Athénée Louisinnai.s. lpr janvier

2. Ce qu'on appelait voiture en Louisiane était une grau de barque à fond plat et avant carré qui servait a naviguer sur le Mississipi.

v réside. Cette voiture, tant bonne que mauvaise, au contraire, n’est menée que par <|es soldats incapables, volontaires et coquins, qui depuis longtemps sont dans l'usage tle mettre tous les vaisseaux marchands à contribution indiscrète de vivres et de boissons, indépendamment d’une piastre qu’ils se font chacun payer par voyage. Il est bien aisé alors de juger de leur facilité à former des prétextes sur l’entrée ou la sortie desdits bâtiments, afin de multiplier lesdits voyages pour la rétribution qu’ils en tirent.

Si on relève lesdits soldats, on ne peut que leur en substituer d’autres qui ne valent pas mieux et qui travaillent sur les mêmes errements et qui, en outre, n’étant point fait au maniement de l’aviron, retardent le service, comme cela est arrivé fréquemment. Le pilote pratique a même été souvent au moment de périr par le peu de capacité de ces sortes de gens et leur insubordination en pareille circonstance.

Le navire Sainte-Anne vient de se trouver obligé de rester en dedans de la passe pendant trente jours par défaut de pilotage, occasionné sans doute par la cupidité de ces soldats qui ont par là de plus fréquentes occasions de boire. »

Le 20 septembre il revient sur la même question et ajoute :

« ... L’inutilité du poste actuel de la Balise est décidément reconnue... Il est de toute nécessité que le poste destiné à défendre en partie l’entrée du fleuve et à servir de dépôt pour les secours de la navigation, soit flottant, pour pouvoir suivre les caprices du fleuve. Il faudrait donc un gros navire, avec une batterie de huit au premier pont, une de douze au second et une autre de dix-huit à l’arrière, comme canons de retraite. L’équipage devrait se composer de vingt-cinq bons marins français ou de quinze avec dix jeunes nègres de la Côte d’Or... Il faudrait l’envoyer de suite, pendant que nous sommes en paix, sinon tout serait * intercepté... en attendant, j'ai établi une chaloupe armée de huit matelots à la Balise...

Le fleuve roule avec lui une prodigieuse quantité de bois et de terres détrempées qui, arrêtés par les coups de vent et marées, se déposent à ses embouchures, élèvent les terres qui les environnent, forment des bancs et des îles au large qui, par la succession des temps, se joignent au continent et éloignent ou changent les passes. De vingt-cinq passes ou embouchures, il n’y en a jamais qu’une de navigable pour les grands vaisseaux, encore les fonds varient-ils tous les jours et l’embouchure du fleuve a tellement changé depuis vingt ans qu’elle n’est plus reconnaissable. L’île de la Balise, qui était à une lieue au large, est aujourd'hui à une lieue et demie en arrière, jointe au continent et éloignée des vaisseaux qui arrivent du large d’une bonne heure et demie, et encore ce trajet ‘‘M-il souvent impraticable par les mauvais temps, pour des chaloupes et encore plus pour des pirogues, qui sont les voitures ordinaires de ce poste. La poudrière de la Balise est noyée de deux pieds par les marées: quand on l’a construite, «*l!e se trouvait cinq pieds au-dessus des plus fortes. »

Au commencement de l’année, quelques familles lorraines étaient arrivées par la Concorde et avaient été établies dans le voisinage de la ("le «lus Allemands; au mois de juillet, Kerlérec leur accorda un secours de quatre cents livres par ménage cl en même temps fait d’eux l*‘ plus grand éloge.

" Au mois de février, nous avons vu ces nouveaux colons travail-

lant avec courage et ambilion à se loger et à préparer leurs terres pour les semences et nous avons journellement la satisfaction de les voir fournir des secours de volailles, œufs et légumes à la ville, au moyen de quoi ils se procurent facilement les petits secours dont ils peuvent avoir besoin. Ce sont ces sortes de familles qui conviendraient pour former de bons habitants : accoutumés dans leur pays au travail de la terre, à la fatigue et à une vie dure, ils s’adonneraient volontiers aux peines et aux soins qu'exigent ici les travaux de la terre, assurés d’ailleurs que le revenu leur appartiendrait en entier, n'étant point chargés d’impôts comme en Europe... Pour pousser la culture du tabac avantageusement, il faudrait leur avancer à chacun un nègre et une négresse, qu'ils seraient bientôt en état de payer par le moyen du tabac. »

Sous le gouvernement de Yaudreuil, les Chaktas avaient ramené au poste de la Mobile sept déserteurs, dont trois Français et quatre Suisses, sous condition expresse qu’ils ne seraient pas inquiétés. Leur grâce avait été demandée en France, mais, aucune réponse n’étant arrivée, depuis de longs mois les sept hommes se trouvaient toujours en prison; au mois d’avril, les sauvages commencèrent à s'impatienter, réclamant avec insistance leur mise en liberté. Devant la menace de ne plus jamais arrêter à l’avenir de déserteur, Kerlérec se rendit à la Mobile (où il constate qu’il ne sait comment se loger), et réunit le 11 juin 1753, un conseil de guerre extraordinaire, pour ordonner la libération immédiate des prisonniers. Quelques jours après les Yazous vinrent lui remettre un pavillon anglais qu’ils conservaient depuis plusieurs années.

Fendant son séjour à la Mobile, Kerlérec tint une grande conférence avec les chefs chaktas.

« Celte nation, dit-il, qui ne compte pas moins de cinquante et un villages, est dans de bonnes dispositions à l'égard des Français, elle tient sa parole, mais réclame en échange qu’on tienne la sienne ; beaucoup de ménagement et d’adresse sont avec elle nécessaires.

Ce sont des hommes rélléchis et qui ont plus de justesse et de précision qu’on ne pense dans leurs raison-

nements. Quand nous no leur avons pas donné toutes les marchandises promises, ils disant que c'est nous qui avons tous les torts, puisque nous sommes les premiers Européens qu'ils ont connus et qui les aient assujettis aux différents besoins dont aujourd'hui ils ne peuvent plus se passer ; ils ajoutent que nous ne sommes pas plus attentifs, ni même au moins autant que l’Anglais, à leur procurer abondamment tout ce qui leur est devenu nécessaire pour la traite, ajoutant encore que si nous avons un article pour la traite, nous manquons de plusieurs autres qu’ils trouveraient chez les Anglais et conformes à leur goût (ce que nous

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