Correspondance, t. VI, p

« Le roi ne m'a aucune obligation; je n'avais ni engagement ni liaison avec lui. L'amitié que j'ai éprouvée depuis pour lui et sa famille est postérieure au parti que j'ai pris en juillet et août 1830, uniquement parce que j'y vis la combinaison la plus favorable aux intérêts de la liberté et de la patrie... Lorsque, immédiatement après avoir dépassé le seul dan ger sérieux pour l'ordre public, les puissances étrangères, la Chambre et la cour se hâtèrent de satisfaire à leur impatience d'être débarrassées de moi, je dis au roi que j'y voyais une occasion de me retirer sans nous brouiller. »

Les détails de cette brouille nous sont donnés par le parent de La Fayette, le comte de Ségur. Au premier moment, croyant à un malentendu, il était accouru chez La Fayette, le pressant de reprendre sa démission :

« Non, non, mon cher cousin, lui avait-il répondu, je connais ma position ; il est temps que je me retire. Je pèse, je le sais, comme un

cauchemar sur le Palais-Royal, non pas sur le roi et sur sa famille qui m'aiment, qui sont les meilleures gens du monde et que j'aime tendrement, mais sur leurs entours. N'ai-je pas entendu Viennet s'écrier devant le roi, en me voyant entrer : « Voilà le maire du palais! » Le roi lui-même, est-ce sans intention qu'il me lit des journaux venus d'Amérique où je suis dépeint, montrant à l'Europe mon mannequin de roi républicain pour la séduire? Nous en avons ri, mais comment? Sans doute, j'ai été utile à son avènement; mais si je lui ai sacrifié quelques-unes de mes convictions, ce n'a été que sur la foi du programme de l'Hôtel de Ville; j'annonçai là un roi s'appuyant sur des institutions républicaines! Or, cette déclaration qu'on semble oublier, j'y tiens beaucoup ! Et voilà ce qu'à la cour on ne me pardonne pas. Ne sais-je pas qu'on va jusqu'à m'accuser d'avoir ménagé la dernière émeute, celle qui demandait la tête des ministres de Charles X, et d'en avoir grossi le danger aux yeux du roi ! Car, aujourd'hui que le danger

est passé, on s'efforce de ne plus y croire* Laffitte lui-même prétend que le roi n'en a point éprouvé un moment d'inquiétude; ce qui est faux, puisqu'il m'en faisait demander des nouvelles cent fois par heure ! De tout cela, la conclusion est que je deviens gênant; j'en prends mon parti; je garderai à la famille royale la même amitié, mais je n'ai qu'une parole et je ne puis changer mes convictions. Quant à la garde nationale de Paris, comme on veut que je reste le chef, j'en comprends le motif, mais il ne convient pas que je m'y soumette. Et, tenez, jugez-en vous-même ! Supposez qu'on offre au maréchal Soult une position pareille à celle qu'on prétend me faire, croyez-vous qu'il se réduirait à rester à la tête de l'une des divisions d'une armée, dont on lui aurait ôté le commandement en chef. *

C'était peu connaître l'inflexibilité calme et l'opiniâtreté douce et polie de La Fayette que d'espérer ébranler sa résolution. Il sentait d'ailleurs sa situation devenir embarrassante

vis-à-vis de ses anciens amis de l'Hôtel de Ville, et il voulait sortir de cette situation avec éclat. Laffitte et Montalivet l'avaient supplié pendant deux heures, mais Laffitte, avec sa légèreté habituelle, était parti sans attendre la réplique du général, alléguant d'ailleurs qu'il avait du monde à dîner. Son jeune collègue, le ministre de l'intérieur, l'avait suivi, fort embarrassé sans doute, mais très décidé, dans une circonstance aussi critique, à ne pas se contenter d'à peu près. Responsable de l'ordre public, il revint seul chez La Fayette et lui renouvela l'offre de présenter des lois électorales et communales conformes à ses opinions. « Comment Laffitte, répliqua le général, a-t-il pu croire que cela pourrait suffire? Il faut à la liberté d'autres garanties et, d'abord, un changement de ministère! — Moi compris, »

sans doute, dit Montalivet en souriant. La réponse affirmative de La Fayette fut d'une loyauté si parfaite et en même temps si accorte, que le ministre fut tenté de la croire un compliment. « Mais ce n'est pas tout, reprit le gé-

néral, je voudrais qu'un message du roi à la Chambre lui annonçât, dans un franc exposé de motifs, qu'il la dissout, pour en appeler une autre avec Tunique mission de faire une loi électorale, d'après laquelle une Chambre définitive serait convoquée. Quant à la Chambre des pairs, est-ce là une de ces institutions républicaines dont le trône de Juillet doive s'entourer? lNe devrait-elle pas déjà être remplacée par un Sénat sans hérédité ? — Et la Charte ! s'écria Montalivet; mais vous m'imposez là le rôle de M. de Polignac, et de proposer au roi des Ordonnances! »

Montalivet achevait cette exclamation, quand un officier d'état-major de la garde nationale, M. Guinard, entra brusquement et annonça au général que tous les rapports certifiaient qu'il se préparait pour le lendemain une redoutable insurrection. Le ministre, saisissant l'arme avec à-propos et la retournant, épuisa toute sa chaleur de cœur pour décider La Fayette, au nom de l'ordre public en danger, à modérer généreusement ses exigences, et à

ne point devenir le prétexte de cette émeute qu'on venait de lui annoncer. Il resta inébranlable; il finit par presser Montalivet de porter à Louis-Philippe ses conditions avec cette seule concession : d'attendre la réponse du roi; par conséquent il consentait à remettre au lendemain sa démission définitive et à coucher cette nuit encore au quartier général.

Ainsi repoussé, le ministre de l'intérieur convoqua sur-le-champ les colonels de toutes les légions au Palais-Royal. Après leur avoir exposé la situation, fait sentir les responsabilités, il leur demanda de tenter près de leur général un dernier effort. MM. de Marmier et de Shonen s'étant offerts pour remplir cette mission, revinrent bientôt, les larmes aux yeux, confirmer à leurs collègues le récit du ministre. Alors invoquant leurs concours unanime dans cette crise, Montalivet leur dit d'aller préparer les légions; qu'il allait s'entendre avec le roi pour le choix à faire et Tordre du jour à rédiger, afin que le lendemain matin, en se réveillant, Paris apprit

à la fois la démission de La Fayette et la nomination du nouveau commandant en chef; les colonels jurèrent l'appui le plus dévoué. Vers minuit, tout fut convenu, les précautions prises et les dangers prévenus.

La Fayette écrivit au roi, ce même soir, qu'il n'acceptait pas l'amendement proposé par le président du Conseil, M. Laffitte, et qui avait pour objet de lui conférer le titre de commandant honoraire des gardes nationales 1 . « J'ai dit à M. de Montalivet, ajoutait-il, que je me regardais comme ayant donné ma démission, et je pense qu'il aura donné ses ordres en conséquence.

Croyez, Sire, que le devoir que je crois remplir m'est plus pénible que je ne puis l'exprimer; c'est aujourd'hui plus que jamais que j'ai besoin de joindre à l'hommage de mon respect celui de mon profond et inaltérable attachement. »

Louis-Philippe lui adressait à minuit un billet par lequel, en l'assurant de ses regrets,