Corr&pondance, t. IV, p. 5ôl

il lui annonçait qu'il allait prendre des mesures « pour remplir le vide qu'il aurait tant voulu prévenir et qui lui faisait tant de peine *.

Le lendemain matin, 27 décembre, le roi dans une proclamation aux gardes nationaux s'exprimait ainsi : « Vous partagez mes regrets en apprenant que le général La Fayette a cru devoir donner sa démission; je me flattais de le voir plus longtemps à votre tête, animant votre zèle par son exemple et par le souvenir des grands services qu'il a rendus à la cause de la liberté. Sa retraite m'est d'autant plus sensible qu'il y a peu de temps encore, ce digne général prenait une part glorieuse au maintien de l'ordre public, que vous avez si noblement et si efficacement protégé pendant les dernières agitations. » Il proclamait, en terminant, h: comte de Lobau, commandant général de ia garde nationale de Paris.

L'émeute surprise s'évapora en manifestations insignifiantes. Quant à La Fayette, il se jeta ouvertement dans l'opposition. Le jour

même, prenant la parole à la Chambre des députés, il prit cette attitude :

« Aujourd'hui, ma conscience d'ordre public est pleinement satisfaite. J'avoue qu'il n'en est pas de même de ma conscience de liberté. Nous connaissons tous ce programme de l'Hôtel de Ville : un trône populaire entouré d'institutions républicaines. Il a été accepté, mais nous ne l'entendons pas tous de même. »

Ce fut sur ce terrain qu'il se plaça pour critiquer la politique intérieure, de même qu'il créa le mot : la paix à tout prix , pour attaquer la politique extérieure. Mais dans cette lutte d'un vieillard affaibli plutôt que découragé, il trouva pour adversaires la plupart de ses amis de la Restauration, devenus des hommes de gouvernement; il trouva un prince « qui ne laissait rien à la fortune de ce qu'il pouvait lui enlever par prévoyance » .

L'effroi de la Révolution avait coalisé contre nous tous les cabinets de l'Europe. La ligue s'était formée tacitement, mais spontanément, dès le premier jour, par le seul fait de l'identité des intérêts et de la communauté des appréhensions. La France, au lendemain des journées de Juillet, n'avait plus ni finances, ni armée ; mais la meilleure garantie de la paix était le caractère du roi 1 .

Louis-Philippe avait un sentiment profond et élevé des maux de la guerre; ce sentiment, il le devait à son éducation, à son respect de la vie humaine, à cette sensibilité que l'esprit du xvm e siècle avait déposée en lui.

1. Lire la dépèche adressée le 12 octobre 1835 par le duc de Broglie, ministre des affaires étrangères» à M. Bresson, ambassadeur à Berlin.

Cependant le péril extérieur s'aggravait; ce n'était plus seulement la Belgique qui s'était soulevée; en Italie, l'agitation devenait de jour en jour plus menaçante : au commencement de 1831, une insurrection avait éclaté dans les légations et les duchés. Enfin Varsovie avait brisé ses fers et le royaume de Pologne avait suivi son exemple. Tous ces peuples en armes tournaient les yeux vers la France.

Laffitte, avec sa politique de laisser-aller, était incapable de tenir tête à de pareilles complications.

La Fayette s'était jeté à corps perdu dans les questions de nationalité. Avec une naïveté toute française, il avait cru que le peuple libéral par excellence, le peuple anglais, serait avec lui par amour des principes. Le 23 février 1831, il écrivait à lord Palmerston * :

« Et la Pologne, qu'en ferez- vous? Que ferons-nous pour elle? Certes il serait malheu-