut une garde nationale, animée de l'amour de la liberté et de la patrie. »

A la suite d'un banquet de deux cents personnes, auquel assistaient MM. Faure et Augustin Périer, députés, MM. Mérilhou et Sauzet, avocats, La Fayette, en réponse à un toast porté par M. Camille Teissère, prononça cette phrase énergique : « Ici flotta le premier pavillon de la liberté, le premier signal de la liberté politique. Ici se trouverait au besoin une ancre de salut. »

Aux acclamations de la multitude, le 29 août 1829, il arrivait à Vizille, chez Augustin Périer. Là de nouvelles fêtes lui étaient réservées. Le maire, M. Finant, ancien lieutenant-colonel en retraite, allait être destitué pour avoir exprimé les vœux de ses administrés. A Voiron, à la Tour-du-Pin, à Bourgoin,

dans la plaine Saint-Georges, le général fut continuellement escorté et salué par les populations accourues.

Le 4 septembre, il entrait à Vienne, précédé de cent cinquante jeunes gens de la ville à cheval, au milieu des flots du peuple. Il rappelait à tout propos à ses hôtes les épisodes de la Révolution qui pouvaient les intéresser et finissait toujours ses harangues, en faisant appel à la fermeté des citoyens, si les libertés publiques étaient menacées 1 .

Il se mit le lendemain en route pour Lyon, où le délire populaire préparait au vieux libéral une réception presque i*oyale. Cinq cents cavaliers, huit à neuf cents jeunes gens à pied et un grand nombre de personnes en voiture, allèrent au-devant de lui, jusqu'aux limites du département. M. le docteur Prunelle, un des députés libéraux, adressa, au nom de sesconcitoyens, un éloquent discours à son collègue. Le général n'hésita pas à dire ces mots