SA MORT. — CONCLUSION

Dès ce moment, l'insurrection eut un chef.

Le rôle de La Fayette fut décisif. Avec M. Thiers et M. Laffitte, — mais après des hésitations que le jeune rédacteur du National et le célèbre banquier n'eurent pas, — La Fayette imprima au courant révolutionnaire le mouvement qui porta le duc d'Orléans sur le trône.

Le duc de Raguse avait compris l'importance de l'arrivée du général à Paris, et le 28 juillet, sur la proposition de M. de Polignac, il avait signé l'ordre de son arrestation. A la même heure, au bruit des fusillades, les députés, au nombre d'une trentaine, se réunissaient chez

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Audry de Puyraveau, et La Fayette venait se joindre à ses collègues. Au milieu des indécisions, il se prononça immédiatement pour le parti le plus énergique : à ses yeux, le temps de la légalité était passé, il ne restait aux députés qu'à former un gouvernement provisoire. M. Casimir Périer représenta que l'intérêt le plus pressant était d'arrêter l'effusion du sang. Il proposa d'envoyer une députation à Marmont pour faire cesser les hostilités, en attendant que la Chambre pût présenter à Charles X sa protestation. Cette proposition fut adoptée. Mais La Fayette, qui avait vu avec peine cette démarche pacifique, demanda que la députation fît entendre au maréchal des paroles sévères et qu'on mît sous sa responsabilité le sang répandu '•

1. Voir Histoire de France pendant la dernière année de la Restauration, par un ancien magistrat. — Duvergier de Hauranne, Histoire du gouvernement parlementaire , té V. — Souvenirs du duc de Broglie, t. III et IV. — Guizot, Mémoires, t. II. — Odilon Barrot, Mémoires. — Mémoires de La Fayette, t. VI. — Procès-verbaux dressés par M* Denis- Lagarde.

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A trois heures, les commissaires rendirent compte aux députés réunis chez M. Bérard de leur entrevue avec le duc de Raguse. L'assemblée, moins nombreuse, accueillit assez froidement leur narration ; M. Baude essaya vainement de déterminer le général Gérard à prendre le commandement de l'insurrection. Celui-ci, par un sentiment de délicatesse, refusa de rien entreprendre avant une réponse de la cour.

La Fayette offrit pour la première fois de se mettre à la tête du mouvement, mais sa proposition n'eut aucune suite.

Le 29, la victoire du peuple était complète, Marmont, ralliant ses troupes, se retirait en aussi bon ordre que possible jusqu'à l'Arc de Triomphe.

Le courage de La Fayette semblait s'être accru pendant ces trois journées, en proportion de l'abattement de ses collègues. Impatient de prendre part à la lutte, il se déclarait prêt à occuper le poste qui lui serait assigné; mais, après la retraite du maréchal, l'insurrection allait finir, la Révolution commençait;

A midi, le jeudi 29, trente députés étaient réunis chez Laffitte, lorsque La Fayette entra.

« Vous me croirez sans peine, messieurs, dit-il, quand je vous dirai que j'ai reçu ce matin la première nouvelle de ma nomination, comme commandant de la garde nationale.

Il m'est démontré que la volonté d'un grand nombre de citoyens est que j'accepte, non comme député, mais comme individu, la mission qui m'est offerte. Je dois vous soumettre les motifs qui me paraissent de nature à déterminer mon acceptation : un vieux nom de 89 peut être de quelque utilité dans les circonstances graves où nous sommes. Attaqués de toutes parts, nous devons nous défendre.

On m'invite à me charger du soin d'organiser cette défense; j'apprends que de semblables propositions ont été faites à mon collègue et ami, M. de Laborde; il serait étrange et même inconvenant que ceux surtout qui ont donné des gages de dévouement à la cause nationale refusassent de répondre à l'offre qui leur a été

adressée. Ce refus nous rendrait responsables des événements futurs. Croyez-vous qu'en présence des dangers qui nous menacent, l'immobilité convienne à ma vie passée et à ma situation présente? Non, ma conduite sera, à soixante-treize ans, ce qu'elle a été à trentedeux. Il importe, je le sens, que la Chambre se réserve en la qualité de Chambre ; mais à moi, citoyen, le devoir me prescrit do me dévouer à la cause commune. »

M. Guizot prit la parole : « Il est impossible, répondit-il, que l'honorable général ne se rende pas au vœu de ses concitoyens. La sécurité de Paris dépend de sa détermination; nous aussi, nous avons des devoirs à remplir : il est urgent que nous établissions non pas un gouvernement provisoire, mais une autorité publique qui, sous une forme municipale, s'occupe du rétablissement et du maintien de Tordre. »

M. Bertin de Vaux adhéra complètement à la proposition de M. Guizot. « Si nous ne pouvons, ajouta-t-il, retrouver le vertueux

maire de Paris en 89, applaudissons-nous d'avoir reconquis le glorieux chef de la garde nationale. »

La proposition de nommer une commission municipale fut adoptée à l'unanimité : Laffitte, C. Périer, Lobau, de Shonen, Audry de Puyraveau furent désignés. Pendant cette délibération, la foule qui encombrait la cour et les appartements de l'hôtel Laffitte avait grossi et témoignait par des cris son désir de connaître les déterminations prises. Laffitte annonce alors que La Fayette accepte le commandement de la garde nationale. Le général Gérard, qui est placé à la tête des troupes, déclare qu'il sera heureux de servir sous les ordres de son vénérable collègue et ami.

A deux heures, La Fayette se mit en marche vers l'Hôtel de Ville entouré d'un nombreux cortège. Les vivats les plus exaltés se firent entendre partout sur son passage; dans la rue aux Fers, une pluie de rubans tricolores tomba sur lui. Le général prit lui-même une cocarde, et cet exemple fut imité par tous; le dé-

lire populaire parut à son comble à la vue de ces emblèmes. Le cortège, retardé dans sa marche par une foule immense qui remplissait les rues, n'arriva qu'à trois heures à l'Hôtel de Ville. Quelques personnes voulaient guider le général dans les salles du vaste édifice : « Laissez, dit le héros de 89, je connais les êtres mieux que vous. »

Devant la puissance de La Fayette, celle du prétendu général Dubourg s'éteignit, presque aussitôt qu'elle était née.

Deux proclamations du commandant en chef de la garde nationale apprirent au peuple le grand changement qui venait de s'opérer; on lisait dans la première :

« Mes chers concitoyens et braves camarades, j'ai accepté avec dévouement et avec joie les devoirs qui me sont confiés, et de même qu'en 89, je me sens fort de l'approbation de mes honorables collègues aujourd'hui réunis à Paris. Je ne ferai point de profession de foi; mes sentiments sont connus. La con-

duite de la population parisienne dans ces derniers jours d'épreuve, me rend plus que jamais fier d'être à sa tête. La liberté triomphera, ou nous périrons ensemble. Vive la République! Vive la Patrie!»

Cependant les trois négociateurs, MM. de Vitrolles, de Semon ville et d'Argout, que le roi avait choisis et mandés à Saint-Cloud, s'étaient présentés à huit heures et demie du soir au perron de l'Hôtel de Ville (29 juillet); malgré l'empressement qu'ils avaient mis à proclamer partout sur leur passage la chute du ministère et le retrait des ordonnances, des cris de Vive la Charte et de Vive la Bépublique, mêlés à quelques coups de fusil, les accompagnaient. Tous trois furent introduits dans la salle où siégeait la commission municipale. La Fayette averli se présenta à M. de Semonville; cet homme inévitable qu'on aurait toujours voulu éloigner et qui trouvait moyen d'entrer toujours, tant il avait de souplesse, rappela au général qu'ils avaient rempli, l'un et l'autre, dans la même

enceinte, au début de la Révolution française, une mission analogue et il répéta la communication qu'il venait de faire à la commission. La Fayette écouta sans faire d'objection. Il ne prononça pas le mot fameux : « — // est trop tard! » Il se borna à dire posément à M. de Semonville en l'accompagnant : « — Mais au moins, mon vieux camarade, avez-vous songé à nous assurer la cocarde tricolore? Car encore faut-il que nous autres, patriotes, nous ne sortions pas de ceci, sans y gagner quelque chose. »

La question était embarrassante et M. de Semonville se dispensa d'y répondre.

N'écrivant pas l'histoire de la révolution de Juillet, nous croyons pouvoir nous dispenser de rappeler la mission de M. de Mortemart, l'initiative hardie de M. Thiers qui faisait afficher un habile placard rédigé par lui, et sa visite à Neuilly au duc d'Orléans, de retour du Raincy.

La Fayette était fort perplexe sur le gouvernement qu'il convenait d'établir. Depuis qu'il

était à l'Hôtel de Ville, il se sentait débordé, tant le parti républicain prenait d'ascendant ; à chaque instant, le général recevait des députations qui le sommaient de former un gouvernement populaire dont il serait le chef et qui le menaçaient, s'il refusait, de la perte de sa popularité. « La popularité, répondait-il noblement, est un trésor précieux ; mais, comme tous les trésors, il faut savoir le dépenser dans l'intérêt du pays. » Et il déclarait que la France seule et ses représentants pouvaient constituer un gouvernement. Néanmoins, républicain par principe et par goût, il se sentait quelquefois ébranlé ; il se demandait, dans ses lueurs d'ambition, s'il lui était permis de repousser une si belle occasion d'établir la république; aussi le bruit s'étant répandu, le 30 au matin, que la Chambre des députés s'occupait à faire un roi, s'empressa-t-il d'écrire au président, M. Laffitte, de ne rien précipiter,

A peine la lettre était-elle écrite, qu'une démarche plus grave fut tentée auprès de lui ; parmi les réunions, il en était une, la réunion

Lointier,qui aspirait à prendre la direction de la révolution. Composée d'anciens carbonari, elle avait voté une adresse à La Fayette et à la commission municipale où la Chambre était qualifiée de représentation provisoire et où, d'un ton menaçant, on demandait que la nation fût consultée. Cette adresse venait d'être remise au général, quand M. Collin de Sussy arriva de Saint-Cloud, porteur des nouvelles Ordonnances qui rapportaient celles du 25 juillet, convoquaient les Chambres pour le 3 août et constituaient le ministère Mortemart.

Les délégués de la réunion Lointier étaient présents, lorsque le messager de Charles X remit ces pièces au général. A peine la première avait-elle été lue que de violentes réclamations s'élevèrent, « Il n'y a plus de roi de France, s'écriait-on, à bas les Bourbons I » M. de Sussy fut même menacé dans sa personne; La Fayette, avec sa courtoisie habituelle, le confia à Lobau qui le conduisit dans le cabinet où siégeait la commission municipale. Les membres présents, Audry de Puyraveau et Mauguin, repoussèrent

les Ordonnances avec beaucoup de vivacité.

Tout ce que M. de Sussy put obtenir fut une lettre du général qui accusait réception au duc de Mortemart. Toutefois La Fayette crut devoir faire connaître au peuple la mission de M. de Sussy; il passa dans la grande salle et se mit à donner lecture à la foule, dont il attendit le silence, des nouvelles Ordonnances de Charles X ; un cri universel de réprobation se fit entendre: « De quel droit un pair de France ose-t-il apporter au peuple de Paris les décrets d'un roi détrôné? » La Fayette avait peine à dominer le tumulte. « Vous voyez, dit-il au messager, il faut vous résigner ; c'est fini des Bourbons. » M. de Sussy lui proposa d'avoir un entretien au Luxembourg avec M. de Mortemart. « Le peuple a rapporté lui-même les Ordonnances dans les trois journées, répondit le général ; délégué du peuple, je ne peux avoir rien de commun avec le représentant de la monarchie déchue. »

Au Palais Bourbon, l'échec n'avait pas été moins grand. M. de Sussy, introduit dans la

salle des séances, avait donné lecture des décrets signés par Charles X. Le président, à qui ces Ordonnances avaient été présentées, avait refusé de s'en charger. La Fayette s'était fait représenter à l'Assemblée par Odilon Barrot et il lui avait remis une lettre qui fut déposée sur le bureau.

Cette lettre rappelait à la réunion des députés le principe de la souveraineté nationale, le but de la révolution qui venait de s'accomplir et les garanties qui devaient être proclamées avant l'adoption de toute autre mesure de gouvernement. Odilon Barrot demanda à être entendu :

« Je ne suis chargé, dit-il, d'aucune explication particulière, mais ayant reçu les épanchements de l'homme à qui était réservée la gloire de présider deux fois à notre régénération politique, épanchements conformes à ses principes et à son caractère, j'ai cru devoir vous soumettre quelques observations. Le général La Fayette est préoccupé d'une crainte, c'est que la population de Paris ne soit pas unanime sur ce qui sera décidé sans l'intervention des

Chambres. Il pense que pour faire cesser tout dissentiment et donner à la Révolution le caractère d'unanimité qui seul peut en assurer la durée, il pense, dis-je, qu'avant de prendre un parti décisif, il faudrait commencer par stipuler, en assemblée générale, les conditions désirées par le peuple et déférer la couronne en même temps qu'on proclamerait les garanties stipulées. »

« Paris, répondit M. Dupin, est dans un état violent, héroïque, mais qui ne peut pas durer. Il faut à tout prix sortir du vague et de l'incertitude dans lesquels on se traîne péniblement. Vous êtes sans gouvernement ; il vous en faut un. »

Tous les hommes de bon .sens comprenaient qu'il n'y avait à choisir qu'entre le duc d'Orléans et la République.

Dès le 30 juillet au soir, un grand nombre de jeunes gens s'étaient rendus à l'Hôtel de Ville pour supplier La Fayette d'accepter la présidence du gouvernement républicain provisoire, en attendant que la nation se fût

prononcée. Cette idée d'un appel à la nation, consultée dans les assemblées primaires, répondait aux théories politiques du général, et Ton obtint difficilement qu'il ne s'y laissât pas entraîner. Personne n'eut plus d'action en ce moment sur l'esprit indécis du général que son petit-fils, M. Charles de Rémusat, qui avait épousé mademoiselle de Lasteyrie. « Il n'y a pas de milieu, disait-il à La Fayette : la monarchie avec le duc d'Orléans ou la république avec vous. Voulez- vous être président de la république? — Non, certainement. — Eh bien ! alors, vous devez nous aider à mettre le duc d'Orléans sur le trône. »

Il ne prenait pas encore de résolution; et plusieurs de ses amis, Benjamin Constant entre autres, se plaignaient de son indécision, dans les termes les plus vifs. Autour de l'Hôtel de Ville, la foule armée demandait à grands cris que la direction des affaires fût confiée à des mains plus fermes ; et La Fayette, ivre de popularité, ne fermait pas l'oreille à ces clameurs.

La proclamation du duc d'Orléans n'avait fait qu'augmenter l'irritation du parti républicain; ces mots : La charte sera désormais une vérité, étaient surtout signalés comme la négation des droits populaires, mais La Fayette, sur un point essentiel, se séparait des plus exaltés de ses amis. Homme de légalité, il était fermement résolu à ne point opposer son autorité à celle de la Chambre; il était non moins résolu, il est vrai, à user de toute son influence pour faire introduire, dans la Charte nouvelle, certaines garanties qui manquaient dans l'ancienne.

Cependant la province commençait à envoyer à l'Hôtel de Ville ses délégués; partout s'était manifestée une disposition à légaliser la révolte populaire par l'intervention de la garde nationale, l'armée des classes moyennes. La popularité de La Fayette était à son comble; chaque envoyé des départements tenait à serrer la main du général et il se prêtait, de la façon la plus aimable, à ces effusions patriotiques. Il s'apercevait, dans les mots échangés

pr-

avec ces bourgeois des principales villes de France, que le pays n'était pas mûr pour la forme républicaine. On voulait une transaction entre la royaulé légitime et la république qui n'avait pas encore conquis suffisamment les esprits et les cœurs. Il n'hésita donc plus à faire connaître, dans une proclamation au peuple de Paris, que la réunion des députés avait nommé M. le duc d'Orléans lieutenant général du royaume.

« Dans trois jours, disait-il, la Chambre sera en session régulière, conformément au mandat de ses commettants; c'est alors que les représentants des collèges électoraux, honorés de l'assentiment de la France entière, sauront assurer à la patrie, préalablement aux formes secondaires de gouvernement, toutes les garanties de liberté, d'égalité et d'ordre public que réclament la nature souveraine de nos droits et la ferme volonté du peuple français. En attendant, la nation sait que le lieutenant général du royaume, appelé par la Chambre, fut un des jeunes patriotes de 89, un des pre-

raiera généraux qui firent triompher le drapeau tricolore. »

Cette proclamation, datée du 31 juillet, n'était pas faite pour calmer l'agitation républicaine. C'est alors que, dans la salle des Pas- Perdus du Palais Bourbon, l'idée vint de donner la sanction populaire au duc d'Orléans, en lui faisant prendre possession de l'Hôtel de Ville.

Il était venu, le vendredi soir 30, coucher au Palais-Royal; avec autant d'habileté que de courage, il avait envoyé complimenter La Fayette et lui avait fait annoncer sa visite par le général Gérard. La Chambre, après avoir voté d'enthousiasme le manifeste rédigé par M. Guizot et prévenue de la résolution du lieutenant général, décida qu'elle l'accompagnerait. Elle se mit en marche pour le Palais- Royal, M. Laffitte en tête dans une chaise à porteurs. Après avoir écouté la lecture de la proclamation des députés, le duc d'Orléans embrassa M. Laffitte et s'avança avec lui sur le balcon où de grandes acclamations les ac-

cueillirent. Puis il monta à cheval et se dirigea vers l'Hôtel de Ville, suivi des députés. C'était un coup de maître.

Chateaubriand a décrit, avec la verve bilieuse d'un écrivain de génie, le singulier cortège à la tête duquel marchait le futur roi. Nous renvoyons nos lecteurs aux Mémoires cToutretombe. A mesure qu'on approchait, l'attitude de la foule devenait plus hostile et le cri de : « Plus de Bourbons! » dominait tous les autres *.

La Fayette reçut le prince au bas du perron. * Messieurs, dit le duc avec à-propos en montant l'escalier, c'est un ancien garde national qui vient faire visite à son ancien général. » M. Viennet lut à haute voix le manifeste de la Chambre. Il fut froidement accueilli.

Le duc d'Orléans, en pleine possession de luimême, venait d'exprimer sa ferme résolution de se dévouer au bonheur de la France, lorsqu'un personnage oublié, celui qui s'était fait